範自鴻是在一處歌坊找到樊衡的。

京城裏出名的酒樓數不勝數, 卻都不是樊衡想去的地方。跟韓蟄同樣心狠手辣、性情冷硬的錦衣司副使，因家族獲罪後陡然卑微的出身，在京城裏交友甚少。前幾年錦衣司鐵腕強勁，雖是韓蟄頂在前面, 許多事卻仍需樊衡出手去辦，面對面的交鋒, 得罪了不少人。

世家高門對手握重拳的相府心懷忌憚，面對韓蟄時避之不及, 亦有敬懼。

對於罪奴出身的樊衡, 則是懼怕之餘, 內心裏又有不屑。

這些年樊衡出入京城, 身邊除了錦衣司的部下，沒見半個朝堂同僚，私交好友。他常年奔波忙碌, 也從不去雅致酒樓，偶爾得空, 會往城東僻處的海棠坊喝酒，也不招舞姬歌伎, 只要兩壇酒，緊閉屋門，聽著外頭的笙簫旖旎，喝完酒後扔下銀子, 翻窗而去。

這事雖不張揚, 次數多了, 仍能落到有心人的眼裏。

——譬如範自鴻。

歌坊掌櫃知道樊衡的兇煞名聲，原本不敢透露處所，被範自鴻一錠金子砸過去，當即招了，只是不敢帶路，遠遠比劃著指明白，趕緊躲開。

海棠坊是座兩層的閣樓，底下歌舞不休，看客如雲，二層則是雅間。

範自鴻走到樊衡所在的拐角，敲了敲門，見裏頭沒動靜，便推開門扇。

裏頭沒反鎖，仿佛是專為樊衡這種人留的，布置得整潔簡單。

慣常的旖旎軟帳皆被撤去，只剩一方長案，周圍設蒲團。樊衡穿的仍是錦衣司副使的官服，盤膝坐在蒲團，自斟自飲。沁染過血跡的刀橫放在長案上，在範自鴻敲門時，已然出鞘半幅，烏沈的劍身泛著冰寒的光澤，而樊衡雙目冷厲，正望向門口。

範自鴻拱了拱手，“樊大人，打攪了。”

“範大人。”樊衡不悅皺眉，利刃歸鞘，仍舊垂眸斟酒。

“不請自來，樊兄可別見怪。”範自謙碰著冷臉，也不介意，往樊衡對面的蒲團上坐著，見旁邊盤中仍有數個酒杯，自取一枚斟酒飲下，“好酒，只是綿軟了些。樊兄這種身手，該往河東多走走，那邊酒烈，喝著過癮。”

樊衡睇他一眼，並未答話。

範自鴻雖出自河東高門，卻是從小兵歷練起來，跟軍伍中的粗人打交道，受過部下恭維，也受過耿直部將的頂撞。既是為招賢而來，這點冷臉自然不在話下，也不介意，仍分樊衡的酒喝。

樊衡也不多理會，兩壇酒喝完時，面皮微微泛紅。

他理平衣裳，狹長的眼睛瞇了瞇，裏頭目光仍是清明，盯著範自鴻，“酒喝完了。”

“我再要兩壇。”

“不必。”樊衡手按刀柄，仍是兇煞的錦衣司副使模樣，“為何而來？”

“甄家的罪行列了幾百條，三司會審到如今，仍未審完一半。久聞錦衣司辦事雷厲風行，再覆雜的案子接過去，也能晝夜不息的審問，很快查明。不知這回，為何如此緩慢？”他把玩手裏的酒杯，眼底裏頗有審視玩味的意思，“難道事涉甄家，樊兄怕得罪人？”

樊衡冷然不答，抓起佩刀，拿上頭銀勾掛在腰間，擡步欲走。

“樊兄——”範自鴻仍舊端坐，將杯底的酒液喝盡，“錦衣司雖是韓蟄統轄，樊兄身居副職，自有面聖奏稟、協助決斷之責。他如此以權謀私，袒護甄家，樊兄就眼睜睜看著？”

話音才落，耳畔金戈微響，樊衡雙眼冷似寒冰，鋒銳的刀刃已架在他脖頸間。

“範達人應該知道，擅自窺探插手錦衣司的事，是何後果。今日之話，我權當沒聽見。”

說罷，鋒銳寒芒在範自鴻眼前閃了閃，樊衡回身推開窗扇，縱身而出。

範自鴻瞧著他背影，不以為忤，反露出些許笑容。

……

春試後進士放榜，學子歡欣，卻仍未能壓住對甄家的議論聲。

因學子陸續返鄉，京城裏的議論喧囂也隨之帶到各處州縣，有被甄家親眷欺壓太久的，甚至在有心人的煽動下，寫了萬民書送往京城。

永昌帝自然是不會看的。

但這些事吵吵嚷嚷，也讓他難得安寧，連去北苑賽馬時都沒多少興致。

這日實在憋悶得緊，索性擺駕出宮，往緊鄰皇宮的高陽長公主府去。

先帝昏聵了一輩子，身邊雖有妃嬪無數，膝下子嗣卻單薄。永昌帝和高陽長公主都出自皇後膝下，得寵的貴妃曾誕下一位皇子，卻是生來癡傻，越長大越傻得厲害。永昌帝對那弟弟沒甚感情，早早就封了個王位囚禁在王府裏，身邊除了當初貴妃跟前的得力嬤嬤肯用心照應，旁人都不太瞧得起，幾乎被滿京城的人遺忘。

永昌帝心裏肯認的，也只高陽這一位姐姐而已。

皇帝駕臨，滿臉苦悶煩躁，高陽長公主自然要設宴招待。性好奢華的驕縱公主，府邸裏的每樣器物都是僅次於巍峨皇宮的，美酒醇香，美人歌舞，永昌帝很快就有些醉意了，在宮人的陪伴下，往凈室更衣。

廳裏美人猶自歌舞，長公主背靠鵝毛軟枕，怡然自得。

永昌帝來長公主府的次數不多，更衣後瞧著曲廊折轉，佳木繁蔭，索性吹著風游蕩，瞧瞧公主府裏的美人兒。行至一處水邊，周遭安安靜靜，臨水有座小閣樓，窗戶半敞，裏頭有人坐在案旁，正專心抄書。

從窗外瞧過去，她坐得端正，夏日薄衫勾勒出停著的胸和曼妙脊背，耳邊一縷發絲垂落，側臉也很好看。歌舞喧嘩之後，酒意被風吹著愈來愈濃，永昌帝憋悶煩躁了半天，出宮消遣後心緒甚好，瞧那美人長得漂亮，便琢磨著要往裏走。

屋裏，章斐正朝經書，專心致志。

自去歲在錦衣司牢獄裏見韓蟄護著令容，楊氏又借章夫人的口傳來那樣的話，她便知癡心錯付，嫁入韓府已成奢望。

想得明白，卻未必甘心。

楊氏當日跟章夫人提過幾個門當戶對的人家，章夫人也曾打探過幾戶，雖也是官宦人家子弟，也因仰慕章老之名態度殷勤，她卻始終沒有中意的，左右推諉，甚至說出不願出閣的話。章夫人起初只當她是氣話，還縱容著，拖到如今，見章斐真有這心思，畢竟著急起來，母女倆每回見面，總要提一提婚嫁的事。

章斐不願出閣，甚至想過出家入道，卻還沒拿定主意。

府裏聒噪，她不可能搬離府邸，別處有交往的人家都是瞧著章夫人的面子，總難逃開這話題，唯有高陽長公主這裏清靜，且兩人又是舊交，便時常來往。

近日因先太後忌辰將近，外頭雖沒動靜，高陽長公主心裏惦記，便想抄些佛經。

心意雖好，高陽長公主卻是玩樂慣了，抄不了幾頁便被旁的事岔開。

章斐出自書香門第，章老當初身為太師，也深得先太後敬重，便想請章斐幫忙抄幾本。

兩人一拍即合，長公主心意有了，仍能高樂，章斐也有了抄經的借口，每日清晨來長公主府裏，或是借公主府邸看書蒔花，或是幫著抄經，或是跟著出去散心游獵，雖性情截然不同，處得倒融洽，已有了半月。

今日章斐心靜，想著多抄些，用過午飯後便在此獨自抄經，這會兒已有點累了。

閣樓修得齊整，書案往裏便是小憩用的雕床羅帳，章斐時常在此午睡。

她擱下玉筆，端詳抄出的經書，甚為滿意，旋即起身去關上窗戶，欲往裏頭睡會兒。

誰知才關上窗扇，便見門扇被人推開，她只當是公主府的侍女，隨意瞧過去，卻見進屋那人明黃衣裳，金冠玉帶，身上繡的雲紋龍爪清晰分明。那張泛著奇異微紅的臉也是熟悉的，先前進宮陪伴甄皇後的時候，曾見過兩回。

章斐微驚，聽說過永昌帝好色的毛病，見他關了門，心裏便是一跳。

“民女……叩見皇上。”她遲疑了下，跪地拜見。

永昌帝倒是沈得住氣，酒意往上湧，瞧著她跪地躬身的姿態。年近二十的女人，身子已日漸飽滿起來，卻因未經婚事，有種不自覺的收斂羞澀。他對章斐印象不深，只當是公主府上請來的尋常女客，雖沒認出來，仍道：“在這裏做什麽？”

“民女幫長公主抄寫經書。”章斐仍跪地回答。

永昌帝點了點頭，往裏一瞧，果然墻邊擺著書案，上面有擺好的紙筆。

遂踱步過去，將經書翻了兩頁，字跡清秀端正，如同其人。

夏日天熱，酒後的色心一旦勾起來，便蠢蠢欲動。

永昌帝坐擁天下，後宮雖有盛寵的貴妃，瞧見動人可憐的宮女，仍能就近臨幸，何況這是在姐姐的府邸裏，這女人也比那些宮女——甚至範家那對姐妹——多些勾人的姿態。在此處臨幸這書香溫婉的女人，顯然能比在皇宮裏得趣得多。

他故意咦了一聲，“這裏抄錯了。你過來看。”

章斐有點遲疑，怕永昌帝真如傳聞中荒淫，見他並無異樣，又怕是自己想多了。

跟著章素在外過了數年後回京，見識底氣畢竟有限，章斐縱然有長公主照拂，也沒有忤逆抗旨的膽子，只好站起身走過去，去接永昌帝遞來的經書。

誰知經書沒接著，手指卻被永昌帝給緊緊握住了。

她心下大驚，察覺那力氣頗重，忙道：“民女還有事稟報長公主……”

“姐姐召了她的男寵，不會見你。”永昌帝色心一起，說話便沒了顧忌，趁著章斐沒膽子抗旨的時機，將她手緊緊握住，往前半步，趁機將章斐抱在懷裏——雖不及範貴妃豐滿妖嬈，不及範香狐媚勾人，這羞澀躲避的正經模樣卻能叫人怦然心動，別有滋味。

永昌帝管不住朝堂天下，卻有力氣管住一介女流。

夏日衣衫單薄，廳裏的靡靡歌舞和身段婀娜的舞姬早將身體裏的火勾起，這會兒貼上豐滿柔軟的身軀，永昌帝便不管不顧起來。滿宮女人壓榨之下，永昌帝身子雖掏得虛弱，力氣卻還有，見章斐掙紮，緊緊抱住，伸手捂在她欲圖叫人的嘴上。

“朕臨幸女人，不介意讓人看見。”說著，用力一撕，便將章斐背上衣衫扯去大半。

章斐腦子裏轟的一聲，臉色都白了。

她不敢叫人，生怕引來公主府的侍女，事情傳出去，闔府上下聲名掃地。

她只能用力掙紮，力氣卻遠不及永昌帝。

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