馮璋很惱火。

前年九月他聚眾起事，一路都很順暢。馮家是鹽商, 家資巨富, 拿出其中極少的部分銀錢周濟百姓, 就足以收攏人心。何況官府黑暗，楚州地界民怨極重, 盜匪橫行、聚嘯山林，情勢早已不穩。他扯起反旗一揮，應者如雲, 仗著巨富的家資做軍費, 更能叫追隨的人死心塌地。

其後攻下數座城池，威望日隆, 就連有些官兵都望風而降，從前年九月到今年六月, 馮璋一路勢如破竹, 鋒芒直逼京城。

兵臨汴州時，他的劍鋒離京城只有兩日之遙, 馮璋甚至想過, 拿下京城後，當如何處置那昏君和驕橫跋扈的長公主, 以富家資財散予窮苦百姓, 博個威望。

美夢在韓蟄南下之後, 漸漸破碎。

六月至今, 短短數月時間, 他迅速敗退, 韓蟄卻越戰越勇，一如他當初攻向汴州時。

楚州已成最後一道防線，倘若仍守不住，背後兩座小城也難以作為容身之地，或死或逃，很難再奮起反擊，力挽狂瀾——只可惜了他萬貫家財，倘若被韓蟄那廝尋到，實在不甘心！

連連敗退之下，馮璋氣色極差，親自登上城墻布防。

……

城墻外，韓蟄與河陰節度使陳陵合並一處，萬餘兵士列陣，營帳綿延數裏，只等主帥一聲令下，撲向困守的楚州孤城。

中軍營帳間，韓征剛跟韓蟄巡查歸來，盔甲嚴整。

繼晁松之後，重傷韓墨的那人也被射殺，雖說韓墨重傷的腿難以痊愈如初，韓征心裏憋著的悶氣總算消去，神色也比從前明朗了許多。目光掃了兩圈，仍沒見熟悉的人影，不由道：“大哥帶的唐敦呢？前幾天就沒見他。”

“祖父有事召他回京。”

“傅益也回去了？”韓征身手跟傅益不相上下，才學卻遠遠不及那位傳臚的才子，加之傅益穎悟機變，從汴州到楚州爭殺從未停歇，這數月間長進飛快，韓征跟他數回並肩作戰，生死之間互相照應營救，交情漸深，也頗為佩服。

——且傅益曾同他拼力救回韓墨，那恩情韓征始終記著。

弟弟走出陰霾，恢覆舊日意氣風發的模樣，韓蟄頗為欣慰。

只是傅益的去向不好透露，便知含糊道：“嗯。”

“他回去能做什麽。”

“據說是府中有事。”韓蟄面不改色。

韓征沒再追問，只嘆道：“那真是可惜了，留在這邊活捉馮璋，功勞少不了他那份。”

韓蟄瞧他一眼，像是露了點笑意，稍縱即逝，率他入帳。

營帳中，河陰節度使陳陵已等候多時，旁邊站著楊裕派來助力的三位小將。河陰收覆後，陳陵畢竟存著私心，因江東節度使已戰死在馮璋手裏，朝廷又未任命誰來接替，他的地盤緊鄰江東，這回雖是靠韓蟄力挽狂瀾，畢竟也在韓蟄的聲勢下收覆失地立功不小，難免起覬覦之心。

河陰兵力不算強盛，陳陵又有求於朝廷，這陣子對韓蟄倒是很客氣。

帳中輿圖早已備好，陳陵請韓蟄坐下，問過韓蟄帶人探查到的虛實，一道商議對策。

馮璋的聲勢早已被擊潰，如今困守孤城算是殊死一搏，陳陵收覆河陰後還需留下些兵力駐守免得再生亂事，到如今，手邊能用的兵力不多，大半是韓蟄麾下的精銳。

商議畢，大軍休整了一晚，次日清晨用過早飯，趁著官兵士氣正旺、叛賊提心吊膽守了一夜後稍露疲憊，戰鼓響起，揮兵攻城。

最後的背水一戰，馮璋幾乎拼盡全力。

麾下殘餘的精銳幾乎都被調到跟前，他當時拿下楚州後，野心勃勃地將楚州視為龍興之地，花重金加固城池、屯下糧食和守城器械軍備，到此時，果然派上用場。

仗打得頗有點艱難，從清晨直到晌午，防守最薄弱的城門才被攻入城內的兵士轟然打開。韓征率兵直沖而入，帶著洶湧而入的兵士一路沖殺過長街，馳向另一道門。

防守被撕開口子，便如巨壩決堤，無力挽回。

馮璋守在正門，被韓蟄纏得筋疲力竭，猛聽背後敵兵吶喊，遠遠瞧見沖殺過來的韓征，心中巨震，自知大勢已去，無力回天。率兵直抵京城奪取皇宮的夢轟然破滅，馮璋喝命副將死守，提著重刀快步下了城墻，混亂中繞過民巷，脫下那身主將裝束，找了匹馬，便往外逃。

——數代積累的巨富資財仍藏得安穩，戰敗固然令人沮喪，他還沒打算就此送掉性命。

主將一走，餘下部將更不會防守，裏外夾擊之下，迅速潰散。

韓蟄帶兵直沖而入，留下韓征在城裏掃尾，帶人去追捕馮璋。

馮璋此人不止悍勇，引自幼從商，還甚為狡猾，與尋常武將拼死力守的做派迥異。這一路對敵，馮璋雖親自坐鎮指揮，卻都躲在韓蟄鐵箭射程之外，身旁更有高手護衛，若見勢不對，也會見機行事，敗逃保命。是以半年下來，仍將性命保得好好的。

這回他敗而逃走，身旁仍有重金請來的人護衛，只是裝束相似，不易辨認。

韓蟄帶人疾追出城，與長孫敬分頭包抄，馳出數裏，最終將馮璋困在洶湧河畔，活捉回城。

……

馮璋落敗，楚州收覆，餘下的兩三處交與陳陵的部下足夠。

韓蟄討賊半年，終於趕在過年前擒得叛賊，暗自松了口氣。

當晚在城中休整，連日疲憊下，盥洗過後，便拖著沈重疲累的身軀躺在榻上，從入夜時分直睡到清晨。再睜開眼，外頭天光尚暗，整夜酣睡後，卻是神清氣爽、身健體輕。

楚州的深冬不似京城寒冷，韓蟄常年習武身體強健，套上外裳走出門，撲面而來寒涼的風讓精神為之一振，像是站在京城的深秋，冷熱事宜。

手中暗沈烏黑的劍上，血跡早已擦凈，他仗劍在手，頂著冷冽晨風練劍，酣暢淋漓。

馮璋被擒的消息早已快馬送出，早飯後，隨行的文官自去擬寫詳細的軍情奏報，韓蟄往議事廳走了一圈，回住處的途中卻拐向一處洞門，閃身進去。

楚州山水極佳，園林府邸修得也精致靈巧。

韓蟄健步前行，走至一處嶙峋奇秀的山石旁，微微頓住。

三四步外，長孫敬躺在樹蔭下，一張竹編的躺椅微微搖晃。

他年過三十，生得高健威猛，這一路以孫敬的身份跟隨韓蟄征戰，雖官職頗低，卻格外勇猛，比起韓蟄也不遜色多少。從最底層摸爬滾打上來，又從刑部大牢逃出的死囚犯，自有旁人難及的狠厲勁頭，此刻卻甚為悠閑的躺在那裏，手中握著副紫砂茶壺，溫熱的水從茶壺嘴倒出，徑直落入他口中。

見慣長孫敬狠厲殺戮，陡然見這模樣，韓蟄甚感意外。

“楚州人傑地靈，很不錯吧？”長孫敬悠閑開口，卸下戰袍後，也沒客氣，只管躺著，指了指旁邊躺椅，“韓大人試試？”

“不必。”韓蟄仍挺拔站著，瞧見那高鼻俊目，隨口道：“我以為你是北地的人。”

“我生在楚州，十幾歲才北上謀生。”長孫敬收了茶壺，坐起身子。

“所以逃出京城後，南下求生？”

長孫敬咧了咧嘴，“南下謀逆。”他倒是沒掩飾，“原本想去投奔嶺南的陸秉坤，畢竟他對朝廷不滿已久——那時還不知道馮璋謀逆，否則早就孤身投奔馮璋了。若不是被你攔住，兩軍交戰，還不知勝負如何。”

他這人也是有意思。

被擒拿在刑部牢獄裏時，認罪極快，拿一副不怕死的模樣將企圖消除戒備逃出牢獄的打算掩蓋起來，此刻才跟著韓蟄平了馮璋，卻又敢口無遮攔的說這種話。

韓蟄眉峰微挑，“可惜你落在了我手裏。”

“也是怪了，若不是你幫出手幫禁軍，我早就逃出了京城。從刑部大牢繞一圈，反倒欠你個饒恕性命的恩情，拿這樣的軍功來償還。”長孫敬又喝了口茶，“年關將近，趕著回京？”

韓蟄未答，“你呢？留在軍中，必將成器。”

“忘了？我想殺掉那昏君——這回平叛，不過是欠了你恩情。”

“投軍從戎，未必是為給昏君效力。”

韓蟄早在招攬長孫敬時就已考慮過此事，這半年並肩殺敵，對方是何等性情，他也有了把握。有些事雖需掩藏，但一步步走下去，終會有顯山露水的時候，韓家扼著朝廷中樞，楊家駐守京畿，這回他南下討賊初掌軍權，越往後走，暗藏的野心終會為人所知。

而長孫敬這種人，哪怕讓他早一點知道，也無礙大局。

果然，長孫敬神色微楞，詫然將他盯了片刻，“不是給昏君效力？”

韓蟄沈默不語，深沈的眼睛只將他盯著。

半晌，長孫敬才收了詫色，“又要我做什麽？”

“假意投奔嶺南陸秉坤，入他幕府。”

“然後？”

“馮璋雖敗，他的家眷卻早已送往別處，唯一肯收留她們的，唯有陸秉坤。馮家豐厚的家資尚在，這半年攻城略地，只增不減，陸秉坤必會設法求取。這一帶，終會再起戰事。陳陵本事有限，必不能敵，你若能從中建功，江東軍權，便能易主。”

長孫敬神色漸肅，似有點不敢置信，緩緩起身。

他出身低微，憑一身功夫闖入京城，卻只見皇帝昏聵、宦官幹政。當日謀劃弒君，也是難平心中憤怒，對於跟他同樣出身的百姓，仍存善心。

尤其對楚州一帶，更有不薄的感情。

長孫敬將韓蟄盯了半晌，隱約明白他的打算。當初韓蟄在京城聲名鵲起時，他並未太放在眼裏，二十歲的年輕人而已，若非韓鏡那老匹夫撐腰、出手狠毒絕情 ，能有多大本事，令朝臣不敢直攖其鋒？直至去歲被韓蟄擒住，數番往來，並肩作戰，看他一路披荊斬棘，運籌帷幄，不知不覺中便轉了態度。

細算起來，韓蟄於他，除了不計前嫌的活命之恩，仍有點知遇重用的意思。

韓蟄瞧著他神色，目光鋒銳洞察，“江東的安寧，與其借他人之手，何不握在你手中？”

長孫敬目光微緊，神色變得格外端正肅然，半跪在地，抱拳道：“願聽差遣。”

韓蟄取出一枚鑰匙，遞給他，“馮璋還關著，想問什麽，今晚之前問。”

長孫敬雙手接了，起身沈聲道：“好 ！”

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