隨行的大臣是在蕭錦帆到達後的第二日晚上才到的。

既然說是微服私訪, 那就不能只待在府城，幾人在驛站歇息了一晚，次日一早便去往府城附近的縣城。

薛榮因著惦記兒子, 所以這次也是求了皇上許久才跟來的，如今到了地方，心下是越發急躁。

蕭錦帆也知道他的心思，所以這第一站，便是白虎縣的靠山屯。

這白虎縣和和安縣原是雲陽府最窮的兩個縣城, 早年間窮的連賦稅都交不起, 可如今，這兩個縣城不但重新開始繳稅，甚至還把往年拖欠的一並還上了。

要知道, 前兩年, 顧琬琰作為巡撫, 可是免了這兩個縣城的賦稅的。

眾人皆疑惑他們是如何在兩年之間有此變化, 所以紛紛都巴望著。

現下路好走了，路上倒也不顯得顛簸，約莫一個半時辰後，車子到了靠山屯。

如今正是晌午，地上都是做活的人, 看見顧琬琰領著一群人，還以為又是來收購麥子或者菜籽, 稻米的。

有些自家的賣完了, 便給顧琬琰推銷別家的，說那家一直捂著，想著過段時日賣個好價錢，讓他過去看看。

跟著同來的人都是天子近臣, 或多或少都聽說了顧琬琰在雲陽府這邊的情況，所以對村民對他的稱呼或者態度並沒有太過驚訝，反倒是他們言語中透露出來的富足，讓他們很是上心。

且不說這靠山屯土地本就貧瘠，就是在上京城那種水源充足，土壤肥沃的地方，畝產也沒有他們說的那麽好。

他們一路過來倒是聽聞說雲陽府新出的麥子產量高，病蟲少，但也只當是誇大其實，可如今……

他們剛來這邊，對這邊也不了解，若是顧琬琰為了政績，故意……

一群人驚得失了智，一時忘了以顧琬琰的身份，根本就不需要他們所謂的政績。

顧琬琰閱人無數，看他們的眼神就知道這些人在想什麽。輕笑了聲，他對蕭錦帆道:“蕭公子，我先帶薛老爺去找人，等會兒過來。”

他們來時都說好了，不得暴露身份，所以幾人皆是商人或者名士的穿著，所以也難怪村裏人會以為他們是二道販子。

薛榮急著見薛長青，自然是求之不得。蕭錦帆也許久沒見薛長青了，反正有什麽問題這些大臣都會向他匯報，索性跟著顧琬琰一塊兒過去。

“這邊有蘇老爺他們就行，我跟你們一道過去。”他這話，無異就是向這些大臣下命令。

三人到學堂的時候，薛長青正在上課。

窗明幾凈的教室裏，薛長青長身玉立，手持教鞭，指著黑色板子上的文字，教學生們識字。

而在他下面，一群八九歲的蘿蔔頭坐在課桌前，有男有女，稚嫩的眼神隨著他的教鞭而動，裏面是滿滿的求知欲。

薛榮和蕭錦帆生在上京，長在上京，但卻從沒見過這樣的課堂。在他們的認知中，課堂當是學生跪坐於下首，夫子端坐於高臺。就算是貴為皇室的蕭錦帆，教導他的夫子也是和他平起平坐的。而不是像現在這樣，學生坐著，夫子站著。

但兩人到底是見多識廣，眼界開闊，很快他便接受了這個教法，甚至覺得很是有趣。

比起一個勁兒地讓學生誦讀背誦，如此先識字再識記的方法似乎更適合這些小蘿蔔頭。

“他還沒下課，皇上和薛大人不妨去側室稍等。”顧琬琰說。

馬上到上午了，這外頭的太陽，著實毒辣。

見兒子沒少頭發沒受傷，薛榮一時也放下心來，深深看了眼裏頭認真負責的人，跟著顧琬琰去了側室。

這臭小子，大半年不見，似乎是長大了不少，也成熟了不少。

也是，都是做夫子的人了。

薛長青自方才就知道有人再看他，但他並未在意，因為這樣的目光，他一天要經歷不下五次。

有些外村的大人不放心自家的孩子，隔一段時間總會過來瞧瞧，舐犢情深，他也不好阻攔。

只是今日奇怪的是，並沒有學生因此而躁動。

他心中疑惑，側首去看，瞧見的，只有朗朗晴空，驕陽似火。

難道說，方才的目光只是他的錯覺。

薛長青笑了笑，並未深究。

在側室的幾人喝完一壺茶後，薛長青才總算是下課了。

得了夫子的允許，學生們飛也似的跑出了課堂，一部分回家，一部分去飯堂。等著他們都走完了，薛長青才拿著書慢慢悠悠地晃進了側室。

側室的門大開著，薛長青首先就看見了坐在主位的蕭錦帆。

先是一楞，隨即他走進房間行禮，“參加皇上，吾皇……”

“免了。”蕭錦帆先他一步打斷他，“不可聲張。”

“是。”薛長青應聲起身，問道，“公子何時來的雲陽府，竟沒人通知我。”

這幾日顧琬琰忙著調節沈楠和蕭錦帆之間的關系，還真把這事兒給忘了。

“兩三日而已。”蕭錦帆說完，向他投去了一個自求多福的表情。

薛長青一臉懵逼，看向顧琬琰，結果對方也是一臉愛莫能助。

而且，他們的目光，都齊齊投向自己的身後……

似是想到了什麽，薛長青僵硬地轉過身去，就看見自家老爹站在門後。

“爹，”薛長青瞬間紅了眼眶，但在看見自家老爹手裏拿著的笤帚疙瘩的時候，噢一聲就往外跑。

“臭小子你還敢跑。”薛老爹追出去，“出息了啊，說你兩句還敢離家出走了！”

薛老爹依舊是老樣子，雷聲大雨點小，看著氣勢洶洶，其實那笤帚打身上是一點都不疼，“幾個月才寫一份信，你那墨寶是有多珍貴啊，藏著掖著的舍不得……”

薛長青被薛老爹揪著袖子，跑是跑不脫了。這會兒學生從飯堂打了飯路過，看見他這樣，居然直接站在哪兒邊吃邊看。

這種情況，實在讓他面子上摸不過去。

“爹，這裏是學堂，我好歹是夫子，你在學生面前好歹給我留點面子。”

“留什麽面子，我這是教導他們，不聽大人的話，會有什麽後果。”薛老爹雖這麽說，但手底下到底是停了。

如今氣也消了，該給兒子的面子還是要給的。他將笤帚疙瘩扔回墻角，冷哼一聲回了側室。

學生們還在竊竊私語，薛長青整了整自己淩亂的衣服，端著夫子的架子厚臉皮道:“都快回學堂去吃，外面太陽大，仔細受了暑氣。”

縱然看了夫子出糗，但學生們對他尊敬異常，端著飯碗行了禮，一個個都乖乖回了學堂。

回了側室，看見某兩個悠然自在品茶看戲的人，薛長青投去了幽怨的目光。

旁人也就罷了，顧琬琰居然也不提醒他，害得他一點準備都沒有，被自家老爹揪著挨打。

顧琬琰才懶得理你，見顧老爹氣消了，起身道:“內子已經在家中備了飯食，還請二位移步。”

蕭錦帆聽到他對沈楠的稱呼，不由得再次轉頭看他。

明明兩人沒有成婚，可顧琬琰卻似乎十分喜歡以這種來稱呼沈楠。他也分不清這是他的喜好，還是顧琬琰在提醒他，沈楠對他的重要性。

雖然他更傾向於後者。

顧母和顧大嫂今日去了縣城，所以家裏只有沈楠一人。

四個孩子知道今日夫子要來吃飯，匆匆吃了點東西便回了學堂，那種避之不及的恐懼，沈楠深有體會。

幾個人都認識，去了君臣之儀後，氣氛很是融洽，而反觀另一邊，幾位被留下來考察的大人，際遇可以說是讓人苦笑不得。

蘇光作為被皇上予以重任的人，自然是要好好完成任務的。

所以，你便能看到一向在上京城以儒雅穩重著稱的蘇大人，此時頗沒有形象的坐在樹下陰涼的田埂石頭上，和兩個老農一起抽旱煙聊天。

而且他們人多，比較引人註目，有些人活幹累了，也過來歇腳嘮嗑。

一群衣冠楚楚都是官員，夾在一群穿著汗褂子的農人裏頭，屁股底下墊著鐵鍬或者是鋤頭的把，三三兩兩地坐在一起，焉然是一點官員的架子都沒有。

“哎，也就這些個年好起來了，以前，那也是吃了上頓沒下頓，就怕那天一覺睡過去，就再也醒不來。”和蘇光同聊的老農說，渾濁的眼睛提起過完，還是止不住的淚目。

若是這好日子早些來，他的大孫子也不至於活活餓死。

“可不是，”有人跟著搭話，“早年些，家裏人衣服那都是補丁落補丁的，差一點的，一家子就一套衣服，誰出門誰穿。”

這些官員有些也是寒門子弟，但是能供得起念書的，家境一般都還可以，對於老農們形容的生活，他們著實沒法兒感同身受。

倒是蘇光不動聲色地問，“那後來呢，我看如今這日子，倒是越過越好了。”

“可不是。”老農臉上帶了笑，那是對往後日子滿滿的向往，“也是我們靠山屯走運。

就跟你們一起來的那個顧大人，其實啊，人家根本不是我們靠山屯的人。他戰場上被我們顧家兒郎救了，所以才來了我顧家村，這兩年多裏，他和他媳婦沒少幹好事兒。”

“你看，這產量高的麥子，稻米，還有菜籽，玉米，土豆，那可都是人兩口子弄來的。而且，你看那邊，”他往山下指了指那四通八達的竹渠，“這筒車，也是他媳婦兒讓建的。這可就便利壞了我們這些地都在半山坡的人。以前靠天吃飯的地，如今也成了收成地，家裏有了進賬，可不就日子好了。”

“何止啊，”這些人都念著沈楠二人的好，如今話到了這頭上，那就跟倒豆子似的往外倒，“你看，山那邊的油坊，罐頭作坊，那都是老三媳婦提議的，解決了村裏多少小年輕的活計。而且以前她還和她家小姑子，組織村裏的婆娘們一起做珠花呢。你是不知道，那段日子，那家那娘們兒尾巴翹的，我在家裏挨了多少白眼。”

雖是抱怨的話，可個人臉上盡是笑容。那段時間，是他們好日子的開端，那是他們第一次覺得，生活有了盼頭。

如今回想起來，依舊還記得拿著那為數不多的銀子時，心裏那種漲到發疼的喜悅。

幾人喋喋不休，幾個官員則是面面相覷，滿臉的不可置信。

他們原本以為，那沈楠也就是仗著有幾分姿色，才幸得戰王殿下青睞，不顧她的身份，要娶她做王妃，卻不想，她竟然這麽厲害嗎？

農家人思想固化，比起讀書階層，他們更不願意承認女人的付出，更不願意承認自己不如女人。

沈楠身為女子能讓這些人讚不絕口，那就說明這些事確實是她做的，而且這功績，他們在座的沒有那個能比得上。

想起他們之前在皇上面前說的那些話，眾人一時臉燒得慌，心裏五味雜陳。

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