這是大夏新歷“瑞豐”的第一個年頭，正如了帝王對於瑞雪兆豐年的期盼，這一年的雪又急又大。才將將入十月，大雪就蓋滿京城內外，入眼處一片銀裝素裹。

禦花園裏，宮人們垂首靜立一旁，寒風呼嘯，霜雪紛飛，卻無一人動作。他們的主子眼下閑情正好，披著一領火紅鬥篷，上繡鳳采牡丹的紋飾，領口處綴了白狐尾上的細毛，紅衣白裘相映襯，端的是華貴無雙。

這雪下得還太早，園中青黃不接，寒梅尚未開放，層層霜雪下，平日裏照料得極好的花朵如今都隨雨打風吹去，也沒什麽可看的。女人按住手中手爐，悠然一聲嘆息，便舉步往前。一眾宮人急忙尾隨在後，發出悉悉索索的聲響。

就在這時，一團黑影從一旁假山旁轉出來，他速度極快，埋頭狂奔，正正撞向了女人。女人一時不察，手爐摔在一旁，她雖受了些驚嚇，但對方的力道卻不大，因此很快穩住了身體，並沒有摔倒。

只這一下嚇壞了一眾隨侍的宮人，頓時人仰馬翻，宮人們急忙上前護住女人，又有人轉過身去，想怒斥這哪裏來的莽撞小子。但看到來人後，卻又猶豫著圍在四周，不得上前。

待到女人終於回過了神，側頭望去，見雪地間站著一個瘦弱的小子，看上去不過五六歲的模樣，雙手緊張地拽住了自己的衣擺。他長發披散，垂在雙肩，蓋住眉眼，看不見樣貌。女人掃了一眼他的衣著，便知身邊宮人為何僅僅只是驚呼，而沒有當場將他按住跪下。他的衣裳寬大，穿著並不合身，卻是真真切切的皇子打扮。

女人蹙起眉頭，一旁的宮人察言觀色，立刻上前一步，道：“不知是哪一位殿下，沖撞了貴妃娘娘鑾駕。”

當今天子心向朝堂，後妃並未足數，貴妃也只得一人。其父乃是內閣首輔嚴雪淮，嚴家世家高門，身份高貴，在這後宮之中，可稱得上是說一不二之人了。只可惜入宮三年有餘，都沒有子嗣，讓許多人心下稍安，又讓許多人心頭難安。

“貴妃娘娘？！”

孩子急忙擡頭，驚呼了聲，又旋即低下頭去。但也就這一瞬間，已足夠女人看清楚了孩子的樣貌。就算是在這深宮之中閱美無數，嚴貴妃也不禁感嘆了一聲，真是個妙人。

這孩子雖然形容憔悴，但皮膚卻是極白，如白玉無瑕，站在雪地間，就仿佛要與雪融為一體。而那雙眼則又大又圓，裏面有如小鹿一般清澈，卻又帶點驚惶之色，這在自小蒙學的皇子之中可不常見。若非宮中一飲一食皆有法度，嚴貴妃都要懷疑眼前的人是由別的什麽人假扮的了。

就算如此，嚴貴妃仔細回憶，也並沒有記起往日在大節家宴時有見過這麽一個皇子。嚴貴妃皺起眉頭，而孩子則似乎受到什麽驚嚇一般，後退一步，又急忙下跪拜倒，道：“兒……兒見過，見過貴妃娘娘。”

這段話說得結結巴巴，又不倫不類，哪裏有什麽皇子的氣度。嚴貴妃不禁搖頭暗笑，伸手虛虛一扶。但那孩子跪的卻極為實沈，一時竟拉不起來。嚴貴妃又氣又笑，便收回了手，道：“天冷路滑……”她頓了頓，卻又摸不準眼前的孩子排行第幾，只好模糊帶過，續道，“莫要跑急摔倒。”

她見這孩子身後也沒有一兩個隨侍，皺了皺眉頭，吩咐左右道：“問問郎君居所，你們送他回去吧。”她自覺做完這些便已足夠，當下就要提步離開。

但那孩子卻猛地彈了起來，撲過來，嚴貴妃連聲驚呼後退，那孩子雖然行動迅猛，卻也是個知輕重的，只是拉住了嚴貴妃鬥篷一角，泣道：“貴妃娘娘！你救救兒的阿娘吧！阿娘她，阿娘她快要凍死了！”

嚴貴妃只覺得自己額上青筋亂跳，她暗罵一聲當真是流年不利，又不得不端起慈母的架勢，看向左右，點了兩人，道：“送郎君回去，郎君若有吩咐，便一並辦了吧。”

左右急忙稱是，又上前來扶住了孩子，低聲寬慰。孩子以袖拭淚，那豆大的眼淚一滴一滴地砸落在雪地間，嚴貴妃這才發現這孩子穿得實在過於單薄。她只覺自己皺起的眉頭就沒有松開過，心中念頭一轉，卻又被她按下。孩子低聲道謝的話傳來，說話聲慢，哽哽咽咽的，但條理卻十分清晰。他討要了一些治療發燒的藥物，一盆火炭，幾床棉被。

嚴貴妃原本早就該走，卻又忍不住細細聽了下去，倒覺出幾分意思。她忍不住再一次打量起這個孩子。在這深宮之中，明明是龍血鳳裔，卻又對這些俗事這般了然，怕也是個苦命人。

主子既然不走，宮人們更是打起了十二萬分的精神，按照孩子所說的動起來。孩子見狀，臉上終於露出了笑容。他悄悄地看了眼嚴貴妃，小手用力地抓了抓衣角，又朝嚴貴妃跪下。嚴貴妃瞧那兇狠的模樣，額頭一跳，急忙止住了他想要磕頭的動作，將他拉起來，道：“你這又是要作甚？”

“我，我就是，就是想謝謝娘娘……”孩子低下頭，聲音越來越低，臉也越來越紅。

嚴貴妃頓了片刻，又問幾句，孩子雖然慌張結巴，但條理清晰，都一一答了。原來這孩子名鸞，行六。嚴貴妃不知他生母是誰，但既然誕下龍子，哪怕是個宮女，也會提一品階。她回憶過往，並未看到過他的母親帶他請安過。而鸞乃鳳之部屬，又有使者之意，皇子取這名，也可知他在皇上心中地位如何。

思及此，嚴貴妃雖無意再與蕭六郎糾纏下去，卻也多了份兔死狐悲之感。她見對方胎發未剃，胡亂散落肩頭的模樣，剛寬慰幾句，又嘆一聲，把話按下，只拍拍他的肩膀，示意左右護送安全。

嚴貴妃站在雪中，看那孩子走得幾步遠，又轉身朝自己遙遙一拜，隨即轉身奔走。她合攏懷中手爐，感受著手心微薄的暖意，這才轉身離開了。

浮生閑日過了半日，就有宮人回來覆命了。嚴貴妃坐在她的軟塌上，鼻間繚繞著沈香香味，聽著宮人將這半日經歷一一道來。

這皇宮說不大，卻也大得可怕，殿與殿之間相隔的距離，又何止腳步丈量的這點路程，宛若天地一般。隨同蕭鸞前行的兩名宮人，雖說是宮人，卻也是在貴妃身邊當值的，別的殿中，莫說其他宮人，就連分位低一些的妃嬪見了她們也得陪一聲笑。

她們隨同蕭鸞來到一處小院之中時，忍不住掩鼻後退了兩步。

小院蕭條，已是許久沒有打掃的模樣，樹葉堆在一旁，發出腐敗的氣味，更不要說面前這不知多久未修葺的院墻了。

蕭鸞自己倒全無意識，他打小就在這院中長大，早就習以為常。如今院門打開，一個籠著袖的內侍聽到動靜，從一旁小房中探出頭，瞅了一眼蕭鸞，就又縮了回去，似乎對這個皇子毫不在意。

蕭鸞大步上前，徑直往房中走去，他稚嫩的嗓音也揚了起來：“朝魯！朝魯！”

隨著他的聲音，一個穿著宮人衣裳的老婦從裏面奔了出來，她一把抓住了蕭鸞，袖子在蕭鸞的臉上擦拭著。蕭鸞揚起臉，乖順地讓老婦人擦拭自己的臉蛋，又軟著聲音道：“朝魯，我阿娘呢？她……她還好麽？”

老婦人啊啊的比劃了幾下，又看了眼那兩個掩鼻上前的宮人。她把蕭鸞緊緊地護在懷中，警惕地看著那兩名宮人，沖她們嗬嗬亂喊。這個老婦原來竟是個啞巴。

宮人入宮，都有嚴格的篩選，身有殘疾者，萬不會讓他們隨意入宮，以防沖撞了貴人。這老婦定是犯了什麽事，才被人割去舌頭。思及此，兩名宮人當下就決定，盡快完成這趟差事，不多做逗留。至於一名皇子竟被如此輕慢，在這深宮中，踩高捧低，早就是常事，皇子又如何，後宮之中，就連皇後嫡子都得如履薄冰，這一位就算日後能翻出浪來，那也得先活下來才行。

宮人捧著棉被入內，就被這屋中的潮濕陰冷激出一身冷顫，她見蕭鸞跪坐在榻前，依戀地看著榻上的女人。女人有著與蕭鸞一樣的蒼白皮膚，發色卻非中原人那樣的黑色，而是油亮的栗色，她高鼻挺立，唇如櫻桃，確實是難得的美人。

蕭鸞扭頭看到宮人，於是急忙奔上前去，輕聲道謝後，又與那老婦合力將棉被蓋在女人身上。蕭鸞摸摸自己阿娘的額頭，又如同小大人那樣為自己阿娘壓了壓被角，低聲道：“阿娘，雁兒遇到了善心人，您很快就可以康覆啦。”

兩位宮人眼觀鼻，鼻觀心，按照此前蕭鸞的吩咐，把東西都一一搬了過來，只是炭火醫藥還需去惜薪司和太醫院一趟。正忙得焦頭爛額間，一旁探頭探腦的小內侍見來人衣著考究，也就靠了過來，言語中透露出幾分試探。

兩人一見，這可真是平白來的勞力，只稍微透了點風聲，小內侍便姐姐長姐姐短起來，一言一行間都透著討好，也讓兩名宮人把這“崔廊院”中的情況摸了個清楚。

躺在榻上的女人正是這院中的主人，雖說落魄，但也是正經得了和嬪封號的妃子。按這個內侍的說法，這和嬪是由番邦進貢的，還曾得了一段時間的恩寵。

“但到底是個番蠻，不懂規矩。”內侍低聲道，“聖上一怒，貶到此處，當時和嬪已是身懷六甲。也不知她做了什麽天怒人怨之事，連日常平安脈都未有過，殿下出生時，竟誰也不得而知。還是因和嬪大出血難以止住，那啞巴又是個忠仆，求了太醫院的人來，才得知此事，全力施救堪堪保住了一條性命。只是從那以後，和嬪的腦子就出了些問題，時常不認得人，還摔東西打人，陛下也就再也不召她了。”

這內侍說話之間把自己摘了個幹凈，但兩名宮人都聞到了他身上的炭火味道，知道這些年，恐怕幾名內侍宮人欺負著瘋母幼兒，不知貪墨了多少好處。

她二人不想管這閑事，只想早早辦完交差，於是隨意敷衍幾句，又不願讓自己主子一片好心落到這等人手中，因此便敲打了兩句：“雖說和嬪身子不好，但殿下與陛下骨肉相連。指不定哪一日陛下想起了殿下，也能帶一帶你們這些小崽子，到那時節，主貴仆榮，自然是少不了你們的好日子過。”

內侍流落到這等不受寵的妃嬪院子，自然也不是什麽有靠山的，聽著這明誇暗貶的話，記起往日種種行徑，當下冷汗直流，連連磕頭賠笑，把兩名宮人送走了。

他左思右想，有些心虛發毛，又把自己屋中貪墨的炭火搬了出來，放到和嬪的房中。放下火盆，甫一擡頭，卻見蕭鸞正盯著自己。蕭六郎年幼，一雙眼卻是又黑又大，猶如濃墨，他盯著內侍，不發一言。分明是寒冬時節，這內侍卻陡然出了一背的冷汗。他想要放幾句狠話，但那宮人的話仍猶在耳，讓他不敢隨意動彈。

最後，內侍嘴唇動了動，還是扭頭離開了。

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