營州是未來北疆進軍東北的重中之重,衛薔自然要極為看重，可再看重，聽見陳窈兒跟自己說要五十個進士,她也想將她之前給雞燙毛的水澆在陳窈兒的臉上讓她冷靜一下。

陳窈兒理直氣壯,她沒有自己老上司晏青紅那般敢跟元帥拍桌子的底氣,也沒有於刺史那般能哭求的高壽,可她有數為據。

“我們占下了營州，實則也算是占下了前唐時的整個遼東,如今純鈞部已經到了前唐時蓋牟新城、安東都護一代，還南進到了泊汋城，已經與海東國和新羅成掎角之勢，想要穩住各處,至少要新建三座與柳城大小相當的新城，不僅得遷百姓，還要置官署,這般以來,整個營州的官吏缺口之數達兩千人，我與元帥要五十名進士,已經是省之又省了！”

衛薔看著陳窈兒塞到自己眼前的地圖,皺著眉道：“建城之事也不是一蹴而就，我雖然又調了一萬巨闕部北上至此，可想要從軍占轉為建城，得有數年之功,也不是一蹴而就之事。”

“元帥，你不給我人，想要建城就不是數年之功，是不可想之事了。”

衛薔仍堅持：“最多二十人。”

“元帥！您看看,光建部一處，我們得有官吏加起來至少八百七十餘人……”

衛薔把陳窈兒展開在自己面前的簿冊緩緩推開，道：“我許你從薊新平幽四處借調建部官吏。這次的進士我只能給你二十人。”

陳窈兒又翻開一頁：“元帥，農部……”

崔瑤原本端著水壺要送進去，聽著裏面的聲響她搖了搖頭又轉身道：“每到一處都得吵翻天。”

秦緒笑著說：“看來崔姨一路上沒少見這般熱鬧。”

一邊說著，他將扇子插在後腰上，從崔瑤手中將茶壺接了過來。

崔瑤笑了笑：“也只有陳刺史這般年輕的，還是一條一條據以力爭，其他各處刺史，著實是……”

想起老淚縱橫的薊州刺史於成和大喊“祖母”的諸葛弘，崔瑤沈思片刻，道：“著實是花樣百出。”

秦緒何等聰明，自然看出了崔瑤真正想說的是“臉都不要”。

“那崔姨你覺得我阿姊可能吵贏？”

“贏？”

崔瑤掰著手指數了數：“應州財部缺人，蔚州要整學政，新州要建新城，還要增設礦廠，檀州是學政和增加產業，薊州要增設一縣，要整理財稅積賬……阿薔每次都仿佛是被各州刺史討了便宜，細想起來，她深知各州弊處，給的也是急缺的應對之人，不論輸贏，總在她的謀劃之中。”

秦緒點點頭，他家阿姊如何的知人善用，他是最清楚不過的了。

“倒是你，就打算這般留在營州了？”崔瑤反問秦緒，營州在北疆各處比起來也是最苦的，秦緒這當朝尚書令的嫡親孫子、定遠軍元帥的親表弟，真的願意一直在這邊受苦麽？

“崔姨不必為我擔心。”秦緒笑著說，“我從前只覺得自己離了東都絲竹便不能活，可給阿姊整文書寫信，我也過得很快活，比起錦衣玉食之類，體膚口舌之享，在營州查一查史料，寫一些書，我倒覺比從前過得還舒服。”

秦緒本以為自己來了北疆，便知“自在”，便能做些有用之事，直到到了營州，看著一些百姓為了看懂他的書去學字，去練習講漢話，秦緒猛然覺得自己的一雙腳落在了地上。

憤懣、不平、忐忑，對大梁朝堂的蔑視，對君主的譏嘲，心中隱隱的擔憂，這些原本在他心中漂浮碰撞的種種，瞬間都落在了地上，成了營州的雪。

“崔姨，我心中有一想，我想枕芳君之名，能傳到新羅、靺鞨、室韋、烏護、南吳、巴蜀……”過了年也才二十歲秦緒眉目繾綣，卻並非對著哪個人，而是想到了自己所期盼的景象，“到那時，世人皆知定遠軍的將軍是何等英武豪爽，矯健多情。”

崔瑤一頓，想起了輾轉於床榻之間的“申屠將軍”。

“如端，最後四個字，你在心裏想想就好，還是別與旁人說了。”

秦緒笑著道：“崔姨放心，我只跟你和阿姊說。”

陳窈兒最終從衛薔的手中要走了二十七個人，這二十七個人是她列出當務之急要補上的位置，當著衛薔的面她一刪再刪，幾乎是說幹了口水才將這數定了下來。

營州艱難辛苦，可也是能立下功勳之地，很多進士都想留下。

其中甚至包括了今科狀元元婦德。

衛薔笑著對她道：“你放心，三年內我必放你來營州，你如今要做的，是先學些東西。”

如果是旁人說這話，元婦德會說自己能學的早就爛熟於胸，可現在是衛薔這麽說，元婦德點了點頭，跟著出來這些日子，她每一日都在學著東西，這都是因為元帥。

今科策論科第四名王無窮被留了下來，一來是她在策論中寫的安撫東北各部百姓之法頗為可行，二來她在應州當縣學老師之時就很有些安民妙招，三來，她是自己請命的。

王無窮要留在營州，她有兩件事想做，一是撫民，二是辦學，在去年的這個時候，她剛剛領了任命從應州縣學調往雲州州學為助教，一年後的今日，她被衛薔任命總領營州學政，成了營州州學博士，也成了北疆最年輕的州學博士。

她依然手指粗壯，體格結實，生了一副尋常農婦的模樣，如何看都不像個讀書人，更不像個州學博士。

可她身在北疆，北疆不在乎這些。

告別時元婦德主動拉住了她的手，卻半晌說不出話來。

元婦德並不懂如何告別，阿父辭世之時，她跪在一旁，誦讀著《詩經》，在“天命玄鳥，降而生商……”的誦讀聲裏看著阿父閉上了眼睛。

餘三娘已經不舍地哭了起來，在她最難的時候，是王無窮和元婦德兩個人站出來幫了她。

知道營州日子艱難，她找了兩件新衣，一條在薊州新買的菱格棉被一股腦塞給了王無窮。

王無窮要推辭，餘三娘紅著眼瞪她：“若我過得苦了，你以為我不會開口再與你要麽？”

“你若是缺了什麽書，與我說，我抄與你。”元婦德學著餘三娘要將自己的鋪蓋都要給王無窮，好歹是被攔住了，她又把自己路上看的幾本書都給了出去，看著王無窮懷裏被堆滿了東西，又拽著她的手如此說道。

她能予人的，就是書了。

王無窮也有些不舍，雖然她在三人中年紀最小，可她是個溫厚疏闊的性子，不僅沒有哭，還安慰了兩人。

“婦德，你是北疆的第一位狀元，你要跟著元帥走，一直走。”

元婦德看著王無窮，鄭重點頭：“我會。”

從營州出來，衛薔帶著剩下的進士們就要往雲州去，可她並沒有帶著人南下，而是繞過了營州西面的青山，北上從奚人所喚的“土護真河”一代轉而向西，竟然是要挺進草原，從契丹所占之地西進。

知道了路線，很多人都被嚇了一跳，雖然說如今蠻族王帳北逃，疊剌部往東北進了黑水靺鞨一帶，可草原上還有蠻族的一些小部落，小部落的蠻族也是蠻族啊！

進士們騎著馬或者幾人坐車跟著衛薔往北走，不少人的心中都惴惴不安。

可出了營州城沒多久，他們就聽見身後傳來了馬蹄聲。

有人騎馬奔馳而上，到了衛薔面前下馬道：

“元帥，北疆定遠軍湛盧部副將徐子林領命護衛北疆新科進士！”

坐在車裏的元婦德放下書，往馬車後面看，看見一群穿著黑甲的兵士騎在馬上舉起了手中的刀槍。

“定遠軍湛盧部，領命護衛北疆新科進士！”

響聲震天，無數飛鳥驚動而起。

進士們全都驚呼起來，就見衛薔扭頭對著他們所有人道：“你們是北疆的第一批進士，自然要知道北疆是被何等樣的軍隊所護衛，讓他們陪咱們走上一段，可好！”

這有什麽不好的？

有些人已經喜悅的雙頰泛紅，看著那些刀槍黑甲激動不已。

如此行了數日，一群人穿過茂密的叢林，到了衛薔所說的平地松林。

遠遠能看見小小的部落，衛薔對他們說道：“這是被蠻族強行遷出來的室韋人，他們可不敢對咱們動手。”

何止不敢動手，元婦德就眼睜睜看著室韋人中有人騎馬出來，竟然是跪伏在地上送了他們一群人浩浩蕩蕩繼續前行。

坐在馬車裏看見這一幕，餘三娘激動得眼淚都流了出來。

元婦德看著自己的好友，覺得自己也懂了她，因為她自己的心也跳得極快。

再往前走，就到了長城腳下，徐子林對一眾進士到：“各位進士，湛盧部此次護送已到地，祝各位與北疆同進！”

黑甲騎士們沿著來時之路又覆折返，進士們目送他們依依不舍。

還沒等他們不舍之情淡去，就見遠處從長城上有人列陣而出，聲勢震天，緩緩到了眾人的面前。

“定遠軍純鈞部主將蘇長於領命護送北疆新科進士！”

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