“請罪？”衛薔笑了笑,“清歌昨日帶人撈了魚要給你們做鮮魚鲙，要是放涼了可就可惜了，先吃再說吧。”

賀詠歸低著頭,跟著衛薔到了院中。

院中眾人正等著衛薔吃飯,看見賀詠歸低眉耷眼地跟在後面,一群聰明人哪有不明白的？都不說話,等著衛薔端了飯帶著賀詠歸去了一旁屋中。

長孫琴閉著嘴對著葉嫵兒眨眨眼，葉嫵兒低聲道：“你別以為咱們就沒事了,回去便立刻自查，元帥把賀錦鯉逼到這個地步，何嘗不是在殺雞儆猴？”

晏青紅的年紀比她們兩個大些，看著那關上的房門,笑著說：“有些人生來就是結黨才能活，從前是同鄉、同科、同年，現在倒好,同是男人也能彼此勾結。”

“晏刺史,你這話就本末倒置了。”蒸出來的鮮魚鲙鮮嫩無比，坐在石桌前的陳窈兒三兩口吃完了自己面前的魚,又將蒸餅撕開浸在了魚湯裏,“三皇五帝以來，男子站堂上，女子困宅中，您不會以為天下各處古往今來都是北疆吧？於一些男子而言,女子自己走到了他們面前都是冒犯，又如何能願見女子為官？這些人單打獨鬥難敵北疆鐵律，自然要抱團以成事。”

葉嫵兒笑著在陳窈兒的身旁坐下，也學著她的樣子撕開了蒸餅：“陳刺史開口就是三皇五帝,倒說得咱們這些為官的女人成了男人們亙古未有的肉中刺眼中釘。”

她是在說笑，一擡眼卻見陳窈兒正似笑非笑地看著自己：“葉刺史，難道你我不是嗎？”

長孫琴對晏青紅說：“晏刺史，你從前那身後的小尾巴，如今不僅能牧守一方，說話說話行事仿佛都帶雷霆之勢呢。”

陳窈兒跟在晏青紅身邊一路做到了檀州民部的部長一職，後來因為安民之策行之有效，被衛薔看重，直接擢升到了北疆民部，後又轉調財部，猶如一塊璞玉精細雕琢了數年，才放去了營州。

長孫琴她從前是晏青紅身後的小尾巴，也算貼切。

晏青紅看看陳窈兒，笑著說：“我怎麽聽出了長孫刺史話中有酸意？你們也都牧守一方這許多年，怎麽不像我一般能看著從前一棵小樹如今枝葉參天啊？”

各人盤中除了蒸鮮魚鲙之外，還有一道菘菜燴豬腿肉，一道平州海米小火燉的蘆菔湯，陳窈兒將自己的那碗湯放在了晏青紅的面前。

晏青紅又是一笑：“這麽多年了你還記得我喜歡喝這個？”

她也沒客氣，直接接過來喝了。

喝完，她對陳窈兒說：“眼中釘也罷，肉中刺也罷，你我身前有天下第一兇刀，破迷障，碎鐵壁，乃古今大幸，我們只管各司其職將各自之路走好，才是應有之道。”

天下第一兇刀。

其他幾位女刺史不約而同擡頭看向了緊閉的房門。

破迷障，碎鐵壁，硬生生開出了一條路的人……

“忙了這許多日，好不容易有一頓好魚好肉好飯食，偏偏跟元帥同坐的是那個賀錦鯉。”葉嫵兒在心裏又給賀詠歸狠狠記了一筆。

被人惦記的賀詠歸食不知味，他剛剛說要請罪，卻又不知從何說起，看看衛薔吃魚，他反覆猶豫，連塞進嘴裏的是什麽都不知道。

“錦鯉，你這個稱呼，除了燕歌的名字之外，算是顧予歌給北疆人起的第一個綽號。我記得那時候我回麟州之後傷勢反覆，給她寫信也無什麽好事可講，就把你大難不死之事告訴了她，她說世上總有人集運氣之所成，是錦鯉成了人形，我身邊多幾個這樣的人，傷說不定就能好的快些，也就是那時候起，嫵兒師姐就叫你賀錦鯉……其實人之名姓得於祖輩，誰會願意被人以綽號稱呼呢？尤其是你本就有官身，年紀又比旁人大些……你被人喚了這麽多年錦鯉，是你的溫善良願。”

嘴裏塞著一口蒸餅，賀詠歸喉嚨裏哽了一下。

衛薔說完，又吃了一口菘菜燒豬肉。

“這些日子，每天都有人找我替你求情。除了韋老，連長孫琴和嫵兒師姐也來找我，你為何被叫了這麽多年錦鯉，還是我師姐她提醒我的。”

終於強咽下嘴裏的蒸餅，賀詠歸面前多了一盞水。

“賀刺史，你可願信？無論是朔州刺史長孫琴，還是麟州刺史葉嫵兒，還是我今天要與你說的話，其中一絲私怨也無。”

賀詠歸“咚咚”喝下盞中水，擡頭道：

“元帥，您十數年來信我，將雲州上下托付，我也知道，無論我口中如何說著肝腦塗地以報知遇之恩，終究比不上您予我這份信任。”

“好，你這話我也信。”

衛薔放下了手裏的筷子。

仿佛從放下筷子的那一刻起，她就成了絕不會徇私的北疆之主。

“雲州刺史賀詠歸，你以為北疆使女子可為官，是為什麽？”

賀詠歸端坐在桌案對面，沈聲答道：“回元帥話，女子可為官是因《北疆安民法》，《安民法》總綱第一條，北疆是北疆人的北疆，人人可得田，人人可從軍，人人可讀書，人人可為官，務必使勞有所償，功有所賞，令行禁止，法度可依。從乾元十五年您頒此法，增刪重整六次，此條從未改過。”

“雲州刺史賀詠歸，你以為此條如何？”

“回元帥話，此條為上善之政，安民之基，當萬世流傳，十數年來我無一日不心懷此念。”

“可在你的心裏，此話的意思是，人人可得田，人人可從軍，人人可讀書，人人可為官，可若是女子為不了官，那也是無傷大雅之事，務必使勞有所償，功有所賞，可女子的功勞實在微末，令行禁止，不讓女子為官不算違令，法度可依，法度種種皆要費心，女子為官之比，省了便省了。”

窗外有光斜照而入，照在衛薔的半邊身子上。

她看著賀詠歸：“才十幾年，這話在你心中怎麽就變了模樣？還是從一開始，你的目之所及，就沒有看向那些為北疆流汗流血的女人？”

賀詠歸自覺北疆官吏調度之事自己無可辯駁，低下頭道：“元帥，最初見到你與一眾女兵女將，我時時驚嘆世上女子與我從來所想的不同，後來與女子共事，我也並無抗拒之心，若說我最初就沒看見女人的辛苦，我是絕不肯認的。”

雙手放在腿上，賀詠歸幾番想要將手攥成拳又松開。

旁人見他，覺得他是雲州刺史，定遠麾下最老的一代牧守之臣，可在衛薔的面前，賀詠歸一直知道自己是誰。

他永遠是那個死裏逃生茫然不知所措的失城縣令，他被掛在定襄縣的城墻上，看著蠻族屠戮淩虐他治下的百姓。

在定遠公的手下，他並未因自己的權柄而自滿過，他不求財不求利，甚至也不求名，十幾年來閉上眼睛，他都能看見那些死在他面前的百姓，唯一能讓他稍得解脫的，是當年那個抱著鐵盔進了帳篷的清瘦少女。

“聽說你從前是個縣官，可知如何組織百姓種地？”

他自然是知道的。

也因此，他沒有死在那些被冤魂糾纏的夜裏，有活著的人在等著他去做事，他不能為死去的人贖罪。

明明是這樣的，最初，明明是這樣的。

當年的少女長大了，一雙眼眸似乎看透了他的心：“可你終究是變了，賀刺史，你不知不覺，將一些人放在了一些人和事的後面，且不以為錯。”

賀詠歸艱難萬分地點頭，從椅子上跌跪到地上：“元帥，是我錯了，從我不知自己錯了的那一日起我已經大錯特錯，我自請免去雲州刺史一職，只求您別讓我再無事可做，若諸事清查之後判我有罪，我願去礦山效力，若是僥幸無罪，我自請去田間做一教授種田之法的小吏……”

“賀刺史，不必如此。”

衛薔站起來，繞過桌案，一把拉住了他的手臂，將他從地上拖拽了起來。

“事情還沒查清，我們今日所說，不過是幫你自省自認，事情到底如何，還要看調查的結果。”

還沒等賀詠歸心頭沈痛稍解，衛薔將手撐在桌案上，面上有些微淺笑。

“待查清其中盤根錯節，賀刺史，北疆的雲州在你的治下生出了虬結難解的一張網，你怎能將這網留給其他人呢？”

賀詠歸看著衛薔的側臉。

耳中聽見她徐徐說道：

“三個月內，你如何讓這網生出來的，便如何將它連根拔起。”

中年男人瞪大了雙眼。

“疏失也好，放縱也罷，萬錯其根在你這牧守者失了本心，對雲州百姓背信棄義，無論有如何惡果，你都難辭其咎。你想要贖罪也好，寬慰自己也罷，那些從中做鬼的人盡數找出來清理出雲州，不正是你應該做的嗎？”

“不管你用了什麽辦法，你要在雲州撥亂反正，三個月之後，不管你去了何處，我要雲州五年內再無為官之人因產育左遷、去職、減俸。”

明明是春寒料峭，賀詠歸卻周身都是冷汗。

對坐無言。

大概過了許久許久，他終於聽見自己說：“是，元帥。”

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