那人一身黑衣,兜帽遮臉，能輕易融入黑夜。

沈寒星看了他一眼，擡手道：“起吧,賭坊的事查得如何？”

楚九起身垂首道：“回稟將軍,那地下賭坊去年出現，乃是一商賈盤下京郊一處山莊，在地下設置賭坊。一開始是一些富商之子前去玩樂,賭坊前期以物賭物,初入者皆能贏得許多珍奇之物,漸漸在京中傳出名聲。但大多數人到最後都會輸得慘烈,漸與普通賭坊無異。只是前去賭坊之人皆戴面具喬裝打扮,若是輸了方需留下身份封存在匣子中,待按時歸還清賭債便可取回身份憑證，所以只有賭坊上層少數人知道去過地下賭坊的是哪些人。”

因為陛下不喜高門子弟參與賭博，這地下賭坊此法既保證那些高門子弟身份不暴露，又有身份憑證不怕那些人不還賭債,畢竟誰也不想將此事鬧開惹來麻煩。

“賭坊這幾日防備很嚴,屬下暗中查探,曾見到上層幾位主事人談話。但他們言語似是南境邊地之語,屬下不得其語,唯有記下幾人容貌,請將軍過目。”

楚九遞上幾張畫像，前面幾張畫上之人皆是東寧人的樣貌,無甚異常。唯有最後一張畫像,上面繪著的是一異族人，面容相貌似是安南那邊的商人，胡子雜亂面容粗獷,分外眼熟——正是那日在桂玉閣中遇到來送貨的異族商人。

楚九早已將這幾人身份查探清楚，一一報來：“前面幾位皆是東寧商賈，唯有最後一位是安南那邊的商人，他時常往來安南和東寧交易首飾等物，與京中許多家商鋪都有聯系。這幾日他一直停留在京中，與賭坊關系匪淺。”

沈寒星看向畫像中的人，目光危險起來。

沈青說過，他是經人介紹進入此賭坊，依他所言，京中已有不少達官貴人和高門子弟進過此賭坊。三教九流之地，最能打探消息，賭坊又是暴利，這賭坊背後之人想做什麽？

“不要打草驚蛇，”沈寒星放下畫像，“他們加嚴防備已起戒心，你暗中跟著這異族商人查探他來往各地做什麽，不得萬不得已不動手。”

“是。”楚九低聲應道。

他一身隱匿功夫卓絕，若有心跟蹤必不會讓人輕易察覺。

黑夜中，一道黑影隱匿其中，樹影微動，而後又恢覆平靜。

落枝從廚房偷偷跑回來，她覺得頭頂有什麽掠過，仰頭看去只見一輪明月再無他物，她輕嘆一口氣，摸了摸空空的肚子往回走，推開屋門正要躺回床上，鼻尖一動聞到一股很香的味道，她朝桌子上看，順著月光看見一只香噴噴的燒雞擺在桌子正中央。

她以為自己看錯了，使勁揉了揉眼睛，燒雞還在，她驚喜道：“燒雞哥哥！”

落言正經過她的屋門口，聽見屋內那一聲驚喜，從窗戶縫裏看到妹妹正捧著一只燒雞歡快開吃。他無奈地揉了揉眉心，咬牙切齒地道：“楚九！”

每次回來都背著他偷偷給落枝送燒雞！

念及有事，落言拍了拍屋門，在屋外朗聲提醒道：“少吃些，若是吃撐明日便不許吃飯了。”

“知道啦，哥哥放心。”落枝捧著燒雞圓圓的眼睛笑成月亮。

落言搖搖頭往書房那裏走，沈寒星正看著那異族商人的畫像，他低聲道：“將軍，太後那邊察覺先帝死因有異，正在往西南方向查。”

沈寒星目光微異，他倒是沒想到莫太後也會察覺這件事，“小心引導，不要讓太後察覺。”

漸至春末時節，庭院樹木蔥郁，院中海棠已過盛花期，初夏的腳步漸近。

金麟湖邊，楊柳輕曳，枝條蕩過水面漾出一波波的水紋，遠處鼓聲陣陣，擂臺上一手持長.槍面容剛毅的男子一槍將對手挑下擂臺，再次贏得勝利。

圍坐在四周的公侯子弟低聲議論，心中明了今年的武狀元怕是要出分曉。

成乾帝坐在最中央，目光亦欣賞地看向那手持長.槍的男子，一慣嚴肅的臉上露出笑容：“長.槍使得不錯，倒讓朕想起了年少時的時光。”

成乾帝年輕時亦擅使長.槍，一把紅纓長.槍曾將無數人挑下馬去，先帝為此嘉獎數次。

“可惜如今故人不在，朕也再未使過長.槍了。”成乾帝頗為感慨地道。

沈寒星坐在最靠近帝王位置的下首，他能清楚地聽見成乾帝的感慨，他眉目微垂，唇畔勾出一絲笑，噙著諷刺。

成乾帝此生只輸過一次，是與他父親的比武。從那以後，父親再未贏過成乾帝。

林星雪坐在沈寒星身側，她正好將沈寒星的神色掩住，成乾帝偶爾看過來，只看到她將水果塞到沈寒星手中讓他吃，小夫妻你一個我一個，倒不太關註擂臺的比試結果。

林星雪對這種拳拳到肉，不遺餘力的武試沒有太大興趣，偶爾瞥一眼，覺得那使長.槍的男子頗為利落，幾個招式間將對手打趴。

沈寒星註意到她的目光，將一顆草莓抵在少女唇畔，讓她嘗。

林星雪咬了一口，甜甜的果肉和汁水卷進口中，她肯定點頭表明很甜，也拿了一顆遞給沈寒星吃。

沈寒星悠悠看了她一眼，將她吃剩下的半顆草莓塞進口中，眉目淺笑道：“很甜。”

林星雪楞楞看著他，意識到他吃的是自己剩下的，臉頰蹭得紅起來。她低頭掩飾神色，匆匆將那顆草莓塞進口中，倒不太註意擂臺上的比試了。

沈寒星滿意掂起一顆櫻桃，將盤子往林星雪的前面推了推，他看得出來她很喜歡這種水果。

此時，比武臺上男子將長.槍抵在對手喉間，點到即止，他已贏得最後一場比試。他上前一步將對手拉起來，抱拳向他表示歉意：“承讓。”

“常兄不必客氣，輸給你我心服口服。”對手拍了拍他的肩，爽朗笑了笑，一不小心牽扯到傷口，無奈道：“不過你下手真狠，今日過後可得請我吃飯。”

常鋒點頭答應，此時兵部尚書已將武舉比試結果公布，尚書親自呈上一份名單給成乾帝：“陛下，這是今年武舉獲勝者的名單，請陛下過目。”

曹總管接過名單，放在成乾帝面前，成乾帝略微掃了一眼，目光在“常鋒”的名字上略微停留：“常鋒何在？”

兵部尚書聽見成乾帝的問話，立刻將常鋒帶上前，常鋒當即跪拜行禮：“草民常鋒拜見陛下。”

“起身，”成乾帝面容不甚嚴厲，他仔細打量著常鋒，問道：“你這一手長.槍使得不錯，從何學來？”

“回陛下，草民少時聽聞陛下擅使長.槍，曾一槍將南冥皇子挑下馬去，心中激蕩，故遍尋武學之書，刻苦練習方得今日成果，並未從師。”常鋒面上有些微緊張，但回答不卑不亢，更不像是刻意討好成乾帝之言。

成乾帝眼中欣賞之意更濃，他讚賞道：“刻苦自學方成今日之武狀元，天下武子當以你為榜樣。曹漳，讓人將朕少時常用的那把長.槍取來。”

這是要賞賜常鋒的意思，從前的武狀元可沒有這個待遇。

旁人看常鋒的目光不覆剛剛的輕視，武舉一向不如科舉，武狀元的地位也比不上科舉狀元，但成乾帝如此欣賞此人，意義自然不同。

榮王看向那個武狀元，眼中也多了許多思量。

林星雪正也側目往那邊看去，她剛看到常鋒的背影，聽見耳邊幽幽的問話：“欣賞他？”

林星雪點頭，能夠從武舉中脫穎而出的人自然值得欣賞敬佩。她看見曹總管將那把禦賜的長.槍交由常鋒，回頭正準備拿一顆櫻桃，指尖驟然落空。她看著沈寒星將櫻桃挪遠，後知後覺地發現夫君表情不太好。

因為她剛剛欣賞那個武狀元？

林星雪尚未確定心中想法，高位上響起成乾帝的問話：“每年朕都會允諾武狀元一個要求，你有什麽想要的？”

這是每年慣例，要求雖說可以隨便提，但往年的武狀元大多是要一些金銀財寶亦或是更為精巧趁手的兵器，不會提出太過分的要求，畢竟誰也不想在陛下面前留下不好的印象。

但常鋒幾乎不加思量，脫口而出：“草民想要和定遠大將軍比試一場。”

一言畢，四下瞬間鴉雀無聲，無人再敢小聲議論。

定遠大將軍這個名號，已經許久沒有人提起了，九年前那場動亂也幾乎被人遺忘——

成乾二十年，鎮守西境的錦寧侯剛剛過世，西境蠻夷趁邊防虛弱之時聯合入侵引發十六國之亂，彼時尚強大的南冥亦蠢蠢欲動。外患不斷之時，年僅十七歲的沈家二少披銀甲上戰場，掃蕩敵寇鎮壓十六國之亂，徹底剿滅西境十六國，將東寧版圖向西延伸。

也是那一年，沈家二少——沈寒星的名字印入所有人記憶中，陛下親自封他為定遠大將軍，原本因為錦寧侯過世而備受輕視的錦寧侯府再覆榮光。

但時隔九年之後，當所向披靡的定遠大將軍成為一個人人避之不及的殘廢，所有人漸漸忘卻那段往事。

而常鋒一句“定遠大將軍”讓眾人再次想起那個浴血奮戰傲視西境蠻夷的少年將軍。

林星雪感覺到眾人若有若無探過來的目光，她剛剛對常鋒升起的欣賞頓時蕩然無存。她緊緊握著沈寒星的手，心中甚至有了些許生氣。

夫君如今如何與他比武？

這武狀元分明是故意為難。

這般想的不止她一人，榮王看向沈寒星，見他面色淡然毫不介意的樣子，壓下想要為他說話的沖動。他雖然想拉攏沈寒星，但現在明顯不是說話的好時候，還是需要看看父皇怎麽想。

“你想和錦寧侯比武？”成乾帝神色微厲，似乎有些動怒。

常鋒不為所動，他跪下道：“世人皆知定遠大將軍功夫卓絕，其兄長尚不能贏其一分。常鋒也一直以他為目標，期盼將來能和將軍比上一場了卻遺憾。如今機會近在眼前，還請陛下成全。”

目標是用來打敗的，這常鋒剛剛贏得武舉，一身傲氣，自然也想贏過從前不可逾越的大山。

成乾帝思量許久，終是道：“朕不能替錦寧侯應下此事，你且去問錦寧侯，若是他願意與你比試，朕便成全你。”

成乾帝將決定權交出去，常鋒謝過聖恩，他徑直走向沈寒星，拱手道：“沈將軍可願和我比試一場？我知沈將軍如今不便，我可將長.槍換長劍，不用左手，沈將軍可願應戰？”常鋒語氣中頗帶傲氣，又將話說成這樣，明顯是要逼著沈寒星與他比試。

林星雪蹙眉，她握著沈寒星的手，心中並不想沈寒星應戰，但她並沒有表態。

沈寒星看出她的擔憂，輕輕拍了拍她手背，挑眉看向常鋒：“武狀元這麽確信自己能贏？”

“常某不敢，所以才想與沈將軍比試一場。”

“那若本將軍贏了，你能給本將軍什麽？”

這是應戰的意思。

“沈將軍想要什麽？只要常某給得起便給。”

“是嗎？”沈寒星勾唇一笑，隨意指向常鋒剛剛得到的禦賜長.槍，“那你若輸了，那柄長.槍歸本將軍。”

常鋒猛地擡頭看向沈寒星，無形的火藥味漸濃。

世人誰敢拿禦賜之物作為賭註？

沈寒星有那個底氣和膽子，但常鋒仍在猶疑。

倒是成乾帝開口打破二人的僵局：“便如錦寧侯所言，若是錦寧侯贏了，此柄長.槍歸屬於錦寧侯。”

陛下開口，此場比試再無可避。

擂鼓震蕩，擂臺之上，常鋒朝著沈寒星拱手示意，此時他手中長.槍已換成一柄鋒利的長劍，劍鋒寒光淩厲。而沈寒星手持一柄玄鐵制成的鐵扇，扇葉鋒銳似能削鐵如泥，他姿態閑適，絲毫不像要比武之人。

林星雪遠遠朝他淺淺笑著，將眼底的擔憂悉數壓下。

她現在能做的只有相信夫君。

最後一道鼓聲落下，常鋒先發制人，手中長劍直直朝著沈寒星刺過去，劍尖瞬間逼近沈寒星，沈寒星未動分毫，直到那劍尖快要直抵他心口之時，他方側移一躲，手中鐵扇重重敲在劍鋒上，那力道順著長劍傳到常鋒手掌虎口處，震得他險些握不住長劍。

常鋒眼神微凝，意識到他有些輕敵，他握緊手中長劍，盡收起輕忽之意，劍鋒一轉，招式更加淩厲果決。沈寒星持鐵扇重重劃過劍鋒，玄鐵制成的扇葉將劍鋒砍出一個豁口。

兩人招式往來皆不留情面，招招有奪命之勢。

線香不知不覺燃斷一截，林星雪漸漸發現沈寒星不覆開始時的輕松愜意，輪椅行動並不方便，好幾次那劍鋒快要刺傷他，他才險險躲過。常鋒也終於抓到機會在他右臂上狠狠一刺，鮮血從他指尖溢出，他轉眼將鐵扇換到左手，並沒有停戰之意。

林星雪見他受傷，瞳孔一縮，雙手驟然握緊，她再也坐不住，不顧他人眼光提著裙擺跑到擂臺下，卻被守著的侍衛攔下。沈寒星朝她看了一眼，竟還有心思對她笑。

她張口想說什麽，聲音卻堵在喉間出不來。

常鋒在沈寒星手臂上劃過一刀，但自己也沒能逃得便宜，左腿亦被那鐵扇重傷。局勢愈發焦灼，只要有一方力竭疏忽，這場戰局轉瞬就能結束。

但偏偏兩人皆是一身傲氣，抵著最後一絲神智在那兒搏鬥。

沈寒星持著鐵扇再次劃過常鋒的右臂，常鋒持著長劍明顯不穩，他不能用左手，如果不能盡快結束戰局，他必輸無疑。沈寒星亦低垂眉眼，神情中閃過幾分痛苦，似是力竭。

常鋒握著長劍刺向他後心口時，他垂目坐在那裏，神情有些恍惚，似是無力躲避。那鋒利的長劍不斷逼近，沈寒星身上月白的衣裳被右臂的血染紅，他垂眸聽著那破空之聲，毫無反應，此時劍尖微微刺進沈寒星的後背，常鋒有一瞬間的遲疑。

林星雪在底下看得清楚，她不再信什麽點到即止的狗屁話，常鋒明明是要取夫君性命！

那日噩夢的感覺再次浮上心頭，林星雪瞬間被恐慌籠罩，她看向渾身浸血的沈寒星，一瞬間像是看到他被枯骨纏繞向下的場面。她心中那道脆弱的屏障瞬間破碎，她朝著擂臺上失神的沈寒星用力喚出他的名字：“沈寒星！”

在她喊出聲音的一剎那，亦是常鋒遲疑的那一瞬，原本力竭的沈寒星突然擡頭，他一轉身手中鐵扇用力一劈，只聽錚的一聲，常鋒手中那柄被鐵扇屢次摧殘的長劍驟然斷裂，鋒銳的鐵扇從常鋒喉間飛過，險些取他性命。

沈寒星擡眸看向常鋒，他肆意一笑：“你輸了。”

若不是沈寒星故意放過，常鋒必逃不過被劃破喉嚨血流而亡的下場。

這場比試，結束了。

眾人尚在驚愕中時，林星雪推開阻攔的侍衛，沖上擂臺，她跑到沈寒星身前，淚珠瞬間奪眶而出。她看著沈寒星右臂上的血，想碰又不敢碰，帶著哭腔問他：“很疼吧？”

沈寒星並不在意那些傷口，他淺笑著看向她，指尖抵在她的唇上，溫聲道：“阿雪，你說話了。”

所以，他賭贏了。

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