沈寒星話音一落，內室眾人或多或少露出難以置信的表情。

他們此前完全想象不到沈寒星溫和對人說話的模樣，如今不僅親眼瞧見，甚至還聽出了些溫柔的斥責。

沈梨的表情立刻變得有些怪異起來，沈青也好看不到哪裏去。

倒是老太君最先反應過來，面上露出真心實意的笑：“快上前來，讓祖母瞧瞧。”

林星雪揣著暖手爐，跟著沈寒星走回老太君身邊。

其實壽安堂裏一點也不冷，揣著暖手爐反而會熱。但是這是夫君親手給她準備的，林星雪抱著開心。

沈老太君仔細瞧著沈寒星，見他精神狀態不錯，心裏寬慰：“來了便好，近日吃得如何，小廚房的廚師合不合意？正巧祖母身邊有一個擅長川菜的廚師，改明讓他去你那裏，也好讓你換換口味。”

“不缺廚師，”沈寒星輕笑回應，“有人廚藝很好，還會很多花樣。”

他意有所指。

老太君立刻會意，好奇看向林星雪：“阿雪會做菜？你給寒星做過？”

林星雪不好意思地點頭，她趁著老太君不註意悄悄扯了扯沈寒星的袖子，想要他繞過這個話題。

她只是做了一次油潑面和一次炸土豆，哪裏就花樣很多？夫君真是說謊不眨眼。

沈寒星抓住她搗亂的手，感受到她手心的汗濕，擡手將她懷中的暖手爐拿過扔到桌上。

林星雪還想拿回來，被他輕飄飄看了一眼，只好不甘心地作罷。

老太君看著夫妻倆的小動作，朗聲笑道：“看你們如今這模樣，祖母倒是放心了。原先想你粗心大意，怕是不知如何疼人，如今看是開竅了。”

林星雪被老太君說得臉紅，還不忘看沈寒星一眼，桃花眼裏滿是對老太君話的不讚同。

夫君哪裏會疼人了？他只會欺負人。

祖孫三人其樂融融。

距離跨年還有一個多時辰時，老太君露出疲態，起身時有些不穩，沈寒星及時伸手扶住。

見老太君低頭看他，似有話要說，他沈默片刻，終是笑著溫聲道：“以後我會常來看祖母的。”

沈老太君得了保證，心裏又喜又悲，一時百感交集。

她看向林星雪，握住她的手：“孩子，送我進去歇息可好？”

林星雪點頭，扶著她進內屋躺下。

老太君靠著軟枕，握著林星雪的手輕輕拍了幾下，眼裏藏著些旁人看不懂的情緒：“祖母如今倒是真心感謝聖上賜的這門婚了。”

不論成乾帝是出於何心思賜婚，如今看來未必是壞事。

老太君嘆了口氣，透過燭光像是在看縹緲遙遠的過去：“你不知道，他這些年過得太苦了，原先還有他兄長撐著陪著，如今剩他一人。一開始是闔家團圓的日子，後來沒了祖父、母親、父親，最後連兄長也……他覺得對不起我這個祖母，可他又有什麽錯？”

老太君低頭不忍繼續說下去，林星雪拿著帕子幫她擦眼淚，眼裏藏著擔憂。

老太君接過帕子，笑了笑，搖頭：“放心，祖母是經過大風大浪的，走到如今不會輕易倒下的。”

她看向林星雪，目光溫柔：“我一直擔心寒星這個孩子會自苦，如今見你來到他身邊才能放心。孩子，你能答應祖母一件事嗎？”

燭光微顫，無人聽見老太君問了什麽，燭影中隱見少女毫不猶豫地堅定點頭。

——

林星雪出來時，沈寒星已不在內室。

她一直尋到抱廈，才看見沈寒星正坐在一張棋桌前，他執著黑子，白子已成包圍之勢，黑子岌岌可危。

林星雪站到他的身側，看著他下完黑子後，又執白子。白與黑不斷輪換，黑子漸漸脫困，如蟄伏的雄獅反撲，定下勝負。

林星雪看著反敗為勝的棋局，忍不住手癢。

她坐到沈寒星對面，沈寒星揮手將棋局打亂，將白子黑子各歸其位，問她：“會下棋？”

林星雪肯定地點頭，沈寒星伸手將白子遞給她，示意她先下。

林星雪深呼一口氣，告訴自己要冷靜。

夫君那麽厲害，她不一定要贏，只要別輸得太難看就好。

屋外爆竹聲不斷，時有煙花盛開在窗紙上。

屋內棋局漸成焦灼之勢，沈寒星看著漸漸顯出攻勢的白子，輕笑一聲。

倒是他輕敵了，白子看似柔和只知防守，但其實在不動聲色包圍黑子。

小姑娘棋術並不差，也很能沈得下氣，無論棋局如何，表現得都足夠鎮靜。

反而是他這一笑，引得林星雪莫名心虛起來。

小姑娘覺得她被嘲笑了。

本著不能丟臉的原則，林星雪更加認真重視起來。

她的額上生出細小的汗珠，也不知是熱的還是急的，面上倒還是冷靜。

沈寒星看著她熱得紅撲撲的臉，手中黑棋方向一轉。

林星雪微微瞪著桃花眼，心中想著夫君是累了才會下錯，還是留有後招，擔憂的同時又免不了重新升起爭奪勝利的欲望。

直到線香將要燃盡，沈寒星往椅背一靠，將黑子扔進棋罐。

“你贏了。”

林星雪激動地點頭，來回看了好幾眼勝利的棋局，最終還是舍不得將棋局打亂。

她搬著繡墩坐到沈寒星身側，指了指棋局，又指了指自己，然後在沈寒星手心寫下三個字：好看嗎？

小姑娘在問沈寒星：她好不好看？

沈寒星會意，他放松地靠著椅背，打量著林星雪的模樣。

少女雪膚花貌，今日又是精心打扮，輕易便能讓人挪不開眼睛。

好不好看？當然是好看的，不過……

沈寒星有搖頭的趨勢，林星雪用力扯了扯他袖子，示意他看棋局。

她贏了啊，難道都不能順著她的心意誇她一下嗎？

小姑娘眼裏漸漸露出委屈的情緒。

沈寒星忍住笑，他傾身靠近，直視著林星雪的眼睛，緩緩開口：“阿雪今日很美。”

溫熱的氣息撲在臉頰上，林星雪聽著那句話，只覺得臉頰燒紅，似乎連脖子都在升溫。

她矜持地拉開距離，點點頭，應和沈寒星的話，心裏忍不住開花。

夫君喊她阿雪，還誇她好看，開心。

少女眼眸星燦，沈寒星伸出手，捏著她的半邊臉頰。

女孩子的臉軟綿綿的，像塊嫩豆腐一樣，又像蓬松的棉花糖。

他輕輕拉了拉，少女就不開心了，瞪著一雙桃花眼，要把他的手扯開。

沈寒星不放，捏著棉花糖慢悠悠地道：“別高興太早，我還有一次罰你的機會。”

那張紙條背面的話他還記著。

林星雪輕輕晃了晃沈寒星的衣袖，眨著眼睛無辜又可憐。

沈寒星一點也不憐香惜玉地撥開她的手，上下打量著她，似乎在考慮如何罰她，直看得林星雪渾身發毛。

兩人靠得近，從遠處看只覺得小夫妻濃情蜜意。

陶氏看了那邊一眼，輕嘆一口氣：“二爺，今日母親未免也太……”

沈寒星來了之後，他們一家反倒像是客人。

“這些年我一直忙裏忙外，母親表面上說著滿意，但明顯更重視大房。如今二郎娶妻，到時候若要我交出中饋，該如何是好？”

陶氏一直覺得沈老太君只是表面和善，實則心底是偏的。

沈臨豈會不懂她的意思，他喝了口茶，低聲道：“莫多想，母親行事自有道理。如今二郎承著侯爵位，將中饋交到侯夫人手中是理所當然。”

陶氏見丈夫不幫自己，不想再說什麽。

說得簡單，她忙了這些年難道就白白交出去嗎？

之前她覺得沈寒星厭惡這女子，如今看來卻並不是，感情好倒不要緊，沈寒星這身子怕也撐不了多久，但若是生下嫡子，那豈不是……

沈臨看了一眼陶氏，陶氏不在丈夫面前掩蓋情緒，他能猜到她在想什麽。

他不欲安撫，心底也有思量。

離跨年還剩小半個時辰時，林星雪困得坐在軟榻上睡著，歪著腦袋要倒下時，沈寒星眼疾手快地撐住她。

見她不欲醒，沈寒星微微側了一下身子，林星雪成功倒在他懷中，尋了個舒適的方位閉目睡著。

沈寒星看著她顫抖的睫毛，沒有揭穿，隨手拿了本書看。

今夜是除夕，且讓她肆意些。

林星雪睡得半迷糊時，聽見有些悠遠的鐘聲，然後是此起彼伏的爆竹聲，老太君也不知何時醒的，正往抱廈這邊走來。

林星雪趕緊起身，理了理衣裳，看到外面盛開的煙花，後知後覺地反應過來。

她從袖中掏出一根紅繩，遞給沈寒星。

紅繩中間綴著一個圓形的銀餅，上面刻著福字，像是長輩送給小孩子的禮物。

“幼稚。”沈寒星嫌棄地看了一眼。

林星雪不管他怎麽說，硬塞到他懷裏，很認真在他手心寫下“新年快樂”四個字，揚起笑容看他，璀璨星眸映著人間煙火。

沈寒星不說話，卻將那塊刻著福字的銀餅緩緩握入手心。

及夜，眾人向老太君道賀並收到喜氣洋洋的紅包後，才各自打道回府。

林星雪回去時特意揣上沈寒星帶過來的暖手爐，梧桐在前面執著兔子燈籠，四人迎著溫暖的燭光往東跨院走。

回去後已是疲憊至極，林星雪一番洗漱，坐到貴妃榻上卻不見沈寒星的蹤影。

她想到昨夜的事，看了看大床的方向，又看了看貴妃榻上整齊鋪著的被褥，勾出得意的小笑容。

與此同時，侯府隱秘的地牢下方，鎖鏈扯著的降梯落到底層。

鐵門緩緩打開，綁在鐵架上的男子渾身一顫，心裏生出巨大的恐懼。

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