成瑾蹲在院裏和狗兒玩扔球撿球, 春桃在旁道：“城東廟會好熱鬧，咱們去看看？”

“不去。”成瑾一口回絕。

春桃嘆道：“你都半年沒出過府了。”

自那事後，足足半年, 狼國的使團來了又回去了, 成瑾再沒踏出北安侯府一步。太後想見他, 他都稱病不去。

成瑾理直氣壯：“我也很無奈啊, 我好想去江南散心, 可你們說抓到了耶律星連才好讓我離京, 卻又一直抓不到他。”

春桃勸說：“實在是為了你的安全，暫且就在附近散散心吧。你若不想見人, 便坐馬車, 只從窗裏看看都好，或者去人少的郊外。”

成瑾反問：“這你就不怕耶律星連伺機劫我了？”

春桃無言以對, 只好閉嘴。

……

如今除了耶律星連未有下落，北境算是平穩了。鴻燕誠心求和, 底下有不服的, 可厭戰的更多，便都能壓下去。其他方向的疆界亦算平和。

可外定了, 內亂卻來了。

次輔孫置長為首的一眾文臣提出：現今四海升平, 理應讓將士解甲歸田，減輕國庫負擔，增加農地賦稅，為開創太平盛世獻力。

他們瞅準了最近皇帝與方孝承有嫌隙，特意從鎮北軍說起。

武將們自然不肯。唇亡齒寒, 若這次鎮北軍吃了虧, 保不準下回就輪到自個兒了。

今日朝會又圍繞著此事一通吵, 依舊沒吵出結果來。

散朝後, 一眾武將拉著方孝承，邊走邊罵孫置長那群端碗吃飯、放碗罵娘的龜孫。方孝承沒說話，但心中自有計較。

明面上是孫置長領頭，可觀其形勢，顯然實際是受皇帝默許、甚至示意的。

他對皇帝太失望了。

不僅公私不分、是非不明，還極無遠見。

帝王恐武將功高震主，要守回兵權，屬古今常事，可皇帝太迫不及待了，連個迂回都沒有，竟打算直接裁軍。眾將看在眼中，哪有不寒心自危的。

如今方孝承為成瑾之事與皇帝有了隔閡，可為了社稷蒼生，他還是得恪盡職守，便私下去提醒皇帝。

他一片赤誠忠心，不料皇帝卻剛愎自用，竟反而疑心他是出於私心自利，與他四兩撥千斤，話裏話外地敲打他，讓他不要貪權。

……

午後，太後在寢宮小憩，做起了噩夢，夢到了很久遠的一些人與事……

她猛地驚醒，摁了摁額角，一旁守候的嬤嬤忙上前來問候，給她披衣，道：“皇後帶太子來向您請安。”

太後回過神來，笑了笑：“太子不足歲，其實不必總帶來帶去的。”

嬤嬤陪著笑道：“皇後孝敬您，知道您疼愛長孫，愛熱鬧。”

太後被哄得開心，暫忘了那個夢，梳妝更衣，出去會見皇後與太子，一邊用撥浪鼓逗著繈褓中咿咿呀呀的可愛孫兒，一邊與皇後說些閑話。

忽然外頭傳來聲音，說皇上來了。

皇後急忙起身相迎，原本愜意的心情頓時沈重。

都說皇帝寵愛她，但她偏偏就懼怕這份寵愛。

家人不知她那難以啟齒的苦處，反說她不知惜福。她含糊地說怕那事兒，家人只埋怨她奇怪。

明明是皇帝奇怪。

生完太子，她串通太醫，一直謊稱產後沒養好，不能侍駕。皇帝卻仍往她宮裏去，好在不碰她，只說是陪她，夜裏與她隔墻而眠。

她自個兒都自責是身在福中不知福了。

太後欣慰地看著皇帝與皇後相敬如賓，適時地揶揄小兩口幾句，催他們多生幾個孫兒孫女。

皇後心中苦澀，面上卻只能陪著笑。

皇帝神色溫柔地看一眼皇後，心中卻很不以為然。他知道她怕他的臨幸，而這就是他要的結果。

皇後是秦家的女兒，他要拉攏秦家，就得讓秦家以為他寵愛她。可若非是要綿延子嗣，他根本不想與女人親熱。

為此，他故意在房裏刁難對方。這些名門貴女有口難言，只能躲他。

即便她們厚著臉皮告訴了家裏，也沒人會管這事兒。

如此一來，他既能不碰這些女人，又不會遭外界質疑。

待來日，秦家沒價值了，他就再加把火，讓她滾遠點，別讓他看見了惡心。她若足夠聰明，還能像張側妃般留條命；若不然，就別怪他送她去見曾經的太子妃和劉側妃。

皇帝得意地盤算著，目光落到嬰孩身上，倒是真心溫柔了起來。這孩子識趣，沒什麽那女人的影子，都說與他是一個模子印出來的。這是他的兒子。

沒多久，太子困乏起來，見人多，又認床，就啼哭。皇帝便讓皇後先帶太子回去了，他則留下來，端起茶問：“聽說您先前召安樂入宮，他拒絕了。”

太後道：“說是身子又不好。唉，這孩子多災多難的。”

皇帝淡淡道：“母後慈愛，他卻不懂事，記恨著和親，如今不肯親近母後與朕就罷了，又怯懦不敢直說，只稱病，白讓您替他操心。”

太後嘆了聲氣：“算了。他任性慣了，向來不識大體。”

她說不清自個兒是否為此慶幸。

成瑾幼年很聰慧，她那時很為難。好在天幫了她，讓成瑾燒傻了，她就放心了。畢竟是親妹妹唯一的血脈，若能沒有威脅地活著，對誰都好。

這些年來，都說她寵溺放縱成瑾。她確實如此，其中有真心，也有私心。

當年她是冒認了妹妹與先帝的情緣，嫁入宮中做了皇後，可後來她亦為其撮合了門好親事。做瑞王妃既尊貴，又不必面對後宮的風雨紛擾。

只是她這妹妹卻不安分，都嫁作人婦了，竟還能與先帝珠胎暗結。

如此算來，她與妹妹說不上誰欠誰了。如今她待成瑾如此，已是仁至義盡，上天看了也要算她的寬容功德。

皇帝細觀太後神色，幾次想問她是否知道成瑾的真正身世，終究沒問。

她不知道也就罷了，若知道，這麽多年來都還疼著成瑾，想必是婦人之仁，不肯下手的。

皇帝不動聲色地扯開了話，再陪了一陣，便尋借口離開了。

回去路上，皇帝坐在轎輦裏，微微瞇著眼睛沈思。

那日方孝承當眾違抗聖令，為成瑾放走了耶律星連，他事後寬宏大量地沒有追究，方孝承卻不領情，如今對他已是肉眼可見的疏離，實在是可惡至極！

他懷疑方孝承已經生出了反心。

如今方孝承是不知道成瑾的真實身份，若知道了，說不定會立刻篡他的位，把那個賤人扶上龍椅！

俗話說，飛鳥盡，良弓藏。如今北境平穩，狼國那鴻燕膽小畏戰，沒眼見胸懷，掀不起風浪。只要確定耶律星連死了，北境就徹底不需要方孝承了。

他不會殺方孝承，他要方孝承好好地活在他的後宮裏，後悔當初的有眼無珠。

皇帝想到此處，不由得興奮起來。恰好已回寢宮，他借口歇息，屏退眾人，正想著方孝承，突然被一只手捂住了嘴，嚇了他一跳，隨即大怒。

可扭頭一看，怒火瞬間化作了本能的畏懼。

——耶律星連！為什麽耶律星連會出現在這裏？！

此刻的狼狽他都顧不上了，腦海裏全是“夢中”他被耶律星連俘虜的一幕又一幕，身體不由自主地發起抖來。

耶律星連冷眼看他一陣，貼到他耳邊，低聲道：“不愧是親兄弟，都是浪貨。”

皇帝怔了怔，兀的睜大了眼睛。

耶律星連喉頭一動，又愛又恨，低頭吻住了朝思暮想的心上人。

皇帝自然掙紮，可非但無用，還挨了狠狠一巴掌，打得他眼前發黑，耳邊嗡嗡，半天才回過神來，試圖扔東西發出聲響，引來外面的註意，可耶律星連卻先一步點了他的穴，令他不能動和言語，只能惶恐地看著對方。

耶律星連原本沒打算上他，可他此刻的神態模樣實在太像了。

若能哭一哭，就更像了。

耶律星連便用力掐住皇帝的脖子，看著他漸漸流出淚來，仍不滿足，還想要更多。

……

皇帝不知時間流逝了多久，正神思渙散，突然又被掐住脖子。他被迫集中精神，聽對方說：“讓他們別進來。”

他這才聽見門外聲響，是顧太監在低聲吩咐灑掃，準備進來叫醒他。

若是先前，他會搏一搏，可此刻他的模樣若見了人，就算事後都殺了，他都不能自處。於是，他只能順著耶律星連的話，對外謊稱還想歇會兒，讓顧太監過會兒再來。顧太監沒起疑心，領著那些人退出去了。

殿內安靜下來，靜得令人窒息。

半晌，皇帝強作鎮定地問：“你想如何？”

耶律星連用手指勾起他一縷長發，暧昧地聞了聞，又湊過來吻他。

皇帝嫌惡地側了側頭，又被扇了一巴掌，耶律星連翻臉道：“別給臉不要臉，賤貨。”然後掐住他的臉，冷道，“要不是你有幾分像他，我早殺了你。”

耶律星連居高臨下地看著皇帝的臉頰微微抽搐，心中暢快，這些時日來被方孝承逼得如同喪家之犬的惱火都暫且消了些。

但轉念想到這皇帝竟也惦記著方孝承，又不悅起來。

皇帝也很憤怒，但如今人為刀俎他為魚肉。剛聽這混賬言外之意，眼下不打算殺他；可若激怒對方，就說不定了。他便暫且服軟，待日後將此人千刀萬剮！

耶律星連滿意地拍了拍皇帝的臉：“這就對了。為你這張臉，我不會殺你。但若你不識趣，我就沒辦法了，知道嗎？”

皇帝忍辱負重地點頭。

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