皇宮裏，一臉雍容的皇後審定了中秋宴會的名單。

皇後的生辰是八月十二，宮中會有一場盛宴，剛開始的幾年，還是和中秋宴分開來的，有一年太子剛好生病，皇後無暇顧及宴會，又不想讓貴妃等其他妃嬪占了便宜，便向皇帝提議，她的生辰與中秋宴合在一起辦。

皇帝當年也想開源節流，省些用度，皇後這樣貼心，自然是應允的。就把中秋宴提到皇後生辰這天，大宴群臣。

今年整頓吏治，太子與蕭玉清在外面做得都不錯，皇帝查抄了不少貪官，國庫裏多了幾筆收入，皇帝更是交代了，今年要大辦，到時好好的犒賞太子、蕭玉清等人。

皇後一來怕太子趕不回來，二來想彰顯自己的氣度，今年主動提出生辰宴就不辦了，不能年年都讓群臣看未圓滿的月亮，今年的宴會是正宗中秋宴。

皇後還說如今適齡卻未婚的皇子有二，借中秋宴之機，好好考察番京城裏的名媛貴淑，若蕭景璃、蕭靖輝有看對眼的姑娘，正好雙喜臨門。

皇帝自然是欣喜同意。

有了這些冠冕堂皇的理由，再加上是自己的芳辰，皇帝也說了是犒賞太子等人，皇後當然不吝嗇，在往年既定的規格上，又加了些東西，誓必要辦得風光隆重。

現在審定的是參加宴會的群臣名單。

今年一場整頓，人員變動有些大，有些之前位高勢重的，已經落了馬，成了往事。更有不少後起之秀，之前都是沒有參加宮宴的資格的，今年異軍突起，可萬不能落下他們。

皇後怕女官們消息不靈通，特意要來審定。幾番斟酌、探討，才決定好了請哪些人，哪些是可以帶家屬的，而家屬又有什麽人，等等，還有宴會上的座次順序等，一系列的瑣事。

女官拿了最終確認的名單下去時，一名穿著華麗年老的嬤嬤奉上一盞燕窩，又幫皇後按了按肩膀，笑道：“太子殿下在娘娘芳誕時應該會歸來吧？”

這名嬤嬤自皇後入宮來，就一直是皇後宮裏的管事，如今上了年紀，皇後也留著她在宮裏榮養，平日也不讓她侍候，只無聊的時候，宣她過來聊幾句話。

太子已經離京兩個月了，途中還遇到過兩次危險，一次是乘船，被河匪攔截，一次是在陸路上，遇到山體滑坡，好在都是有驚無險。

後一次可以說是自然事故，但河匪攔截官船，這其中有什麽貓膩就很值得人懷疑了。

不僅太子的人去查了，皇後也派人去查了，懷疑是貴妃和蕭玉清在其中搗鬼，只不過還沒有查到貴妃和蕭玉清勾結河匪的證據。

所以皇後也用同樣的方法去對付了蕭玉清。蕭玉清身邊的人也不能吃素的，沒有傷到對方絲毫，也在皇後的預料之中。

沒想到卻被貴妃利用起來，到皇帝面前去哭訴了一番，差點還暴露了。不過皇後也把太子遭遇河匪的事說了，皇帝下令剿匪，也算她小贏了一把。

皇後自太子一離京，就提心吊膽的，每日佛前三柱香，只求佛祖保佑太子平安歸來。現在終於有了準信，心是放下了一半，另一半要等見到安然無恙的太子才能放下來。

“昨日才寫了信回來，說在路上了，會在本宮生辰前趕回來。”

“娘娘這就可以安心了，奴婢看娘娘這段時日，寢食不安，臉色差了許多，要趁這幾天好好養養了。”

皇後不自覺的撫上眼角，不管再吃得精細，歲月上來了，依舊會多出不該有的紋路。而這也是她不如貴妃的地方，明明兩人實際年齡相差無幾，可她現在跟貴妃站在一起，生生就像老了幾歲似的。

也不知那個妖精到底是吃什麽養顏的！

眼見著皇後臉色不善，嬤嬤趕緊道：“奴婢昨日聽說城裏又出了件新鮮事，說出來讓娘娘高興一下？”

皇後臉色稍霽，斜睨著她，喝了口燕窩，慢條斯理道：“你能聽到什麽新鮮事？這家的貓兒下了崽，那家的狗兒吃了魚，這些本宮都聽膩了。”

嬤嬤賠著笑臉道：“這次說的是人呢！娘娘還記得春末賞春宴上出盡風頭的姚府大小姐嗎？”

“姚相的女兒嘛，牙尖嘴利的，本宮對她印象深得很！”皇後這話說得有些咬牙切齒。

姚啟明絕對是個不安分的，竟然敢給自己的女兒請來崔氏女當教習。而她對崔氏做的事，差點被蕭玉清拿住把柄，幸好家裏人反應快，否則她今日只怕不能為自己的生辰做準備了。

姚初晴那天表現得像是嫉富貴如仇，不想跟皇室子弟扯上關系似的，誰知是不是欲擒故縱？她可聽說了，蕭玉清貌似還沒有死心，而蕭靖輝在兩個月前，姚初晴失蹤時，更是有情有義，拋下一切公務去尋找。

按理說，蕭靖輝這樣表現，應該是打動姚初晴了才對吧？而姚府那邊依舊半點動靜都沒有，任外面把姚初晴的名聲毀得一幹二凈，還是沒有給她訂下婚事，來堵悠悠之口。

皇後腦中是一瞬間閃過這些念頭，問嬤嬤：“她身上又出什麽新鮮事了？”

嬤嬤當即活靈活現的把大理寺外的一幕說了出來，當然不可避免的添油加醋，“……整個身子都露出來了，被一個像熊一樣高壯的軍士抱在懷裏，當日好幾位大人都看到了呢！也不知姚大小姐得罪了什麽人，竟然讓人在光天化日之下，做出這麽丟臉的事來。”

皇後冷冷一笑，“也不知正慈那個禿驢現在後悔了沒有，就這樣聲名狼藉的女人，將來有什麽後福？能不能嫁出去都兩說。”

“誰說不是呢？正慈法師這回可砸了自己的招牌。娘娘這回邀請的人裏，是不是要劃掉她的名字？”

“為什麽要劃掉？本宮深居皇宮，可不知外面發生了什麽事。她若害怕，不來參加就好了。來了，宴會之時發生什麽，本宮可不敢保證。”最好是越丟臉越好。

皇後陰冷道。

皇後希望京城裏那些嫉惡如仇的小姑娘們好好表現，最好是能打落了姚初晴心頭那口氣，讓她活不下去才好。

姚初晴自然是不知道宮中的這一幕的，她的東西已經收拾好，打算去莊子裏住一段時間，清凈清凈。

可這天晚上，老夫人那邊卻派人來請她去壽康苑吃晚飯。

她可還在禁足呢！去吃什麽晚飯，幾個各懷心思的坐在同一張桌子上，帶著虛假的面具，互相應酬著，可真讓人難受。

她不想去，可轉念一想，或許是知道她明天要去鄉下，所以今晚算給她餞行？

姚初晴最終還是換了身衣裳出門，去到壽康苑。

意外的是，桌上竟只有老夫人、姚啟明在，胡姨娘侍候在一旁，林姨娘母女幾個都沒到。

“快別多禮了，過來坐。”老夫人一見到她，就慈愛的開口。

姚初晴還是行了禮，又對一臉擔憂的胡姨娘安撫般笑了笑，自覺道：“回祖母、父親的話，我的東西已經收拾好了，明日一早就出發去莊子上。”

“別說這個了，先吃飯，吃完了再說其他的。”老夫人道。

胡姨娘就趕緊讓人擺菜上桌。

姚初晴落坐，姚啟明的臉色不是很好，她也沒有多話，眼觀鼻，鼻觀心的坐著。

老夫人倒是幾日不見，對她更加關切，說她又瘦了，是不是沒有好好吃東西什麽的，又說她精神還不錯，問她每日做了些什麽。

姚初晴都很乖巧的答了，只是心裏暗暗疑惑，這餐飯也不像餞行，還真是奇怪了。

不過老夫人對胡姨娘好像也溫和了許多，還讓她坐下來吃飯，不用在一旁侍候。胡姨娘本欲推辭，姚啟明卻開口了，她才顫顫地坐下來。

可胡姨娘一餐飯也吃得不安生，時不時得顧著三人。

看著她小心翼翼的神態，姚初晴在心裏嘆息，卻沒說什麽，只是另外拿了雙筷子，給老夫人布菜。

好不容易吃完了，轉到涼爽的外廳，姚啟明才道：“皇後娘娘給群臣下了宴請帖子，中秋節群臣攜家眷參加，皇後還單獨給你下了張帖子，說你上次在宮宴上表現好，她想知道你最近好不好，特邀你進宮參宴。”

她都忘了，皇後是在中秋節前生日的，前世每年的中秋宴都跟皇後的生日一起舉辦，算是除了皇帝、太後的誕辰之外，年中最熱鬧的一次盛宴了。

而皇後單獨給她下了帖子？姚初晴怎麽覺得像是鴻門宴呢？她好不好，皇後隨便問一個人就可知她的近況，何必要親眼見她？

這個理由找得……

姚初晴苦笑，可她哪怕再不願意，也不能拒絕了皇後的邀約。

“依父親的意思，我該如何是好？我其實並不想參加這些無聊的宴會。”

“去吧，你始終要面對這些人的。”姚啟明道。

其實他還有一個私心，中秋宴蕭景璃肯定會出席，若是姚初晴知道了蕭景璃的身份，會是什麽樣的表情？則蕭景璃面對姚初晴時，又是什麽樣的感覺，他都想知道。

人都會有向上的心，他也不例外。

所以盡管不是很看好兩人之間的感情，他還是想賭一把。

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