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☆、64

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剛剛初夏,遠走的穆承學來了離家後的第一封信,說已經到了鹿衡書院,見到了書院的山長,憑借著穆承林給他的推薦信,得了一個助教的職位,教導剛剛啟蒙的學子開蒙。

為此,穆承林特意讓人捎去一副前朝畫師的畫卷,給山長做謝禮。

穆承學才定下來,穆承芳的及笄之禮也擡上了日程,就在五月。

最近這些時日,穆老夫人隔三差五的就去皇宮坐坐,與眾位嬪妃,特別是四五六三位皇子的母妃打好了關系,順水推舟的送去了觀禮的請貼。不管皇妃們各自心裏有著怎樣的心思,帖子倒是都好好的收了。

穆老夫人興致高昂的跟女兒一起張羅大事,她老人家越是躊躇滿志,穆承芳就越是緊張焦慮,只是短短的一個多月,穆老夫人胖了兩斤,穆承芳卻是越發苗條,頗有點弱柳扶風的姿態,穆承尹看著就忍不住嘖嘖稱奇,只說:“你現在才開始學西子捧心狀,會不會太晚了些?”穆承芳連正眼都懶得給她三哥一個。

當日,三位皇子果然都如約到來,可讓穆老夫人喜上眉梢,不停的把自己的寶貝女兒往皇子堆裏面湊。穆承芳哪有那麽厚實的臉皮,幾番推托,長袖下的手臂都被穆老夫人暗中給掐得發青,勉強與幾位皇子說了幾句話,就借著要忙活正事急急忙忙的逃脫了。

四皇子是個風流種,一雙桃花眼如同蜜粉一般,撒向哪邊,就勾得哪邊的花蝴蝶們爭相鬥艷;五皇子武藝最佳,在三位皇子中最為肩寬體壯,個高面黑,他與二皇子很是親近,這麽難得的機會,自然是與書院裏那些世子們湊趣玩到一起了;六皇子才剛滿十歲,一身的稚氣未脫,胖嘟嘟的臉,嫩聲嫩氣的話語,完全沒法讓人把他當作一個可以聯姻的少年看待,他從坐下來起,就不停的在吃。

行禮之前,穆承芳只與皇子們打了照面;禮成之後,穆承芳就帶著另外一群花朵般的姑娘們去與四皇子說話。從琴說到棋,再從書論到畫,穆承芳都如同笨拙的鸚鵡,只懂得在那些個才女們身後隨聲附和,完全沒有自己的一點點想法,讓這位風流皇子惋惜不止。

委屈至極的穆承芳又鉆到了涼亭裏,看五皇子與眾多將軍之子們說兵法,拼拳法。看了半響,灌了滿鼻子的汗臭味,揮著手帕逃之夭夭。

最後,她安安靜靜的坐在了五皇子身邊,五皇子拿著一塊甜膩膩的糕點遞給她:“吃!”只把她漲得肚子滾圓,捂著嘴巴的去一邊吐了。

穆承芳夾著一頭的花香,一身的臭汗,還有嘴裏不住泛著的酸味找穆老夫人哭訴:“皇子們都看不上我,他們都欺負我。娘,你要給我做主啊!”

穆老夫人自己都差點被這樣的穆承芳給熏暈了過去,拼命的吸氣再呼氣再吸氣,最後一把推開她:“臭死老?娘了!”

穆承芳狠狠的跺腳:“連娘你也嫌棄我,我不活了!”嚶嚶嚶的跑了,直到黃昏時才疲憊不堪的爬出來送客。

從那之後,穆承芳的哀怨彌漫著穆家的每一處。她會與穆老夫人吃飯的時候,吃著吃著就痛哭起來;會在陽光明媚的夏日裏站在池塘邊發呆,等到穆老夫人路過時,就噗通一聲跳下水,淹得自己七暈八素;更恐怖的是,穆承芳有了夢游的習慣,經常會在三更半夜之時,穿著潔白的襦裙,披著一頭墜地的長發到處游蕩,手上提著白燈籠裏面的紅燭火明明滅滅,襯得周圍的樹蔭如鬼魅妖孽。某一夜,穆老夫人半睡半醒間,就見到自己的女兒這番打扮的站在了她的床前,只差把她老人家活活嚇暈了過去。

從那之後,穆老夫人再也不敢提嫁入皇家之事,連‘皇子’兩個字都可以引得穆承芳痛哭流涕。女兒一哭,做母親的穆老夫人只差點要嚎了,真真是一把血淚只能自個兒吞。

誰也不知道,在穆承芳及笄的那一日,穆家還迎來了一位不速之客,段瑞芷公主。

公主到穆家的時候,穆承芳剛剛禮成完畢,正滿心要算計她的娘親。瑞芷公主阻攔了門童的通報,讓人領自己去了後院,見到了江德昭。

江德昭觀了禮,還沒來得及換下厚重的禮服,就被瑞芷公主闖了進來,劈頭被問了一句:“他還好嗎?”

江德昭丈二摸不著頭腦:“誰?”

段瑞芷深深吸了口氣:“你弟弟,江德弘。”

江德昭不知道她到底要如何,只敷衍著說:“德弘很好。”

段瑞芷上前一步:“他有給你寫信吧,把信都給我。”

江德昭嘴角扯出一個嘲諷的弧度:“給你?請問,你是德弘的什麽人,我憑什麽給你他的信件?”

段瑞芷倨傲的蔑視著她:“我讓你給我就給我!別挑戰我的耐心。”她瞄了眼江德昭的腹部,冷道,“他的信,和你的兒子,你要哪個?”

江德昭瞪大了眼,不可置信的看著她,半響,笑道:“公主想害德弘的小侄兒?”

段瑞芷緊抿著唇:“給我信,我就放你們母子一條活路,快點!”

江德昭慢悠悠的轉過身,阻止了白瓷即將求饒的動作,輕聲反問:“公主想要從信中看到什麽?是他的近況,還是……他對公主和親的看法?”

段瑞芷不答,江德昭繼續道:“如果是德弘的近況,我可以與公主說,他很好。雖然初為官有很多的阻力和困難,也經常挑燈到天明,他都甘之如飴。如果是問公主和親之事,德弘信中並沒有寫過。”

“真的?”

江德昭坦然面對她:“真的。公主真心想看的話,我可以把信都拿出來,一封封的查閱。”

段瑞芷垂著頭,搖了搖:“算了。”

江德昭謹慎的倒退了幾步,離段瑞芷遠了些,這才小心的護著腹部道:“真要德弘掛念公主也容易,只要我將今日公主威脅他侄兒生死之事與他說了,相信不過半個月,他就會對公主有一番新的看法。”

“不!”段瑞芷驚叫了聲,又醒悟般的倒退了一步,難堪的望了望江德昭的腹部,掉過頭去,“我不是真的想要害你,和你的孩子。”

江德弘笑問:“那公主你到底來此做什麽?”

段瑞芷繼續搖頭,不多一會兒就走了。隔天,穆承林帶來了宮中的消息,瑞芷公主失蹤了。

和親在即,北雍的質子隨時準備娶親後就領了新兵殺回故國,參與奪位,公主失蹤無疑弄得眾人措手不及,一時之間盤陽城被皇帝折騰個底朝天,誓要把那喜歡離家出走的女兒捆上婚車。

江德弘從縣衙地牢裏出來的時候,天色已經快亮了。

最近連續大雨,河水大漲,米價被無良的商人哄擡得翻了幾番,災民已經苦不堪言,隱隱有了即將暴動的趨勢。雖然粗看之下覺得他的官位搖搖欲墜,可江德弘知曉,相比初來之時如今已經是順當了許多。

初時,整個縣城的人迎來了新的縣令,沒想到居然是個毛都沒長齊的少年,為此,當地豪強們沒少嘲笑朝廷沒人。縣裏的治安一度陷入癱瘓,連那些個捕快們也都只是例行去縣衙點個卯,就回家睡回頭覺去了。到處有人偷盜搶劫,有錢的公子哥兒當街強占婦女,朱門酒肉臭路有凍死骨的事日日都在上演。

江德弘沈默了二個多月,就在年前半個月,他大刺刺的坐在了衙門前,點著人頭算衙門人數。但凡巳時還沒來衙門的點卯的,一概辭退。然後領著餘下不足十人的捕快,以迅雷不及掩耳之勢開始清掃縣城。

偷盜的,當場扒得只剩下一條短褲倒吊在樹上;搶劫的,直接折了腕骨腿骨綁在了路邊柱子上;調?戲民女的,丟入了青樓,強制要求老鴇一次‘餵飽’他,餵得他精盡而亡最好;打架鬥狠的,直接全部都丟在了最有名的鬥狗場裏,讓他們陪那些餓了十天半月的餓狗們好好的鬥一鬥。

快到黃昏,再一個個的拖回衙門地牢,沒錢贖人的,每日裏被衙役串葫蘆一般串著去修路蓋房子;有銀子贖人的,贖第一回一百兩銀子,第二回一千兩銀子,第三回五萬兩銀子,只要你有銀子,盡管贖。所有的贖銀充入國庫當稅收,當月收了多少銀子,縣裏當月的稅收就減免多少。

他帶人治理之時正巧快要過年,不管有錢沒錢的都想要圖個團圓。哪個豪強府裏沒有那麽一兩個敗家子,那些個人總是想要不停的試探新縣令的底線,又或者狗改不了吃屎,不停的抓,不停的放,不停的被贖,加上縣裏的新‘法令’,平頭百姓都巴不得這些人被抓。以前忍氣吞聲被欺辱的,如今都敢張大嘴巴‘求救’,街坊鄰居都不用等到捕快出馬,自己抓了扭到衙門,關起來再說。

年後一個月,有人再三試法,豪強們知曉了新縣令的底線,又開始以彼之道還之彼身,搶劫的反而喊被搶劫的搶劫,非禮的誣蔑被非禮的非禮,真真假假以假亂真。

江德弘也狠,這一次抓了就不放了,都關在牢裏慢慢的審。縣裏的路也一直在修,泥土石頭都是勞犯們去城外挖著擡進來的;新的房屋也一直在蓋,木頭都是犯人們去城外山林砍了背進來的;城墻也在加固,護城河淤泥在清理,堤壩也在填高。

乞丐都被集中起來,壯年加娃兒再加一位老人算作一戶,搬遷入新房,分一塊城外的菜地,愛種不種,也可以向縣衙借款,做些小本生意,按月算利息,比高利貸便宜。還有餘下的乞丐,就都送去給孤寡老人們做便宜子孫,一家子一起過活,有矛盾捕快調節,一旦好吃懶做,關起來跟犯人一起去勞改吧!修路,蓋房子,填土眾多選擇,總有一項適合你,朝廷包吃包住。

至此,在牢房裏有拼命想要出去的,也有在外面沒飯吃拼命想要進來的,各種各樣。不過,縣裏的治安倒是實打實的安穩了下來。

至於豪強們,在衙門放貸裏面看到了利益,紛紛轉起了腦袋瓜子。江德弘說‘不急’,轉頭就讓人搬出了最近二十年縣裏的大小案件記錄,一件件開始重新覆審,有冤屈的申冤,有苦楚的道苦。只要是豪強,誰家沒有那麽一點黑心事呢?

來年六月,縣裏再也沒有人敢小瞧這位少年令官。

屋檐的積水打在人的頭頂,驚醒了身後跟著的衙役,他勤快的支起傘:“縣太爺,雨還在下,您小心些腳下。”

江德弘接過傘,說:“大家都辛苦了。換班的時候大家都在衙門吃過早飯再回去吧。”

衙役們道謝,有人說:“又是宵夜又是早點的,不知道會不會把縣衙給吃垮了。”

江德弘笑了笑,沒接話,自己舉著傘慢悠悠的入了雨簾,在如銀絲的夏雨裏走出了衙門。他知道,宵夜和早點並不值得衙役們感激,他們只是能夠省一個銀錢算一個銀錢,日積月累下來,那些口裏省下的東西就夠孩子上學堂的費用了。

江德弘估算著豪強們還能跟他對抗多久,才會把自家的糧倉掏出來些,一邊打開了縣衙的偏門。

連日的雨,街道上到處都濕漉漉的,透著股陰涼,大門外一個黑影子往墻邊又靠了些,哆嗦著摟緊了自己的雙臂。

江德弘隨意瞟了一眼,問門房:“這人什麽時候來的?”

門房道:“來了兩天了,本來一直在周圍轉悠,可能昨夜太冷,才睡在了門口。”

江德弘道:“給她一件衣裳打發她走。現在地牢裏都是青壯年,都是去修堤壩的,她一個女兒家進去除了混飯做不了什麽。”

門房哎著應了,進門去拿了粗布衣衫給披在了那人的身上,對方似乎驚醒了,從披散的長發裏面斜眼看了看門房,察覺還有人在,又去看江德弘。

江德弘看不清她的面容,只安慰道:“縣衙的廚房就快有早點吃了,你等下去拿兩個饅頭再走吧,別睡在這裏了。”他看對方衣裳明顯只是臟了,並不是乞丐的那般破爛,顯然並不是無家可歸之人,所以根本不打算照拂很多。

那人卻驚挑起來,露出一雙璨如星光的雙眸,她喊他:“偽君子!”

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