在這樣的目光下，穆承芳下意識想要倒退，好不容易累積的信心有一點動搖。

江德昭將人請進屋，直白的道：“你的確不善於與人周旋。”

“不是那個意思。”穆承芳急切的說，“昨天瑞芙公主辦了秋菊宴，娘帶著我去了。在那裏見到了四皇子。”

“四皇子與大公主的母親區貴妃聖寵二十年，是難得一見的美人。四皇子更是太子殿下最親近的兄弟，大公主在這個時候宴請朝臣家眷，其意義本就不簡單。”江德昭看了對方一眼，很想說穆夫人太急了。可這話不能出口，江德昭一個外人，憑什麽在背後說長輩的不是呢？

穆承芳低頭：“我一句話都沒說得上。”

江德昭轉瞬就明白了穆承芳的尷尬，笑問：“四皇子可好？”

穆承芳垂著頭，耳廓通紅，一會兒才說：“我在宴上還見到了周家大姑娘。”

“德洳表姐？”

“嗯。”

周家孫輩的姑娘也有好幾位，其中長姐德洳行事大方，心思細膩，平日裏沒少來江家走動，與江德昭關系最為親密。

“德昭，”穆承芳嚅喏的開口，“你能不能勸勸周姑娘。她年歲比我們大，能不能明理些，讓她收收性子，少去外面走動，多在家繡繡花看看書。”別出來跟我們爭奪皇子們的目光了。

江德昭幹笑：“作為妹妹，我無權幹預表姐……”看穆承芳一副委屈要哭的樣子，她隱約的覺得有些怪異，停了停，再道，“大公主宴請官家女眷，其實是提前替四皇子相看正妃人選。據我所知，這樣的花宴最多舉行三次，盤陽城裏適齡的千金小姐們就見得八九不離十。沒了我周家姐姐，也會有胡家、王家姐姐們……”

穆承芳打斷她：“你只說你幫忙不幫忙好了。”

江德昭遲疑，穆承芳已經嗤笑出來，立身就要出門：“果然如此。”

“承芳？”

“虧我還將你當作密友，原來在你心目中我就只是一個可以利用可以攀附的對象。一旦我們利益相沖，你就毫不猶豫舍棄了我。”

江德昭急問：“你在說什麽？”

穆承芳轉過身來：“我告訴你吧。我剛才特意試探你的，我說的一切都是假的！我並不嫉妒你的表姐，我也沒見過四皇子，大公主與我相談甚歡。我只是想要看看你在你表姐和我之間會如何選擇。答案不言而喻了，虧我還將你當作我的姊妹，到頭來，我在你心裏什麽都不是！”

江德昭倏地打了個冷戰：“無緣無故的，你試探我做什麽？”

穆承芳眼睫含淚：“因為，因為哥哥罵我識人不清。”

江德昭心裏一驚，再擡頭，穆承芳已經跑得沒影。

只從江德弘搬到騏山書院後，他們三姐弟的身影幾乎要從江家絕跡了。

江大人一時半會還沒察覺，江德弘本就常年游學見得少，德昭與德茗與江大人不親，除了大日子，也甚少在他身邊出現。馬氏倒是察覺了，可聰明的什麽也不說，在她看來，那礙事的三姐弟不在，整個江家才是她的。

江德弘說到底還是江家的嫡子，同時也是太尉周大人的外孫。有心之人只要多個心眼，自然就發現他長住書院之事，少不了少年人相互約著一起詩會酒會吟詩作對。江德弘有宴赴宴，有酒喝酒，很快就融入了盤陽城的官宦子弟之中，漸漸的有了點小名氣。

騏山書院中的學子，真正來讀書的倒是甚少，卻是西衡首屈一指的學府。它的成名不在於出了多少狀元，而在於出了多少權臣。在這裏讀書，就意味著能夠順利的進入西衡的官場，做一方大員並不難，難的是做一人之下萬萬人之上，掌握實權的大臣。

江德弘這般五歲起就隨著家人游學的少年，到算是奇葩。不因旁的，父母在不遠游，一個是世家子弟自命貴重，不肯苦吃，另一個則是父母不安心，庶子還好，嫡子卻是甚少能夠常年出門游學。

江家周氏在江德弘八歲之時就病勢，這之前就纏綿病榻多年，周氏早就知曉自己的兒女不能靠父母，只能放手讓兒子提前經歷世事，女兒則在家應對諸多磨難。

寶劍出鞘，才終覺其利。

江德弘以自己特有的方式，悄無聲息的滲透入了將來的天子近臣圈中，也許沒人察覺，也許有人察覺，卻並不點破。

“說到玩，整個西衡也找不出能夠比禮昌世子更能玩的人。可要說到見識，我倒覺得眾位都不如我德弘賢弟。”

“我哪裏談得上什麽見識啊，頂多是一個腦袋長了八只眼，看了許多世間笑話而已。”

“聽聞你不單游遍了西衡，連北雍都去過？”

“嗯，不過北雍再往北就不行了，太冷。連綿起伏的萬年冰山，我腿短手短，爬不上去。”

“哈哈哈，的確。你出門這麽多年，見識是看著見漲，就這個頭依然比不上我。”

“那南厲去了沒？”

“也去了，還出了海，遇到了海嘯，差點餵了美人魚的肚子。”

“美人魚？”

“啊，既是深海裏的一種魚類，上半身是貌如春花的女子，下半身卻是魚尾。漁民們都說在海嘯發生前後，會有美人魚在海面上唱歌，勾人魂魄。被美人魚勾走的男子，再也回不到岸上。不過，我出海沒多久就遇到了海嘯，海水還沒吹打過來我坐著的船就靠了最近的一座海島，風停了舅舅就帶著我回來了。”

“聽你的口氣倒是在惋惜？”

“嗯，我原本想要釣一頭美人魚回來養養，饞饞你們，也給我增加一項炫耀的本錢。”

眾人再次大笑，與江德弘對答的那名少年忍不住推著他的肩膀：“我看你是想金屋藏嬌吧，哪裏會拿出來給我們瞧見。”

江德昭一本正經：“我說的是實話，表哥你別拆穿我。”

“又是實話又是拆穿，你個小子連謊話都圓不了。”他的表哥周德鳴絲毫不給面子的打趣對方。

“誰說謊話了？”不遠處走來幾人，為啥的少年穿著蟒袍，系著金腰帶，手中的釣竿已經被侍從拿走，聽到這邊說笑忍不住問道。

“三皇子！”眾人紛紛行禮。

段瑞盺虛擡了擡手腕：“不必拘禮。”又轉頭問陳禮昌，“方才你們在說何事，隔了很遠都聽到你們的說笑。”

陳禮昌與三皇子熟悉，率先陪坐了下來，笑道：“就是拾掇著德昭說一說游學的見聞，準備偷學幾件好回去哄一哄自家娘親，騙一兩句‘見多識廣’的稱讚。”忍不住又笑了起來，眼角不自覺的瞥向了隨後而來的穆承林，“殿下您還不知道吧，德昭還拜了賀列州大儒做了老師。”

“哦，本王遠在北雍的時候就聽說過賀列州大人的大名。他老人家不是三代帝師麽，據說早已不再教學，跟沒聽說過還收了學生。我記得當年穆大人也曾向賀大儒請教過學問，不知獲益幾許？”

一直悶不吭聲做門板的穆承林道：“我那時候年輕氣盛，吃了閉門羹。”

“啊！”眾人驚嘆。

陳禮昌笑道：“閉門羹算什麽？聽我爹說，當年他老人家想要求了賀大儒教我讀書，親自帶著我去求見，結果雙雙被打了出來。”

段瑞盺：“你那件糗事人盡皆知了，就算我之後遠去北雍，也被不少人問及，說西衡的子弟是不是真的目無尊長，居然指著大儒的鼻子大罵‘倚老賣老’。”

“咳，我不過是聽爹與大儒說話聽得無聊偷跑出去，不小心打翻了他的酒壇子嘛。既然打翻了酒壇子，我就趁機喝點酒，既然喝了點酒，順道也就再兜著點準備帶走……”

穆承林道：“賀大儒的酒都是其夫人親自釀造，每年也就不過十壇，你喝不完還兜著走，也怪不得大儒轟人。”他目光落在德弘身上，別有深意的問：“這位公子也姓江？”

江德弘微微躬身：“正是。”並不報江大人名頭。

穆承林也不以為意，笑說：“我近日倒是遇到了一件江家的趣事，只是不知道那江家是不是公子的府上了。”

此話一出，就有人嗅到了異味，紛紛打量起盤陽城裏這一位新貴了。

“其實也不是什麽樂事。我少時外調，如今好不容易回來，家母就忙著給我張羅婚姻大事。每日裏歸家，少不得被她抓著看一大堆的閨秀畫像，一個個婀娜多姿才貌雙全，讓人挑花了眼。”

陳禮昌：“穆大人，你這明顯的是身在福中不知福啊！”

“是福是禍暫且難說。就前些日子，居然有一戶江姓人家派了官媒來我家提親，那架勢仿佛是我穆某高攀，太尉大人的掌上明珠下嫁一般，讓人哭笑不得。”

陳禮昌疑惑：“女方提親？”

“對。”穆承林似笑非笑，“聽說那江家也不過有位從四品的家主，早年喪妻，提親的真是那戶嫡女。”

眾人的目光不知不覺的聚集到了江德弘臉上。

太尉、四品家主、女方請官媒提親，根本不用猜，眾人就都知曉說得是那一戶江家，提親的又是那一位女子。

穆大人，這是要與江家結仇？甚至不惜毀了江家嫡女的清譽？

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