第三百十一章 西方名著1 (1)
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十九世紀初,英格蘭,薩裏郡,奧羅拉莊園。
“伊瑟拉,親愛的,相信我,我是如此地愛慕你,你就像嬌艷的玫瑰,清晨的露水,讓我如此心動,又如此著迷。請嫁給我吧,我一定會好好愛你,遵照上帝的旨意,和威克斯叔叔的期望,一輩子愛護你,呵護你……”
洛霜再次恢覆意識,就聽到這段油膩膩的求婚詞,微微睜開眼睛,瞬間把周圍的情景掃入眼中。
一個西方男人蹲在他面前,臉上全是裝出來的深情,眼中看似溫柔寵溺,實際上充滿了志得意滿。
這幅普通的長相,加上修繕過的胡子,給洛霜第一印象,就是油膩中年男,她差點一腳踢上去。
好在男人身後的壁爐,以及裏面熊熊燃燒的大火,加上整個空間英倫風的裝飾,讓她明白,她這是又穿越了。
為了確定自己所處的環境,洛霜一手扶額,一手捂住自己的胸口,“哦,天哪,我的頭好暈,快要喘不上氣來了,你說了什麽?我沒聽清,不不不,你先打開窗戶,我快呼吸不上來了。”
男人一頓,還要開口再說什麽。
洛霜重重咳嗽了幾句,“麻煩了,我好難受。”
男人無法,只好跑到窗邊開了一條縫,然後去門口叫來女仆,“莉亞,快拿嗅鹽來。”
說完他又回來關切地詢問,“我親愛的表妹,你好點了沒?”
洛霜不答,撐著額頭,閉上眼睛,作柔弱狀。
男人在她面前走來走去,最終還是急切地開口,“伊瑟拉,你聽我說,我們的婚姻是經過我的叔叔,你的父親允許的,我們……”
洛霜思考說個什麽借口,先把這人打發了,就在這時,女仆莉亞急匆匆過來,手裏拿著嗅鹽。
“伊瑟拉小姐,您可還好,嗅鹽來了。”莉亞焦急地沖進來,沒註意男人說了什麽。
洛霜閉眼伸出手,接過嗅鹽,假意深深吸一口,然後虛弱的對男人道,“紳士的先生,我現在頭昏腦漲,身體也不舒服,請原諒我的失禮,我們稍後再談,好嗎?”
男人頓了頓,看著閉眼臉色蒼白的洛霜,再看一邊焦急催促的莉亞,沒辦法,只好不甘地出去了,“那麽表妹,我先出去了,你好好休息。”
等人走了,洛霜睜開眼,打量了一下,猜到了這是原主的臥室,立刻對莉亞道,“給我一杯溫水,莉亞。”
“好的,小姐。”莉亞是個聽話的女仆,當即就離開了。
借著這工夫,洛霜接受並整理了原主的記憶。
原主叫伊瑟拉·威克斯,父親是一個經營有道的商人。
威克斯家族並不是多麽高貴的出身,到現在也只不過四代而已,第一代威克斯是一位貴族的私生子,當然了,那個貴族並不姓威克斯,這是他養父的姓氏。
這位威克斯在貴族那裏並不得寵,介於貴族還有好幾個私生子,他是混得最默默無聞的一個,因此知道的人並不多,所以也沒有遭到對於私生子的奚落和嘲笑。
威克斯的養父只是一個律師,家裏還有三個女兒,生活是比較拮據的,但威克斯享受到了比較好的教育,是那位貴族暗中資助的。
畢業後,憑借著自己的校友關系,威克斯成為了政府職員,給學長擔任秘書。
這一幹就是一輩子,介於威克斯沈默寡言,能力雖然不夠出眾,但也很少犯錯,那位學長對他相當信任。
有了第一代威克斯的基礎,第二代威克斯的前途就比較光明了,從小就讀貴族學校,成績優異,能力出眾,畢業後就進入政府,慢慢進入了核心圈層。
可威克斯家族的根基實在淺薄,第二代威克斯又過於冒進,導致了自己面臨大貴族大勢力的打壓,最終中年去世,留下還未大學畢業的兒子,也就是原主的父親博納·威克斯。
博納·威克斯比不上自己父親的聰明能幹,但他看清了形勢,知道只要有那位大貴族在,自己就永遠無法進入政權,於是他果斷換掉了大學的專業,開始學習經濟和法律。
畢業後,憑借著祖父和父親留下來的資本,開始了自己的經商之路。
這一方面,他顯然是有天賦的,二三十年間,就累積了一筆龐大的資產,介於那位大貴族對他的戒備,這些資產只有一部分露在外面,也就是價值五萬英鎊而已,剩下的都隱藏在暗地了。
博納·威克斯什麽都好,唯獨一點,他沒有繼承人。
博納·威克斯深愛自己的妻子奧羅拉夫人,他三十歲遇到妻子,一見鐘情,就此兩人度過了一生。
原主伊瑟拉·威克斯是夫妻倆唯一的孩子,目前只有十八歲,如果是個男孩,那就可以繼承威克斯的財產了,但偏偏她不是。
英國的法律幾乎沒有女兒繼承的可能,如果有,那也是有背景的人能做到的。
就像達西的姨媽德·包兒夫人,娘家有著菲茨威廉家族和達西家族的支持,才能坐穩家產,可也在這過程中,漸漸變得乖張嚴厲。
沒辦法,如果她不是這麽嚴肅高高在上,時時刻刻恨不得批評所有人的樣子,也守不住丈夫留下來的家產。
女人就是這樣,一旦展現出軟弱了,就會有人忍不住上來欺負你,這個世界可不講究什麽關懷弱小。
原主是個單純善良的小姑娘,和母親一樣,從小癡迷藝術,愛好畫畫和鋼琴,喜歡詩歌和美麗的花朵。
她的世界一片美麗,沒有任何陰霾,這就導致了,威克斯先生在重病後,深深地後悔。
兩年前,奧羅拉夫人生了一場重病,不治去世。威克斯先生就陷入了沈重的悲痛當中,一日日沈迷在悲傷的情緒裏,哪怕身體再好,也支撐不住的。
沒有意外,威克斯先生幾天前過世了,今日早上剛剛下葬。
而剛剛那個男人,是第一代威克斯那三個姐妹中,其中一人的子孫,之所以在這裏,是因為血緣關系上,他是最近的表兄了,也是那三人後人中,最出息的。
威克斯在死前,雖然一直悲痛,可知道自己的身體狀況後,就開始給自己女兒打算了。
首先,他的財產分兩部分,一是明面上的,包括了奧羅拉莊園,這是他和奧羅拉夫人成婚後,以夫人的名義購買的莊園,莊園的主體是一棟別墅和方圓三英裏的土地。倫敦城蓓爾美爾街的帶花園住宅,這是第二代威克斯留下來的。以及倫敦繁華街上的一間店鋪,售賣甜點的,和一部分投資。
莊園每年能帶來1000英鎊的年收入,甜品店鋪銷量好,一年大概1500-2000英鎊,其他的投資,例如紡織業工廠的股份,橡膠園的股份等等,一年也有2000-3000英鎊的收入。
也就是說,明面上威克斯家的財產,每年有至少5000英鎊,這是一筆非常大的收益。
書裏描述達西的朋友賓利,是擁有5000英鎊年收入的闊少爺,被女主的母親津津樂道,而達西每年有一萬,就已經是大地主階級了。
因此這筆錢非常可觀,但也就是和好一點的商人相同等級,和賓利一樣。
這遠遠引不起那位大貴族的重視,畢竟那樣的人物,每年沒有幾萬,那都叫窮。
威克斯知道,這樣的身家是不會引起大貴族覬覦的,因此明面上一直保持這個財產不變,後來十來年,他都在享受所謂的鄉下地主生活。
可是暗地裏,威克斯先是做了不少精準的投資,像遠洋貿易,像購買海外的種植園,像一些大礦場。
威克斯知道自己的身份不能曝光,於是他做了好幾層防護,隱藏在代理人和投資人身後。
威克斯發現了好的投資方向,會首先找到那些有地位但缺少金錢的,以自己的名義去拜訪,告訴人家,可以幫忙借到資金,有了收益之後,對方只需要多付出百分之一,就可以了。
或者,你如果不願意給了,也可以拿出一些股份,交給代理人。
這於對方而言,簡直是空手套白狼,而且還錢還不限制時間,是根據投資的回報來的,投資回本後,會分三年償還。
這有什麽不願意的?
於是那些貴族就答應了,於是威克斯就去找代理人,自己只作為一個中間人,給代理人和貴族牽線,讓他們達成合作。
之後,威克斯會找信得過的人,充當他自己的代理人,和前一個代理人接洽,這個信任的人會佯裝自己是許多有錢人的總代理,出面和代理人簽合同。
經過這麽四次轉手,威克斯完全隱藏了自己,只充當了一個介紹人的身份,這給了他更多的隱藏,以及結交權貴的機會。
隱藏在這些權貴身邊,他能充分掌握自己投資的情況,也能及時發現這些權貴們的心理,及時調整對策。
由於他只是個介紹人,不牽扯兩方,權貴們還挺信任他,關於所做的投資,以及自己心裏的不滿,都會說出來,也順便希望威克斯幫忙轉達的意思。
威克斯明白,於是會吩咐自己代理人,發現有權貴不願意再支付更長久的利息了,就給出一個偏高一點點的額度,讓人連本帶利息還回來,以後就不用再支付了。
威克斯的眼光不錯,往往投資一年後,就能獲得極高的利潤,這樣的情況下,再讓他們付出收益的1%,就已經是很多很多金幣了,所以他們當然會不滿。而威克斯及時收手,短時間看是損失了一大筆,但其實,這筆錢他又可以用作去投資別人,虧不了多少。
資本的累積就是一個滾雪球的過程,威克斯通過這種方法,暗中掌控了不少大公司大企業的股份,並且資金也非常龐大。
在確定自己的身體支撐不了多久之後,威克斯就開始收攏這些資金,把那些股份一部分贈給忠心耿耿的代理人,並乞求他們幫忙暗中照管自己的女兒。
而那些借出去的本金,也以各種理由收了回來,雖然會損失一些,但抹幹凈之後,就不會有麻煩找上女兒。
收回來的錢,超過了50萬英鎊,這是一個英國都會垂涎的數字,威克斯當然知道,不能隨意處置,於是就以女兒的名義,存在了二十家銀行裏。
其中有十家是英國銀行,七家歐洲其他國家,瑞士,法國,意大利,挪威等等等等,三家在美國。
外國存的都是定期,十年二十年才允許取出來,所得利潤也都會歸入賬戶,無法取出來。
而英國的這十家,只允許取年金,25萬的存款,每年大概可以取出2萬多年金,這絕對是一筆非常龐大的數字,能讓原主活得足夠奢侈。
所以原主並不缺錢,甚至是太富有了,可原主依然死了,是傷心難過又驚嚇過度去世的。
原主這樣單純的小姑娘,少了父親的庇護,再加上明面上那五萬英鎊的財產,就相當於小孩抱金過街。
威克斯先生考慮到了這種情況,就留下了一個暧昧不清的遺囑,那就是這筆錢會留給血脈親人繼承,這個親人特指男嗣,但有一個前提,這個男嗣必須娶他的女兒為妻,否則無法繼承這份遺產。
如果這個男嗣無法達成這項要求,將會從妻子奧羅拉夫人的親眷中,找一個男嗣繼承。
在遺囑中,威克斯先生詳細列舉了繼承人的範圍,以及要求。
原主並不懂英國的繼承法,洛霜知道的也不多,但看這份遺囑也知道,這不是什麽嚴謹的遺囑,很多地方都暧昧不明。
首先第一點,威克斯先生的血脈親人,那三個姐姐的後代算嗎?
只要說出威克斯先生是收養的,那麽他們就不算。
那到底去哪裏找他的血脈親人?那個貴族已經淹沒在過去的歲月裏,第一代威克斯被收養的時候,也只有兩歲,誰也說不清他是不是孤兒。
這樣一來,只要原主不想嫁給那三人的後代,就有可鉆的空子。
因為除此之外,威克斯家族沒人了。
然後是奧羅拉夫人,這也是一個親緣比較寡淡的人,父母已經去世,兄弟還沒成年就死了,父母那邊,母親可能還有親戚存在,父親那邊就完全不知道了。
光是花時間把這些人都找出來,然後他們達成繼承的要求,就需要花費不少時間,幾年都有可能。
這樣一來,原主就能安穩過很久,甚至還可能找到了自己心儀的丈夫。
而她有了那些暗中的資產,即便這五萬嫁妝被別人拿去了,也不算什麽,依然能過得很好。
最重要的是,威克斯先生給他留下了足夠可靠的管家和律師,以及幾個明面上沒有任何牽扯,但都對威克斯先生忠心耿耿的代理人。
這些人或明或暗會照顧好原主的。
可算計得再好,也抵不過意外的發生,阿爾文·吉姆,也就是剛剛的男人,他是那三姐妹的後人之一,現在是外交部一位小職員。
吉姆小時候腦子聰明,算是比較擅長學習的一類,他的父母知道兒子的天賦後欣喜若狂,卻苦於沒有金錢培養,於是他們就想到了威克斯先生。
威克斯先生明面上是慷慨善良的商人,自然不會對此無動於衷,於是資助了他,一直到他大學畢業,甚至還出了一筆錢,運作了一個外交部門的肥缺給他。
所以吉姆和威克斯先生走得還算近,在威克斯先生病倒後,他三番四次過來拜訪,表現出十足的誠意,甚至在威克斯臨死前,說自己愛上了原主,請求威克斯先生恩準婚約。
威克斯先生當時病得迷迷糊糊,嘴裏含混道,“只要我的伊瑟拉答,答應。”
威克斯先生的話,是把決定權交給女人,但吉姆就直接當他同意了,上午剛舉行了葬禮,晚上就迫不及待過來逼婚了。
原主當時渾渾噩噩的,哭得整個人都抽了過去,並沒有註意到父親說了什麽。
只以為父親是真的答應了,痛苦難當,她並不願意嫁給這個所謂的表兄。
本來這些天原主就是因為傷心,身體承受不住,剛剛又驚懼交加,一口氣沒上來,直接沒了。
洛霜深吸口氣,為原主感到惋惜。
女仆莉亞走進來,托盤上放著溫開水,牛奶,香煎牛排,和小蛋糕,“伊瑟拉小姐,您晚上什麽都沒吃,身體會承受不住的。先生可不願意您傷害自己的身體,生病的時候還一再叮囑我照顧好您,小姐,您就行行好,吃點東西吧。”
洛霜扶額,有氣無力的道,“放下吧,等會兒再過來收拾,我想一個人靜靜。”
女仆無奈,擔憂地看了她一眼,才關門退出去。
洛霜並沒有動那些食物,喝了幾口溫水,從空間拿出味道不重的食物,美美吃了一頓,然後去浴室洗了澡,再回來假裝柔弱的小姐。
女仆悄悄進來收拾東西,看見托盤上的食物一動沒動,而自家小姐已經躺在了床上,只能默默搖頭出去了。
一晚上就這麽悄悄過去了,第二天洛霜本來打算下樓,卻從莉亞那裏聽到了一個不好的消息。
“小姐,您真的要嫁給吉姆先生嗎?”莉亞是原主的貼身女仆,自然知道原主的心意,她並不喜歡吉姆先生。
洛霜梳頭發的手一頓,“為什麽這麽說?”
“格林牧師宣稱,您與吉姆先生的婚約,是得到威克斯先生允許的,這將是一場美滿的婚姻。”莉亞小心翼翼看著她的神色。
格林牧師是威克斯先生去世時安魂的律師,在威克斯先生最後的一段光影裏,一直守在他身邊。
有他作證,吉姆先生說自己得到威克斯先生的許婚,就完全名正言順了。
洛霜皺眉,這個格林牧師和吉姆有什麽關系?為什麽要幫著他說話?還是說他們之間有不可告人的交易?
“管家沒有反駁嗎?”當時在房間裏的,還有管家和威克斯先生的貼身男仆。
莉亞道,“管家說了,威克斯先生的意願,是要小姐您同意。但是,但是……”
“但是什麽?”洛霜認真地詢問。
“但是吉姆先生和格林牧師都宣稱,一位富商家的小姐,是不會拒絕一位前途遠大的政府職員的。相信您對吉姆先生也是有情義的,不久的將來,奧羅拉莊園會舉辦一場隆重的婚禮,到時會請其他嘉賓到來,也是為了幫威克斯先生,見證他女兒的幸福。”莉亞斷斷續續重覆著對話。
洛霜一直都知道,這個年代的英國男人明面上標榜紳士,但實際上背地裏確實沙文主義,但這麽厚顏無恥地不顧一個女士的意願逼婚,也算是少見了。
或者說,在他們眼裏,女士都是沒有腦子的,被男士一追求就會答應,沒什麽反抗意識?
洛霜沈著臉,“還有誰知道?”
“賓客們都在,”莉亞艱難的道。
很好,葬禮上請了威克斯家族所有的親朋好友,以及周圍的鄰居,這麽說,所有人都認為,她要嫁給吉姆那個家夥了?
這可不妙,這個時代的英國,也是看重女子名聲的。
洛霜閉了閉眼,開始在記憶裏找尋解決的辦法,總不能真的嫁給那個家夥吧。
莉亞小心看著她的臉色,神情裏都是惴惴不安,“小姐……”
洛霜睜開眼,安撫的笑笑,“莉亞,你做得很好,感謝你通知我這個消息。等下你出去就說我身體不適,讓管家招待好賓客們,並幫我向賓客們致歉。”
莉亞點點頭,“小姐您還有什麽吩咐?”
“給我一點食物吧,我不能再沈浸下去了,不然就要嫁給不喜歡的人了。”洛霜苦笑道,“對了,今天早上的談話,還有我的意願,不要告訴任何人。”
莉亞同情地看了一眼自家小姐,“好的。”
莉亞出去後,洛霜就在仔細思索對策。
原主的記憶裏,對於吉姆並沒有多少關註,當時她的父親生病了,當然沒心思在別人身上。
不過站在旁觀者的角度,洛霜能發現吉姆那個家夥,或許從一開始就帶著這個主意。
從來到奧羅拉莊園,他就經常湊到原主的身邊,小心翼翼地討好,要麽就是看中了原主的美貌,要麽就是惦記威克斯家族的錢財,或者兩者兼有。
另外,從原主的記憶裏,洛霜發現了一些蛛絲馬跡,這些或許可以幫她擺脫目前的困境。
吉姆剛畢業兩年,還是個政府小職員,可這不代表他就真的窮,不說他的薪酬已經能讓他過得不錯,再加上威克斯先生每年都會讚助他一些昂貴的物品。
更甚者,就去年聖誕節,威克斯先生送給這位小職員一套足夠體面的裝備,價值幾百英鎊的手表,價值上百英鎊的昂貴西裝和皮鞋,還有帽子,傘等等。
這讓他出席貴族的宴會都不會顯得寒酸,那為什麽這次過來奔喪,吉姆先生身上什麽都沒有呢?
不認真研究看不出來,但仔細一想就能發現,吉姆一身行頭看著體面,可最多也就十幾英鎊而已,這些和普通政府職員差不多,看著不奇怪,但放在吉姆身上,就很奇怪了。
因為這樣昂貴的行頭,威克斯先生每年都會讚助一兩套,就是為了讓吉姆先生體面出門的。
而他看著也不是節儉的人啊,所以那些東西哪去了?
賭博和女色,這是洛霜能想到最靠譜的可能,剛剛她雖然一直佯裝不適,但也看清了吉姆的臉色,身體健康,沒有染上毒品。
想清楚後,洛霜等莉亞回來,就交代她,“你偷偷告訴管家,讓他派人去倫敦查查吉姆先生,看看他有什麽不良嗜好。”
莉亞一頓,馬上答應下來,“好的小姐。”
之後的幾天,洛霜就一直假裝身體不舒服,為此還叫了好幾次醫生。
現在的西醫檢查方法相當的粗糙,以洛霜的演技,忽悠幾個名醫綽綽有餘,更何況這附近的醫生,依舊是一般。
醫生檢查過後,得出結論,“威克斯小姐傷心過度,要好好休養。”
眾賓客聽說之後,紛紛過來探望,在洛霜再三表示招待不周後,一個個提出了告辭。
漸漸地,奧羅拉莊園就只剩下洛霜和莊園裏的管家下人,埃文律師,以及吉姆。
洛霜並沒有單獨和吉姆相處,只讓管家轉告他,把這裏當成自己的家,隨心住下就行。
吉姆一聽,頓時心花怒放,還以為表妹心裏願意他的求婚,不然也不會說當成自己的家不是。
於是他提出要親自照顧洛霜,被管家拒絕了。
管家嚴肅的道,“您是一位尊貴的紳士,如何能做這種不符合身份的事。還請吉姆先生相信,我們這些下人能照顧好小姐。”
吉姆被他嚴肅的表情,以及貴族管家的架勢嚇到,局促不安地放棄了這個想法。
隨後,兩人在莊園裏相安無事,為了麻痹吉姆先生,洛霜讓管家盡心的照顧他,並且無論他提出什麽要求,只要不過分,統統答應。
與此同時,洛霜還悄悄的向莉亞打聽了,“你知不知道莊園附近有漂亮的女郎?”
“漂亮女郎?”莉亞不明白。
“不能是女仆,得是普通鄉紳或者地主家的女兒,家裏窮沒關系,沒有嫁妝也沒關系,但要足夠漂亮。”洛霜道。
這是為了兩手準備,要是倫敦那邊沒查出什麽,也許就能派上用場了。
莉亞想了想,“有三位,一位是小姐您以前的玩伴,瓊斯小姐,還有一位是格林牧師的女兒,最後一位是瓦倫小姐。”
經過她這麽一提醒,洛霜也想起來了,瓊斯小姐是一位鄉紳的女兒,但她比較倒黴,還沒嫁出去,父親就去世了。
她有兄弟繼承了父親的田產,但那兄弟不是東西,把她當作保姆。
原主有一次出去玩耍,腳滑掉進了河水裏,那個河很淺,並沒有危險,可當時原主的衣服濕了。
一個淑女穿著濕透的衣服在外面,被人看見了是相當不名譽的,當時原主差點急哭。
正好瓊斯小姐從那裏經過,就把原主帶回了家,換了她幹凈的衣服。
威克斯先生知道後,覺得女兒有一位閨蜜也不錯,於是時常把人接過來,讓她陪伴女兒。
威克斯家族在附近比較有名望,又是比較大的地主,瓊斯家遠遠比不上,小瓊斯先生對於妹妹能攀上威克斯家還是比較滿意的,因此熱情地把人送過來。
瓊斯小姐是個靦腆的性子,喜歡低著頭,跟在原主身後,所以洛霜都沒註意,她也是一個美人坯子,五官深邃,頭發是金色偏棕色的樣子。皮膚很白,身材高挑勻稱。
洛霜搖搖頭,瓊斯小姐不行,這是一個真小白兔,被欺負了都不敢反抗。
雖說按照她的身份,嫁給吉姆絕對是高攀了,但她的性格不適合。
吉姆在失去威克斯小姐大筆的嫁妝後,可能對被推過來的女子不會多好,瓊斯小姐這樣的性格,會活得很艱難。
格林牧師的女兒和瓦倫小姐,原主沒有接觸過,洛霜詢問莉亞,“這兩人是個什麽性子?”
“格林小姐不常出門,平時都在家裏跟著母親做針線活,據說她極其信教,每天會花大量的時間禱告。不過格林小姐長得好看,金發碧眼,附近的小夥子都喜歡她,可惜,就是見不到她的人。至於瓦倫小姐,聽說她是一位有錢人家的私生女,母親是法國的大歌唱家。大家都說,瓦倫小姐很像她的母親,是正統的法蘭西美人。”
“我好像沒見過瓦倫小姐?”洛霜翻看原主的記憶,完全沒這人的影子,連聽說都沒有。
莉亞頓了一下,才道,“因為她不名譽的出身,威克斯先生不允許我們在小姐面前談論她。”
“那你和她接觸過嗎?是個怎樣的人?”洛霜詢問道。
“不知道,”莉亞搖搖頭,“瓦倫小姐深居簡出,平日裏只有仆從出門采買,她也從不出來散步。”
“這樣,”洛霜陷入沈思,按理來說,要以美色誘惑吉姆,當然要是瓦倫小姐那種兼具了風情的美人。
可以一來洛霜不想害了一個姑娘,就瓦倫小姐典型的法蘭西長相,吉姆娶她的概率就降低。
目前英法正在發生小規模戰役,你來我往打了好幾年了,並且還將持續一斷時間。
吉姆作為外交部的職員,本就該避免和法國有私人關系的牽扯,要是他去了一位法蘭西長相的姑娘,即便這姑娘身份是英國人,也會給他的前途造成影響。
吉姆就算再沒有政治素養,也不會犯這種低級錯誤。
所以他即便喜歡上瓦倫小姐,估計很大可能會拋棄人家姑娘。
原主的死因有一部分是因為吉姆的逼迫,但和人家瓦倫姑娘可沒關系,洛霜不至於這麽害她。
那就剩下格林小姐了,正好這件事會變成這樣,有一半是格林牧師的原因。
雖然不知道這位牧師是從吉姆那裏得到了什麽利益,或者純粹是被吉姆誤導了,但他作為牧師的出面證明,才是將洛霜推向無法反駁的關鍵,所謂父債女償,那就拿格林小姐來頂包吧。
洛霜低下頭,眼中閃過寒光,擡頭後又恢覆了原主溫軟的模樣,“莉亞,你說格林牧師幫著吉姆先生說話,是不是拿了他的好處?”
“這……”莉亞遲疑,“應該不會吧。”
“格林先生,”洛霜頓了頓,才接著往下說,“父親曾經說過,這不是一位合格的上帝仆人。”
莉亞點頭,“是的。”顯然她也知道,格林牧師並不是什麽真正善良的牧師。
在這一片教區,其實有兩位牧師,奧羅拉莊園原本是在另外一位牧師的傳教範圍,可不幸的是,那位老牧師年紀大了,與半年前去世,新的牧師還沒有到來。
因為這裏最大的地主就是威克斯家族了,再加上威克斯先生在倫敦的影響力,他是有資格提議牧師人選的,可沒等他找出接任者,人就生病了。
不得已,在威克斯先生生命的最後關頭,只能就近找了格林牧師。
而顯然,這位格林牧師不是一個正直的人,甚至都不是一個善於偽裝的人,不然不會連女仆莉亞都知道他的不妥。
洛霜見她給與了肯定,接著誘導,“莉亞,我懷疑他們有著不可告人的目的,這於我而言,非常危險,你是我最信任的女仆,你一定會幫我的對嗎?”
“當然,我的小姐,你永遠可以相信我的忠誠,我發誓一輩子跟著您,即便您出嫁了,我也會成為您的女管家,一輩子照顧您。”莉亞是個孤兒,父母從小就去世了,只有一個兄長在奧羅拉莊園當馬夫,是威克斯出門經常用到的馬車。
他們兄妹從小在奧羅拉莊園長大,被洗腦著對主家忠誠,從原主的記憶力也能看出,莉亞對她確實實心實意。
洛霜點點頭,隱晦道,“莉亞,您告訴管家,吉姆和格林先生的交往不對勁,讓他派人查一查,另外……”
她佯裝遲疑,讓莉亞焦急的催促,“小姐,這個非常重要,有什麽吩咐您盡管說,我一定如實向管家轉達。”
“如果……如果吉姆先生和格林小姐有情,我樂意成全有情人。”洛霜故意吞吞吐吐的道。
莉亞驚訝的睜大眼,沒想到自家一向單純的小姐,會說出這種話。
洛霜立刻捂上眼,羞愧的道,“是我的錯,我不該為了擺脫這樁婚事,而把格林小姐退出去,即便這錯誤是她的父親造成的,我也不該這樣。天哪,我怎麽變得如此惡毒,父親,母親,我對不起你們的教導,我是個邪惡的女人。”
說著說著,她忍不住哭泣起來,眼淚大顆大顆的掉。
莉亞心疼極了,馬上摟住她道,“我可憐的小姐,這不是您的錯,是格林先生不該和吉姆先生一起算計您,您是為了自保,格林小姐,格林小姐嫁給吉姆先生也不是壞事。吉姆先生是前途遠大的政府職員,格林小姐一個牧師的女兒,嫁妝不超過50英鎊的鄉下姑娘,能嫁給吉姆先生,才是最好的選擇。”
“可,可是……我自己不願意嫁給不喜歡的人,也不能推別人出去,我怎麽變得如此惡毒。”洛霜哭泣的說。
“才不是,小姐,您又沒做什麽,我們只是讓他們認識認識,要是他們不願意,我們也無計可施不是。”莉亞心疼安慰道。
“可我這麽做,要是被人知道了……”原主可真是個真正的傻白甜,這番算計不能讓人知道,尤其是管家,那個精明的家夥一定能看出不對勁。
“不會的小姐,我會和管家說,這是我的主意。”莉亞堅定的道。
“什麽?”洛霜驚訝睜大眼,“不行不行,怎能如此說謊?”
“我親愛的小姐,”莉亞放柔語氣,“您就放心吧,交給我。”
說完她就出去了,顯然是去找管家了。
房門緩緩關上,洛霜眼中含淚,嘴角卻翹起一抹微笑。
莉亞是個單純心疼小姐的好姑娘,管家可不是,他是威克斯先生最精明最忠心的下屬。
有多忠心呢,曾經管家身負血海深仇,差一點就死掉了,是威克斯先生救了他,送他上學,幫他籌謀覆仇的事
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“伊瑟拉,親愛的,相信我,我是如此地愛慕你,你就像嬌艷的玫瑰,清晨的露水,讓我如此心動,又如此著迷。請嫁給我吧,我一定會好好愛你,遵照上帝的旨意,和威克斯叔叔的期望,一輩子愛護你,呵護你……”
洛霜再次恢覆意識,就聽到這段油膩膩的求婚詞,微微睜開眼睛,瞬間把周圍的情景掃入眼中。
一個西方男人蹲在他面前,臉上全是裝出來的深情,眼中看似溫柔寵溺,實際上充滿了志得意滿。
這幅普通的長相,加上修繕過的胡子,給洛霜第一印象,就是油膩中年男,她差點一腳踢上去。
好在男人身後的壁爐,以及裏面熊熊燃燒的大火,加上整個空間英倫風的裝飾,讓她明白,她這是又穿越了。
為了確定自己所處的環境,洛霜一手扶額,一手捂住自己的胸口,“哦,天哪,我的頭好暈,快要喘不上氣來了,你說了什麽?我沒聽清,不不不,你先打開窗戶,我快呼吸不上來了。”
男人一頓,還要開口再說什麽。
洛霜重重咳嗽了幾句,“麻煩了,我好難受。”
男人無法,只好跑到窗邊開了一條縫,然後去門口叫來女仆,“莉亞,快拿嗅鹽來。”
說完他又回來關切地詢問,“我親愛的表妹,你好點了沒?”
洛霜不答,撐著額頭,閉上眼睛,作柔弱狀。
男人在她面前走來走去,最終還是急切地開口,“伊瑟拉,你聽我說,我們的婚姻是經過我的叔叔,你的父親允許的,我們……”
洛霜思考說個什麽借口,先把這人打發了,就在這時,女仆莉亞急匆匆過來,手裏拿著嗅鹽。
“伊瑟拉小姐,您可還好,嗅鹽來了。”莉亞焦急地沖進來,沒註意男人說了什麽。
洛霜閉眼伸出手,接過嗅鹽,假意深深吸一口,然後虛弱的對男人道,“紳士的先生,我現在頭昏腦漲,身體也不舒服,請原諒我的失禮,我們稍後再談,好嗎?”
男人頓了頓,看著閉眼臉色蒼白的洛霜,再看一邊焦急催促的莉亞,沒辦法,只好不甘地出去了,“那麽表妹,我先出去了,你好好休息。”
等人走了,洛霜睜開眼,打量了一下,猜到了這是原主的臥室,立刻對莉亞道,“給我一杯溫水,莉亞。”
“好的,小姐。”莉亞是個聽話的女仆,當即就離開了。
借著這工夫,洛霜接受並整理了原主的記憶。
原主叫伊瑟拉·威克斯,父親是一個經營有道的商人。
威克斯家族並不是多麽高貴的出身,到現在也只不過四代而已,第一代威克斯是一位貴族的私生子,當然了,那個貴族並不姓威克斯,這是他養父的姓氏。
這位威克斯在貴族那裏並不得寵,介於貴族還有好幾個私生子,他是混得最默默無聞的一個,因此知道的人並不多,所以也沒有遭到對於私生子的奚落和嘲笑。
威克斯的養父只是一個律師,家裏還有三個女兒,生活是比較拮據的,但威克斯享受到了比較好的教育,是那位貴族暗中資助的。
畢業後,憑借著自己的校友關系,威克斯成為了政府職員,給學長擔任秘書。
這一幹就是一輩子,介於威克斯沈默寡言,能力雖然不夠出眾,但也很少犯錯,那位學長對他相當信任。
有了第一代威克斯的基礎,第二代威克斯的前途就比較光明了,從小就讀貴族學校,成績優異,能力出眾,畢業後就進入政府,慢慢進入了核心圈層。
可威克斯家族的根基實在淺薄,第二代威克斯又過於冒進,導致了自己面臨大貴族大勢力的打壓,最終中年去世,留下還未大學畢業的兒子,也就是原主的父親博納·威克斯。
博納·威克斯比不上自己父親的聰明能幹,但他看清了形勢,知道只要有那位大貴族在,自己就永遠無法進入政權,於是他果斷換掉了大學的專業,開始學習經濟和法律。
畢業後,憑借著祖父和父親留下來的資本,開始了自己的經商之路。
這一方面,他顯然是有天賦的,二三十年間,就累積了一筆龐大的資產,介於那位大貴族對他的戒備,這些資產只有一部分露在外面,也就是價值五萬英鎊而已,剩下的都隱藏在暗地了。
博納·威克斯什麽都好,唯獨一點,他沒有繼承人。
博納·威克斯深愛自己的妻子奧羅拉夫人,他三十歲遇到妻子,一見鐘情,就此兩人度過了一生。
原主伊瑟拉·威克斯是夫妻倆唯一的孩子,目前只有十八歲,如果是個男孩,那就可以繼承威克斯的財產了,但偏偏她不是。
英國的法律幾乎沒有女兒繼承的可能,如果有,那也是有背景的人能做到的。
就像達西的姨媽德·包兒夫人,娘家有著菲茨威廉家族和達西家族的支持,才能坐穩家產,可也在這過程中,漸漸變得乖張嚴厲。
沒辦法,如果她不是這麽嚴肅高高在上,時時刻刻恨不得批評所有人的樣子,也守不住丈夫留下來的家產。
女人就是這樣,一旦展現出軟弱了,就會有人忍不住上來欺負你,這個世界可不講究什麽關懷弱小。
原主是個單純善良的小姑娘,和母親一樣,從小癡迷藝術,愛好畫畫和鋼琴,喜歡詩歌和美麗的花朵。
她的世界一片美麗,沒有任何陰霾,這就導致了,威克斯先生在重病後,深深地後悔。
兩年前,奧羅拉夫人生了一場重病,不治去世。威克斯先生就陷入了沈重的悲痛當中,一日日沈迷在悲傷的情緒裏,哪怕身體再好,也支撐不住的。
沒有意外,威克斯先生幾天前過世了,今日早上剛剛下葬。
而剛剛那個男人,是第一代威克斯那三個姐妹中,其中一人的子孫,之所以在這裏,是因為血緣關系上,他是最近的表兄了,也是那三人後人中,最出息的。
威克斯在死前,雖然一直悲痛,可知道自己的身體狀況後,就開始給自己女兒打算了。
首先,他的財產分兩部分,一是明面上的,包括了奧羅拉莊園,這是他和奧羅拉夫人成婚後,以夫人的名義購買的莊園,莊園的主體是一棟別墅和方圓三英裏的土地。倫敦城蓓爾美爾街的帶花園住宅,這是第二代威克斯留下來的。以及倫敦繁華街上的一間店鋪,售賣甜點的,和一部分投資。
莊園每年能帶來1000英鎊的年收入,甜品店鋪銷量好,一年大概1500-2000英鎊,其他的投資,例如紡織業工廠的股份,橡膠園的股份等等,一年也有2000-3000英鎊的收入。
也就是說,明面上威克斯家的財產,每年有至少5000英鎊,這是一筆非常大的收益。
書裏描述達西的朋友賓利,是擁有5000英鎊年收入的闊少爺,被女主的母親津津樂道,而達西每年有一萬,就已經是大地主階級了。
因此這筆錢非常可觀,但也就是和好一點的商人相同等級,和賓利一樣。
這遠遠引不起那位大貴族的重視,畢竟那樣的人物,每年沒有幾萬,那都叫窮。
威克斯知道,這樣的身家是不會引起大貴族覬覦的,因此明面上一直保持這個財產不變,後來十來年,他都在享受所謂的鄉下地主生活。
可是暗地裏,威克斯先是做了不少精準的投資,像遠洋貿易,像購買海外的種植園,像一些大礦場。
威克斯知道自己的身份不能曝光,於是他做了好幾層防護,隱藏在代理人和投資人身後。
威克斯發現了好的投資方向,會首先找到那些有地位但缺少金錢的,以自己的名義去拜訪,告訴人家,可以幫忙借到資金,有了收益之後,對方只需要多付出百分之一,就可以了。
或者,你如果不願意給了,也可以拿出一些股份,交給代理人。
這於對方而言,簡直是空手套白狼,而且還錢還不限制時間,是根據投資的回報來的,投資回本後,會分三年償還。
這有什麽不願意的?
於是那些貴族就答應了,於是威克斯就去找代理人,自己只作為一個中間人,給代理人和貴族牽線,讓他們達成合作。
之後,威克斯會找信得過的人,充當他自己的代理人,和前一個代理人接洽,這個信任的人會佯裝自己是許多有錢人的總代理,出面和代理人簽合同。
經過這麽四次轉手,威克斯完全隱藏了自己,只充當了一個介紹人的身份,這給了他更多的隱藏,以及結交權貴的機會。
隱藏在這些權貴身邊,他能充分掌握自己投資的情況,也能及時發現這些權貴們的心理,及時調整對策。
由於他只是個介紹人,不牽扯兩方,權貴們還挺信任他,關於所做的投資,以及自己心裏的不滿,都會說出來,也順便希望威克斯幫忙轉達的意思。
威克斯明白,於是會吩咐自己代理人,發現有權貴不願意再支付更長久的利息了,就給出一個偏高一點點的額度,讓人連本帶利息還回來,以後就不用再支付了。
威克斯的眼光不錯,往往投資一年後,就能獲得極高的利潤,這樣的情況下,再讓他們付出收益的1%,就已經是很多很多金幣了,所以他們當然會不滿。而威克斯及時收手,短時間看是損失了一大筆,但其實,這筆錢他又可以用作去投資別人,虧不了多少。
資本的累積就是一個滾雪球的過程,威克斯通過這種方法,暗中掌控了不少大公司大企業的股份,並且資金也非常龐大。
在確定自己的身體支撐不了多久之後,威克斯就開始收攏這些資金,把那些股份一部分贈給忠心耿耿的代理人,並乞求他們幫忙暗中照管自己的女兒。
而那些借出去的本金,也以各種理由收了回來,雖然會損失一些,但抹幹凈之後,就不會有麻煩找上女兒。
收回來的錢,超過了50萬英鎊,這是一個英國都會垂涎的數字,威克斯當然知道,不能隨意處置,於是就以女兒的名義,存在了二十家銀行裏。
其中有十家是英國銀行,七家歐洲其他國家,瑞士,法國,意大利,挪威等等等等,三家在美國。
外國存的都是定期,十年二十年才允許取出來,所得利潤也都會歸入賬戶,無法取出來。
而英國的這十家,只允許取年金,25萬的存款,每年大概可以取出2萬多年金,這絕對是一筆非常龐大的數字,能讓原主活得足夠奢侈。
所以原主並不缺錢,甚至是太富有了,可原主依然死了,是傷心難過又驚嚇過度去世的。
原主這樣單純的小姑娘,少了父親的庇護,再加上明面上那五萬英鎊的財產,就相當於小孩抱金過街。
威克斯先生考慮到了這種情況,就留下了一個暧昧不清的遺囑,那就是這筆錢會留給血脈親人繼承,這個親人特指男嗣,但有一個前提,這個男嗣必須娶他的女兒為妻,否則無法繼承這份遺產。
如果這個男嗣無法達成這項要求,將會從妻子奧羅拉夫人的親眷中,找一個男嗣繼承。
在遺囑中,威克斯先生詳細列舉了繼承人的範圍,以及要求。
原主並不懂英國的繼承法,洛霜知道的也不多,但看這份遺囑也知道,這不是什麽嚴謹的遺囑,很多地方都暧昧不明。
首先第一點,威克斯先生的血脈親人,那三個姐姐的後代算嗎?
只要說出威克斯先生是收養的,那麽他們就不算。
那到底去哪裏找他的血脈親人?那個貴族已經淹沒在過去的歲月裏,第一代威克斯被收養的時候,也只有兩歲,誰也說不清他是不是孤兒。
這樣一來,只要原主不想嫁給那三人的後代,就有可鉆的空子。
因為除此之外,威克斯家族沒人了。
然後是奧羅拉夫人,這也是一個親緣比較寡淡的人,父母已經去世,兄弟還沒成年就死了,父母那邊,母親可能還有親戚存在,父親那邊就完全不知道了。
光是花時間把這些人都找出來,然後他們達成繼承的要求,就需要花費不少時間,幾年都有可能。
這樣一來,原主就能安穩過很久,甚至還可能找到了自己心儀的丈夫。
而她有了那些暗中的資產,即便這五萬嫁妝被別人拿去了,也不算什麽,依然能過得很好。
最重要的是,威克斯先生給他留下了足夠可靠的管家和律師,以及幾個明面上沒有任何牽扯,但都對威克斯先生忠心耿耿的代理人。
這些人或明或暗會照顧好原主的。
可算計得再好,也抵不過意外的發生,阿爾文·吉姆,也就是剛剛的男人,他是那三姐妹的後人之一,現在是外交部一位小職員。
吉姆小時候腦子聰明,算是比較擅長學習的一類,他的父母知道兒子的天賦後欣喜若狂,卻苦於沒有金錢培養,於是他們就想到了威克斯先生。
威克斯先生明面上是慷慨善良的商人,自然不會對此無動於衷,於是資助了他,一直到他大學畢業,甚至還出了一筆錢,運作了一個外交部門的肥缺給他。
所以吉姆和威克斯先生走得還算近,在威克斯先生病倒後,他三番四次過來拜訪,表現出十足的誠意,甚至在威克斯臨死前,說自己愛上了原主,請求威克斯先生恩準婚約。
威克斯先生當時病得迷迷糊糊,嘴裏含混道,“只要我的伊瑟拉答,答應。”
威克斯先生的話,是把決定權交給女人,但吉姆就直接當他同意了,上午剛舉行了葬禮,晚上就迫不及待過來逼婚了。
原主當時渾渾噩噩的,哭得整個人都抽了過去,並沒有註意到父親說了什麽。
只以為父親是真的答應了,痛苦難當,她並不願意嫁給這個所謂的表兄。
本來這些天原主就是因為傷心,身體承受不住,剛剛又驚懼交加,一口氣沒上來,直接沒了。
洛霜深吸口氣,為原主感到惋惜。
女仆莉亞走進來,托盤上放著溫開水,牛奶,香煎牛排,和小蛋糕,“伊瑟拉小姐,您晚上什麽都沒吃,身體會承受不住的。先生可不願意您傷害自己的身體,生病的時候還一再叮囑我照顧好您,小姐,您就行行好,吃點東西吧。”
洛霜扶額,有氣無力的道,“放下吧,等會兒再過來收拾,我想一個人靜靜。”
女仆無奈,擔憂地看了她一眼,才關門退出去。
洛霜並沒有動那些食物,喝了幾口溫水,從空間拿出味道不重的食物,美美吃了一頓,然後去浴室洗了澡,再回來假裝柔弱的小姐。
女仆悄悄進來收拾東西,看見托盤上的食物一動沒動,而自家小姐已經躺在了床上,只能默默搖頭出去了。
一晚上就這麽悄悄過去了,第二天洛霜本來打算下樓,卻從莉亞那裏聽到了一個不好的消息。
“小姐,您真的要嫁給吉姆先生嗎?”莉亞是原主的貼身女仆,自然知道原主的心意,她並不喜歡吉姆先生。
洛霜梳頭發的手一頓,“為什麽這麽說?”
“格林牧師宣稱,您與吉姆先生的婚約,是得到威克斯先生允許的,這將是一場美滿的婚姻。”莉亞小心翼翼看著她的神色。
格林牧師是威克斯先生去世時安魂的律師,在威克斯先生最後的一段光影裏,一直守在他身邊。
有他作證,吉姆先生說自己得到威克斯先生的許婚,就完全名正言順了。
洛霜皺眉,這個格林牧師和吉姆有什麽關系?為什麽要幫著他說話?還是說他們之間有不可告人的交易?
“管家沒有反駁嗎?”當時在房間裏的,還有管家和威克斯先生的貼身男仆。
莉亞道,“管家說了,威克斯先生的意願,是要小姐您同意。但是,但是……”
“但是什麽?”洛霜認真地詢問。
“但是吉姆先生和格林牧師都宣稱,一位富商家的小姐,是不會拒絕一位前途遠大的政府職員的。相信您對吉姆先生也是有情義的,不久的將來,奧羅拉莊園會舉辦一場隆重的婚禮,到時會請其他嘉賓到來,也是為了幫威克斯先生,見證他女兒的幸福。”莉亞斷斷續續重覆著對話。
洛霜一直都知道,這個年代的英國男人明面上標榜紳士,但實際上背地裏確實沙文主義,但這麽厚顏無恥地不顧一個女士的意願逼婚,也算是少見了。
或者說,在他們眼裏,女士都是沒有腦子的,被男士一追求就會答應,沒什麽反抗意識?
洛霜沈著臉,“還有誰知道?”
“賓客們都在,”莉亞艱難的道。
很好,葬禮上請了威克斯家族所有的親朋好友,以及周圍的鄰居,這麽說,所有人都認為,她要嫁給吉姆那個家夥了?
這可不妙,這個時代的英國,也是看重女子名聲的。
洛霜閉了閉眼,開始在記憶裏找尋解決的辦法,總不能真的嫁給那個家夥吧。
莉亞小心看著她的臉色,神情裏都是惴惴不安,“小姐……”
洛霜睜開眼,安撫的笑笑,“莉亞,你做得很好,感謝你通知我這個消息。等下你出去就說我身體不適,讓管家招待好賓客們,並幫我向賓客們致歉。”
莉亞點點頭,“小姐您還有什麽吩咐?”
“給我一點食物吧,我不能再沈浸下去了,不然就要嫁給不喜歡的人了。”洛霜苦笑道,“對了,今天早上的談話,還有我的意願,不要告訴任何人。”
莉亞同情地看了一眼自家小姐,“好的。”
莉亞出去後,洛霜就在仔細思索對策。
原主的記憶裏,對於吉姆並沒有多少關註,當時她的父親生病了,當然沒心思在別人身上。
不過站在旁觀者的角度,洛霜能發現吉姆那個家夥,或許從一開始就帶著這個主意。
從來到奧羅拉莊園,他就經常湊到原主的身邊,小心翼翼地討好,要麽就是看中了原主的美貌,要麽就是惦記威克斯家族的錢財,或者兩者兼有。
另外,從原主的記憶裏,洛霜發現了一些蛛絲馬跡,這些或許可以幫她擺脫目前的困境。
吉姆剛畢業兩年,還是個政府小職員,可這不代表他就真的窮,不說他的薪酬已經能讓他過得不錯,再加上威克斯先生每年都會讚助他一些昂貴的物品。
更甚者,就去年聖誕節,威克斯先生送給這位小職員一套足夠體面的裝備,價值幾百英鎊的手表,價值上百英鎊的昂貴西裝和皮鞋,還有帽子,傘等等。
這讓他出席貴族的宴會都不會顯得寒酸,那為什麽這次過來奔喪,吉姆先生身上什麽都沒有呢?
不認真研究看不出來,但仔細一想就能發現,吉姆一身行頭看著體面,可最多也就十幾英鎊而已,這些和普通政府職員差不多,看著不奇怪,但放在吉姆身上,就很奇怪了。
因為這樣昂貴的行頭,威克斯先生每年都會讚助一兩套,就是為了讓吉姆先生體面出門的。
而他看著也不是節儉的人啊,所以那些東西哪去了?
賭博和女色,這是洛霜能想到最靠譜的可能,剛剛她雖然一直佯裝不適,但也看清了吉姆的臉色,身體健康,沒有染上毒品。
想清楚後,洛霜等莉亞回來,就交代她,“你偷偷告訴管家,讓他派人去倫敦查查吉姆先生,看看他有什麽不良嗜好。”
莉亞一頓,馬上答應下來,“好的小姐。”
之後的幾天,洛霜就一直假裝身體不舒服,為此還叫了好幾次醫生。
現在的西醫檢查方法相當的粗糙,以洛霜的演技,忽悠幾個名醫綽綽有餘,更何況這附近的醫生,依舊是一般。
醫生檢查過後,得出結論,“威克斯小姐傷心過度,要好好休養。”
眾賓客聽說之後,紛紛過來探望,在洛霜再三表示招待不周後,一個個提出了告辭。
漸漸地,奧羅拉莊園就只剩下洛霜和莊園裏的管家下人,埃文律師,以及吉姆。
洛霜並沒有單獨和吉姆相處,只讓管家轉告他,把這裏當成自己的家,隨心住下就行。
吉姆一聽,頓時心花怒放,還以為表妹心裏願意他的求婚,不然也不會說當成自己的家不是。
於是他提出要親自照顧洛霜,被管家拒絕了。
管家嚴肅的道,“您是一位尊貴的紳士,如何能做這種不符合身份的事。還請吉姆先生相信,我們這些下人能照顧好小姐。”
吉姆被他嚴肅的表情,以及貴族管家的架勢嚇到,局促不安地放棄了這個想法。
隨後,兩人在莊園裏相安無事,為了麻痹吉姆先生,洛霜讓管家盡心的照顧他,並且無論他提出什麽要求,只要不過分,統統答應。
與此同時,洛霜還悄悄的向莉亞打聽了,“你知不知道莊園附近有漂亮的女郎?”
“漂亮女郎?”莉亞不明白。
“不能是女仆,得是普通鄉紳或者地主家的女兒,家裏窮沒關系,沒有嫁妝也沒關系,但要足夠漂亮。”洛霜道。
這是為了兩手準備,要是倫敦那邊沒查出什麽,也許就能派上用場了。
莉亞想了想,“有三位,一位是小姐您以前的玩伴,瓊斯小姐,還有一位是格林牧師的女兒,最後一位是瓦倫小姐。”
經過她這麽一提醒,洛霜也想起來了,瓊斯小姐是一位鄉紳的女兒,但她比較倒黴,還沒嫁出去,父親就去世了。
她有兄弟繼承了父親的田產,但那兄弟不是東西,把她當作保姆。
原主有一次出去玩耍,腳滑掉進了河水裏,那個河很淺,並沒有危險,可當時原主的衣服濕了。
一個淑女穿著濕透的衣服在外面,被人看見了是相當不名譽的,當時原主差點急哭。
正好瓊斯小姐從那裏經過,就把原主帶回了家,換了她幹凈的衣服。
威克斯先生知道後,覺得女兒有一位閨蜜也不錯,於是時常把人接過來,讓她陪伴女兒。
威克斯家族在附近比較有名望,又是比較大的地主,瓊斯家遠遠比不上,小瓊斯先生對於妹妹能攀上威克斯家還是比較滿意的,因此熱情地把人送過來。
瓊斯小姐是個靦腆的性子,喜歡低著頭,跟在原主身後,所以洛霜都沒註意,她也是一個美人坯子,五官深邃,頭發是金色偏棕色的樣子。皮膚很白,身材高挑勻稱。
洛霜搖搖頭,瓊斯小姐不行,這是一個真小白兔,被欺負了都不敢反抗。
雖說按照她的身份,嫁給吉姆絕對是高攀了,但她的性格不適合。
吉姆在失去威克斯小姐大筆的嫁妝後,可能對被推過來的女子不會多好,瓊斯小姐這樣的性格,會活得很艱難。
格林牧師的女兒和瓦倫小姐,原主沒有接觸過,洛霜詢問莉亞,“這兩人是個什麽性子?”
“格林小姐不常出門,平時都在家裏跟著母親做針線活,據說她極其信教,每天會花大量的時間禱告。不過格林小姐長得好看,金發碧眼,附近的小夥子都喜歡她,可惜,就是見不到她的人。至於瓦倫小姐,聽說她是一位有錢人家的私生女,母親是法國的大歌唱家。大家都說,瓦倫小姐很像她的母親,是正統的法蘭西美人。”
“我好像沒見過瓦倫小姐?”洛霜翻看原主的記憶,完全沒這人的影子,連聽說都沒有。
莉亞頓了一下,才道,“因為她不名譽的出身,威克斯先生不允許我們在小姐面前談論她。”
“那你和她接觸過嗎?是個怎樣的人?”洛霜詢問道。
“不知道,”莉亞搖搖頭,“瓦倫小姐深居簡出,平日裏只有仆從出門采買,她也從不出來散步。”
“這樣,”洛霜陷入沈思,按理來說,要以美色誘惑吉姆,當然要是瓦倫小姐那種兼具了風情的美人。
可以一來洛霜不想害了一個姑娘,就瓦倫小姐典型的法蘭西長相,吉姆娶她的概率就降低。
目前英法正在發生小規模戰役,你來我往打了好幾年了,並且還將持續一斷時間。
吉姆作為外交部的職員,本就該避免和法國有私人關系的牽扯,要是他去了一位法蘭西長相的姑娘,即便這姑娘身份是英國人,也會給他的前途造成影響。
吉姆就算再沒有政治素養,也不會犯這種低級錯誤。
所以他即便喜歡上瓦倫小姐,估計很大可能會拋棄人家姑娘。
原主的死因有一部分是因為吉姆的逼迫,但和人家瓦倫姑娘可沒關系,洛霜不至於這麽害她。
那就剩下格林小姐了,正好這件事會變成這樣,有一半是格林牧師的原因。
雖然不知道這位牧師是從吉姆那裏得到了什麽利益,或者純粹是被吉姆誤導了,但他作為牧師的出面證明,才是將洛霜推向無法反駁的關鍵,所謂父債女償,那就拿格林小姐來頂包吧。
洛霜低下頭,眼中閃過寒光,擡頭後又恢覆了原主溫軟的模樣,“莉亞,你說格林牧師幫著吉姆先生說話,是不是拿了他的好處?”
“這……”莉亞遲疑,“應該不會吧。”
“格林先生,”洛霜頓了頓,才接著往下說,“父親曾經說過,這不是一位合格的上帝仆人。”
莉亞點頭,“是的。”顯然她也知道,格林牧師並不是什麽真正善良的牧師。
在這一片教區,其實有兩位牧師,奧羅拉莊園原本是在另外一位牧師的傳教範圍,可不幸的是,那位老牧師年紀大了,與半年前去世,新的牧師還沒有到來。
因為這裏最大的地主就是威克斯家族了,再加上威克斯先生在倫敦的影響力,他是有資格提議牧師人選的,可沒等他找出接任者,人就生病了。
不得已,在威克斯先生生命的最後關頭,只能就近找了格林牧師。
而顯然,這位格林牧師不是一個正直的人,甚至都不是一個善於偽裝的人,不然不會連女仆莉亞都知道他的不妥。
洛霜見她給與了肯定,接著誘導,“莉亞,我懷疑他們有著不可告人的目的,這於我而言,非常危險,你是我最信任的女仆,你一定會幫我的對嗎?”
“當然,我的小姐,你永遠可以相信我的忠誠,我發誓一輩子跟著您,即便您出嫁了,我也會成為您的女管家,一輩子照顧您。”莉亞是個孤兒,父母從小就去世了,只有一個兄長在奧羅拉莊園當馬夫,是威克斯出門經常用到的馬車。
他們兄妹從小在奧羅拉莊園長大,被洗腦著對主家忠誠,從原主的記憶力也能看出,莉亞對她確實實心實意。
洛霜點點頭,隱晦道,“莉亞,您告訴管家,吉姆和格林先生的交往不對勁,讓他派人查一查,另外……”
她佯裝遲疑,讓莉亞焦急的催促,“小姐,這個非常重要,有什麽吩咐您盡管說,我一定如實向管家轉達。”
“如果……如果吉姆先生和格林小姐有情,我樂意成全有情人。”洛霜故意吞吞吐吐的道。
莉亞驚訝的睜大眼,沒想到自家一向單純的小姐,會說出這種話。
洛霜立刻捂上眼,羞愧的道,“是我的錯,我不該為了擺脫這樁婚事,而把格林小姐退出去,即便這錯誤是她的父親造成的,我也不該這樣。天哪,我怎麽變得如此惡毒,父親,母親,我對不起你們的教導,我是個邪惡的女人。”
說著說著,她忍不住哭泣起來,眼淚大顆大顆的掉。
莉亞心疼極了,馬上摟住她道,“我可憐的小姐,這不是您的錯,是格林先生不該和吉姆先生一起算計您,您是為了自保,格林小姐,格林小姐嫁給吉姆先生也不是壞事。吉姆先生是前途遠大的政府職員,格林小姐一個牧師的女兒,嫁妝不超過50英鎊的鄉下姑娘,能嫁給吉姆先生,才是最好的選擇。”
“可,可是……我自己不願意嫁給不喜歡的人,也不能推別人出去,我怎麽變得如此惡毒。”洛霜哭泣的說。
“才不是,小姐,您又沒做什麽,我們只是讓他們認識認識,要是他們不願意,我們也無計可施不是。”莉亞心疼安慰道。
“可我這麽做,要是被人知道了……”原主可真是個真正的傻白甜,這番算計不能讓人知道,尤其是管家,那個精明的家夥一定能看出不對勁。
“不會的小姐,我會和管家說,這是我的主意。”莉亞堅定的道。
“什麽?”洛霜驚訝睜大眼,“不行不行,怎能如此說謊?”
“我親愛的小姐,”莉亞放柔語氣,“您就放心吧,交給我。”
說完她就出去了,顯然是去找管家了。
房門緩緩關上,洛霜眼中含淚,嘴角卻翹起一抹微笑。
莉亞是個單純心疼小姐的好姑娘,管家可不是,他是威克斯先生最精明最忠心的下屬。
有多忠心呢,曾經管家身負血海深仇,差一點就死掉了,是威克斯先生救了他,送他上學,幫他籌謀覆仇的事
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