柳湘蓮見二人盛情難卻,便道：“我本有願，定要一個絕色的女子，如今既是貴昆仲高情,顧不得許多了,任憑裁奪，我無不從命。”賈璉見他這般裝模作樣，心中不由冷笑。薛蟠卻是個仔細的，拍著腦袋叫道：“咱們且別這樣匆忙就許了,我這姨妹的婚事不跟老太太說倒也罷了,珍大嫂子那頭必要商量好了才成啊！”然後又對柳湘蓮道：“我先去找大姐姐探探口風再說。”賈璉忙在旁湊趣又說笑兩句，道：“憑著柳二弟的人品，任是誰家都肯的。”三人又吃酒玩笑，終日才散。

尤瀟瀟得了消息，自然又要往薛府裏來一趟。尤二姐與尤三姐正在一起說話，見了她來，尤三姐連忙站起來。尤瀟瀟長久沒見她，看她身上只穿著一件珠白的衫子，下面系著一條碎花的紫裙子，面上的妝也清淡，跟著從前真是恍如兩人，想起原著裏說的話，見她真有改過守分之意，倒也不好再提以前舊事。於是坐下來問道：“你們大爺怎麽說的？”尤二姐面上登時欣喜無限，笑道：“柳公子是準了，所以求了大爺過來問咱們的話，因此我也著急請了姐姐過來商量。”尤瀟瀟瞧著尤三姐在旁嬌羞無限，又想起原著裏她揉碎桃花紅滿地之慘，便皺起眉來，喝道：“你瞧瞧這樣子！女孩子家竟是一點都不知矜持！這裏論起你的親事就這樣豎著耳朵聽，還有些廉恥沒有？”三姐沒想到尤瀟瀟劈頭蓋臉便是一頓說，本要爭論幾句卻在氣勢上矮下去。尤二姐連忙道：“好歹是妹子的終身大事，大姐姐也體諒她些。”尤瀟瀟望了她們姐妹一眼，嘆了一口氣道：“論起你來，我倒不必多說了，可三姐以前混著街頭做下的事體若是真被那柳家的打聽了，這門親事可有的做？”

尤三姐年紀漸長，平素裏風言風語聽著也知道以前自己做下的事是世人不容，如今想是改過自新，所以才拘手拘腳起來，同時也為了嫁個合心意的人，自為終身有靠。沒料到尤瀟瀟一席話如同冷水潑下來，便是咬緊唇站在一旁低頭不說話。尤二姐深知她性子是個倔的，便對尤瀟瀟道：“大姐姐也知道家裏的苦處，我是沒本事的，若不是妹妹這樣幫襯著，只怕早就精窮了……”尤瀟瀟聽了啐道：“若不是你那老娘得隴望蜀，不安分度日，老太爺留下的銀子足夠你們母女三人開銷了！這時候又說這話，讓我哪裏能聽得著！三姐，你原先年紀小不懂事，現今瞧著是明白事理了，這世間就是這般規矩，一男多女是風流，一女多男是j□j，即便你從今開始青燈度日、吃齋念佛，眾人說出的話也是不好聽的。況且此事只瞞得了一時，天下無不透風的墻，咱們公平論道，這個柳湘蓮確實也不是什麽底子幹凈的貨，只他是個男人，便是比你占了天大的便宜，若他將來嫌棄了你，你可後悔？”尤三姐聽了，遲疑了片刻才煞白了臉道：“我心裏只有他一人，終身大事，一生至一死，非同兒戲，我便是跟定他了。”

尤瀟瀟見她斬釘截鐵，心裏嘆息，又道：“還有一件事提前說到頭裏，柳家是個窮的，你可耐得住？”尤三姐忙道：“我決意跟他，便是不悔。”尤瀟瀟點了點頭，又上下打量了她一遍，說道：“凡事過猶不及，你這年紀如此簡素，倒招的人疑心，在這裏做客也不像兒，快去換件顏色衣裳，往後行為拘束些就是了。”尤三姐聽了受教，尤二姐在旁忙道：“此事全憑著大姐姐做主了。”尤瀟瀟笑道：“你倒是乖巧，可不是要我做主！三姐，跟著你姐姐的例子一樣，也給你二十四擡嫁妝，你們老娘那頭也打發人去說一聲，怕是比著薛府，她不甘心，你便多勸。”尤瀟瀟一一分派好了，直接回了寧國府去。

薛蟠本以為尤瀟瀟過來薛府，能見著柳湘蓮一面，沒想到停了半日卻見她頭也不回的回府裏去，怕此事不成，連忙就問二姐如何說的。尤二姐得了尤瀟瀟的意思，也是含糊其詞，哪裏敢說十分願意的話。薛蟠嘆氣道：“大姐姐可是嫌我兄弟家底太薄了些？不配三妹妹？”尤二姐也不答話。薛蟠想了半日便出來對柳湘蓮道：“那府裏珍大嫂子也沒說個準信，倒是先等等吧。”世上之事皆是如此，柳湘蓮見著尤家如此挑揀之意，反而迎難而上，激起幾分志氣來，想著必要娶這尤三姐才好。

尤瀟瀟回了寧府，白白晾了好幾日，才叫人拿了賈珍的帖子請柳湘蓮過府一敘。薛蟠見了，忙就要跟著一同過去。柳湘蓮被他勸了換了件新衣裳，二人方往寧國府裏去了。尤瀟瀟正在跟著賈珍敘起這門親事，也不說尤三姐自擇之語，只道薛蟠要做媒，柳湘蓮將來也有攀附的，三姐嫁出去也不怕吃苦。賈珍全看在她的面上，聽著這般說，只道：“若是少了銀子，咱們給些也就罷了。”尤瀟瀟瞧著他笑道：“我娘家的事倒要花你的銀子去？”賈珍聽了，笑道：“是了，知道大奶奶又開了新繡坊，倒是給我們些銀子罷了。”二人說笑著，外頭傳柳湘蓮跟著薛大爺到了，尤瀟瀟連忙就斂起笑臉裝作淡淡的，賈珍自是配合不提。

薛蟠笑嘻嘻叫了一聲大姐姐，又叫賈珍道：“珍大哥。”柳湘蓮便是隨著他一同叫了。尤瀟瀟瞧他一眼，說道：“柳公子還是叫我一聲珍大嫂子吧。”一句話倒把柳湘蓮弄得面紅。薛蟠連忙笑道：“柳二弟跟我認的生死兄弟，叫一聲大姐姐也沒過逾的。”尤瀟瀟聽了不答話，讓他們坐了吃茶，柳湘蓮雖是見過大世面的，但瞧著尤瀟瀟這般冷淡不免也局促起來。賈珍如今只裝聾作啞不說話的。薛蟠便道：“大姐姐，前陣子給三妹妹提的親事，不知道……”尤瀟瀟見他熱心，不好駁他，方轉了笑臉道：“柳公子為人自然是信得過的，只是說句粗話，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，也不知道柳家產業幾何？”柳湘蓮聽了不順耳，正要說話，薛蟠忙攔下來：“大姐姐不消擔心這個，房子產業正置辦著，我哪裏能讓柳二弟白身娶三妹妹？”尤瀟瀟笑道：“大爺雖是好心，但這成家立業也沒有一輩子吃兄弟的理！”柳湘蓮見她說的如此不堪，正了正面色，待要說男婚女嫁，不必勉強之類的話。薛蟠卻是極力想促成的，況且他走了這些日子的生意，深知嫌貨才是買貨人的道理，忙賠笑道：“大姐姐這話說偏頗了！我這商行正好缺人，柳二弟便是幫襯我一把，我感激不盡呢！”尤瀟瀟聽了，方不言語，低頭吃茶，好一會兒才道：“既然薛兄弟這般說了，我倒沒話了。柳公子家裏的情形我也知道些，聽說只有一個姑媽，這婚姻大事總得長輩做主，我這邊也得問問三姐她娘的意思。”說罷，又對柳湘蓮道：“到時候我自然會給薛府回話，雙方議定好了，你再正式提親來。”薛蟠點頭道：“大姐姐說的是，我們記得了。”

商議完畢，賈珍要留他們吃酒，薛蟠忙道：“大哥發話，本不敢辭，只是我這兄弟年歲不小了，還是要正經張羅親事去。”賈珍便笑了笑，不再留。回屋瞧見尤瀟瀟在窗前發呆，便問道：“這裏做成了一件姻緣你有何不高興的？”尤瀟瀟心中萬千的話不好說出口，想那原著中都說柳湘蓮是個冷情冷面的，今日一瞧果真如此，當日尤三姐拔劍自刎，他心裏第一可惜的是標致二字，也不過是以色斷人罷了，所謂自悔也全由此而起，若是三姐得知真相是否也覺得自己為一男人輕賤性命實為不值。現在再想，也不知道自己這番費盡心機的撮合究竟是好是壞。罷了，全當是可憐尤三姐吧，既然她有這個念想兒，也肯改過，女人本就不易，何苦要像世上這男人一般無情去逼她絕路，只希望她能平平順順過得了這個坎兒。

卻說尤老娘聽說尤三姐要嫁到一個窮漢子家，又聽說是尤瀟瀟做主，竟奔到寧國府來撕扯。尤瀟瀟見她還是這般不知悔改，雖是知道窮怕了，但難忍其聒噪，開始還顧些體面好言好語勸兩句，後來直接叫人打出去。尤老娘在寧國府裏碰了壁，便去薛府裏鬧。薛蟠瞧著尤二姐面上總不好太苛待她，尤二姐接她進了內室，好勸歹勸，尤老娘只哭得眼淚一把鼻涕一把道：“二姐，你只有這一個妹妹，何不盼著她好的？有好幾家大官人都瞧上了你妹子，允了進門就開臉，許的聘禮能排到巷子尾去，這姓柳的有何好的？”二姐忙道：“娘，柳二弟娶了三妹妹是做正房奶奶的，你說那些做什麽？”尤老娘怒道：“什麽正房奶奶不奶奶的？連飯吃不上就好了？薛家什麽家世，那柳家又是什麽東西？我早說過東府裏那個瞧不上你妹妹，這都是做的什麽事？隨便找一家子都比這姓柳的好！”三姐聽了不耐煩，正要說自己自擇之語，二姐卻怕隔墻有耳，截住老娘的話道：“二姑爺也說以後叫了柳公子一同出去行商，不過幾年就發達了，老娘跟著享福就是！”然後又把尤瀟瀟給貼嫁妝的事一發說出來，尤老娘原也怕自己倒搭嫁妝，所以只要挑聘禮高的家事足的，聽說尤瀟瀟照舊給二十四擡嫁妝，薛蟠以後又肯提攜，方才不鬧了。孰料尤老娘這一鬧實在是動靜太大，薛府裏人人都知道，難免有下人議論起來，柳湘蓮又是一個府裏常住著的，耳朵裏偶爾進了一言半語，心裏不由疑心起來。

旁的倒不忌諱，這做妾不做妾的到底不是好話。柳湘蓮知道薛蟠極熱心的，便不與他說，背地裏去尋尤家住的巷子，只裝作無事人一樣打聽。這外頭的人天天就是東傳西話，笑鬧打磕，正是嫌得發悶，見了一個小哥來打聽尤家的事，便一氣兒說了底朝天。從尤老娘勾引了尤老爺開始說起，到尤大姑娘嫁了人搬空家底，又道尤三姐天天站街去，只說的天花亂墜。柳湘蓮聽得渾身發冷，那人還笑道：“若論起她們三個姐妹來，自然是三姐一等一的標致，這往街上一走，半街的人都得滴口水，家裏月半的開銷便是有了……”說罷擠眉弄眼十分不堪起來。柳湘蓮此時還有什麽不明白的，深恨自己輕率，一面往薛府走一面想著如何開銷此事。

薛蟠聽尤二姐說勸動了尤老娘，再加上尤瀟瀟那頭也不反對，正要興高采烈跟柳湘蓮說提親的事，卻見柳湘蓮一臉沈重過來找他，滿嘴只說自己姑媽早給他定下親來，長輩之令不敢辭雲雲。薛蟠是個沒成算的，只信以為真，說了兩句可惜就拋開手去。反正沒有過了明路，一婚一嫁各不耽誤。尤二姐得了消息卻是知道定是哪裏走漏了風聲，三姐聽了柳湘蓮拒婚頓時天塌地陷，卻又不敢哭，心裏只氣得發顫。只有尤老娘真正歡喜，想著自己擺脫了窮女婿。

等著尤瀟瀟趕過來，見到尤三姐呆呆怔怔的卻是安好，便松了一口氣。這本也是意料之中的事，見她這般又不好說的，只對尤二姐道：“薛府裏大約都知道些風聲，總歸沒有臉面，我把三姐接到賈府裏住幾日也罷了。”尤二姐滿是擔憂，也知道此事也只能這樣待得大事化小小事化了。尤三姐卻是如夢初醒一般，忽而叫道：“我要見面問他一聲，有何不願意的？”尤瀟瀟怕她魔怔住了，上前給了她一記耳光，見她終於哭出聲來才道：“我早與你說過了，天下沒有不透風的墻，這世人又多苛待女人，只要咱們行差踏錯一步便是叫你永世不得翻身！”尤三姐聽了又悔又恨不由嗚嗚大哭起來，尤二姐在旁也紅了眼睛。尤瀟瀟等她發洩了一會兒才說道：“行了行了，你也出息些吧！不就是個柳湘蓮麽？既然你如今都改過了，哪裏還找不見一個男人！這個不成還有下一個！”尤三姐只不說話，尤瀟瀟冷笑道：“你不必傷心了，他也不想想自己是個什麽貨色，倒還嫌棄你來。也罷了，跟我先回府住幾日，我還有事交代你去做呢。”然後見她可憐，又安慰她道：“憑他是個什麽好的，幾句閑言碎語就能打發了你，將來湊合了也是個禍根。”尤三姐性子本就剛烈，心中十分翻湧，聽得尤瀟瀟這般說忙咬牙擦了淚道：“往後任由大姐姐吩咐。”

尤瀟瀟想了想，先叫人給尤三姐重新洗面換衣裳，低聲道：“這時候滿府裏都等著看你笑話，做人要提一口氣，且精神些！”尤三姐點了點頭，神情終於不是怏怏的。尤二姐知意，連忙吩咐丫頭拿出自己新做的衣裳與她換上，尤瀟瀟又在妝盒裏撿了些俏麗的首飾與她一一簪好，唇上也點了新紅，瞧著正像海棠花兒一樣嬌嫩。如此這般收拾好了，又叫小丫頭帶著包袱，才對尤二姐道：“你去叫婆子問問你家大爺在哪裏，妹妹雖沒住幾日也得過去道個謝。”尤二姐心裏也明白大姐姐的意思，忙派人去打聽了，然後回說正在花廳上跟著柳二爺說話。尤瀟瀟笑道：“這可是正好。”二姐忙道：“我跟著一起去吧。”尤瀟瀟瞧了瞧她沈重的身子，搖頭道：“你歇著吧，我帶著三姐過去。”

尤三姐開始並不解其意，見了大姐姐把她往花廳裏領才是又羞又愧起來。尤瀟瀟低聲道：“這時候做什麽生相兒？大方些！”尤三姐定了定心神，跟著她身後一同進了花廳。薛蟠正在與柳湘蓮商量下一季的行貨，聽見丫頭說大姨奶奶並三姨娘來了，連忙就站起來，柳湘蓮因為拒了尤三姐心中也不爽快，正是神思紛亂之際，聽見她們來了更是發慌。尤瀟瀟進來環視一圈，先故作驚訝道：“柳公子也在？”然後又對尤三姐笑道：“這也不妨事的，既是你二姐夫的兄弟，見見也不逾矩。”

柳湘蓮此時此刻才算是見了尤三姐真顏，果真是極標致絕色的女子，自己走南闖北這些年來勝她者也未見幾人，心裏不由有些做酸。尤三姐上前來與薛蟠大大方方的行禮，又對柳湘蓮微微彎了彎身，然後站在尤瀟瀟身邊，極規矩的模樣。尤瀟瀟對著薛蟠笑道：“這陣子倒是打擾府上了，我們家裏有些事便是要接三姐回去，過來與你也說一聲。”薛蟠忙笑道：“大姐姐跟著兄弟客氣什麽，三妹妹得空來玩兒就是了。”尤三姐聽了低頭軟聲道：“奴家謝過二姐夫。”鶯聲燕語入耳，十足的大家閨秀模樣。尤瀟瀟見她這般行事，心裏滿意，又與薛蟠說了幾句閑話，最後才對柳湘蓮笑道：“聽說柳家姑媽給公子定了一門好親，到時候辦了婚事咱們定也要喝一杯去的。”尤三姐聽了也說道：“恭喜柳公子了。”柳湘蓮瞧她如此端莊，只與巷子裏人說的天懸地隔，又是這樣顏色動人，只恨自己又輕率了一把，心裏後悔得說不得。尤瀟瀟瞧著他面上湧出的悔意，心中冷笑，然後吩咐外頭備了轎子，叫了尤三姐一同回寧府去了。

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