周瑞家的灰溜溜從薛府回來,拿了一百二十兩銀子去回王夫人的話,又說了寶姑娘這般那般,看樣子以後不但不往府裏來住，連著薛姨媽答應好好的銀子也不給了。王夫人端坐在椅上,數著念珠,靜靜聽著。她深知是金釧兒之事又惹了禍端,但見薛府裏這樣拿喬起來,心裏不由冷笑：旁的不忌,那寶釵的年歲可是一日比一日長的,又在榮國府裏廝混這麽久了,親友往來也瞧著好幾回了,這傳出去還能好做親的？上一回襲人之事倒也罷了,庶長子之事難容,自己也親臨上門，給足面子。而這一回明明是金釧兒自己不尊重勾引爺們，最後畏罪跳井了，難道也怪得了寶玉？再說她將來進門做了當家主母，若沒點氣度，這等小事容不下早該被活活氣死了。莫非這一回還要等著自己上門去求她回來？這還真是把自己當做千金大小姐了。

王夫人將茶盞輕輕一放，思忖著眼見寶玉馬上要去書院念書，又有元春在宮裏幫忙打點，將來出人頭地還怕娶不到好媳婦？到時候來求著咱們家倒也罷了。這般想著再瞧桌上的銀子，王夫人面色更加不耐起來，既然連著銀子都不肯出了，還要她們何用。周瑞家的在旁一直盯著王夫人，看見她面色不好，連忙殷勤道：“老奴也勸寶姑娘來著……”王夫人冷冷一笑：“勸什麽？不出幾日就得自己回來的。”周瑞家的不敢多言，王夫人又道：“罷了，既然姨太太手頭緊，你就去你二奶奶那裏，說不拘哪裏先挪一千兩銀子過來，宮裏娘娘等著用。”

周瑞家的聽了話，一口水沒顧得上喝，接了差事，只得又往鳳姐兒院子裏去了。一進門卻是看到司棋同著豐兒兩個坐在院子裏說閑話，心裏不由詫異萬分，暗想鳳姐兒何時跟著二木頭要好起來的。見了周瑞家的進來，豐兒先站起來道：“周嫂子來了。”周瑞家的也笑道：“太太有吩咐，讓我來給二奶奶帶個話兒。”豐兒聽了，忙進屋來，只見鳳姐兒平兒與迎春坐在炕邊兒正在逗弄大姐兒玩笑說話，連忙就稟報了一番。鳳姐兒知道周瑞家的向來無事不登三寶殿的，迎春覷她面色，上前抱起大姐兒來，笑道：“來，姑姑帶著妞妞去屋裏玩，讓你娘談正事去。”鳳姐兒含笑望著她們走了，又與平兒使了一個眼色，才對豐兒道：“你叫她進來吧。”周瑞家的因著從沒有在外頭等這麽久過，心裏頗有些不安。

等見了鳳姐兒，看她也是形容懶懶的，周瑞家的只好先問安。鳳姐兒說道：“這些日子也不知道是怎麽了，想必是前陣子大姐兒病了我也熬煎壞了，總覺得身子不舒坦。”平兒在旁適時將一盞子燕窩粥端來道：“奶奶先吃了再說話。”鳳姐兒做出懨懨的表情：“擱著罷。”平兒正要勸，周瑞家的忙道：“奶奶是千金之軀，可要保重些。”平兒也道：“奶奶正該好好護著自己身子……”鳳姐兒只嘆氣，也不說話。周瑞家的見她們主仆兩個一唱一和，唯恐不給自己插話的餘地，連忙就把王夫人要銀子的事說了。

鳳姐兒聽了，也不訴苦也不答應，只管拿著銀銚子慢慢吃燕窩粥。周瑞家的耐著性子等了半日，鳳姐兒才拿帕子沾了沾唇，平兒侍候她漱了口，鳳姐兒才道：“太太的心思我自然也明白，娘娘的事一點耽誤不得的，只是咱們這些年的日子緊巴周嫂子你也都是知道的，眼前又是端午節，老太太叫豐豐富富的辦著，家裏實在是沒有閑銀子了。”然後又道：“平兒，你去把我的那兩個金項圈拿來，一個金累絲攢珠的，還有一個點翠嵌寶石的，暫押些銀子給了太太。”平兒知意，回道：“那日夏太監來，說找了一處房子缺些銀子，奶奶已經送到鋪子了，兌了四百兩銀子才打發走的。”周瑞家的聽了，不由臉上一紅。鳳姐兒皺眉說道：“我怎麽忘了，周姐姐你也瞧見了，那起子外祟也是常來常往的，總是娘娘的差事，我從來不敢怠慢。現今手頭實在是緊了，你去回了太太，說等我這裏了再送過去。”周瑞家的聽了，知道鳳姐兒也是一毛不拔了，只好灰著臉回去交差。

迎春在內室裏聽得明白，見周瑞家的走了，也不好貿貿然就抱著大姐兒出來，還是鳳姐兒帶著平兒親自過來，迎著她出來。鳳姐兒一面瞧著大姐兒一面對她笑道：“妹妹也不是外人，沒有什麽可瞞的，二太太的脾氣你是盡知道的。”迎春想著她們原本是親姑侄，又在府裏親厚了這些年，自己此時也不好說什麽。鳳姐兒知道她頗多顧慮，也就不肯再說下去，只跟迎春商議給大姐兒過生日的事。兩府裏舊俗，怕折了小孩子福氣，所以五歲之前都不肯給過生日。鳳姐兒不肯委屈女兒，迎春又是心細的，早說了給大姐兒做件新衣裳，幾個人便是商議七月初七正經祝賀一番。平兒先笑道：“我帶著她們幾個先湊五兩銀子吧。”鳳姐兒笑道：“很不必，給妞妞積福，我這個當娘的出得起銀子，你跟著豐兒幾個只管帶著嘴來吃就是。”說著眾人都笑了。

自大姐兒出花之後，鳳姐兒同著迎春便逐漸親熱起來，對邢夫人也恭敬。迎春見她們婆媳和緩，便常常往這邊來，因著將來去汪家也要處理各項庶務，便又跟在鳳姐兒身邊學了不少東西，二人感情因此比前深厚不少。迎春早勸過鳳姐兒該保養身子為宜，其他事且放一放。鳳姐兒嘴上雖是逞強，心裏卻是明白，但又貪著管家權不肯放手。這一回若不是見大姐兒病了，王夫人那般冷淡，她也不肯跟著慈善人大姑媽翻臉。再說，依著王夫人這般貪得無厭，自己管家落下的那點好處遲早要賠幹凈，自己頂著千人指萬人罵的名聲倒白白為他人做了嫁衣，鳳姐兒自然也不肯吃這個明虧。說笑了一會兒，鳳姐兒照例又留迎春吃了飯才回去。

第二日，鳳姐兒早早起去到賈母面前奉承，未到正院，只見鴛鴦急匆匆出來對她擺手。鳳姐兒還笑道：“你這蹄子今兒是怎麽了？大驚小怪的。”鴛鴦見四下無人，忙壓低聲音道：“你小聲些！二太太正在裏頭跟著老太太說你偷偷放賬的事呢。”鳳姐兒聽了，只覺得腦袋嗡了一聲，又急又怒，一股子氣沖上來就要往裏頭硬闖，鴛鴦慌忙拉住她：“你做什麽？老太太正在氣頭上，你這時候進去反倒不好了。”鳳姐兒咬了咬嘴唇，情知被王夫人暗算，放賬之事本是姑媽出的主意起得頭，如今跑到老太太跟前卻是倒打一耙起來。原本鳳姐兒打算沖進去一五一十跟著賈母說清楚，但是再一細想王夫人既然敢說出放賬之事，自然早就想好脫身之計，自己冒失，最後弄的百口莫辯更是麻煩。幸好鴛鴦提前出來報了信，自己倒能有個籌劃，想著心裏慢慢冷靜下來。

這放賬之事確是王夫人給鳳姐兒的主意。王夫人讓鳳姐兒管家，但是因著外頭沒有幾個能幹的人，賈政是個死讀書的，那些個積年的下人膽子也就越來越大。田莊鋪子的進項被底下人連騙帶偷的，一年不如一年，而府裏的少爺姑娘卻是越來越多，後來就入不敷出起來。巧婦難為無米之炊，鳳姐兒為難，王夫人便給了她出了主意，一面說是為了府裏開源，一面卻是方便自己從中取利。鳳姐兒開始也知道此事非同小可，但想著上有姑媽做主，也無大事便應承下來。正是王夫人假意撐腰才慣得鳳姐兒目中無人膽大包天。開始還好，後來見著鳳姐兒越發不聽使喚，又跟著大房日漸親近起來，王夫人便是要想法子拿下她的管家權來，昨兒要的一千兩銀子不過是個引子罷了。

周瑞家的回了話，王夫人倒像是意料之中，只從私房裏掏出銀票讓周瑞家的悄悄去找妥當人遞到宮裏去，然後便是捉摸著如何在賈母面前開口。畢竟當時也是自己在賈母面前薦的鳳姐兒，加上賈母後來喜歡鳳姐兒爽利，對她疼寵有加，若是一般小過錯，反顯得自己是個不賢惠的，到時候只怕適得其反，不如索性就將放賬的事說出來，既然鳳姐兒獲利不肯上繳，往後也不能再讓她這般舒坦，而且能借機剝奪她掌家權，讓她在賈府一輩子翻不了身，而且賈母權衡利弊，勢必也不會再為她說話。到底姜是老的辣，王夫人當初就有防備，放賬之事處處隱身幕後，一丁點兒蛛絲馬跡未留，所以也不怕鳳姐兒牽扯她進來。

鳳姐兒急中生智，先回了屋子裏叫了平兒速速去找來旺兩口子，其他的不必管，只把自己那一箱子借據藏到不見人的地方去，然後打定主意等著賈母問起只說不知道就是了。這邊剛囑咐完，琥珀來了，面上略帶慌張道：“二奶奶，老太太喊你過去呢。”鳳姐兒與平兒使了一個眼色，然後笑道：“叫個小丫頭來就是了，倒讓你跑一趟。”琥珀也不敢多話，只帶著鳳姐兒往賈母上房來了。

王夫人一瞧見她進來，不由就哭道：“你這孩子怎麽這般不爭氣！”鳳姐兒假裝吃驚，賈母也陰沈了臉，問道：“鳳丫頭，你在外頭偷偷放賬可是真的？”鳳姐兒聽了，立刻跪下來叫道：“老祖宗！這是要冤殺我呀！”賈母見她這般，面色稍緩，王夫人在旁皺了皺眉，只擦淚不說話。鳳姐兒哭道：“也不知道誰造謠造到老祖宗跟前，這種殺千刀的事我怎麽敢做？求老祖宗明察！”說著就磕頭不止。賈母聽了，望向王夫人，意思是你從哪裏得的消息。王夫人沒料到鳳姐兒能矢口否認，正等著她攀扯自己的時候給她坐實罪名，結果她一問搖頭三不知，自己若說得細了，只怕賈母要生疑。只見鳳姐兒又哭道：“孫媳婦自管家以來，時時處處隨著祖宗的例，萬事不敢僭越，不知道這樣也得罪了人，想必有那起子不安好心的必是跑到老祖宗面前說我什麽了，求老祖宗還孫媳婦一個清白。”越發磕頭不止。王夫人見鳳姐兒分明是想倒打一耙，氣的要說什麽終究忍住沒張口。而賈母見她這樣，忙道：“好孩子，我是你是大家子出來的，沒的委屈了你。快些起來！”鴛鴦與琥珀聽了連忙就來攙鳳姐兒。賈母拉過手來細細看她額頭，見青紫起來，忙道：“可是我今兒急躁了，你素日理家很好，去找大夫先瞧瞧，若有冤屈，我必給你做主的。”說著又讓她回去歇息，鴛鴦便親自送了鳳姐兒出去。

鳳姐兒出去後，王夫人窘的滿臉通紅：“媳婦……”賈母瞧了她一眼，說道：“我知道你也是好心，怕咱們家連上禍事，你放心，這事我自然是要查的，至於鳳丫頭還要不要管家，等著此事查清楚再說也罷。”王夫人一肚子話憋在心裏，只暗恨鳳姐兒，婆媳二人又說了些寶玉念書的事，見賈母倦了，王夫人忙出來不提。

鴛鴦進來服侍，賈母問道：“你二奶奶放賬的風聲你知道麽？”鴛鴦隱約聽聞，但她與鳳姐兒一向交好，於是搖頭道：“沒聽過。”賈母想了想，嘆了一口氣道：“若真是有這事，二太太必然也摻合進去了，旁的我不怕，只是娘娘還在宮裏，萬萬不能連累她。”鴛鴦聽意，賈母已是信了。到時候鬧出來，她是睜一只眼閉一只眼，一定摘了王夫人出來。所以此事幹系非常，鳳姐兒若是處置好了，大事化小，小事化了，若是捅出來鬧大了，鳳姐兒可是自身難保了……

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