時至三更,裏頭的女客尤瀟瀟都一一安排妥了。蔔氏跟著陳夫人去早先的院子歇息,邢夫人也被帶到客房裏去,迎春自然是跟著惜春去和楓院睡下了。因怕賈敬疲乏，尤瀟瀟又打發人去提醒賈珍了一聲。賈敬聽了兒子的話,看看陳頤梁等幾個均喝的醉醺醺,便笑道：“雖是高興,也是該散了。”回頭又對賈赦道：“你也留下吧,跟著你太太一個屋子睡去。”蕭如景則早有人攙著往外頭屋子裏走了,賈珍叫小廝帶著賈薔與賈蕓往賈蓉院子裏歇一宿,而賈琮照舊回了書院。

賈珍親自扶了父親回屋,進去又陪著吃了一碗醒酒茶,服侍著賈敬睡下,才回馨瀾院來。尤瀟瀟早換了衣裳,在燈下拿著賬本有一頁沒一頁的瞧著，見他回來便是一同盥洗畢，才收拾了睡下。因是今日多飲了酒，賈珍便覺十分興奮，笑道：“再過兩個時辰天就亮了，只是今兒走了困，卻睡不著。”尤瀟瀟見他興致，也就捂嘴打了一個呵欠，勉強打起精神跟他說話，先道：“今兒太太跟著嫂子們又說起妹妹跟蓉兒的親事來，到底該是怎麽個章程，年紀都不小了，你也該跟著老爺多提。”賈珍笑道：“老爺心裏清楚著呢。說起來，若不是怕旁人議論挾恩求報，倒是把妹妹許給子修倒也罷了。”尤瀟瀟聽了，點頭道：“你想的是，看今兒的意思，陳少爺這一去定是金榜題名的，到時候真跟咱們家定親確實也不妥，沒的讓人瞧不起。”賈珍點了點頭，又道：“說起蓉兒，我今日在席上瞧著薔兒不甚精神，因是人多事雜，我也沒問。他不是一向在西府裏幫忙的麽？怎麽這樣萎靡？他也是咱們家的孩子，寧可蓉兒的事先放放，你也該給他找個媳婦。”尤瀟瀟聽了，斜他一眼：“大爺成日家倒是想著派這派那，也不曉得體貼我幾分。”賈珍跟她說了半日話，終於有了些困意思，含糊道：“我的奶奶，如今家裏家外全是你，倒是你多擔待些，我自然記得你的好。”尤瀟瀟聽了，笑了笑也睡了。

第二日，眾人在房中各用了早飯便是各歸其家。好容易送走諸人，尤瀟瀟想起賈薔之事，便特意叫住他道：“薔哥兒，你且站站。”賈薔原要跟著賈蕓一塊出去，此時聽見，連忙束手立在一旁。尤瀟瀟便帶著他往花廳裏來，左右奉茶畢，先笑道：“你如今年歲也不小了，總是在西府裏蕩著也不是長久的法子，咱們雖是不走仕途經濟的路子，但將來娶妻生子也是要正經立門戶的。大爺的意思是給你一家莊子並幾間鋪子，再給你尋上個媳婦，以後就正經過活起來。”賈薔聽了，不由大喜過望。但沈下心細想，不由又萎靡起來。尤瀟瀟細瞧他面色，說道：“薔哥兒，大爺只把你當作自己兒子一樣待，你若是有為難的事，不妨先說一聲，咱們也好想法子不是？”

那賈薔也不是無根底的旁支，正經的寧府直系玄孫，只是自幼父母雙亡，跟著賈珍過活，後來府裏混亂，傳出的話很不好，才分家出去。他原先在寧國府裏也是一樣拿月例的少爺，跟著賈蓉一般待遇，後來分家時雖沒有劃出產業來，但一應院子家什都是賈珍置辦的。先頭還跟著賈蓉一起念書，後來實在是不通，又趕上西府建造省親別院缺人，因此也就罷了讀書的念頭，專心在西府裏給鳳姐兒當差，在梨香院裏分管著十二個小戲子演練等雜事。日常也無忙事，過得自逍遙。但他心裏也明白此行不是長久之計，而今賈珍能給些產業過活自然是好的，只是他同著那唱小旦的齡官情愫暗生，一聽抽身回去，卻也是難以割舍，因此面上十分為難。

尤瀟瀟見他沈默，也知道不能逼他太緊，只慢條斯理喝茶道：“昨兒你也瞧見陳家少爺是何等風光，從今以後陳家便是立起門戶來。大爺也是想著咱們自己的子孫無論讀書與否，都要走條正經路出來，既然你不喜讀書，於庶務上精通，便給你鋪子，日後好好生發，也是子孫後代的產業。”賈薔聽話聽音，忙道：“大爺大娘厚愛，侄兒心裏明白。”尤瀟瀟笑道：“得了你這句話就好，西府裏的差事我跟你璉二嬸子說一聲，勾銷就是了。明日就讓金三喜帶你去瞧瞧那幾間鋪子，都是在咱們後街上的，離著你那屋子也不遠。再者便是該張羅娶媳婦了……”賈薔囁嚅著開口：“大娘，娶親……”尤瀟瀟見狀，忽有幾分明白，原著裏齡官雨中癡畫薔，後來卻也不了了之。於是低聲問道：“怎麽？你是有了心上的姑娘？”

賈薔頓時紅到脖子根底上，點頭道：“侄兒……不敢說。”尤瀟瀟心裏更篤定起來，故意說道：“若是你瞧上了那府裏哪房裏的姑娘，我也能替你張口要來，這有什麽敢不敢的，給你收在屋裏做姨娘就是了。”賈薔背上落了一層汗，齡官的身份連著侍奉的丫頭都不如，三教九流裏正是最下等的戲子，況且他還存著明媒正娶的心思，此時如何敢說？尤瀟瀟停了半日，不見回音，只喝道：“薔哥兒，你是男子漢大丈夫，什麽時候變得如此積黏起來？究竟是誰？有何不敢說的？”賈薔深知尤瀟瀟在東府裏一言九鼎，此事若不想做成倒也罷了，真要想轎子娶回家來，也得尤瀟瀟點頭。於是索性跪下來咬咬牙把自己跟著齡官的事一五一十說了。

尤瀟瀟聽了，先問道：“我聽聽你打的是什麽主意？”賈薔低聲道：“侄兒是想娶她過門……”尤瀟瀟皺眉道：“不是說娘娘都很喜歡她麽？以後少不得再招呼她進宮侍候，到時候又怎麽說？且不說你是要娶她過門，就算討了做屋裏人，西府裏恐怕也不肯放的。”賈薔便不說話。尤瀟瀟又道：“我是沒見過這位姑娘，只是薔哥兒你有一點也得記著，娶媳婦回來是要給你張羅家事出外應酬的，兒孫教養日常理家都不是輕松的活計，俗話說妻賢夫禍少，這位齡官姑娘若是只懂得唱戲念曲的，將來你真娶回家來，到時候一家子吃喝穿戴誰來張羅？你自己的兒孫難不成也跟著做娘的一起入梨園一行不成？”此話不受聽，賈薔忙道：“齡官是因著家道中落才被送出去學戲的，原本也是好人家的女兒，大娘這話偏頗了！”尤瀟瀟見他發怒的樣子，心裏覺得有趣，有心要助他一把，又怕齡官是個不省心的，將來娶進家倒成惹禍精，正遲疑著，見賈薔滿臉期待，也不忍心再潑冷水。也罷，到時候娶進門來實在是不懂事的，再開銷了也簡單，便說道：“你既然這般堅持，我便跟大爺說，只是日後成了你不許後悔。”

照著如今的陣勢賈蓉將來必是要娶官家女兒的，屆時賈薔真娶了齡官回來，那妯娌兩個自是天懸地隔，若他那時再講後悔，豈不是彼此都誤了一生？蜜糖鴛鴦最後成了苦澀怨偶，何苦來哉。賈薔卻鄭重點頭道：“凡事都求著大娘了，齡官很好。”尤瀟瀟聽他斬釘截鐵，點了點頭，又囑咐了幾句別的，約下明日去看鋪子，說齡官之事她來想法子，就打發他出去了。

好容易了結一事，尤瀟瀟也乏了一宿，正回了馨瀾院裏略躺了躺，便又記起賈蕓之事來。這是她早就打算好的，想把銀蝶許給賈蕓，只是如今賈蕓跟著陳頤梁是姨表兄弟，此一時彼一時，怕是那小子也心大起來，瞧不起銀蝶的丫頭出身，自己若出了面強求，也無甚意思。究竟也是個麻煩事。尤瀟瀟想了半日，倒不如先把銀蝶放出去，立個良家戶，再尋個機會讓他們兩個處著，天長日久下來，憑著銀蝶的為人，賈蕓又是精明人，自然瞧得出好來。這般想著，她返身去了小庫房裏翻出銀蝶的賣身契來，瞧著泛黃的印子，想著自來以後全是靠著這個丫頭的忠心耿耿，才能一步一步走過來，便又拿了五百兩銀票出來。

正想著銀蝶的事，卻見她吱呀一聲悄悄開門進來，手裏端著一白瑪瑙碟子荔枝進來。見大奶奶正在坐著發呆，銀蝶笑道：“昨兒鬧得狠了，還以為奶奶睡著呢。”說畢，奉上荔枝果來，“外頭有粵海的官兒來拜，給帶來的新鮮果子，大爺忙吩咐給咱們小廚房送一簍，說越是新鮮的味道越好，我收拾了趕緊給奶奶送來。”尤瀟瀟瞧了一眼，正經是妃子笑，配著瑪瑙碟子煞是好看。於是心不在焉吃了一顆，又叫銀蝶坐下：“好吃的，你也嘗嘗。”銀蝶應了一聲，往常也是慣了的，於是斜著坐在腳踏上陪著她吃起來。

“我今兒算算，你跟了我也快十年，今年該有十七歲了。”尤瀟瀟說完，對她笑道：“你心裏有什麽打算，倒是跟我說說？”銀蝶聽了，吐掉荔枝核子，低頭面上一紅：“我是奶奶的奴才，能有什麽打算，一輩子跟著奶奶就是了。”尤瀟瀟搖頭道：“這是敷衍我的話，我明白你素日的心思，若是同著那兩個一樣，也早就給你開臉給你大爺了……”銀蝶忙叫道：“奶奶說什麽話！我從來沒想過的！”尤瀟瀟笑道：“你不必急，我說我懂你的心思，所以這些日子我一直給你瞧著合適的人，也是不想委屈了你……你看蕓二爺怎麽樣？”銀蝶先頭聽著臉越來越紅，只是沒料到尤瀟瀟能提到賈蕓來，頓時一楞，然後低聲道：“奶奶可是要將我賞給他做妾？”尤瀟瀟細細品她的意思，忽而笑道：“你這樣好的人品，為何要去做妾？”說罷，從袖口將賣身契遞與她：“我放你出去，再與你做個媒，自然叫他聘你做正頭娘子去。”

銀蝶顫抖著手接了賣身契來，眼睛裏慢慢盈出淚來：“雖是奶奶厚愛，可是我也知道我這樣的出身，能找個府裏頭的管事便是好的，蕓二爺……是高攀不上的。”尤瀟瀟見她神色哀傷，心中亦有所感，嘆道：“銀蝶，雖說名義上你是我的貼身丫頭，但滿府裏我只把你當妹妹看，我細細品擇這麽久，瞧著蕓哥兒是個好的，才想著將他許配給你。”銀蝶卻只默默流淚不語。尤瀟瀟瞧著她心裏是極願意的，只怕賈蕓那邊嫌棄出身。於是又道：“既然你肯了，其他的事我自有安排。”說畢，將銀票一並遞與她：“這個你先收好，出了府去找你弟弟，或賃或買，找個宅子住下，先有個安身之所，我自然也會打發人幫著你。”銀蝶聽了，跪下來就要磕頭，尤瀟瀟攔道：“你不要跟我生分了，聽著，我還有事要拜托你呢。歡顏如今雖是能上手了，可身邊只有她一個卻是不夠使的，你便一面收拾著東西，再一面幫我摘選著，素日裏瞧著誰好，只管來告訴我，也省的將來人不湊手。”銀蝶將賣身契細細折好裝起來，點頭道：“奶奶的囑咐我記得了。”

尤瀟瀟因怕放銀蝶之事另起波瀾，只跟賈珍說闔府裏年紀大的丫頭該放出去了，然後家生子兒與不想走的丫頭另找了府裏的小廝婚配，才顯得咱們家寬厚。賈珍自然是準的。金三喜家的聽了，也忙奉承奶奶宅心仁厚，又聽說銀蝶也要放出來，便道：“大奶奶做事就是這般讓人敬佩，不像那府裏的人，身邊幾個大丫頭早該到日子了就是不撒手，也不想想人家心裏可願意。”尤瀟瀟笑道：“你這個老貨，倒是跟著你主子眼前嚼舌頭來。”金三喜家的見她面上無慍色，忙笑道：“自然是奶奶寬厚憐下老奴才敢議論兩句。那府裏的鴛鴦姑娘比著銀蝶姑娘還大一歲呢，還有琥珀那幾個大的，那府裏老太太用得順了，便是每一回都叫蠲了名字，將來成了老姑娘可怎麽辦？若是給了爺們留著倒也罷了，眼瞧著也不像，這誤了一輩子的大事，人家爹娘背後豈有不抱怨的？”尤瀟瀟聽了，點頭道：“你說的是，你這些日子也費費心，往府裏各處都好好盤點了，丫頭與小子該配人就配人，想出去的也擬了單子回我，好生辦差也是你自己積德留善。”金三喜家的忙應了。

銀蝶之事尤瀟瀟倒沒有瞞住歡顏，詳細與她說了，又笑道：“將來你大了，自然也是照著你銀蝶姐姐的例，給你找好女婿去。”歡顏聽了，一面臉紅，一面卻是更盡心不提。沒有兩日，銀蝶便是收拾了箱籠，給尤瀟瀟與賈珍磕了頭，又與歡顏果兒等灑淚而別。她臨走時從三等小丫頭裏頭選了兩個勤謹知事的，一個叫紅枝，一個叫紫竹，其中那紅枝針線活兒上是個拔尖的，送了上來，尤瀟瀟瞧了果然十分滿意，便先升了二等丫頭，叫跟歡顏一起學做活兒。

卻說賈珍得知賈薔心思，滿臉不讚同，只道：“贖回來做妾倒也罷了，哪裏有這樣娶進門的？”尤瀟瀟對著齡官倒沒什麽惡感，從原著裏寶玉央求唱戲一節來看，這個女孩子也是有幾分風骨的，不像尋常丫頭一得了寶玉青眼便巴巴浮上水去了。她心心念念的只有一個賈薔，雖是性子嬌慣些，但也不見得不能調理。於是便笑道：“大侄兒平素也不求著我們作甚，好容易開了一次口就這樣駁回去，倒不好。”賈珍皺眉道：“你真要順著他的意娶回來，外頭叫一聲薔二奶奶，日後都不好往西府裏走親戚。”西府養的小戲子被聘為東府裏的主子奶奶，怎麽想都是矮人家半頭的。尤瀟瀟親自奉了茶與他，停了一會兒才道：“若是大爺只憂心身份上的事，倒是好開脫的。到時候讓她裝個病，再去求著放出來就是。回來那府裏去平常人家掛個名字，咱們給娶進門的時候誰還敢說嘴？”賈珍聽了不言，尤瀟瀟又道：“即便個把人瞧出破綻來，說薔哥兒媳婦像原先的誰誰，這又有什麽！林妹妹何等金尊玉貴，不也照樣有人尋玩笑呢？咱們要是在意豈不是自己先心虛？大爺要知道，嘴巴長在別人身上，誰愛說什麽就說什麽，關鍵是孩子們喜歡，日子過得好，比什麽都強。”賈珍被她說了半日，略動了心思，而後想著賈薔又不是自己的親兒子，自己去做個惡人，沒得招人討厭，況且尤瀟瀟的法子也能用的。於是道：“罷了罷了，你是做大娘的，就聽你的主意吧。薔哥兒娶親的時候獨力不能，給銀子幫一把就是了。”尤瀟瀟聽了，知道是準了的意思，便笑道：“大爺放心就是。”然後打發人找了賈薔來，自去籌劃一番不提。

西府裏，邢夫人照例去給賈母請安。雖是賈母對著大房的情分薄，但是該有的規矩還是要有的。賈母本不待見這大兒媳婦，兩句話就要打發出去的，結果聽著大簡書院裏出了一名會元就聽住了。邢夫人又說的天花亂墜的，賈母連忙叫鴛鴦去告訴王夫人，叫備份厚禮往東府裏加賀。邢夫人笑道：“老太太先不必急，那陳少爺幾日後就要去殿試，說不得蟾宮折桂呢！到時候一塊去豈不是更好？”賈母聽了，正要說什麽，只聽邢夫人又笑道：“我聽大老爺說，姑老爺昨兒已經是親口應許要指點陳少爺殿試之事。老太太您想，咱們姑老爺如今一人之下，萬人之上，日理萬機的，若不是瞧他年少英才，怎會松口呢？媳婦想著此一去定是十拿九穩的。”賈母聽了，不由心裏暗地盤算起來，原先就瞧著東府裏這番手腳動靜大，若真是出了狀元郎，這大簡書院自是不可等閑視之了。大房裏倒是知趣早早送了賈琮過去，現今也該催著老二趕快將寶玉送過去，雖是世家念書不為爭名，但是錦上添花豈不是更妙。再說林如海正好也在大簡書院兼館，寶玉天資聰穎，若真入了他姑父的青眼，跟黛玉的親事說不得還能再續起來。正是想著得意的時候，而那邢夫人因著賈琮受了賈敬褒獎，心中喜悅，難免就多話起來，也不管賈母如何作想，又道：“說起姑老爺來，還有一件大喜事要告訴老太太呢，他們府裏剛娶的繼夫人有喜了！”賈母聽了，登時面色一變，說不清心中如何滋味。邢夫人還要再說些什麽，賈母擰了眉，勉強道：“我可是有些乏了，鴛鴦送送你太太。”邢夫人雖是不受待見，可從來沒被這樣直白的攆過，當時臉上也泛青，再一細想原是自己說的話紮了賈母的心了，只好趁著鴛鴦過來扶著的時候就勢走了，心裏卻冷笑道：“眼瞅著人家新娶的小媳婦這麽快有了兒子，你這個做丈母娘的倒替著閨女吃起幹醋來，這等行事還沒有你那外孫女展樣大方呢！往後倒看你如何說嘴去。”

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