省親別墅在十一月初終於完工,賈政帶了幾個清客相公去了各處一一瞧過，又揣度著元妃的心意，叫了寶玉來題字留名。其餘的各種也在一樣一樣的添置，賈政打算年前請旨，又因為年關將近，榮府裏上上下下就更忙碌起來。臘月前的半個月，賈薔從江南采辦了十二個小戲子回京,其餘的小尼姑小道士等也都安置到位,那妙玉也特地拿了帖子從玄墓蟠香寺請來住進櫳翠庵裏。因為她原本也是小姐出身，王夫人格外照顧些，特地從北邊運來好些上等的胭脂梅與她。雖是腳不沾地，王夫人與鳳姐兒成日裏都是喜氣洋洋,此日正商議了要將薛姨媽從梨香院遷走,然後讓賈薔帶著小戲子並教習等一並住進去。因為元春在家的時候兒就是個好戲的，又派了一群舊日裏深谙此道的老人們一起住到梨香院看顧那十二個女孩子，繁瑣一應開支都由賈薔掌管，倒也有序。

因為梨香院被占，王夫人借機就讓人收拾了東北角一處空宅，打發了人幫薛姨媽搬家。薛蟠聽說梨香院有新用處，本意正要趁機搬出榮國府去，橫豎薛家在京城裏的宅子早打掃好了，這般空著也是無用。無奈薛姨媽眼見寶釵與寶玉情投意合，哪裏肯前功盡棄，何況新屋子又離了賈母的院子近，便是三言兩語就把薛蟠打發了出去。薛蟠賭氣要自己往外頭住去，薛姨媽聽了就哭天抹淚，寶釵也怕哥哥在外惹事生非，沒個拘束，便跟著一起勸。薛蟠心軟，不忍駁母親妹妹，雖抑郁不已，也只好接著借居榮府不提。

那邊兒賈母聽說薛姨媽搬家，新住處比起梨香院，離得正院越發近了，心裏頓時明鏡兒一般。但是王夫人也明裏暗裏說了好幾回，給娘娘蓋的園子收了薛家一大筆銀子，拿人家手軟，賈母就不能多說什麽。鴛鴦見賈母不開心，還以為是前陣子紫鵑出去養病的事兒鬧的，便委婉勸道：“奴婢們知道老太太心疼林姑娘，瞧著誰盡心再指過去就是了。”賈母嘆口氣，輕輕搖了搖頭。當日黛玉匆匆來回紫鵑病了，李紈慌了找了大夫來瞧，說是雖不是什麽大病但極怕過人，只好就收拾了送出去。賈母先還無甚懷疑，後來還是琥珀偷偷聽見小丫頭背地裏議論紫鵑臨出去時燒的糊塗，滿嘴叫著二爺，黛玉房裏叫俏眉的那個丫頭潑辣，當即塞了手帕子過去堵了嘴，吩咐讓快些擡出去，又賞給在場的人兩吊錢，眾人都知道其中必有些事，但也不敢隨便打聽。紫鵑雖是出去的不體面，但雪雁在後頭給收拾了六七個箱籠上，倒不委屈，黛玉另外還給了紫鵑家裏五十兩銀子，擺明了恩斷義絕的樣子。

琥珀知道事關重大，不敢瞞，尋了一個背人的時候告訴給賈母。老太太當即氣得發懵，原要紫鵑好好服侍黛玉，早暗示過將來也不會委屈她，沒想到她是自己個兒的心先野了。自己一手□出來的丫頭出了這等醜事，賈母一怒之下便將紫鵑一家子打發了昌平莊子裏去，因為紫鵑年紀也大了，就令那莊子上管事的給她隨隨便便配個小廝罷了，吩咐了永遠不能進府裏侍奉。其他的知事小丫頭也都變著法子打發了出去，因為此事隱秘，也就無人知曉。如今鴛鴦又說往黛玉屋裏撥人的事，賈母皺皺眉，想著身邊這幾個大丫頭，鴛鴦琥珀是萬萬離不了身的，至於翡翠玻璃等幾個，瞧著她們平常的作為，也有些輕浮的，即便去了黛玉房裏，難保不落鸚哥的後塵。也罷，過了娘娘的大事也該把家裏的丫頭都換換了，那時候再說。

卻說薛蟠被迫繼續留在榮府，書沒興趣念，鋪子的事都有旁人打點，每日閑的發慌，再眼見著母親妹妹成日跟著寶玉打得火熱，心裏很不滿意。寶玉是個繡花枕頭，哪裏配得上自己的妹妹？而香菱白日裏常跟在薛姨媽身邊做針線，兩三日裏也被賈寶玉撞見好幾回，想著心裏就十分不痛快，又琢磨著要搬出去，又怕母親不允，如此煩躁時忽然想起良久沒到寧國府逛逛，連忙就帶了小廝特地去尋賈珍玩樂。

這日早起，尤瀟瀟剛吃了早飯，正與銀蝶商量要給照瀾院的丫頭們多制兩件新衣裳，也是另外的體面。聽說薛大爺來了，不由笑道：“這可是個無事忙的，你家大爺恐怕懶得敷衍。”賈珍因秦可卿棺木之事對薛蟠冷淡已久，尋常下帖子也是有意無意的忘了他，再加上後來家裏諸事繁雜，便是長久不見。銀蝶也跟著笑道：“到了這會子，大爺帶著管家忙得連飯都吃不上呢，府裏頭全年的開銷支取，外頭莊子的上賬孝敬，還有祭祀用的器具年禮，給族裏那些人備的糧米年貨，哪一樣都不得操心？”尤瀟瀟點點頭，往年還有賈蓉一起幫忙張羅，如今去了國子監念書，臘月二十三能放學回家來便是好的。主仆二人正說話，外頭小丫頭來報：“大奶奶，尤二姑娘來了。”尤瀟瀟聽了，想起上一回要來銀子的事，後來混忙著就忘了，正好借機問問，於是吩咐快請進來。進了門，瞧見尤二姐哭紅的眼睛，只好嘆口氣，讓她坐下來，銀蝶奉了茶，瞧著她熱熱喝了幾口，才慢慢問道：“怎麽了？”

原來尤二姐自上回偷偷拿了銀子回去，托了一個老家人終於找到在外頭趕車店裏蝸居著的張華，連忙就背著諸人見了一面，將銀子全數交給他，又千叮嚀萬囑咐早早來尤府求親。張華當面答應得好好的，又說了萬千定不辜負的話，二姐自以為終身有靠，自此回家來日盼夜盼，想著張華能早日上門迎娶。沒料到過了兩個月去，竟是一點音信皆無。二姐著急，又打發那老仆偷偷去找了好幾趟，店裏店外人都說沒見過張華。臨街一個掌櫃倒見過，只是說那人買了馬早走了兩個月了。尤二姐方知道自己受了騙，天天在家茶飯不思，以淚洗面。尤老娘早說張華是個賊滑頭，攆出去後就知道不能再上門。倒是尤二姐堅持，也就隨了她性子，等著這許久，見長久不來知道沒湊齊銀子，便在家將二姐罵的狗血噴頭。自去尋了街角媒婆，說要發嫁閨女。尤府雖不是大戶，原先尤老爺在的時候還有幾分體面，至少也能走走官媒。如今尤老娘唯錢是命，那媒婆沒料到自己走門串戶的還能做成這樣的買賣，又聽說只要聘禮銀子多的，無論老醜美呆，也不管進門做正房還是小妾，當即喜得便把尤老娘奉承到天上去。這尤家二位姑娘的美色是整條街出了名的，說不得多少人眼熱，自己開了口，只怕求親的人擠破門來，這筆銀子自是能賺大的。

於是媒婆子一張巧嘴，又走的勤快，一日一日往尤家送的帖子一樣比一樣不堪，有七老八十的老翁買貼身丫頭的，有瘸了腿的黑漢子續娶媳婦的，還有要了八字說給兒子沖喜的，凡此種種，皆是不堪。尤老娘只看那人家出的銀子多寡，其餘一樣不管。尤二姐又急又怕，哭著要上吊。尤老娘早瞧出二閨女骨頭軟，且不放在心上，又訓道：“是你自己沒本事嫁到高門樓，老娘拼了命你也不領老娘的情！現今有人肯娶你就嫁吧！”尤二姐深知這是母親抱怨她沒有在賈家勾引住賈珍，回了家又天天悶在屋裏不出去。再看妹妹尤三姐成日家出去花枝招展，時不時還能稍把些銀子回家過活，尤老娘便是見了有說有笑，天天誇著三姐本事能耐，也不提將三姐嫁人之事，只說將來給三姐招個上門女婿，一起過將起來，然後又道只怕到時候多養一張嘴也難。尤二姐實在被逼得沒法子便又跑來找大姐。尤老娘聽說她往寧國府來，以為她終於開了竅，特地叫三姐拿了幾樣新鮮首飾給她換上，又掰著嘴哭著勸了半日，又囑咐了一番話才雇了車親自看著她走。

尤瀟瀟聽了，沈默半晌。尤二姐見狀，忙跪下來道：“大姐姐，我絕沒有我娘那樣的念頭，這一回過來尋你，一面是告訴那銀子的事兒，另一面也求求大姐姐能收我住下來……”說罷，便是嚶嚶嚶嚶的哭。銀蝶在旁聽了著急，唯恐尤瀟瀟一時心軟把尤二姐留下來，萬一將來真跟大爺釀出什麽事大奶奶可怎麽辦？尤瀟瀟見她這樣淚流滿面的，其實心裏也有幾分可憐她。叫了銀蝶扶她起來，然後又溫言問：“你來得急，可吃了飯？”尤二姐輕輕搖了搖頭。尤瀟瀟便打發人到廚房裏叫碗肉絲面來，然後讓歡顏陪在她屋裏慢慢吃。說畢，就帶著銀蝶出去了。

尤二姐不知道大姐姐是何意，但她一貫是柔順慣了的，旁人怎麽樣吩咐怎樣做，也就乖乖在屋裏等著吃面。出了門，銀蝶正要開口，尤瀟瀟見她焦急，笑了笑，然後擺手道：“你不必說，我自有主意。”原著裏尤二姐本性懦弱，家道中落受不住誘惑最終委身賈珍，雖說不恥，但其中尤氏與尤老娘都有推波助瀾之嫌。後來，尤二姐也知道自己身份不正，妾不妾偷不偷，所以遇到賈璉之後便要洗心革面重新做人，一心一意想做個賢惠人，可惜前頭錯了，又落了鳳姐兒手裏，種種折磨下只好被迫吞金自殺。細想起來，可憐之人必有可恨之處，尤二姐這個隨風倒的性子害己不淺。但是，無論如何，尤二姐能在嫁給賈璉之後拒絕賈珍，也算是做人有幾分底線，比起尤三姐那個浪蕩貨要好上太多了。況且，如今看來，她也不是一味的追求富貴之人，那張華落魄，她也不曾嫌棄，只恨張華不爭氣罷。

尤瀟瀟不由嘆氣，雖說心裏十分不待見尤老娘等，但畢竟也是自己便宜老爹娶回來的老婆，正兒八經上了族譜的，任由她這麽不顧體面的鬧下去，說起來也是自己娘家丟人。若是那尤老娘再年輕幾歲，倒也能找人把她打發了，無奈現今就是牢牢占住尤府，又把兩個閨女當搖錢樹使喚，傳出去自己也被連累叫人笑話。銀蝶見尤瀟瀟往花廳方向走，知道是要尋賈珍說事，連忙就打發了人先告知一聲。

彼時，薛蟠也沒個眼色，來的時候滿屋子人，見了他，賈珍只好把眾人遣散走了。他坐了半日，還是只管拉著賈珍大倒苦水。他是王夫人的外甥，又是薛家的子弟，賈珍看在親戚的面子上總不好太推托，況且從前也是一起玩過的，於是就在旁吃著茶偶爾應和幾句。薛蟠抱怨道：“珍大哥，你想想，我們薛家是少銀子還是沒屋子，我家太太就是要拉著咱們硬住你們賈家？”賈珍知道他在那府裏被拘謹的難受，連忙勸了幾句淡話。薛蟠還要發牢騷，此時忽聽小廝來報：“大奶奶來找大爺。”賈珍連忙就起來說聲：“兄弟失陪！”未等薛蟠反應過來就先出去了。

尤瀟瀟見賈珍走出來時有些狼狽，不由笑道：“薛大爺還在裏頭呢？”賈珍點頭道：“可不是，說了這半日，我又不好攆他。”那薛蟠雖是個混不吝的性子，但是對著朋友倒是夠傻義氣。賈珍其實也知道他是個天真爛漫的性子，想著那備給老千歲棺材的事兒八成是這個傻子被人騙了，也就不好再提，今日又見他滿腹真誠來說心裏話，還提到自己老娘白白給了王夫人一大筆銀子的事，連個借條都沒打，想著西府裏王夫人的為人，心裏不由就更同情他了。所以這半日也就陪著坐著，尤瀟瀟聽了，哪裏不知道薛蟠為人，微微笑道：“薛大爺來的正巧，我正好想給他做個媒呢，倒是先跟大爺商量吧。”

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