“我也是為了我的女兒……我的兒子已經沒了，我不能再失去我的女兒……”那婦人先是一楞，隨即捂住臉哭了起來。

竹音已經嚇得放下筷子，易曉愉還夾著魚肉呆呆看向陳橋生。

“到底是什麽意思？”陳橋生繼續探問，隨即打掉了易曉愉手裏的魚。

那婦人平穩下情緒繼續開口：“村口貼的皇榜，不知你們註意到沒有……”

皇榜？易曉愉只顧著可惜魚肉被下了藥不能再吃，聽到皇榜才緊張擡頭，她怕上面印著自己的追緝令。

“是皇宮中甄選宮女的告示。”陳橋生開口，易曉愉這才放下心來。

那婦人接著開口：“對，這次我的女兒也在名冊內，她還那麽小，我舍不得她離開我。”她擡頭看了眼易曉愉，很快又避開眼神繼續道：“我看這位姑娘比我女兒大不了幾歲，我盤算著迷暈你們讓她作為替代進宮。”

“欺君可是死罪。”事實肯定不止如此，陳橋生追問道：“送進宮不過服役數年便可遣返，且年年都有假期，俸祿也並不低，為何要冒如此大的險找人頂替？”

那婦人低著頭沈默一會兒才開口：“她要被送去的，是鏡寒宮。”

“是……很冷的意思？”易曉愉只聽到一個寒字。

“那裏已多年無人居住，可能確實有些冷吧……”婦人無力的解釋：“之前住在那的是位極其得寵的妃子，名為鏡姬，以歌喉曼妙著稱，風頭最盛的時候，皇帝甚至將她居住的宮室名字由淩寒宮改為鏡寒宮。原本前途大好的她卻在一年中秋宴會途中失蹤，再被找到時已經摔死於城墻下，而且咬斷了舌頭……”

“既是無人居住，只清掃衛生用不了多少宮女吧？”竹音詢問道。

“確實。”她繼續講下去：“但是每次隔不久……可能是數天，也可能是數月，那裏的宮女就會離奇死亡。而且死狀可怖——雙目圓睜嘴巴張開，一副驚恐樣子的同時，都沒了舌頭。”

竹音緊張握住易曉愉的手，暗暗後怕曉愉差點就要被送到那鏡寒宮。

易曉愉卻坦然開口：“既然如此，我去便是。”

竹音睜大雙眼看向她，悄悄扯她衣袖：“不要胡說，別以為去皇宮有多好玩兒！”

易曉愉確實最喜歡去新鮮地方湊熱鬧，但這次並不是為了好玩，她看了眼陳橋生繼續道：“我這位師父，水妖殺得了，陸妖也不在話下，聽你形容這不像普通人所為，由我們去查查根源確實比把你女兒送進去合適。”

婦人如釋重負的拉著女兒跪在地上哭道：“我本都打算帶著女兒一起自殺，能遇到你們真是萬幸。”

竹音見狀連忙眼神暗示陳橋生回絕。

誰知他也不當回事：“事事皆有因果，怎麽可能無緣無故不斷死人，我倒想看看到底是什麽在作怪。”

陳橋生確實無所謂，有妖最好，他又可續命。

竹音卻氣的快要昏厥過去——除妖師去除妖是本分，易曉愉總跟著算什麽事？

“竹音你不必跟我們一道，只我一個扮成新晉入宮的宮女即可。”易曉愉只當他是害怕。

竹音其實相信有陳橋生在易曉愉十之八九不會有危險，但他真的無法接受她跟除妖師混在一起，要知道他們師父當年重覆最多的話就是遠離除妖師……對了！師父！

“好。那我便向南往八峰山去了。先你們一步去尋師父。”

易曉愉知道，八峰山是之前師父每年出行修煉的洞天福地所在，若無意外，她找不到師父後要去的第一個地方也是那裏。

“那你千萬小心，無論師父在不在，你都先在山上穩住不要亂竄了。”

竹音驚訝易曉愉言談間竟成熟這樣多，難免感嘆覆雜的人世間果然最磨煉心性，卻又聽到易曉愉接著說：“聽師父說那山上有種好吃的莓果，鮮嫩多汁，酸酸甜甜，別的地兒可都沒有呢！”

果真就知道吃啊……

竹音不願再久留，趁著夜色先走了。

易曉愉換上那婦人女兒的衣服，勉強還算合身。

陳橋生看著她整理新衣服來回打轉的樣子，突然覺得如果她只是個普通少女活的該多快樂。

易曉愉呲著她的小虎牙笑嘻嘻：“你也沒進過皇宮吧？我可太期待了！”

“每月都有宮女死在鏡寒宮，你不怕？”陳橋生試圖打醒她。

“有你在，怕什麽？”易曉愉得意一笑，沒有發現自己已默認陳橋生是自己的靠山。

因客房只有一間陳橋生也無處可去，只好趴在桌上。

提心吊膽一天，現在已是深夜，易曉愉哈欠連連的躺到床上，看陳橋生一直趴在桌上還不忘喚他：“師父快來睡覺吧，你還等什麽呢？”

陳橋生擡了下頭，想教教她男女有別之類的道理，隨即又暗暗取笑自己同一只小妖較什麽勁，而且周身確實疲憊疼痛，不如到床上去好好休息一下……

床鋪並不算柔軟，但好歹能舒展開身體，感覺舒服很多。易曉愉也沒拿他當外人，一翻身又將胳膊圈在他脖子上。

陳橋生楞了下，但看她睡得熟也沒說什麽，只是合上眼將自己的頭也向她的腦袋靠了靠……

易曉愉只覺得很久沒睡過這麽好的一覺，睜開眼發現陳橋生的鼻尖幾乎貼在自己臉上，看他均勻又平穩的呼吸著，大概是還沒醒。

本意是想讓他多睡會兒的，但門外敲門聲不合時宜的傳來，是那婦人有些不好意思的催促，因為點名的女官已經來接人。

陳橋生本就睡得極輕，一點聲響很快便醒了，他應聲開門表示再簡單收拾下就可以出發。

婦人看著些微淩亂的床鋪，以為他們二人關系不一般，有些惋惜的道歉說耽誤他們了……

陳橋生了然，扭頭看了眼還賴在床上的易曉愉開口道：“我只是她的師父，再囑咐她一些事情就出門。”

婦人識時務的走開。

易曉愉卻高高興興蹦下床說：“你終於承認是我師父啦？”

“此行是否危險尚未可知，我無法時時確保在你身邊，但是這個瓷哨你帶在身上，遇到危險吹響它，無論身在何處我都會盡快趕到。”陳橋生一邊將哨子帶在易曉愉脖子上一邊正色道。

易曉愉摸著哨子傻笑，絲毫沒有害怕的樣子。

收人的女官看她那模樣實在是有些奇怪：被送去鏡寒宮居然還笑得出來。

前往皇宮的路途並不很遠，馬車也走的不快，易曉愉趴在小小的窗口望出去，能時不時看到陳橋生飛檐走壁與她保持著相當的距離，所以更覺心安，一直帶著笑意。

同行的年輕女孩都是要被送進不同宮室去的，雖不至於哭但基本都喪著臉。看到易曉愉這個要去鏡寒宮的竟然一直笑盈盈，都只猜想她是個傻子。

只有一個白凈的圓臉姑娘看不下去，滿面愁容拽了拽易曉愉的衣袖道：“你要去的是鏡寒宮，你可知道那是什麽地方？”

“知道啊，那裏冷冷清清連個人影都沒有，以後怕是我的差事最為清閑～”易曉愉回頭甜甜一笑。

“我姐姐之前就在那裏當差，你……”那女孩一時語塞：“罷了，我叫玉煙，是要去凝香宮做事，日後你若有什麽難題，也可來找我。”

“好的，我叫易曉愉，你叫我小魚便是。”出門在外有個照應自然好，沒想到這麽快就能交上朋友，易曉愉暗暗高興自己的好運氣。

馬車行至皇宮南墻時停了下來。

易曉愉跳下馬車擡頭便定住了——好高的城墻！

人流自然列為兩隊，走上十數米的臺階才可見面前有兩根大約五人高的石柱，石柱上刻著盤旋而上的蛟龍，栩栩如生，仿佛下一秒就要騰空而起，而這不過是一個供宮女出入的側門。

站在高處可眺望皇宮之大，玉宇樓臺交相錯落，皆是雕梁畫棟極盡繁華。正午的陽光鋪灑在一片片琉璃瓦上反射出耀眼的色彩，連地上的大理石面都一塵不染光可鑒人……

易曉愉左看右看好奇的不得了，她哪裏見過這般富麗堂皇的景象，卻忘了皇宮是多麽莊重威嚴的地方，她在一行低頭束手行走的宮女裏實在過於紮眼。

“最後邊那個！”易曉愉被突然傳來的聲響嚇了一跳，擡頭循聲望去，看到掌事的女官確實是在對她講話：“對，就是你，過來。”

易曉愉懵懂走過去，其他宮女均低著頭悄悄側目。

按平時遇上這種不懂事的，一定要去烈日下罰站三個時辰，來治治敢在宮內擡著頭四處張望的毛病。但鑒於易曉愉是要被分去鏡寒宮，便也沒必要與她計較了。

“你隨我來。”女官示意易曉愉跟住她，又吩咐其他人在原地等好即可，自會有各個宮管事的人來接走她們。

易曉愉臨走前不忘回頭看一下玉煙，卻發現她也在偷偷觀望自己，而且臉上滿是擔憂。

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