“嗯。。。哦。。。哦。。。嗯。。。”

宋禮部貢院之中，一名不知道是官還是吏的人坐在椅子之上，翹著二郎腿，把著茶壺，像魚泡般的眼皮擡都沒擡過，面無表情，翻來覆去的就是這幾個簡單的發音。

“官爺，我等取回家狀與保書。”曾公明再一次重覆道。

所謂家狀，就是寫明了舉子們的籍貫、家庭情況等事的文書，而保書或稱保狀就是舉子籍貫所在地的官員為舉子作保，家狀、保狀通過書鋪投遞到禮部貢院之後，如此舉子們才可應試省試。

李三堅、曾公明省試落第，無論你今後做什麽，必須取回家狀與保書，否則也許連客棧都無法歇宿，更不要說做其他事情了。

此時曾公明重覆之後，此名青袍官吏仍是哦嗯的不停，似乎是身上哪裏疼痛，面色陰沈，又似乎是李三堅等人欠其八百兩銀子般的。

“翰韌，我等回去，大不了不要了。”曾公明實在忍不住了，於是憤怒的對李三堅說道。

李三堅聞言連忙拉了拉曾公明，從懷中摸出兩貫錢，用袖子遮住了手，輕輕的放在書案之上說道：“這位官爺，請行個方便。”

此人明顯是索要賄賂，不給的話定會刁難李三堅等人，這再明顯不過了，因此李三堅雖心中異常厭惡，但也是無可奈何，只好就範。

況且李三堅、曾公明乃是下第之人，下第之人不如雞，李三堅也不指望他人有什麽好臉色。

世態炎涼，何至於此？同時下第也要被勒索，李三堅對此心中異常憤怒。

李三堅、曾公明乖乖的交上“家狀錢”，此名青袍官吏才臉色稍緩，不過仍是極為傲慢，說話倒是多了幾個字。

“外面候著。” 青袍官吏多了這四個字，說罷就繼續把玩這精致的茶壺。

李三堅無奈與憤憤不平的曾公明對視了一眼，只好轉身出堂，等候召喚。

李三堅將要出堂門之時，忽然轉身咧嘴一笑道：“這位官爺，笑一笑，你會死嗎？”

曾公明、青袍官吏聞言均楞了一楞。

“哈呵，翰韌兄，真有你的。”曾公明忍不住大笑著拍了李三堅一掌，就與李三堅一同走出官衙。

青袍官吏臉色陰晴不定的，狠狠的瞪了李三堅背影一眼。

“員外相公到。”正在此時，門口的門吏唱到。

青袍官吏聽聞後，立即從椅子上飛身而起，肥胖的身軀，身輕如燕，奔到門口，腰彎的像個蝦米般的，點頭哈腰的，向自外入內的禮部員外郎李格非忙不疊的施禮。

臉上也是笑得如一朵花似的，魚泡般的眼睛也是睜得大大的，格外精神。

李格非點點頭，問向李三堅：“李翰韌何故來此？”

李格非自進門之時就看見了李三堅。

李三堅科舉落第，李格非也是極為惋惜的，但李格非也只是惋惜而已，畢竟李三堅與李格非是非親非故的，就算李三堅曾經是蘇軾門下弟子，但與李格非關系不大。

李格非此前不過是看在蘇軾的面子上，對李三堅稍加照拂而已，更何況李三堅早已不是蘇軾的門下了。

“學生為取回家狀、保狀而來。”李三堅答道。

“取到了嗎？”李格非點點頭又問道。

李三堅搖了搖頭。

李格非聞言轉頭看向了青袍官吏。

這其中的貓膩，李格非豈能不明白？而令李格非氣憤的是，李三堅都如此落魄了，家中又是如此貧寒，可這些人仍是要刁難李三堅等人。

李格非面色不由得變得難看起來。

“下官。。。員外相公。。。舉子們太多，短短時辰。。。” 青袍官吏見自己的上官居然認識李三堅，心中不由得有些發慌，結結巴巴的應道。

“還不快去取？”李格非沈著臉說道。

“是是是，下官這就去取。” 青袍官吏連忙應道，說罷就轉身飛奔而去。

這個世上就是如此，無論在任何時候，只要有關系，只要上面有人，那麽事情就會簡單、迅速得多。

須臾，青袍官吏就將李三堅、曾公明的家狀、保狀捧了出來，同時不動聲色的將“家狀錢”偷偷的塞還給了李三堅。

“李翰韌不必灰心，你尚年幼，來年再舉便是。”李格非見李三堅取回了家狀、保狀，就安慰李三堅道。

“多謝李公。”李三堅躬身謝道：“學生正有此等打算，李公，學生告辭。”

此時李三堅也沒必要藏著掖著了，將自己的打算據實告知了李格非。

李三堅施禮畢，就與曾公明離開了禮部貢院，李三堅腳步急快，很快就沒影了。

李三堅羞於見李格非，李三堅都將他的獨女那啥了。。。料李格非目前並不知道，若李格非知道此事的話，會不會將李三堅活活打死？李三堅心中暗道。

李格非看著李三堅的背影，心中暗暗嘆了口氣，作為朝廷禮部官員，李三堅的事情，李格非豈能不明白？豈能不明白其中的癥結到底在何處？

來年再舉？談何容易啊？李格非心中暗道，有那人在上面，李三堅一輩子也別想科舉及第的。

此前的言語，不過是李格非安慰李三堅而已。

。。。。。。。。

“東林，今後你有何打算？”出了禮部貢院之後，李三堅問向曾公明道。

“這。。。”曾公明想了想後答道：“家父來信讓我回嶺南，可我又想留在京師，翰韌兄，你說我該當如何啊？”

李三堅聞言簡直無語了，你要做什麽，居然自己都沒主意？讓自己給他拿主意。。。

曾公明是李三堅到目前為止，在這個世上唯一的知交好友，自從兩人認識之後，兩人是一見如故、無話不談，曾公明對待李三堅也是真誠無比，李三堅心中是頗為感動。

李三堅也是特別珍惜這份友情。

李三堅聞言想了想後問道：“你回嶺南打算做什麽？留在京師又打算做什麽？”

“家父在衙門之中給我尋了一份差事，若回嶺南我就打算去衙門辦差，若留在京師。。。我還未想好做什麽，要不經商怎樣？”曾公明猶豫不決的答道。

宋東京開封府的繁華、熱鬧，曾公明等人是看在眼中，若是離開京師，返回廣南路如此荒僻之地，曾公明心中是萬分不甘與不舍的，若留在此地經商確實是不錯的選擇。

仕途不暢，不如就做個富家翁也是不錯的，曾公明心中暗道。

“不打算來年再舉了？”李三堅問道。

曾公明搖了大腦袋說道：“兄弟有何本事，哥哥你又不是不知道，哎，兄弟這輩子貢舉是沒指望了，當初能取得發解試早已是心滿意足了，哥哥，兄弟此時沒有他想，只願哥哥來年能夠榜上有名，兄弟就歡喜不盡了。”

李三堅聞言感激的握著曾公明的手說道：“好兄弟，你行的，兄盼你不要放棄。”

李三堅此時聲音已經有些哽咽，桂州舉子乃至嶺南舉子，甚至整個桂州官吏、百姓均是指望廣南西路能夠出一名進士及第，同時把希望落在了李三堅的身上，可現在。。。李三堅簡直不敢想了。

李三堅如何對得起黃教授？黃教授等縣學老師同樣是李三堅的師父。如何對得起桂州一幹官吏？如何對得起恩師蘇軾？還有外公、舅父等人，他們同樣期望李三堅能夠金榜題名。

曾公明明白了李三堅所想，聲音也是有些哽咽，擦了擦眼角的淚水說道：“不是兄弟想放棄，而是實在不行啊，哥哥。。。你別再說了。”

李三堅長嘆一口氣道：“如此，你就回去吧，回廣南，以圖後舉。”

在京師經商？沒那麽容易的，李三堅心中暗想道，偌大的京師看起來是花花世界、遍地黃金，但就憑你一個十餘歲的少年想在京師經商？一個幾乎沒有任何門路的少年。。。

想在京師立穩腳跟？不是那麽容易的事情，弄不好還會被他人吃的骨頭渣渣都不剩，因此李三堅給曾公明出的主意就是回到廣南，去廣南官衙當差，最起碼曾公明的家在廣南，如此，就會得到家中的照顧。

“嗯，我聽哥哥的。”曾公明也明白了李三堅的意思，李三堅一切都是為曾公明著想，於是曾公明點頭道：“哥哥你吶？不如也一同和兄弟一塊回到廣南如何？”

李三堅聞言搖頭道：“哥哥與你不一樣，其一俺娘已經來到了京師，一路之上的艱辛你也看到了，我不忍讓娘親隨我一同奔波，其二就是哥哥我始終咽不下這口氣，因此。。。”

。。。。。。。。

三日後，一輛馬車孤零零的離開了東京開封府。

“賢弟，一路小心，多加保重。”李三堅向著馬車拼命招手道。

“哥哥，你也要小心，京師險惡，你一定要多留一個心眼。”曾公明坐在馬車之上也是拼命招手道。

馬車漸漸的遠離了開封府城池，曾公明伏在車中邊哭邊吼道：“直娘賊，天殺的！”

“走吧，回城。”李三堅隨後對山魁說道。

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