內閣議事結束, 眾位閣臣從殿內緩步而出，間或輕聲交談著，似乎還在辯駁方才還未議出結果的政事。

首輔關閣老捋捋胡子, 見眾人近來做事積極性頗高, 心中十分滿意, 再轉眼瞧見被眾人圍在中間的覃九寒，見他眉目舒朗，身材頎長，不似一般文弱書生那般孱弱，但也不似武夫那般讓人敬而遠之, 嘴上沒說什麽, 面上流露出的神色卻是滿意的。

覃九寒將年紀長他一輪, 卻都十分謙卑的閣臣們給送走, 見關首輔仍站在原處，似乎是在等他一般，便擡步上前，拱手, “首輔大人。”

關閣老這會子卻又是端起架子來了, 他已是不惑之年，身子骨雖然還算硬挺, 卻也是有了退意, 尤其是當下，當今聖體有違，幾個皇子之間又是理不清的賬, 內閣夾在這中間，實在艱難。然而，生了退意，卻不是能走得那麽容易的。聖上素來不是個操心的性子，朝野的政事皆靠他們內閣撐著，他受先皇恩惠，自然盡人臣之責。再者，他走了不過是一走了之，但剩下的與他共事十數年的閣臣們，卻是走不了的。

既是因為先皇待他的伯樂之恩，又是因為十數年的同袍之情，無論如何，他也要替內閣尋到合適的接班人才行。

原本覃九寒入內閣，他是極其不樂意的，倒不是說他沒本事沒能力，而是原禮部尚書是太子的肱骨之臣，這事整個朝廷都知道。太子再如何，那也是太子，而內閣卻是要忠於聖上，或者說，在諸位皇子之間，內閣不應當有任何的偏頗，這一點，關閣老也曾直白同當今聖上直言相諫過。

然而如今，關首輔收回視線，不得不說，恐怕他是看走眼了。

“覃次甫，你隨我去拜見聖上。”關閣老照舊一副公事公辦的樣子，垂著眼角，“北疆邊防一事，你最清楚。”

關閣老一大把年紀了，胡子花白，但脊背倒是挺得直如蒼松，覃九寒未做聲，心中雖對在梁帝面前露臉並沒有多大喜悅，但還是承了閣老這份情。

兩人入殿，梁帝雖然荒唐，但對這位在父皇手底下得到重用，並且可以說這些年替他扛住了諸多政事的老大人，態度倒是收斂了許多，一本正經端坐著，見閣老一副有話要說的樣子，還不忘把小兒子梁玢喊出去玩。

他是知道的，關首輔素來不親近任何一位皇子的，不管是他十分寵愛的太子，還是不受他待見的二兒子。

關閣老一絲不茍說了北疆的邊防之事，然後便示意覃九寒來說。覃九寒前世與梁帝共事多年，對他的秉性知之甚多，知道他最厭惡長篇大論，便也不去說那些空話，直白將他對北疆邊防的建議說了。

聽完，梁帝蹙蹙眉，“怎的讓楚獵這麽個罪臣來守北疆？”

說服人最好的方式，便是站在他的角度上來解釋額，而非說些大道理。這事情，覃九寒早已輕車熟路。

什麽“楚氏一族乃是忠臣，只是一時不察，若是聖上趕盡殺絕，只會讓人覺得心寒”之類的話，覃九寒一句也不說，光說了兩點。

為什麽要用楚獵？

一是楚獵用起來物美價廉，誰能像楚家一樣，鎮守北疆百年，軍餉等一應用物皆是自給自足。換個將領去守，光是朝朝廷伸手要錢，一年便要數十萬軍餉。這筆賬一算，梁帝便蹙眉了。

二是楚獵用起來放心。南疆北疆皆有人守，然南疆每年皆有戰事，北疆卻是多年才叨擾朝廷這麽一兩回，且南疆那些覬覦梁朝的勢力可比北疆勢力弱了許多。再者，楚獵乃是戴罪立功，楚家一家子皆要感恩戴德才是，這前提擺在這裏，日後楚家守得好，那是應該的，怎好朝聖上要賞？守得不好，那是楚獵無用，愧對於當今聖上的一番好意，更是罰起來沒有半句話可言。楚家若是有異心，那更是冒天下之大不韙，甭管誰都不會替這麽個忘恩負義之人賣命，光是天下讀書人都要群起而攻之。

覃九寒這話一說，梁帝便肉眼可見的松動了，但仍是提出楚獵到底是有罪，該罰還是得罰。

最後，軍棍五十，撤光武將軍一職，以戴罪之身鎮守北疆，再有半分差錯，則嚴懲不貸。

這結果，在覃九寒的意料之中，等到他回府的時候，馬車半路便被人給攔下來了。

楊輝掀開馬車簾子朝裏低聲道，“大人，是顧家小郎。”

覃九寒順勢掀簾朝外看，馬車外站著個眉目清俊的少年，便是顧長衛府上那個婦人的兒子。如今那婦人已逝，這少年才被顧長衛收做了義子，如今也喚他一聲“顧家小郎”。

少年低聲道，“義父想見您。”

到了一處宅子，這宅子位置還算偏僻，也就如此，顧長衛才會藏身於此。當初大軍被北疆回京城的時候，顧長衛便跟在大軍後頭，楞是在一些楚家軍士兵的協助之下，混進了京城。

當初顧長衛會來求助與他，覃九寒半點都不意外，或者說，他便是在等著這個時候。

顧長衛自知自己乃是有事相求，故而做好了早就做小伏低的準備，只要能把楚獵救出來。多年兄弟，讓他對他的死活視而不見，他是真的做不到。然而出乎他的意料，覃九寒待他雖然不冷不熱，但於態度上並沒有多少輕慢，連救楚獵一事也一口應下。

覃九寒懶得與他轉圈，直白道，“明日便會有聖旨，屆時楚獵便可以回北疆了。只是他將軍的封號是沒了，從今往後，北疆諸事，他不能有半分差錯。”

顧長衛顧不得想那些有的沒的，喜形於色，他先前不過寄希望於保住楚獵一條命，卻是未曾想過他還能重掌楚家軍。此時一聽，當即激動道，“多謝大人相助，日後做牛做馬，顧某萬死不辭。”

覃九寒垂目看他一眼，冷淡淡道，“不必。我家中有人欠你人情，這事便算兩相抵消了。恩情一話，日後勿要再提便是。”

顧長衛此時懸著的心徹底落地了，也有心情開玩笑了，道，“大人總說欠顧某人情，難不成顧某僥幸曾救過大人府中親眷？那還真是顧某和我那楚獵兄弟幾世修來的福分了。”

他的玩笑話，覃九寒這頭卻是沒接，轉而道，“真要論起來，我夫人同你還有些親緣關系。只是年歲已久，故人不在，便也失了聯系。”

顧長衛心道，自個兒還真當是走運，但隨即又有些納悶，這位覃大人瞧著可不是那種會因為親緣關系而徇私的人，更遑論，八竿子打不著的親戚，連他自己都忘了還有這麽個親戚。但他這話卻是不好問出口了。

覃九寒倒是不繼續這個話題，只是道，“你這義子倒是待你有情有義。其母亦待你情深不悔。”

顧長衛幹笑了一下，他是決計沒想到，這位覃大人真的對他的私事這般上心。他與小郎的娘之間，的確有些不清不楚的關系，說也是說不清的，反正也打定主意把小郎當親兒子養了，這孩子連姓都隨了他了，他也不去辯解什麽了，怕傷了孩子的心。

好在，覃九寒對這個話題的興趣沒有維持多久，便轉身打算離開了，顧長衛出來送他，等覃九寒上了馬車，才轉頭對他道，“一月之後乃是內子生辰，顧兄不妨前來。”

顧長衛滿腦袋的問好，但對著剛救了他兄弟的恩人，他也說不出什麽回絕的話，當即下意識便應下了，爽朗道，“大人相邀，承蒙不棄，顧某定前來討杯酒吃。”

……

覃府。

後院正房裏，蓁蓁正哄著小安安，旁邊還蹲了個傻哥哥溫哥兒，捧著個鈴鐺不停的晃，試圖吸引對諸事都愛答不理的妹妹的興趣。然而，他的期盼還是落了個空，倒是忙了一上午的大哥覃承勳一來，安安便立即“啊啊”了兩聲。

覃承勳嘴上自詡“嚴厲的兄長”，但實際上也是個妹控的大哥，只是比起弟弟要冷靜些，但被自家妹妹這麽一萌，也毫無還手之力，忙彎腰將人抱了起來。

小安安便乖乖的由他抱著，丁點不惱脾氣了，看得一旁早就手癢的溫哥兒眼睛都紅了，委屈的跑來問娘，“娘，妹妹怎麽總是不要我抱啊。”

蓁蓁這一下子就給問懵了，倒不是她不知道自家閨女為何這般差別對待，而是她實在不知道怎麽把話說得不那麽傷二兒子的心，只能三兩句話轉移了他的註意力，道，“明日是娘的生辰。溫哥兒給娘準備了什麽生辰禮啊？”

溫哥兒趕忙拍胸道，“定是娘喜歡的呢！孩兒準備了好久好久的。”

說話間，一家之主便回來了。素來對父親敬畏有餘，親昵不足的兩個孩子，都十分恭敬地退了出去，十分知道自家爹爹，最不喜歡的便是他們孩子氣的成日黏著娘。

安安又被送回了蓁蓁的懷裏，離開大哥的懷抱的小安安，不高興的哼哼了一下。疼女兒的覃九寒便把閨女抱入懷裏，還不忘道，“你別總抱著，讓她自個兒睡著。孩子不能寵，哪怕是姑娘也不行。等日後嫁出去了，自然有人寵了。”

見他提起孩子的話題，蓁蓁有些哭笑不得道，“今日溫哥兒跑來問我，說安安為什麽要哥哥抱，卻總是不要他抱。我都怕說了實話，傷了那孩子的心呢。你說這麽小的孩子，怎麽還知道挑人呢？”

覃九寒也知道自家閨女這個毛病，被女子抱著的時候，除了對蓁蓁這個娘黏著些，對其他人都是一視同仁的。但被男子抱的時候，那可就挑剔了許多。似自家長子這般的俊俏書生型的少年郎，是最討安安喜歡的，至於次子那種虎頭虎腦的長相，安安則顯然沒那種主動要抱抱的厚待了。

覃九寒淡淡道，“女兒家像娘呢。”可不是麽，蓁蓁也喜歡這種俊俏的書生長相，從前給他做袍子的時候，都喜歡那種竹青色的儒生服。老夫老妻的，覃九寒還是不可避免醋了起來。

被自家閨女暴露喜好的蓁蓁一陣心虛，忙喊奶娘上來把閨女給抱出去了，頗有些氣短的道，“我也不是麽。小時候阿兄愛欺負我，我就怕太強勢的。書生文文弱弱的，至少不會動手麽。”

覃九寒挑眉，“難不成我對你動過手？”

“哎呀。”蓁蓁忙描補道，“沒有啦，沒有啦。我後來也沒有喜歡那種了啊，再說了，我喜歡誰，你還不知道麽？”

覃九寒聽了這話，哪還能冷得了臉，實在再好哄不過。反倒是因為這一出，原本因為明日之事而一直不是滋味的心情，也好了許多。

哪怕比他同蓁蓁相識得早又如何？還不是讓蓁蓁被他那阿兄欺負，反正蓁蓁喜歡溫文爾雅的書生，顧長衛這種武夫，是決計入不了蓁蓁的眼的。比起顧長衛來，在外貌上，他至少還更貼切些。

自我安慰是這麽安慰的，但真到了蓁蓁生辰的那一日，覃九寒又開始後悔了，開始質問自己，幹嘛給自己找事，把顧長衛給弄府裏來了。

蓁蓁見他一大早臉色不好，便還關心問他，“是不是有正事要忙啊？你要是有事，就去忙吧。等會兒孩子們陪著我呢。”

覃九寒搖搖頭，“哪有什麽正事。生辰禮，等到晚上的時候，我再給你吧。”

蓁蓁說起這個，就略帶一絲不好意思的抱怨道，“我又不是小姑娘了，又不是整壽，何必這麽大的排場。本來就咱們一家人一塊吃一頓飯便好了，也自在。”

她嘴上這麽說，但心裏也多少猜到了一點。當初她躲去護國寺，又艱難才生下安安，男人總覺得是委屈了她，便什麽事情都要大肆操辦，就怕那些多嘴多舌的婦人在她面前說什麽閑話。哪怕是個小小的生辰，也不能隨隨便便。但她從心底來說，真的不在乎那些虛禮，那些婦人越是說那些風涼話，那越是說明，她的日子過得美滿，讓人看了生出嫉妒之心了。

覃九寒正穿好靴子，聞言便承諾道，“明年便不如此了。日後都聽你的。”

蓁蓁起身送覃九寒去前院招待客人，自己則喚玉腰進來替她梳妝，又吩咐玉滿守好安安，這才去後院設宴的地方招待客人們。

用過午膳，又看了幾出京中最有名的麗華苑的戲班子唱的戲，生辰宴才算是散了場。

蓁蓁臉上露出了幾分倦意，一直十分貼心陪在她左右的小兒子溫哥兒立馬就關心道，“娘累不累？孩兒扶您回去了。”

蓁蓁趕忙收起了倦意，自打她生安安時遭了罪，父子三人便很容易緊張，但凡她打個噴嚏，也非要讓大夫來瞧。

但溫哥兒還是十分懂事又孝順，扶著她回了屋子歇著，又去隔壁瞧了妹妹。溫哥兒走了之後，蓁蓁便在榻上歇了一會兒，等醒來的時候，外頭的彩霞正是最美的時候。

玉滿替她換衣裳，蓁蓁便順嘴問道，“前院的酒可歇了？”

玉滿搖搖頭說自己不知道，等會兒去問問。正說著話的功夫，玉腰進來了，道，“知道主子醒來要問，我方才讓小卓去問了問，說是剛歇了。府裏晚膳如何安排？”

蓁蓁略想了一下，也不想再折騰大家夥了，為了她一個生辰，把府裏上上下下累得夠嗆，便道，“讓廚房做幾個菜，再多弄些壽面就好了。壽桃包什麽的，那些好拿的，便都發了吧。再讓賬房給支些銀子，就當今日的賞銀，就不要讓下人們聚到一起了，累得慌。”

本來麽，這是她的生辰，真心實意給她過生辰的，還不就是家裏幾個人。至於客人也好，下人也罷，還是少折騰些他們為好。

玉腰應下，又和玉滿服侍著蓁蓁換衣裳，梳妝打扮，今日好歹是蓁蓁的生辰，她也收拾得異常精致，倒是花了好一陣功夫。

剛收拾好，那邊就有小廝來了，還是覃九寒身邊的人，玉腰問他，便說主子在花園裏頭等夫人。

蓁蓁納悶，玉腰卻是以為大人是要給自家夫人個驚喜，忙催促著蓁蓁去，還道，“奴婢要去催賬房發賞銀，玉滿要去守著小姐，一時半會兒騰不出人手來，夫人便自個兒去吧。有大人在呢，奴婢們都放心。”

蓁蓁被玉腰這麽一打趣，臉一紅，笑罵道，“下次酒莊那位李少爺再來，我就讓你去接。”

作為蓁蓁身邊頭一份的大丫鬟，玉腰可是很多人求娶的，只是也不知是她眼界高，還是沒遇著對的人，總是這麽耽擱著，蓁蓁都忍不住要做回紅娘了。

打趣過玉腰，蓁蓁便隨著那小廝往花園去了，到了那花園門口，那小廝便稟了一聲就溜了，實在令蓁蓁有些莫名。

往裏走，蓁蓁瞧見前頭花園裏站了個陌生的男子，便趕忙轉身要走，相公的身形，她是再熟悉不過的，而這個男人的身形，她卻是從未看過的。

而此刻在原地莫名其妙等了許多的顧長衛，也才堪堪看清楚了來人的長相，脫口而出一句，“夫人留步。”

不過是匆匆一瞥，但他依舊發覺那種微妙的相似之處，以及那十分顯眼的婦人發飾。

蓁蓁止步，疑惑轉頭。

……

玉腰發現，自家夫人打從花園回來，便不大對勁了，這種感覺，在大人從前院回來進屋之後，變得更為明顯，不由有些擔心起來。

覃九寒見妻子捏著個梳子出神，心裏便酸溜溜的，連這事是自個兒安排的都要忘了，差點就把自家妻子那便宜表哥給轟出京城，丟回北疆去算了。

他擺擺手讓下人們都出去，才緩步走到妻子跟前。

蓁蓁回神擡頭，咬咬唇瓣，道，“今日我在花園裏見到了顧家表哥。”

她這幅可憐兮兮坦白的樣子，鬧得覃九寒又登時心軟了，反過來還去安撫妻子的情緒，道，“我知道，我知道。他既是你的表哥，見一面也是應該的。我若真是怪你，便不會讓你去見他了，對不對？”

“你做什麽要安排我同他見面？”蓁蓁眨眨眼，難得又流露出了一絲迷茫來。

覃九寒看得又是一陣心軟，自從生了次子之後，妻子便沈穩許多了，待人接物，處理後宅之事都井井有條，許久沒有露出這般的神情了。他忙解釋道，“我不是懷疑什麽。你同他的那些舊事，連個舊情都算不得的，不過是兩家家長糊塗了，自作主張嘴上說了幾句，連個憑證都無的，我怎會當真。”

“那你做什麽引我同他見面。”

覃九寒握了妻子有些發涼的手，心頭一嘆，溫柔道，“他是你舊時的夥伴，你掛心他的安慰，我讓你見他一見，一來是安你的心。二來……咳……”

覃九寒不自在的抵唇輕咳，有些尷尬道，“二來，你瞧，他也有家室了，連孩子都有了，咱家也不欠他什麽了。兩不相欠的事情，哪怕下輩子，你也不許惦記著還他的情了。”

蓁蓁委屈得不行，但又忍不住失笑，真是的，男人怎麽能吃這種飛醋，連下輩子都算計上了。心裏又是一陣暖流，那點委屈都被沖淡了，原本還以為相公是懷疑她，故意用這種方法試探呢，結果居然是這種莫名其妙的原因。

覃九寒見妻子露出笑了，才松了口氣，隨即便將人攬進懷裏，哄著道，“好了，那這事便算完了對不對？去用晚膳吧，孩子們都給你準備了生辰禮呢。”

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