太後在正位入座, 她身旁的那宮裝女子便在她左手邊坐下，很快就有小太監將點戲的本子獻上去。太後瞧了幾眼，便喚那宮裝女子到身旁來, 讓她來點戲。

貴妃在一旁看得眼熱, 她居貴妃之尊, 如今雖然比不得先前受盛寵了，但好歹還有個太子兒子，在宮裏頭，哪一個不敬著她。偏偏這保寧公主一到場，便搶盡她的風頭, 區區一個小輩, 竟然還敢點戲, 沒瞧著除了太後, 還有好些太妃坐著嗎？

保寧公主似乎不大有興致，隨隨便便指了指，便不作聲了，太後瞧著也沒說話, 便讓小太監把戲名傳下去了。

她點的是一出《孔雀東南飛》。濃妝艷抹的戲子們上場, 伴隨著伴奏聲，悠揚的戲腔緩緩流淌出來, 三聲兩句, 便把年輕男女那種哀怨情仇唱到了極致。

宮裏是極少唱這種戲的，靡靡之音，有礙天聽, 唱的最多的戲，乃是三郎探母之類的。偏偏保寧公主這麽隨手一點，下頭人也只能硬著頭皮唱。

好在宮裏的戲子技藝高超，很快就把一眾感情豐沛的宮中女子唱的抹起了眼淚，心中哀嘆起自己命運的多舛，年紀大的太妃們還豁達些，年紀稍輕的，早已從戲中男女主角的悲歡離合聯想到了自己的命運上，一時之間，殿內的氣氛都有點低沈起來了。

柳夫人年紀越大，越是喜歡大團圓式的戲，越聽越來氣，蓁蓁怕她氣壞身子，忙輕聲同她說話，才堪堪轉移了她的註意力。“幹娘，太後身邊那位是什麽人？”

柳夫人壓低聲音道，“你長久不在京城，大概不清楚，這位便是太後的遺腹女保寧公主。”

蓁蓁似懂非懂點點頭，將保寧公主這名字記下了，沒成想，過了幾日，便又從旁人嘴中聽說了公主的大名。

太孫生辰之後，蓁蓁一家便在京城徹底安頓下來了。

覃九寒果真去了禮部，如今乃是禮部尚書。比起吏戶兵刑工等五部門的尚書，覃九寒顯然是極為出挑的，尤其每每六部議事的時候，其餘各部皆是胡子花白的老大人，唯獨他容貌清峻，一身寬大的官袍楞是穿出了不一樣的感覺，走在六部部首中那叫一個鶴立雞群。

就連禮部的官員們都以此為榮，本來麽，禮部就是個沒什麽實權的部門，每每被其他部門踩上一腳，好不容易能報仇的機會，當然要不遺餘力宣傳一下了。

覃九寒才在禮部待了半旬，“美名”便傳遍六部了，還隱隱有繼續往朝中傳的趨勢。覃九寒始料未及，說起來，他自認容貌並非多麽出色，甚至與時下溫潤如玉的端方君子相去甚遠。然而，被這麽一比較，反而被襯得極為出挑了。

他冷著臉回絕了同僚的狎妓的邀約，又拒絕了某位老大人要把自己遠房外甥女給他做妾，好不容易才突出重圍，上了府裏的馬車。

馬車內點著熏香，不是那種店裏賣的，味道很是清淡，又帶著點淡淡的蓮香，熏籠裏煙霧緩緩升騰，在馬車內轉了一圈，便從馬車窗子的縫隙中鉆了出去，若隱若現，幾不可聞，但又讓人身心都松軟了下來。

覃九寒聞著那蓮香養神片刻，然後給自己倒了杯茶水，茶水入口，又是淡淡的蓮香，他細細看了一眼，發現底下埋了幾根蓮芯，才想起，妻子昨夜似乎同他說了一嘴，說是在庫房裏發現了好些曬好的蓮芯和荷葉，問了才知道是看宅子的老奴不舍得看荷花白白落了，摘了曬了的。

他嘴角略噙了笑意，先前心頭的煩悶也煙消雲散了，將茶飲盡，正好馬車停了，便掀簾下馬。

楊輝跟著他進院子，趁機偷偷瞧了一眼，見他身上的氣場不似方才那麽冷了，送他進了屋子，才略有些後怕的拍拍胸脯，自言自語道，“還不如在蘇州的時候呢。這禮部的大人是怎麽回事？怎麽能日日惹得主子動怒呢？”

覃九寒進了屋子，便瞧見蓁蓁倚在榻上對賬本，一手不甚熟練的撥弄著算盤，另一只手則用手指指著賬本，似乎是怕看差了行。算到一半，又發現先前算盤給撥錯了，也不惱怒，三兩下把算盤撥回原位，似乎打算再從頭開始。

覃九寒瞧著好笑，伸手蓋在那算盤上，道，“怎麽不讓勳哥兒來幫忙？”

蓁蓁開開心心將那算盤給拋到腦後，仰著臉道，“你回來啦！”

覃九寒將賬本和算盤接過來，蓁蓁便十分殷勤替他端茶送水，若不是天氣還不熱，連搖扇子都搖上了。不到一刻鐘的功夫，蓁蓁折騰了一下午也沒弄出結果的賬本，就被覃九寒輕輕松松給算好了。

他用朱筆在錯賬的部分勾上圈，然後才將那賬本放了回去。

蓁蓁頗為殷勤的替相公捏肩膀，還不忘說上幾句，“謝謝相公，相公對我最好了。”

覃九寒被她直白的討好給逗樂了，搖頭一笑，然後便牽了她的手，引她在旁邊的椅子上坐下，兩人有一搭沒一搭說著閑話。

其實未必有什麽重要的事情，蓁蓁日日待在後院，她們府上又不像別的府裏，還有那麽多的妻妾相爭，說來說去，也就是柴米油鹽醬醋茶的事情，偏偏覃九寒聽了不覺得厭煩，甚至還間或評價上一兩句，引得她繼續說，弄得蓁蓁一說便停不下來了。

蓁蓁說的口幹舌燥，覃九寒卻聽得很過癮，連眉宇間那點倦意都不見了，還饒有興致的點評蓁蓁前幾日搗騰出來的蓮子粥，說是頗有雅趣。

蓁蓁聽了不免有點躍躍欲試，起身要去小廚房大展身手，好在被覃九寒給攔了下來，他是喜歡吃蓁蓁做的食物，畢竟蓁蓁極少下廚，顯得很難得，但比起在這裏孤單單等著那一碗蓮子粥，他寧願兩人多獨處一會兒。

所以說，狎妓也好，納妾也罷，對他而言都算不得一種享受，甚至因為他的潔癖，顯得難以忍受。倒是同妻子這般閑聊幾句，只要幾句，不拘什麽瑣碎事情，都能讓他洗凈一身疲乏。

夫妻倆總是有許多話可說，孩子的事情，家裏的瑣碎事情，甚至覃九寒官場之上遇到的事情，說到三更半夜，兩人才相擁而眠。第二日起來的時候，覃九寒還精神奕奕的，蓁蓁卻是頂著一雙略有些紅腫的眼睛，揉著眼睛要起身替他穿官服。

覃九寒見她睡眼朦朧還要掙紮著替他系腰帶的樣子，心疼之餘還有幾分好笑，忙示意她躺下好好補覺，自己披著官服到外室去換衣裳了。

然而，覃九寒的體貼也沒多大用處，蓁蓁照舊早早起了身，她今日還要去白府，其實覃家同白府的交情已經很淺了，畢竟上一回見面已經在七八年前了，這麽久沒有來往，若不是白府遞了帖子過來，蓁蓁都不好意思上門。

然而，想到許久未見的阿淮，蓁蓁對白府的邀約還是頗有點動心了，接了帖子，問過相公，便打算今日去赴宴了。

白家大宅在東大街，門口早有婆子在那兒殷勤候著了，入了府，沒走幾步，還沒見著邀她來的的白夫人，倒是先跟許久未見的阿淮撞見了。阿淮果真是長大了，從前還是枚短手短腿的小豆丁，如今卻長成了風度翩翩的少年郎了，眉眼張開了，是如今時下女子們最喜愛的那種溫潤如玉的長相。

他似乎是有些害羞，踟躕了一下，擡頭看了蓁蓁一眼，然後便十分有禮的喊人，“覃夫人。”

蓁蓁原本還覺得，這麽多年未見，定是會疏遠的，但如今一瞧，卻是一下子勾起了過去的回憶，長成少年郎的阿淮，和那個小團子的阿淮，給她的感覺是一樣的，猶如初冬的那一抹初雪，看著冷冰冰的，實則軟的不行。

她含笑頷首道，“長大了。”

白禮淮只覺多年未見的那一點陌生頓時一掃而空了，心中不由想到，蓁蓁姐姐還是原來那個蓁蓁姐姐。這麽多年，什麽事情都變了，唯獨這一件是不變的。他也露出愉悅的笑意，多了幾分親近之意，道，“娘在後院，我陪您過去吧。”

他本來就是知道蓁蓁會來府上，所以才裝模作樣才這裏偶遇的，原本想著若是姐姐不認得他了，或是兩人之間有隔閡了，便裝作偶遇走人，也不顯得太過尷尬。但如今知道蓁蓁還記得他，白禮淮自然不舍得走了，便擺出一副主人家的模樣要送她。

蓁蓁哪裏有不應的，雖說有男女之防，但她同阿淮差了那麽多歲，後頭又跟著一眾丫鬟婆子，也著實沒什麽可忌諱的。

兩人一邊走，蓁蓁一邊詢問阿淮的近況，多年未見，蓁蓁對他的情況知之甚少，所以有些問題顯得有些不合時宜，若是尋常人聽了，只會覺得厭煩。

但白禮淮本就是這樣的性子，他若是憎惡一個人，那人只是待在他身邊，一聲不吭，他都嫌棄他呼吸的動靜太吵。但他若是喜愛一人，便脾氣好的不行，連一些幼稚的問題都能一一作答，面上看不出半點不耐煩。

臨到白夫人院子外，白禮淮便不打算繼續往裏走了，頗有些不舍的送蓁蓁進去。

蓁蓁只顧著同阿淮告別，卻渾然沒發覺身後白家婆子似見了鬼一般的神情，還上上下下打量著她，似乎很想知道，這位年輕的小夫人究竟有什麽本事，居然能讓自家孤傲的大公子這般另眼相看。

蓁蓁回身，見那婆子神情怪異，也沒做他想，門內的白夫人便迎了上來。

兩人客客氣氣打了招呼，便進了屋子，說起來，蓁蓁同這位白夫人當真不是很熟悉，她也不是那種特別善於交際的性子，白夫人也是如此，兩人頗有點相顧無言的陣勢。

蓁蓁一面覺得尷尬，一面又覺得有幾分好笑，她在京城見多了“見人說人話，見鬼說鬼話”的人精，唯獨很少見到白夫人這種不善言辭的。

其實白夫人也不算不善言辭，相反，她尚在閨中的時候，還曾經舌戰群儒，在家中書院相當有名氣，但對於後宅的事情，她就有些訥於言辭了。況且，她發出邀約，並非是為了自己，很大程度是為了兒子。

從覃家人回京城起，她便隱隱察覺到，阿淮似乎對以前的交情還有些惦記，白仁水是不必指望的，他前些日子還惡狠狠提及禮部尚書一事，也就只有她來開這個口了。

可是，人真請來了，她反倒覺得沒什麽話好說了，只能大眼瞪小眼，和蓁蓁那麽對視著。

蓁蓁忍不住掩嘴一笑，隨後又覺得不合適，卻見白夫人也憋不住笑意了，兩人也不管誰笑誰了，幹幹脆脆笑了一陣，倒是把縈繞在兩人之間的尷尬氛圍給笑散了。

蓁蓁率先止住了笑，然後大大方方道，“白夫人真是如冰雪般的妙女子。”

白夫人自忖一大把年紀了，哪還被人這般形容過，先是臉一紅，才顧得上還擊，“哪裏比得過覃夫人花容月貌。”她這一句話說出口，倒是找回了從前在閨中時反擊師兄們的自在感。

兩人越發合拍起來，說到最後，白夫人竟有些不舍得蓁蓁走了，但她又不是那種扭扭捏捏的女子，雖然不舍，卻也沒有擺出哭哭啼啼的樣子，仍舊大大方方送蓁蓁出了門。

馬車到了跟前，蓁蓁正要上馬，卻忽然被誰拉了袖角，旋即塞進來個小紙條，她回頭看，卻見白夫人一派自然的模樣，似乎什麽都沒發生一般。

蓁蓁也自然的同白夫人告別，隨即握住掌心的紙條，踩了杌子上馬。

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