程寧如今還未滿十二, 卻已經過了童生試了，放在那些詩書世家自然算不得什麽，但程家乃農戶出身, 還是靠著程垚一人支撐, 並未其它親戚幫襯。因此, 程寧這個童生實在很是難得，就算是放在青州府這地界，也值得旁人高看一眼。

但程寧成了童生後，卻並未驕縱傲氣，反倒是愈發謙卑了。原本姚娘要大擺宴席的念頭, 也被程寧三言兩語便打消了, 只是擺了幾桌小宴, 請的還都是學院親近的同窗, 再有就是覃府了。

對於福姐兒被寄養在覃家，程寧對此是很感激的，既是感激蓁蓁這個同他們並未血緣關系的嬸娘，願意伸手幫他們兄妹二人一把, 同時也是感激福姐兒能有這樣的機會, 離開已經趨近瘋魔的母親，同正常的成年女子相處。

因此, 蓁蓁來府上赴宴的時候, 程寧表現出了同旁人不一樣的親近。他小跑上前，先是恭恭敬敬拱拱手，道, “嬸嬸來了”，隨即便湊近幾步，悄聲而毫不見外道，“福姐兒這會子正在後院裏，嬸娘若是無聊，我便讓人去找福姐兒來陪嬸嬸。”

因為寧哥兒成了童生一事，當天福姐兒便被接回家暫住幾日了。

蓁蓁倒是覺得無所謂，想著福姐兒難得回家一趟，總得同姚娘好好親昵一番，她再如何，也是嬸嬸而已，在福姐兒心中，大抵是無法同娘親相提並論的。不過，她也並不計較這些，她願意接納福姐兒，不過是看不過眼一個好好的孩子被養壞了，還真沒想過要讓福姐兒對她感恩戴德。

蓁蓁擺擺手，婉拒道，“你們府上設宴，想來是很忙的，福姐兒也大了些，該幫著家裏人管管事情了。等會兒宴上還能見著呢，就別把福姐兒喊出來了。”

程寧心中一熱，知道這位嬸娘最是體貼，況且福姐兒在覃家住了段時日，便已經很有些長進了，這些日子娘和蘇氏又鬧上了，還是福姐兒幫襯著，這場小宴才能辦得有模有樣。福姐兒的改變如此之巨大，這令程寧無比感激。

程寧又是一鞠躬，道，“那聽嬸娘的。”

蓁蓁見程寧也還是個小少年，卻因為家中的事情，而格外早熟，無論是迎人待客也好，還是學業也好，都極為出色。這讓蓁蓁想起了家中的勳哥兒，不過勳哥兒乃是他們教養得好，而程寧卻是被逼著成長，蓁蓁看著不免有幾分心疼。

為母則剛，但很多時候，做了娘親之後，在很多事情上，會變得更加柔軟。蓁蓁亦是如此。

蓁蓁溫和一笑，吩咐玉腰將禮呈上來，對著面前的少年溫柔道，“今日乃是你的好日子，你才這麽大，便能考過了童生試，可見是付出了很大的努力。那些勉勵的話，想來你也心中有數，嬸娘便不多說了。這是一套紙墨筆硯，還有個驅蚊的香囊，聽說青州書院那裏夏天蚊蟲多，你戴在身上，多少能有些效果，也好安心念書。”

程寧略有些失神，頓了半晌，才道，“謝謝嬸娘關心。”片刻後，似乎是覺得自己太冷漠了，便又不大自然地補了一句，“嬸娘能來，寧哥兒很歡喜。”

蓁蓁又是淺笑，唇角翹出一個好看的弧度，“嗯，嬸娘也歡喜。”

她雖未明說，程寧卻知道，她的意思是，她為他能考上童生而高興。就這麽一句話，便令程寧心下不由歡喜起來，使勁壓住想要翹起、不受他控制的唇角，將那禮親自接到手裏。

程寧還要迎客，蓁蓁便不繼續占著他的時間了，想著祝賀的話也說過了，便帶著玉腰進了宅子。

這一日，瞧著似乎是姚娘占了上風，因為開宴的時候，蓁蓁並未看見那位久聞其名，卻從未見過面的寵妾蘇氏，至少在女眷這邊，蘇氏並未出現。女眷這一桌，除了蓁蓁，剩下的都是程垚在青州書院的同僚的夫人，往日裏，這些夫人很看不上姚娘，即便是見到她也是疏離打個招呼，現在因為程寧這般出息，倒是對姚娘的態度也好了不少。

姚娘難得受到眾人的重視，今日又是將蘇氏的臉面踩在了地上，便愈發飄飄然了，說起話來的時候，動輒“她是如何如何含辛茹苦教養寧哥兒”，簡直快把自己誇成“為子三遷宅子”的孟母了。

在座的夫人們原先還應和一句，後來便懶得同她多說了，反倒是福姐兒這個頭一回在外人面前露面的小姑娘，博得了眾人一致的關註。

福姐兒本就生得好，雖然不是那種才女類型，卻是生得很討喜，有種嬌憨的感覺，一看便不是那種狐媚子的。再者，福姐兒的舉止很端莊，小姑娘待客時有模有樣的，並不怯場，這令不少夫人動了些心思。但轉念想到糟心的程夫人，又把那點冒頭的想法給咽進肚子裏了。

程家這小姑娘雖然不錯，但有這麽個娘親，娶回來也只能鬧得家宅不寧。若是小姑娘她阿兄近些年能考個秀才，倒是值得相看相看。

這番心思，福姐兒自然是不知曉的，畢竟福姐兒現在年紀也還小，談婚論嫁的事情也為時過早。

宴罷，蓁蓁要走，卻見兄妹二人都來送她，福姐兒還有些戀戀不舍的模樣，輕輕拽著她的袖口，道，“嬸嬸，等阿兄回書院念書，我就還去嬸嬸家，好不好？”

比起家中，福姐兒自然更喜歡歡樂的覃府，覃家的覃叔父雖然是個不茍言笑的大官，但卻是從未同她發過火。再者，她總是很樂意看到嬸娘一家三口特別和睦的樣子，這讓她覺得很舒服很溫暖。

蓁蓁輕輕摸了摸福姐兒的腦袋，見她一雙濕漉漉的眼兒，眼巴巴望著自己，道，“那當然好了，勳哥兒白日裏念書，福姐兒來陪嬸娘，嬸娘高興還來不及呢。”

程寧也很為妹妹高興，上前幾步道，“勳弟也啟蒙了，我這兒有些學堂的劄記，都是平日先生講的東西，還有些我自己的拙見，就贈給勳弟了。叔父乃是探花之才，我這也是班門弄斧，獻醜了。還希望嬸娘不要嫌棄。”

蓁蓁哪裏會嫌棄，小少年願意將自己的劄記贈給勳哥兒，這是程寧的一番心意，不管用不用得上，她都不是那種嫌棄旁人一番好意的人。她此時還不知道，今日來府上的夫人們，一大半都想要程寧的劄記，就是當著大夥兒的面，不好意思開口罷了。但程寧卻是想都沒想，便要把劄記贈給她。

蓁蓁親自收下劄記，攜玉腰回到府中，還特意興沖沖拿著劄記去了覃九寒的書房。

“相公，我今日去程家，寧哥兒將他的劄記贈給咱們勳哥兒了。寧哥兒真是個好孩子，今日我瞧他待客很有模樣，他隔著屏風來敬酒的時候，那些夫人的眼睛都亮了。”

覃九寒接過那劄記隨意翻看了幾眼，聞言便有幾分好笑道，“程寧倒是歹竹出好筍。他年紀小，童生試的時候名次也靠前得很，那些夫人想必很是滿意。選婿自是要挑這種有出息的。”

蓁蓁聞言也笑，嘆氣道，“程寧是個好孩子，就是被爹娘耽誤了。若是我身邊有好姑娘，倒是真想介紹給寧哥兒。”

覃九寒將那劄記放回桌上，搖頭道，“你替他操什麽心，程寧可不是什麽蠢人，自然會替自己謀劃。這劄記倒是有些真東西，放著吧，等勳哥兒用得上的時候，我再給他。”

蓁蓁應道，“能用就成，孩子的一番心意呢，咱們可不能隨手就給丟了。不過相公你說的有道理，寧哥兒是個聰明的，娶親一事上也吃不了什麽虧。”

覃九寒無奈一笑，心道：他說的可不是程寧為自己的婚事謀劃。他不信程寧是什麽乖乖的兔子，是狡猾的狐貍還差不多，這份劄記，想要的人很多，他卻偏偏主動往覃府送，到時候說出去，也不會有人覺得心裏不舒坦。畢竟，要跟知府比，誰家都越不過去。這孩子，不聲不響就把得罪人的事情給解決了，還給覃府賣了個好，能不聰明？

但看著妻子歡歡喜喜的樣子，覃九寒默不作聲了，即便程寧是個狐貍，那也是只沒練到家的狐貍，掀不起什麽風浪。妻子高興，就好了。他也懶得去管旁人心術不正。

……

而與此同時的程家。程寧將所有客人都送走，又給今日忙活了一整天的下人們發了賞銀，才略有些疲憊地回了自己的房間。

瞥見書桌上放在的木盒，程寧的腳步一頓，隨即往那邊走過去，垂眸不作聲，片刻後揭開木盒的蓋子，盒中放著一套筆墨紙硯，正是青州最好的書齋所出，價值不菲。程寧卻只是瞥了一眼，隨即便把盒中的香囊取了出來，放到鼻尖輕輕一嗅，一股子淡淡的藥香令人沈醉。

他拿著香囊停在原地，半晌之後，正要將香囊放回盒子，卻發現方才他拿起香囊的地方，還放著一張疊著的紙。他取了那張紙，展開一看，其上乃是一份驅蚊藥草的單子，字體板正中帶著桀驁，一看便知道不是出自女子之後。女子的字體娟秀而雅致，更何況，在他心目中，嬸娘的字一定是帶著股溫柔的。

他摩挲著紙上的字，心道：所以，這是他那位叔父的字？

能使喚他那位高高在上的叔父的人，大概也只有那人的妻子，程寧沈吟片刻，終是將那香囊掛到腰間了。

他不是真的鐵石心腸，只是爹娘皆無法信任，遇到事情，他早已習慣自己解決，從未想過向旁人求助罷了。但是，想起嬸娘那溫柔淺笑著的臉，想象著她念叨著青州書院多蚊蟲，然後特意從旁人那要來了驅蚊的草藥，還特意去找叔父寫下這份驅蚊的藥單。程寧的心驟然一軟，好似堅硬的心被泡軟了一角一樣，令他生出無法言明的感覺。

他算計的人，恰好是今日宴上，唯二真心實意為他著想的人。即便這算計，對那人而言是不痛不癢，不過是借知府的權勢一用罷了，但他心中仍然不可抑止生出了悔意。

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