鄉試揭榜前那段日子陰雨連綿, 結果到了揭榜那一日，忽的就來了個艷陽天，晴空萬裏, 仿佛老天爺也算好一般。

一大早, 楊嬤嬤便特意吩咐了阿圓和阿如去看榜。辰時揭榜, 阿圓和阿如卯時過了一個鐘便去揭榜處候著了，結果到了那地兒，早已是人滿為患。

到處皆是人，有家中無奴仆故而親自來看榜的秀才，也有同阿圓和阿如一般替主家看榜的書童下人, 更多的則是圍觀的老百姓, 其中還不乏些打著榜下捉婿主意的人家。

阿圓和阿如兩人個子都不高, 但勝在認識字, 故而才從別的下人那搶了這活。

鑼鼓一響，衙役便舉著張紅榜過來，兀自在墻上沾膠貼好。兩個衙役方一走，眾人皆是一哄而上, 裏頭好些是看榜看了好幾回的, 動作利索的很，阿圓兩人還沒反應過來呢, 就被擠出老遠。

阿圓捋起袖子, 咬牙朝阿如道，“阿如，等會兒你從後頭看, 我從前頭找，咱倆甭管找沒找到……呸，肯定能找到，咱們就在中間匯合！要是咱走散了，就在那榕樹底下碰頭！”

阿如向來沒什麽主見，聽他這麽說就給應下了，然後兩人硬著頭皮往裏擠。阿如到了榜尾，開始從孫山處找，阿圓則是頂著眾人嫌棄的目光，楞是擠進了圍觀人群最多的榜首位置。

榜首圍觀的人最多，哪怕家中沒人科舉的，也會前來看看熱鬧，到時候也有個談資。被阿圓擠了個踉蹌的壯漢舉起拳頭，朝他不滿道，“你這小子作甚麽？擠什麽擠，你擠得快，這榜首就是你家的了？”

阿圓瞄了一眼那人碩大的拳頭，敢怒不敢言，在心中暗罵一句：莽漢！我家公子的好友可是院試案首！狗眼看人低！

那人見阿圓面露不屑，冷哼一聲，抱臂道，“看吧，看吧，我就不信你還能看出個頭名來！”

旁人見兩人在這擠擠嚷嚷的人群裏都能鬧起來，便好心過來勸解，“少說兩句，指不定這位小哥家公子就是案首呢。”說著，又朝阿圓招呼，“來來來，小哥，我給你騰位置，你看看你家公子有無上榜。”

阿圓如條小魚似的敏捷鉆過去，依稀還能聽見身後傳來的嘟囔聲，他渾不在意，仰頭去看榜，頓時就楞在那兒不動。

“正榜頭名，錦州府浮山縣人士，覃九寒。”

阿圓緊張咽了咽口水，覺得自己作為解元好友的書童，不能那般沒出息，楞是穩住了面上的表情，揣著顆撲通撲通的心，繼續往下看。

我要冷靜，我要沈著，我不能給解元丟臉！

阿圓繼續往下看，沒走幾步路，就又看見了熟悉的名字，這回是程垚的名字。阿圓更加緊張了，恨不能屏住呼吸，心裏暗道，萬一三人裏就他家公子沒中，那可是丟臉丟到老家去了！

三人一道來的，結果一個得了解元之名，一個也在前十之列，他家公子要是落個榜上無名……

阿圓正這般想著，下一眼就瞟到了個極為熟悉的名字，“邱田縣人士，聶淩。”

他面上狂喜，又掰著手指記了記幾人的名次，除了解元之外，程家公子排在第九，他家公子排在十七。旁人見他掰著手指，好奇問他，“小哥，你家公子可中了？”

方才和他鬥嘴的那壯漢嗤之以鼻，“中？他家公子能中，那我就能做狀元了！”

阿圓笑瞇瞇的，一點也不怒，指了指榜道，“喏，那十七名是我家公子。”

“這可了不得！你家公子好生厲害！恭喜舉人老爺了！”圍觀的百姓皆是朝他道賀，聽得阿圓恨不能挺起胸膛。

方才那壯漢臉一綠，好似吞了口糞一般，半晌噎不出一句話。

阿圓還嫌不夠，繼續道，“那第九名是我家公子的好友！”眾人嘩然，這好友二人皆上榜，可是喜事一樁！

阿圓瞇眼瞅瞅那面露羞愧之色的壯漢，繼續炫耀，“解元也是我家公子的好友，就住在隔壁呢！”

“散了散了，又瘋了一個。”圍觀眾人表情忽然一變，繼而都散開了，就連方才那壯漢也用看傻子的表情看了一眼阿圓，留下阿圓一人叉腰在原地。

阿圓渾不在意，樂顛顛往回跑，一路跑回府邸，進門便是連聲道賀，“公子中了！”

眾人聞訊而出，聽阿圓將幾人的名次說了個遍。

“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”，程垚和聶淩皆是喜形於色，他們這個年紀中舉，算是十分難得了，更何況，他們也不是什麽世家出身，稍微好一些的聶淩也不過是家中略有薄產而已，能中舉人對整個家而言都是光耀門楣之事。

唯獨覃九寒面上倒是淡淡的，只是看他家小姑娘眼角眉梢皆是笑意，心情也愉悅了幾分，仗著袖子寬大，將她小手握進掌中，聽蓁蓁嬌軟的嗓音絮絮叨叨念叨著，“咱們要給阿兄和嫂嫂報喜，他們知道了，篤定高興。對了，咱們還要給京城去信，幹娘之前還說，我們得了消息，得第一時間告訴她……”

蓁蓁把要報喜的人說了一圈，覃九寒也不嫌她吵，反而頗有興致聽著，眼神溫柔得不像話。

“嗯，聽你的。”覃九寒的語調淡淡的，卻帶著溫柔的意味，聽得一旁的玉珠等女皆是一楞，繼而內心升起一股羨慕之意。素日裏冷淡的男人，少見的那點溫柔都給予了同一人。

一個府邸裏三個舉子的消息很快不脛而走，旁邊住著的人家皆派了下人來送禮，說些吉祥話，眾人一下子忙了起來，忙著接待忙著迎送，倒是覃九寒和蓁蓁躲了閑，家中諸事都有楊嬤嬤料理。

書房內縈繞著股墨香，蓁蓁在一旁慢慢磨著墨，覃九寒則是懸腕寫家書，給浮山縣的阿兄和嫂嫂報喜，此外還要往京城柳家寄信。

玉腰端了茶水進來，又朝蓁蓁道，“方才程夫人來過了，說是約姑娘明日去廣松寺還願。”

之前為了秋闈一事，沈蓁蓁和姚娘曾經去了桐城最靈驗的廣松寺，還添了不少香油錢。當時，有位高僧，見了她和姚娘二人便道了一句，所願皆成真，隨後又贈了符。當然不是白贈的，她們當時也添了不少的香油錢。

但神佛一事，向來是寧可信其有不可信其無的，既然遂了心願，還願還是該去一去的。

蓁蓁自然應下了，又吩咐玉腰和姚娘約好明日辰時出發，玉腰便喏聲下去了，臨走前忍不住又擡頭瞅了屋子裏一眼。

她家姑娘正纖手捧了茶水，往男人嘴邊送，一雙圓圓杏眼兒亮亮的，仿佛綴滿了星子似的，分明是小姑娘家望著心上人的眼神，又甜又軟，似抹了蜜兒似的。而向來冷淡疏離的男人也微微側著頭，嘴角噙著抹淡淡的笑意，稍稍擡眼去看她家姑娘，眼裏帶著寵溺，就著她家姑娘的手抿了口茶水。

玉腰先是一楞，連帶著關門的動作都是稍稍頓了一下，然後便轉身要走，莫名覺得臉上有幾分熱意，好似看了什麽不該看的場景。

她沈浸在自己的思緒中，全然沒發現屋內剛剛蹙眉看過來的一眼。覃九寒微微蹙眉看了一眼門口，心下略有些不滿，這丫鬟一點兒沒眼力見不說，還有些小心思，若不是從小伺候蓁蓁，早打發出去了事了。

蓁蓁見他眉頭微蹙，便擱下杯子仰臉問他怎麽了，覃九寒斂了面上表情，淡淡摸摸她腦袋，道了聲無事，又繼續懸腕寫家書去了。

……

卻說院子裏，好不容易送走來送禮的家奴，姚娘面上還笑盈盈的，但兩頰已經笑得有些僵硬了，摸摸酸疼的腮幫子，姚娘喊了聲“阿如”，卻半晌沒得到回應，不由納悶問阿圓，“方才阿如不是同你一道去看榜了嗎？怎麽現下還沒回來？”

正蹲在角落裏數著賞銀的阿圓手上一頓，隨即想起了自己囑咐阿如的話，猛地跳了起來，“糟糕！我讓阿如在揭榜那等著呢！”

再往外頭一看，日頭都老高了，都快到吃晌午飯的時候，阿圓忙兔子似的竄了出去，恰在門口和一身汗的阿如撞個正著。阿圓訕笑，“阿如啊，你回來了啊。呵呵，我忘了同你說了，咱們公子都上榜了，名次都在前頭，我急著回來報喜，把你給忘了。”

可憐曬了一個多時辰的阿如，面上都快曬脫皮了，汗水漬漬的，尷尬狼狽。阿如嘴笨，想生氣吧，轉念一想，家中公子中了舉人，他該高興才是，面上登時又氣又樂的，不知做什麽表情好了。

阿圓正愧疚著呢，當即把賞銀往他手裏塞，“阿如別生氣，賞錢我分一半給你！這可是我的老婆本呢！”

阿如：……就你這記性，能娶著媳婦兒就見鬼了！和媳婦兒出門逛個街，都能把媳婦兒給丟外頭！

這時，得了蓁蓁吩咐的玉腰出來了，見著阿圓和阿如在院子裏頭大眼瞪小眼，便朝他們露了個淺笑，然後朝姚娘盈盈一福，把蓁蓁約好的時間同姚娘說了一遍。

方才還氣鼓鼓的阿如也顧不上和阿圓吵架了，馬上抹汗擦臉，把自己倒騰清爽些，黝黑的臉上一抹薄紅，正眼都不敢看前方窈窕的少女了。

玉腰姑娘……玉腰姑娘的腰好細啊！

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