書房內, 柳學政正來回踱著步子，神色有些凝重，“你可知道, 我今早收到消息, 吏部尚書費正良自縊身亡了。”

吏部尚書費正良, 也就是那日烏老大被嚴刑逼供時，招供的幕後黑手。販賣非奴籍人口，按大梁律，雖不至於處斬，但也逃不開流放抄家之刑, 更何況吏部尚書乃吏部之首, 知法犯法, 天子震怒實屬人之常情。

但是, 任誰都沒想到，費正良竟然直接自縊了。他這一死，此案便查到頭了，聖上詔顧長衛入京也不過是核查案況罷了。

費正良是吏部尚書, 身居高位, 任誰都沒想過，他會這般倉惶收尾, 甚至連家小也淪落奴籍, 一朝從人上人淪為人下人。

百姓聽了可能只當做八卦，同朝為官的柳學政得知此事，便立時覺得不對勁了。按說, 費正良能做到吏部尚書，背後無人是不可能的，處置官員，向來是各種你爭我鬥，夾雜著黨羽之爭，從未像這一次一樣，這般迅速便收尾了，讓人只覺猝不及防，龍頭蛇尾。

柳學政短短一句話，覃九寒便立時領悟了他的言下之意，柳大人的意思是，費正良一案，遠沒有表面這般簡單，為了護住幕後之人，費正良選擇自縊，也許是自願，也許是旁人下的手，總歸逃不開一句話，殺人滅口。

堂堂吏部尚書，說被滅口就被滅口，可見背後之人的權勢之焰。

覃九寒蹙眉回憶片刻，上輩子，他未聽聞費正良卷入什麽案件，他這吏部尚書的位置，一直坐得很穩，雖沒什麽建樹，但向來不和他對著幹，算是朝中難得的識趣之人。

就連梁帝也私下同他說過，費正良這人雖不是什麽人才，但確確實實是個人精。

柳大人坐下，端起茶水抿了一口，道，“我倒不怎麽關心朝堂黨羽之爭，我都這把年紀了，誰也不會費那個閑工夫來算計我。倒是你，這回烏老大招供，乃是你的手段。費正良‘自縊’得這般快，誰能保證錦州府的消息定能守住呢？說不定，你的生平案卷，早被呈到那人案頭了。”

他的擔憂，覃九寒自然能理解，只是他倒不如何擔心，只道，“岳父大人不必過於憂心。那人既立即斬殺了費正良，想必也不想把事情鬧大，只想快些平息風波。其一，我不過是順手為之，反倒是楚少將軍和楚家軍，極可能成為那人眼中釘。其二，我一小小秀才，與官場無甚瓜葛，他難不成雇兇來殺我不成？真要鬧大了，免不了是玉瓶砸老鼠。”

他上輩子和梁帝相交甚久，對那些權勢之人不說了然於胸，也算是拿捏出了幾分心得。就譬如費正良一案，恐怕首當其沖之人便是楚獵和知府大人，而他這等無名無姓之輩，壓根入不了那些人的眼。既入不了眼，便不會被刻意記恨，更遑論費心思來刁難與他。

畢竟，吏部尚書不算小官，那人想必也是斬斷了左臂右膀，這會兒正恨楚獵恨得牙癢癢，哪有閑工夫來搭理他！只是，日後他入朝為官，在那人面前掛上號，想必這筆舊賬，會被翻出來算一算。

不過，真到那時，他也沒什麽好怕的。大不了便與他鬥一鬥就是。

覃九寒一通分析，雖未徹底打消柳學政的擔憂，但好歹讓他松了口氣。

未發生之事，擔心也是無用，兩人幹脆將這事拋到一邊。恰好這時管家來稟報，說是飯菜已經備好，請他們移步。待他們用了晚食，柳夫人身邊伺候的大丫鬟綠芽便過來了，行禮後道，“夫人那頭吩咐，說是天色晚了，姑爺和小姐便住下就是。書香巷那頭，夫人已經打過招呼了。夫人還說了，老爺就不用回夫人那了，今日小姐跟著夫人一道歇息。”

說罷，綠芽便退了下去，留下屋內兩人面面相覷。

柳學政臉黑了又白，只覺得沒臉見人了，他都一把大年紀了，竟然還有被媳婦兒罰睡書房的時候！更何況，還是當著自己姑爺的面！簡直是丟盡了柳家列祖列宗的顏面了。

好在覃九寒素來話少，此時一言不發也不顯得違和，心中還在默默道，蓁蓁可千萬別學了柳夫人這一招。

真要學了這一招，那他便——也只能聽媳婦兒的話了。

一夜好眠，蓁蓁醒來時便氣色好了不少，連帶著昨夜摟著閨女兒睡覺的柳夫人也是，面色紅潤。

綠芽和青翠進來伺候，絞了帕子遞給母女倆個，蓁蓁和柳夫人擦過臉，便都坐著敷珍珠霜。

淡淡的清香在屋內散開，柳夫人閉著眼，任由綠芽在臉上按摩，一邊和蓁蓁傳授護膚心得，“咱們女人家，委屈誰也不能委屈自己。那些子什麽女為悅己者容，都是些屁話，要我說，你打扮得美美的，自己看了心情好，指不定能多活個幾年呢。”

綠芽性子活潑些，柳夫人又向來還算和藹，她便大著膽子插話，“夫人這話聽了，老爺可要傷心了。誰不知道，這些珍珠霜啊，芙蓉膏啊，皆是老爺巴巴捧到夫人面前的。”

柳夫人笑，“你這丫頭，還打趣起你主子我了？”說罷，又和蓁蓁道，“對了，你吃過朝食，可是要回書香巷去？”

蓁蓁抿唇道，“嗯，我消失了這麽多天，恐怕阿淮他們都嚇壞了。”

柳夫人便握著蓁蓁的手，道，“那你這回可聽我的，不許穿勞什子的男裝了。楊嬤嬤和玉珠玉琴她們，你也隨身帶著，輕易不許離身。你若是再出點什麽事，你娘我都要被你嚇出病來了。”

她輕點蓁蓁的額頭，語氣頗為寵愛道，“要不是遠之肯定不答應，我都想讓你跟著我們回京城了。你哥哥嫂嫂早就想見見你了，連院子都給你準備好了，就等著你去住呢！”

這事，覃九寒昨日就和她商量了，他們過幾日便要去桐城了，這一路又是跟著柳家的車隊走，不需要著男裝了，倒不如早些和姚娘他們挑明身份，也省得路上尷尬。總不能，一路上讓她和幹娘裝作不認識。

蓁蓁便點頭應下，兩人梳洗裝扮好，便出去正廳吃朝食，覃九寒和柳學政早等了許久，四人吃過朝食。

蓁蓁和覃九寒便乘馬車回書香巷的宅子，她甫一下馬車，門口便竄出來個矮矮的身影，直直朝她撲過來，帶著哭腔道，“阿寶哥哥！你去哪了？！”

阿淮難得情緒這般外露，哭得難以自抑，瞬間便把她的衣襟給哭給濕噠噠的。

這時，裏頭的大人也聽到動靜，姚娘走在最前頭，被寶福拉著往前沖，一見到門口立著的少女，又見她容貌身形格外眼熟，登時便傻眼了，脫口而出，“阿寶……是女子？！”

程垚和聶淩是唯二知道她身份的，程垚便低聲朝妻子解釋，“沈姑娘是遠之的未婚妻，陪著遠之趕考，因著女子裝束不便，特意打扮成男子。”

他這邊低聲解釋，姚娘楞了一會兒，便道，“我說寶福怎麽成日裏喊什麽蓁蓁，難不成是在喊沈姑娘？”

程垚朝她點頭，道，“咱閨女兒可比我們機靈多了。”

方才正哭得撕心裂肺的阿淮，頓時傻眼了，好半晌才仰頭去看蓁蓁，然後臉羞的通紅，頓時彈了出去。

他方才沖出來的時候，並沒仔細打量，只是看見覃九寒率先從馬車上下來，便下意識覺得後頭的人肯定是蓁蓁。現在被姚娘點破，才顧得上仰頭，傻乎乎張著嘴，素日裏機靈模樣半點都無了。

蓁蓁彎腰笑著沖阿淮道，“日後要喊我蓁蓁姐姐了。”

阿淮：……

……

姚娘等人詢問過情況，知道三日後啟程去桐城，便都各自回去收拾行李了。

楊嬤嬤帶著玉珠和玉琴去收拾她們的屋子，蓁蓁便抽空打算安撫一些受驚的小阿淮。畢竟，從剛剛開始，阿淮就離她三丈遠了，老是拿眼睛偷偷瞅她，待她去看阿淮，阿淮便躲著她的眼神。

蓁蓁朝阿淮招招手，道，“阿淮，你是嫌棄我是女孩子嘛？”

阿淮下意思搖頭，但還是離得遠遠的，蓁蓁無奈，只好走上前去，蹲下身，握著阿淮的小手道，“阿淮，姐姐不是故意騙你的。你先前騙我一次，我也騙了你一次，咱們扯平好不好？”

阿淮擡眼瞅瞅蓁蓁，內心有些小糾結，他要是知道阿寶哥哥是姐姐，他就不會厚著臉皮非要和阿寶哥哥一起睡覺了！他現在總算明白了，為什麽每次他抱著枕頭去找阿寶哥哥，覃九寒都是一副不屑又不爽的表情了！

白家規矩嚴，他從小身邊就沒什麽丫鬟伺候，皆是上了年紀的婆子和小廝。阿淮又是獨生嫡子，家中無嫡親的姐姐妹妹，隔了房的姐姐妹妹倒是有不少，無奈他都不樂意搭理。

現在，乍一得知自己的阿寶哥哥變成了姐姐，第一反應是驚嚇，繼而就是手足無措了。他還不知道怎麽和姐姐相處呢！

那些清晨床頭擺放整潔的衣裳，夜裏溫得熱熱的羊奶，書桌上栩栩如生的折紙，仰面化妝時淡淡的梔子香，忽然就具化成了同一個形象。

原來這就是姐姐的感覺。阿淮挺起胸膛，小小聲嗯了一聲，然後輕聲道，“我不怪姐姐！”

姐姐，是要護著的人才對啊！

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