覃九寒有些奇怪, 自家小姑娘方才還好好的，怎麽忽然便發起脾氣來了？蓁蓁和旁的姑娘不同，旁的姑娘什麽性子, 他不清楚也不關心, 但他家小童養媳的性子, 他卻是知根知底的。

要說她真會為了那些陳年舊事發脾氣，壓根不可能。他家小姑娘脾氣好，性子軟，根本不記仇，只記得旁人的好, 不記得旁人的壞。她真要能記仇一些, 他還反倒放心一些。

“受委屈了？”覃九寒摸摸蓁蓁的腦袋, 將人攏到懷中, 壓低聲音，溫柔詢問，“還是聽了什麽話，誤會我了？”

蓁蓁靠在男人溫暖的懷裏, 耳邊是男人輕聲的安撫, 不由有幾分貪戀，頓時便覺得自己脾氣太壞了, 明明又不能怪男人, 她卻一時沒忍住對著男人發脾氣。

她眼睛濕濕的，輕聲道歉，“對不起, 我不該胡亂發脾氣。”

她從小便乖，性子又嬌又軟，從未像今日這般胡亂找人撒火。別的小姐可能還會沖著小丫鬟發脾氣，她卻是連一句重話都未對玉腰她們說過。

結果，從不發脾氣的小姑娘，一夕之間便破例了，還是對著救了她的覃九寒。

這讓蓁蓁心裏很難受，覺得自己被慣壞了，不是乖姑娘了，但心底又因著榜下捉婿一事酸酸澀澀的，說不上的不舒服。

懷裏的小姑娘因何而委屈，覃九寒不清楚，但卻是知道這段時間，蓁蓁的壓力一點兒也不比他小。

阿淮是個孩子，他又忙著科舉，家中諸事都要蓁蓁照料。又加上前段日子外頭謠言四起，蓁蓁心裏多少會有些不舒服。

覃九寒頗能理解自家小姑娘鬧一鬧情緒，單手摟著蓁蓁，另一只手輕輕擡起她的下巴，不出意料看到一張哭得紅紅的小臉，見蓁蓁分明還噙著淚卻還向他道歉，不由心頭微痛，鄭重朝她道。

“你無須向我道歉，現在不需要，日後也不需要。你想沖我發脾氣便發脾氣，我若是有一句怨言，你便學柳夫人作河東獅吼好不好？”

蓁蓁被他的話哄笑了，又哭又笑的模樣，看上去有幾分滑稽，落在覃九寒眼裏，卻是可愛的不行，大大松了口氣。

“你做什麽這麽說幹娘？”蓁蓁成功被轉移了註意力，開始替柳夫人打抱不平。

覃九寒掩唇笑，道，“我想著，方才柳夫人同你說了那麽久的私房話，大概會傳授你一些馴夫之道。不過咱們說好了，日後要罰我，成，我一句話都不說。但不許學柳夫人，趕我去睡書房。”

蓁蓁失笑，濕濕的杏眼彎成桃花瓣兒，嗔道，“你別說這些胡話，幹爹聽了，指定得揍你。”

“嗯，岳父大人可是個嫉惡如仇的，連皇上都敢頂撞的人。不過是揍一揍我，想必連眼都不會眨一下。”

覃九寒從來不是個巧舌如簧的人，即便是上輩子去做使臣時，面對著千軍萬馬，也是先把人打服了，再談條件。但是，對著自家小姑娘時，連他自己都有些驚訝，那些哄姑娘家的話，仿佛是天生就學會了一般，句句都能哄得他家小姑娘喜笑顏開。

蓁蓁方才情緒忽然崩潰，掉眼淚掉了一陣，又被覃九寒哄了哄，心裏頭那一點兒小別扭也差不多消散了，便抱著膝蓋擦擦眼淚，露出一雙紅紅的眼兒笑。

覃九寒卻不肯讓她這般把事情敷衍過去，女兒家的心思他不怎麽弄的明白，卻也曉得，傷疤捂著捂著才會變成沈屙，感情之事也是一樣。

他不希望自家小姑娘委屈自己，日後若真養成這麽個苦往肚裏咽的習慣，那得過得多不快活。

在覃九寒的一再追問之下，蓁蓁總算紅著臉，將榜下捉婿的事兒說了。

換做別的男子，可能還覺得這女子太過杞人憂天了，壓根沒影兒的事，卻早早懷疑上了。

但覃九寒卻不這麽想，蓁蓁本就年紀小，沒什麽閱歷，從小便養得嬌，現在又是一介孤女，這段時間跟著他背井離鄉，情緒本來就會有波動，脆弱一些委實正常。

要怪便只能怪他，怪他沒註意到自家小姑娘的情緒，怪他沒給小姑娘足夠的安全感。

覃九寒也不去說那些保證的話，伸手捏捏蓁蓁的臉頰，道，“你忘了？聶淩說過，真要有榜下捉婿的，那也是先挑他那個沒定親沒成婚的。”

“再者，我脾氣差，性子也不好，冷血、淡漠、手段狠辣，連模樣也不是溫潤如玉的，缺點一大堆。最重要的是，我還特別挑剔，除了我家小童養媳，旁人再好，在我心裏也是一堆紅顏枯骨而已。”

世間千花鬥艷，我心底唯供養一朵佛蓮。

馬車到了書香苑，蓁蓁一下馬車，便回房間換下一身女裝，又換了一身幹凈利落的男裝打扮才出來。

一進正堂，就見聶淩搖著扇子看過來，雙眼放光，恨不能沖上來，殷勤道，“阿寶現在是柳大人的女兒了！阿寶能不能和你爹爹商量商量，讓我去柳家藏書閣逛一逛。我保證，就一個時辰便出來，保證不會偷書！我保證！！”

一旁的程垚忍不住嫌棄臉，“你夠了。遠之把事情告訴你，可不是讓你打著阿寶的幌子，窺視柳家藏書閣的。”

聶淩失望，“知道了。知道了。那我們就按方才商量的，六月半啟程，和柳大人一道同行。”

因著三人早就商量好一道前往桐城，故而覃九寒把事情便一道說了。

啟程的時間定了，眾人便將這話題揭了過去，轉而討論起了劉沖之事。

蓁蓁對劉沖的事不感興趣，便去隔壁找寶福去了。她出門時，寶福抱著她的小腿不肯撒手，姚娘哄了許久才好。方才，她從後門偷溜進來時，還看見小姑娘蹲在院子裏，撅著圓圓的屁股，好似在等她。

劉沖那日橫沖直撞出來討什麽公道，明眼人皆知道，討公道什麽的，不過是借口而已，他不過是嫉妒覃九寒得了案首，才鬧出這般風波。

可惜，他以為憎惡風流韻事的柳大人，沒那麽偏激，覃九寒又當眾拆穿了他的謊言，讓他的一番謀劃皆成了空。

覃九寒自是不再關註此人的消息，於他而言，手下敗將而已，況且還是那種蠢貨，不值得他花費心思。

聶淩卻是一直惦記著劉沖的下場，早就打聽好了，只見他搖搖折扇，便開始說書先生似的緩緩道來。

“遠之，那日你當眾破除了謠言，又引得全錦州府的婦人皆替你辟謠。你的名聲，堪比前朝那個癡情才子了。街頭巷尾都道，若是能得你這般專情，便是立即死了也值了。”

聶淩說的信誓旦旦，仿佛真的看見那些女子這般說了，引得覃九寒嗤笑一聲。

聶淩見覃九寒和程垚都不對這等事感興趣，不由暗嘆一聲，還真是一腔真心皆錯付了。

轉而繼續說劉沖的下場。

劉沖不過二十五六的年紀，和那些四五十的老童生比，其實勉強算得上青年才俊。又是錦州府府學的學子，哪怕這次院試落榜，也算得上是前途不錯的，日後機會多的是。

偏偏他眼紅旁人的功名，還用上了誣陷這種為人不齒的手段。事情敗露後，當時在場的府學教授，回府學後，直截了當便要趕劉沖出學院，直言道，這種見不得旁人好、不擇手段的小人，他們不敢教。若是哪日，他們做夫子的也只言片語惹了劉沖，他莫不是也要用這般手段毀了他們的名聲？

與讀書人而言，毀人名聲，猶如殺人父母，更遑論府學向來重師德，甚至比學識還要看重。夫子們自然很忌諱這種事，生怕別的學子也有樣學樣，那他們可就倒了大黴了。

不光是教授不齒，就連同窗也疏遠了他。

府學向來人才濟濟，而且多是坦蕩磊落之輩，對劉沖的手段很是憎惡，覺得他丟了府學學子的臉面，不齒與他為伍。另一些則是擔心劉沖以同樣的手段對付他們，須知十年寒窗苦讀，皆是為了一朝成名，誰都不樂意和一個時時眼熱旁人成績的人相處。就怕哪一日，他們有了好前途，劉沖也如現在一樣出手誣陷。

所以，雖然因為府學有其規章制度，除了舞弊、害人性命之類的大錯，不可輕易開除學生，又加上覃九寒本人未追究，劉沖僥幸得以繼續留在府學。但他的日子，卻沒那般好過了，和以往千差萬別，人人都對他避之不及。

劉沖本來就是那種沖動易怒的性子，不若也不會被覃九寒算計的那般準。府學同窗人人皆以異樣眼光看他，就連素日裏對學子一視同仁的夫子，也對他避之不及。

這種日子，很快就逼得劉沖幾欲發瘋。沒過幾日，劉沖便未曾告假，也沒和旁人說一句，獨自一人離開了府學。

府學教授仍留了一份善心，見劉沖忽然失蹤了，特意請了衙役去尋人，結果在香軟軒找到了爛醉的劉沖。

這下，真的沒人願意搭理劉沖了。府學一開始未開除他，也是抱著給他一個機會的打算。若是他當時便能痛改前非，發憤圖強，那府學同窗和教授自然也會慢慢對他改觀。

可惜他，一朝犯了錯，便不思悔改，徹徹底底自甘墮落了。

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