蓁蓁這麽一邊陪寶福玩, 一邊哄著她說話，待姚娘回來的時候，寶福已經能辯出面前的三個動物香囊了。

寧哥兒在旁邊陪妹妹, 他拿起小松鼠香囊, 朝寶福晃了晃, 寶福便張嘴喊，“小……松松。”

寶福生來便癡傻，姚娘和程垚心疼她，便什麽都緊著她，往往她還沒開口, 大人們就已經把東西送到面前了。時間一久, 寶福便不怎對說話有興趣了, 平日裏也只喊, “娘、爹、哥哥”。

現在被蓁蓁半哄半教，她也對開口很陌生，往往只是吐出幾個詞，吐字也不清晰。

蓁蓁聽了也不笑她, 還一本正經和她談天, “小松松是寶福給它取的小名嗎？”

寶福便鸚鵡學舌跟著念，“小名、小名。”

蓁蓁也笑瞇瞇繼續引她說話, “對, 小名就是，寶福很喜歡這只小松鼠，便替她取個親昵的名字。寶福有小名嗎？娘平時叫寶福什麽？”

寶福被這麽一提醒, 便側頭苦惱回憶起來，半晌才道，“福姐兒！福姐兒！”

“娘！”寧哥兒最先發現呆站在門邊的姚娘，便高聲喊她。

寶福也跟著喊，“娘！”

“哎。”姚娘悄悄擦淚，然後走到床邊，摸摸寶福的腦袋，“餓不餓？娘給你做糕糕吃？”

寶福見娘和哥哥都在身邊，便懶得開口了，低頭開始玩香囊，一邊嘟嘟囔囔，“小松松、兔兔、狗狗”。

姚娘有些失望，但女兒才剛醒，她也不願意逼著女兒，便準備出去端糕點過來。

“寶福？”蓁蓁見姚娘似乎打算放棄，便替她開口，寶福聞言擡頭。

蓁蓁便一字一句問她，“寶福，娘親給做了綠豆糕、白糖糕和蕓豆卷。寶福喜歡吃什麽？”

寶福有些懵，呆呆擡頭看向蓁蓁，見蓁蓁沒說話，又求救似的看向娘親。

姚娘正要說話，就見蓁蓁忽然朝向寧哥兒，道，“寧哥兒喜歡吃什麽？綠豆糕、白糖糕和蕓豆卷哪一個？”

寧哥兒清脆開口，“喜歡蕓豆卷！”

蓁蓁便又朝向姚娘，“寶福娘親喜歡吃哪樣？”

姚娘似懂非懂回答，“喜歡白糖糕。”

蓁蓁最後才又朝向寶福，又問，“那我們寶福喜歡吃什麽？白糖糕？綠豆糕？蕓豆卷？”

寶福遲疑片刻，才囁嚅道，“喜歡……糕糕。”

其實對寶福來說，她都不怎麽分得清糕點的種類，只是看娘親和哥哥都說了，她也就跟著說。但姚娘聽了還是驚喜萬分，驀地起身，連聲應道，“哎。娘去給你端糕糕。”

因為昏迷了十來天，雖然期間迷迷糊糊醒過來幾回，姚娘也伺候得精心，日日餵食，但寶福還是瘦了許多，身子也有些虛。

好在錦州府的大夫醫術高明，姚娘又在吃食上格外精心，三日的功夫，寶福便精神了不少。

待院試要結束那日，蓁蓁同姚娘帶著幾個小孩兒，一道坐馬車去接人。

大抵是蓁蓁那幾個香囊的原因，寶福格外喜歡蓁蓁，一上馬車，便朝她伸手，小身子蜷進她的懷裏。

阿淮看得滿肚子氣，偏偏這個新妹妹是個傻子，他還不能計較，便只好氣呼呼坐在一旁，時不時瞪一眼寶福。

寶福人傻福氣多，並沒發覺有人瞪她，還樂呵呵被蓁蓁哄著說話，倒是寧哥兒，第一時間就發現了，隔壁漂亮小妹妹似乎不高興了。

寧哥兒歪頭想了想，過去拉著阿淮的手，道，“阿淮妹妹，你別生妹妹的氣，我陪你玩。”

阿淮氣急，甩手將寧哥兒的手甩開，什麽阿淮妹妹啊！？有完沒完？成日妹妹妹妹的，信不信我揍你！

恰在這時，馬車外一聲鑼鼓響起，隨之而來的便是，熙熙攘攘的人聲，“出來了，出來了”。

蓁蓁他們一道下了馬車，就見覃九寒等三人正從貢院往外走。

聶淩臉色發白，腳下有些踉蹌，程垚倒是面色還好，扶著聶淩一道往外走。

或許是冥冥之中的牽絆，程垚一擡頭，便看見了許久未見的妻女，顧不上聶淩，便直接快步過來，“姚娘！寧哥兒！寶福！”

寶福便直楞楞撲進爹爹的懷裏，小嗓子軟糯軟糯的喊，“爹爹！”

程垚驚喜交加，一時之間顧不上說話，一手牽著寧哥兒的手，一手托著寶福摟在懷裏，眼睛還溫柔註視著姚娘，一副有妻有子萬事足也的模樣。

聶淩看得有幾分眼熱，正側頭想從覃九寒那尋點安慰，卻發現覃九寒的小書童早就笑瞇瞇迎上來，兩個酒窩盈盈，討喜的不行，正噓寒問暖。

聶淩更覺自己就是個孤家寡人，哀嘆一聲，自覺走到阿圓身邊，倚靠在阿圓身上，“阿圓，你公子我，真是慘！”

阿圓難以理解自家公子脆弱的心，敷衍應了一句，“哦。”

聶淩這廂淒風苦雨，覃九寒卻是心情愉悅，他曾聽許多同僚說過，“一日不見如隔三秋”。那時他還覺得矯情，現下卻覺得這些文縐縐的酸話，也未必一點兒道理也沒有。

看著蓁蓁噓寒問暖，覃九寒含笑回答，絲毫不覺麻煩，甚至感覺自家小姑娘啰嗦的小模樣，可愛得緊，比旁邊的小寶福還萌得讓人心顫。

因為人多，回程時便分了兩輛馬車坐，一前一後回了書香巷。

三個考生狠狠睡了一覺，直到第二日晌午時分，三人才相繼醒來。

姚娘本就是居家好手，現在寶福又大好了，她便也有心思操持家務。她見覃九寒和聶淩身邊皆只有一個書童伺候，便將三家的飯食都接手了。蓁蓁本就不擅長廚藝，自然樂意，開開心心抱著寶福出去溜圈。

和寶福相處久了，蓁蓁便覺得寶福似乎並沒有姚娘他們所說那般癡傻，她只是反應慢了些，說話做事都慢吞吞的，但小模樣十分可愛憐人。

寶福似乎也知道蓁蓁待她好，不見她和阿圓、阿如親昵，卻對蓁蓁親近得很，總是一見蓁蓁，便伸手討抱抱，摟著蓁蓁的脖子便不肯撒手。

連姚娘都笑談，寶福這麽喜歡阿寶哥哥，莫不是日後要嫁阿寶哥哥做小媳婦？

蓁蓁看了看天色，估摸著要去叫覃九寒起床吃晌午飯了，便摟著寶福進了房間。

覃九寒恰好更衣完，他著了一身月白長袍，袍腳繡著一叢淺綠筆直的竹，腰間系了同色系的腰帶，上頭用銀線滾了竹葉紋邊。他背對著門立在那，整個人身形頎長挺拔，和梁朝大多數文人的文弱秀雅不同，覃九寒身上帶著一股冷冽疏離的氣質。

蓁蓁看著呆了呆，她發現，覃九寒似乎和以前不一樣了，或許可以說，從前的覃九寒是冷漠的少年，而現在覃九寒是內斂的男人。

“蓁蓁？”覃九寒驀地回頭，嘴角邊含上一抹溫和的笑意，仿佛剛剛的冷漠瞬時瓦解了一般。

蓁蓁回神，臉頰不知不覺紅成一片，低聲道，“該吃飯了。”

覃九寒有些莫名，他家小姑娘實在容易害羞，但看著蓁蓁抱著寶福的模樣，一大一小，皆是如出一轍的杏眼，仿佛給人一種母女的感覺，看得他心頭微動。

“蓁蓁？”寶福含著手指，忽然鸚鵡學舌般出聲，驚了蓁蓁一跳。

覃九寒也有幾分訝異，他原以為程垚的女兒生性癡傻，所以方才沒設防，直接便喊了蓁蓁。

現在看蓁蓁露出緊張兮兮的模樣，他便有些好笑，上去摸摸蓁蓁的腦袋，溫聲哄寶福，“福姐兒是麽？蓁蓁是阿寶哥哥的小名，只有我才能叫，這是我們的小秘密，福姐兒要保密，好不好？”

若是旁人，被覃九寒這般溫聲細語，早受寵若驚應下了，就連阿淮也不例外。但偏偏他游說的對象是個呆兮兮的小姑娘，壓根不吃這一套，含著手指遲疑了片刻，便朝著蓁蓁喊，“蓁蓁！”

覃九寒頭一次在蓁蓁以外的人身上吃了癟，有些哭笑不得，這小姑娘還怪固執的。

兩人連番上陣，楞是沒讓寶福放棄蓁蓁這個名字，甚至因為兩人的一再提及，寶福徹底將這個名字和蓁蓁對上號了，阿寶哥哥也不喊了，張嘴就是，“蓁蓁、蓁蓁”。

蓁蓁無奈，就連覃九寒也被寶福的固執打敗了，兩人只能任由寶福這般喊。

等到眾人圍著桌子一到吃飯時，姚娘懷裏的寶福果然朝蓁蓁伸出兩段蓮藕似的胳膊，軟糯糯喊，“蓁蓁，抱抱”。

蓁蓁生怕她繼續說，連忙伸手想從姚娘手裏將人接過來，道，“我餵寶福吧。”

姚娘有些過意不去，寶福和別的孩子不一樣，別家的孩子五六歲已經能自己吃飯了，但寶福卻還要人餵。她是寶福的娘，自然餵習慣了，不覺有什麽，但要旁人顧不上自己吃飯餵她家孩子，便不免有些不好意思。

她推脫道，“要不，還是我來抱吧，阿寶你先吃飯吧。”

然而她懷裏的寶福卻難得執拗起來，“蓁蓁，抱。”

蓁蓁忙勸，“嫂子，你做飯辛苦了。寶福人小又乖，帶著也不累。您看，我這一上午都帶著寶福，可出了什麽事過？”

姚娘見蓁蓁似乎不在意這些，而懷裏的寶福又堅持，便將人遞了過去。

寶福一到蓁蓁懷裏，便自覺乖乖窩好，喊她張嘴吃飯便張嘴，喊她喝湯便乖乖自己拿小湯勺舀湯，喊她擦嘴便自己拿小帕子抹嘴，乖得不得了。

蓁蓁伺候寶福吃飯，一旁的覃九寒就顧不上自己吃飯了，時不時往蓁蓁嘴裏塞一塊糕點。

在其他人眼裏，覃九寒一向待自家小書童和旁人不一樣，不光是親昵了不少，甚至可以說是縱容寵溺了，此時見了覃九寒給蓁蓁餵飯，也見怪不怪，只當蓁蓁比覃九寒小的多，覃九寒將她當做弟弟一般寵著。

至於旁邊那個自己拿著勺子喝湯的“覃阿淮”，雖然是名義上的真妹妹，卻直接被忽視了。

寶福吃罷飯，便不哭不鬧窩在蓁蓁懷裏，蓁蓁本來胃口就不大，方才又被塞了不少糕點，此時便沒了胃口，起身說帶寶福出門溜溜。

一路出了宅子，宅院前有一株桂樹，書香巷最多的便是桂花樹，取的便是折桂之意，算是美好的願景。

此時恰是早桂萌發的時節，一小簇一小簇嫩黃色的桂花攢在枝頭，香氣撲鼻，迎面而來的甜香。

寶福抽抽小鼻子，脫口而出，“糕糕！”

她平日吃的糕點，最多最常見的，便是桂花糕了。此時聞到桂花的香甜味兒，便把桂花和桂花糕當做一種物件了，執拗伸手要去摘。

蓁蓁哄她，“這不是糕糕，是桂花。寶福若要吃，咱們就摘些回去，喊娘做了桂花糕，寶福再吃好不好？”

寶福是個有小脾氣的姑娘，大概是因著從小受寵，雖有些癡傻，但著實沒受過什麽委屈，便不肯，但她卻不是個愛發脾氣的女娃，只是拿圓溜溜的杏眼瞅著蓁蓁，然後喊，“蓁蓁。蓁蓁。”

蓁蓁見她不肯，便上前踮腳摘了幾朵桂花，放進寶福肉呼呼的手心，“只許玩，不許吃啊。”

寶福嗅嗅手裏的桂花，然後仙女捧花似的將花撒了出去，恰好落了蓁蓁滿頭，惹禍的小姑娘還笑嘻嘻拍手，“好看！漂漂！香！”

蓁蓁性子好，也不和惡作劇的小姑娘計較，點點她的小鼻子，道，“小壞蛋。”

兩人正賞花呢，旁邊傳來一句冷哼，緊接著便是三句感慨，“哼！有辱斯文！世風日下！傷風敗俗！”

蓁蓁聽得滿頭霧水，這老人家方才就站在那了，直勾勾瞪著她們，也不知做什麽的。現在還張嘴便是嘲諷，蓁蓁脾氣再好，也是有些小脾氣的，便不打算搭理老人家，抱著寶福便要回去。

還沒走進宅子，那老人家又開口了，“誒！這麽這般不尊老愛幼？老朽在門口站了這麽久，連杯水都不給端！”

蓁蓁被不講理的老人家氣笑了，回身認認真真和對方理論，“老人家，方才你一來，便無端端罵我和寶福。現在又和我們提什麽尊老愛幼，哪有這般道理的？”

這老人家正是此次院試的考官柳學政。

今日本是閱卷的日子，他作為主考官，雖不用親自參加閱卷，但也是需要在貢院坐鎮的。誰知今日一大早，貢院門口便塞了一封信進來，守門的官兵立即去追，只逮著個小乞丐，問來問去，也問不出主使之人。

官兵不敢自己做主便將信遞了進來，柳學政看了信，便氣得兩撇胡子都翹了起來。

原來這信和這次參加院試的考生有關，揭發了一考生私蓄孌奴的“醜事”，信中還道，夜夜皆能聽見屋內傳來耳鬢廝磨的靡靡之音，“白日書童夜裏孌童”，“孔夫子像前也做不雅之事”，種種描述之下流，頓時讓柳學政拍桌而起。

怎麽還有這般有辱斯文的讀書人？！

更讓他怒不可遏的是，這考生的名字還十分熟悉，若只是普通的一名上榜考生，他呵斥一番也就罷了，畢竟雖然品行不端正，但也沒涉及人命，不過是風流好色。但這人的名字卻是實在耳熟，準確的說，是他十分欣賞之人，也是這次府試的案首——覃九寒。

本來麽，老人家就是固執古板的性子，若是看好一名後生，非但不會私下偏幫，反而會更加嚴格要求對方，希望對方能成為真正的棟梁之才。所以，甫一聽到這個消息，柳學政當即氣得要將覃九寒除名。

眾人也不敢勸，還是他自己冷靜下來後，把除名的話收了回去。

他琢磨著，畢竟文人相輕，自古有之，更何況覃九寒年少便奪得魁首，又是這次院試案首的熱門人選，真要有人成心作亂，也不無可能。

況且，他多年為官，最是曉得，為官之道，也恰恰在於，不可偏聽一方之言。

所以，對人才愛之深責之切的柳學政便抱著，眼見為實的打算，前來一探虛實。

結果，還未進門，就見著了信中那個“柔美清秀”的書童，老人家原來還有三分懷疑，此時卻是信了九分了。

他老人家可是見過世面的，沒娶夫人的時候，青樓楚館也去的頗多，一眼就看穿了。

什麽書童？！分明是女娃！

被蓁蓁諷刺不講理，柳學政吹胡子瞪眼，然後甩袖道，“唯女子和小人難養也。我不和你這女娃娃說話，你將你家公子喊出來！”

“！！”蓁蓁徹底驚了，雖說她扮成男裝只是為了方便，真要被揭穿了也沒什麽妨礙，但被一眼看穿的時候，內心還是有點震驚的。

畢竟，蓁蓁還以為自己裝男子裝的可像了，怎麽會有人一眼看穿呢？

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