室內氣氛格外沈重，農家小院外籬笆上的蟲鳴聲都漸漸變輕了。

覃九寒繼續算著賬，“就如大哥所說，我僥幸能一次考中，過了府試，那便是院試了。那我來回趕路便耗費時日了，因此必定要在錦州府租個院子安定下來，少則兩個月，多則半年。那就算兩個月好了，錦州府租賃一處房舍，三兩銀子一個月，還不包其它衣食行，光是住這一項，開支便要六兩銀錢。”

“更何況，窮家富路。我身處錦州府，人生地不熟，少不得的多些銀子打點，省著點，三兩銀錢。平日裏購置些筆墨紙硯，和同窗人情往來，四兩銀錢。”

“零零散散，加起來便是二十兩左右。”

等他算清了這一筆賬，覃三壽傻眼了，怪不得說供個讀書人難，光是趕考，這一路就得花上這麽多銀子。

一戶農戶，一年到頭在田裏忙活，累死累活，除去家裏頭的嚼用，一年到頭能存個五兩銀子，已經算是很不錯了。覃三壽算是勤快人，按理說這三四年的，不旱不澇的，老天爺賞飯吃，怎麽也能存個十幾兩。但實際上的情形卻是，家裏頭的餘錢也才三兩不到，連李麗娘身子骨不爽利，都是找個赤腳大夫買貼藥，生怕給家裏增加負擔。

“那……那你說咋辦？明年考試，那家裏也還是湊不出那麽多銀錢。難不成就不考了？”

李麗娘也擔憂地看向小叔子，以前還覺得家裏頭日子過得去，小叔子把賬攤開這麽一算，還真是入不敷出了。

見兄嫂二人都滿臉惶惶，覃九寒才覺得是時候了，家裏的境況不改變，他無論如何也不能安心赴考。

“大哥大嫂莫急，先吃飯，吃完了，我同你們細說。”

夫妻倆心不在焉拿起碗，菜都是好菜，李麗娘的手藝也很不錯，但兩人就是味同嚼蠟，第一次覺得有大米飯吃都不開心。

總算等到覃九寒放下筷子，覃三壽夫妻二人趕忙道，“阿弟，你快說，別賣關子了。”

“我並非賣關子，只是希望哥哥嫂嫂能想清楚，到底要不要做？大哥舉棋不定，我出再多主意，也是無用。”

覃三壽看了看媳婦，又想起這些年一家人摳摳搜搜過日子，堅定點點頭，“我幹，阿弟，你說就是。”

覃九寒：“淩西村山泉水多，鄉親們多用山泉水澆灌，所以各家各戶種的果子味道爽口甘甜。”

淩西村背靠大山，四周分布著大大小小的丘陵小坡，種果樹再合適不過，水好，鄉親又勤快，種出的果子，村裏的小孩都愛吃。

只是淩西村地處偏僻，尋常商人也不會尋到這窮鄉僻壤來，再加上果子不好存放，年年收了果子，只能給自家孩子當零嘴。實在吃不完的，就只能送給親戚朋友。

幾年下來，誰家都不願意花大力氣在果樹上了，一家也就留了幾株果樹。有那個閑工夫，還不如多費些心思在莊稼上。

“只是賣果子，卻不是簡簡單單從鄉親們手裏收了去賣就成的。”

李麗娘點頭應和，“沒錯，這縣裏頭賣果子的小販不少，也沒見哪個發了大財。”

覃九寒又接著說，“首先，嫂子漬果子的手藝可以拾起來，普通的果子尋常，但漬果子卻是值得買一買嘗一嘗的。”

李麗娘連連點頭，“小叔子說得有理，只是我的手藝，能不能賣得出去？”

覃九寒搖頭，“嫂子不必自謙，況且，我們的買主，也不是縣城裏的人。”

“不賣給縣裏人？那買給誰？”

“賣給經過浮山渡口的客人。”覃九寒一語道破，“浮山渡口來來往往都是船只，除了往來的商販，途中經過在此處歇歇腳，購入一些物資的也不在少數。這些大多是些前往錦州府的大戶人家，船上有許多女眷。路途遙遠，船艙內又悶熱，大部分女眷都會有暈船的癥狀。”

這些還是覃九寒上輩子出任監察使時發現的，雖說是出來替皇上辦事，不好帶妻小，但還真沒哪個男人能忍住一年半載不瀉火，所以跟著他的小官隨從們，多多少少都帶了幾個貌美的侍女。

這些侍女說是侍女，但看架勢打扮，就知道不是侍女那麽簡單，不是小妾就是房裏伺候的丫頭，因此好些都過慣了好日子。一上船，船離岸沒多久，倒了一大片，上吐下瀉的，好不難看。

他當時也沒說什麽，由著她們吐，等到了下一個渡口，派人在當地租賃了個院子，把那些病歪歪的侍女全都趕下船，一個個在賃的院子裏老老實實住著。

覃九寒又起話頭，“所以，我們的生意，面向的來往船只上的女眷。”

李麗娘聽得連連點頭，“小叔子說得有理，我看這生意能做。我阿娘懷阿虎的時候，吐的不行，便是吃漬青梅好的。”

覃九寒又道，“剛剛是其一，其二，我們既然要賣給商船上的女眷，就得賣相好，幹凈。”

李麗娘恍然大悟，她畢竟是女人，對女子的心理再了解不過了，“對，東西買回去，必然不是下人吃，多是家裏主子吃。那些個夫人小姐的，東西不幹凈，不美觀，可入不了她們的嘴。”

見嫂嫂一點就通，仿佛很有做生意的頭腦，覃九寒心下滿意，他不過是紙上談兵罷了，卻也沒實實在在做過什麽生意。再者，他自己並不打算參與到兄嫂二人的生意中，不說讀書人不得行商賈之事，這是他給兄嫂乃至整個淩西村尋的一條謀財路。

他打的主意便是，以後他走了，淩西村上下也能一心把生意做大做好，家家戶戶過上好日子，也不枉費他重生這一回了，所以，他自己並不打算牽頭。

覃九寒讚賞點點頭，鼓勵兄嫂二人暢所欲言，“大哥大嫂還有什麽想法，盡管說。我也只是說個大概的設想，真正要把生意做起來，還得靠哥哥嫂嫂自己。”

受了他的鼓勵，覃三壽撓撓頭，“我聽阿弟的意思，仿佛是要從村裏人手裏收果子，拉著大家夥兒一塊掙錢。咱鄉裏鄉親的，都是鄰居親戚，我也樂意和鄉親合作。只是，一來，拉著全村做生意是大事，我們得和村長提前打好招呼。二來，我和麗娘都沒做過生意，我想著，要不先用自家去年漬的杏子試試水，若是賣得動，那我們再和鄉親們商量，也省得鄉親們白高興一場。”

覃九寒對兄嫂二人的表現很滿意，覃三壽雖然老實但做事謹慎，還懂得循序漸進的老道理，不是那種異想天開之人；而李麗娘則腦子比較靈活，又有女子天生的細心，能想到一些常人想不到的地方。

他們夫妻二人搭配起來，不一定能做成大生意，但一定也不會差。

他打的主意就是讓覃三壽夫妻倆自己打拼，所以他只開了個頭，後頭就不再多說了。

這一夜，是普通的一夜，又是讓覃三壽夫妻無眠的一夜。並非是焦慮和害怕，而是對未來的向往和期待。

黑暗中，覃三壽忽然小聲和妻子傾訴，“誒，麗娘，我咋覺得阿弟成了家裏拿主意的人了？你看阿弟今日說做生意的時候，說起話來，一套一套的，咱都插不上嘴，就顧得上點頭了。”還有點失落呢，阿弟以前雖然也很有主意，但也還是個小孩，總感覺他過了年一下子長大了。

李麗娘懶得搭理丈夫的小情緒，隨口敷衍了一句，“嗯嗯，我覺得小叔子拿主意比你好，小叔子是讀書人，見識多，都是骨肉血親的，難不成小叔子會害我們啊？”

覃三壽憨厚一笑，“嘿嘿，對，我阿弟就是厲害。”這麽有本事的人，是我阿弟，親阿弟。( ?° ?? ?°)?棠( ?° ??·??·???????????? ?°)?芯( ?° ?? ?°)?最( ?° ?? ?°)?帥( ?° ?? ?°)?最高( ?° ?? ?°)?的( ?° ?? ?°)?侯( ?° ?? ?°)?哥( ?° ?? ?°)?整( ?° ?? ?°)?理( ?° ?? ?°)?

丈夫本來就是個弟弟無腦吹，開口閉口都是“我阿弟如何如何”，李麗娘聽聽便隨他去了，閉眼沈沈入睡。

天色微明，雞剛叫了一回，覃三壽夫妻二人便起身了。

覃三壽忙著把廚房內的酒壇子往外搬，李麗娘則是拎了一筐子的草編小籃。李麗娘阿爹是做手藝活的，她還沒出嫁的時候，便成日跟著阿爹編些雅致的小籃子，到了覃家，這手藝也沒拋下。

在草編小籃裏攤上幾片刷洗幹凈的枇杷葉，用筷子從酒壇裏撈了杏子李子梅子，瀝幹後，一個個放進了小籃裏，最後將草籃敞口處收口。圓鼓鼓的漬果子鼓鼓囊囊填滿整個草籃，給人一種頗有雅趣的觀感，讓人忍不住想嘗嘗那酸甜爽口的果子。

在背簍上蓋了一層棉布防塵，覃三壽便背著背簍準備去渡口了。

接下來的大半日，覃九寒便發現嫂子心不在焉，時不時往門口張望，就連朝食都做糊了。

日頭緩緩爬上山坡，覃九寒在屋內翻看著書，忽然聽得門外一陣雞啼狗叫，熟悉的大嗓門響徹整個農家小院。

“麗娘，阿弟，你們快出來！”

來人語氣喜悅，正是清晨出門售賣漬果的覃三壽。

李麗娘急匆匆跑了出去，覃九寒也悠悠起身，兩人出了門，就見覃三壽滿臉喜悅賣關子。

“你們猜怎麽著？”

觀他表情，便知道生意必定不錯，但李麗娘還是提心吊膽的，推了他一把，“你快說啊！賣什麽關子！”

“都賣光了，我這一趟，足足掙了兩百文銅錢呢！”說著，把背簍裏抱著的一包銀錢拿了出來，在手裏顛了顛。

大半壇果子，杏子梅子李子都是自家樹上摘的，只花了些調料錢，草籃子也是自家編的，攏共不要三十個大錢，一早上的純利潤，便足足一百七十文。

夫妻二人皆是興奮不已。

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