月後，二十輛載滿糧食與布匹織物的馬車驅來北郡關口。

邵庭走過去清點。

青硯瑟縮低聲：“夫人，現在糧草買賣管制得嚴，有錢也買不到，這已經是最多的了。”

“我明白，謝謝小硯。所以金子沒全熔完是嗎？”

“對，只熔了船首三分之一。”

“要你多嘴！”永霖敲了下青硯腦袋，討好地拉攏邵庭隨風揚起的披風。“庭兒可別以為我藏私，糧食控管是三哥負責的，先前已經送你一座糧倉了，現在想跟他要一顆糧食都難如登天，更何況在他眼皮子底下買糧資助敵人？我能弄來這些已經不容易了。”

“謝謝你，辛苦了。”她頷首道謝。

“真老實。”他拍拍她頭顱，就喜歡她直楞楞的性格。

邵庭指頭扳數完，探看過，果然每車子都裝滿了。

她對跟在一旁探看的李思容道：“請思容派人把這些糧食布匹裝到轆轤車，改安上烏珠穆沁馬。我與監軍都督明日出發，思容和其它驍衛們看好隊伍，依日常操練，若有人問起我與都督的行蹤，就說不清楚，此事尚不需讓太多兄弟知道。”

“是！”李思容肅直身子，只剩對頂頭上司的全然尊敬。“請將軍此行千萬小心。”

“嗯，仔細裝載。”邵庭點頭，轉身去大帳。

她還有工作未完。遣使一計相關的接應支持日前已經抵定，眼下只剩下要與將軍們交接日常瑣務。

她穩健行事，仿佛明天還在軍營一樣平常坦然。

翌日，糧食布匹已全裝載在草原民族特有的轆轤車上，馬匹改用頭大頸短、強健剽悍的烏珠穆沁馬，轆轤車的車輪較卓豫馬車大、輻數多，以竹編席子曲起為廂。

邵庭此時坐在車轅上，一邊拍摸馬背，口中喊著草原民族趕馬喊的“勒勒”二字練習。

她頭戴尖立檐帽，帽邊一圈白貂皮滾邊煨得耳朵溫暖，紅墜珠蓋在額上，臉蛋顯得小巧有致；一身紅色不開叉的棉袍，再罩上敖吉長坎肩，腰上系了黃腰帶，身子裹得玲瓏纖細，腿上蹬香牛皮靴子，儼然是個窈窕姑娘。

永霖一襲與她相仿的藍袍，戴帽束腰，腰上系著鼻煙壺與火鐮。眉眼帶笑，嘴角卻僵硬地壓低聲音：“夫人在這兒坐多久了？”

忽然，一個女副將道：“哇！邵庭將軍您這打扮好看呀！真像草原出生的姑娘，多健爽！”其餘軍將也紛紛點頭，不少還臉紅了，只敢用眼角偷瞄。

“呃……”青硯捏把冷汗，只求大家都閉嘴。“約莫一刻鐘。”

邵庭漾出梨渦，盈盈地笑，答謝眾人。“謝謝大家。”

永霖額筋抽動，說不出話來。

“主子，您還好嗎？”青硯怯怯道。

“不好。”他跨步走近，企圖以身軀擋住她。

邵庭軒了軒眉頭，見他換好裝束並無評論，淡淡問：“你要帶去的禁衛軍也換好裝了嗎？”

永霖冷笑。“青硯？”

“嗳，換好了，都換好了，就等主子而已。主子好了，大夥就都好了。”

永霖下顎仰得老高，就等她稱讚他俊美如斯，辦事利索。

“嗯，那請他們一位來駕車，咱們出發吧。”她鉆進車廂。

永霖楞在當場，片刻後她才又鉆出來，一手朝他伸去。

“你想駕車嗎？”

他考慮片刻，決定她此時太甜美，他心情好，不與計較。半矜持不情願地搭上她的手，讓她牽進車廂裏。

“出發！”車廂裏悶悶地傳來永霖的聲音。

青硯趕緊揮手，招來一個禁衛軍駕馬，自己跳上車轅坐在外頭。

如邵庭所吩咐的，沒有離情依依，因為還會回來。在商隊駛離議事大營時，眾將不約而同地彎身恭送，為他們此行重要的責任。

商隊從黃沙營地出發，繞開嗤人族內部戰事正熱鬧的大草原，一路走西北，沿著草原而行。沿途遇上避難的嗤人或其它草原居民，永霖便發揮應酬手腕，斯文善良地與對方交易。一行人從食米粥到食肉、奶，從滿口卓豫話到瑯瑯上口幾句嗤人語，食衣住行愈來愈像這塊青翠大地的孩子。

“永霖。”邵庭坐在車廂裏，探手招徠。

他颯爽溫朗地與今晚要一起紮氈帳的嗤人家庭婦女討教擠馬奶，此刻走來，俊臉紅撲撲地，她一手捧住，拇指摩挲，果然有些涼。

“過午了，再一會兒會轉冷。”她道。

他笑著取過她折疊在膝上的厚氅，抖開披上。

“庭兒果真是姓邵，這幾天看下來，和你家祖父極像，愈來愈嗦。”

她眨眨眼睛。尋常人只會覺得她話少。

永霖邪壞地笑，在她的手心親吻。“不過這樣好，你愈是對我嗦，我愈是歡喜。”

“嗯。”她點頭，兩頰微熱。

“下來喝些馬奶酒，傍晚與他們一道晚餐，否則你就要悶壞了。”

“嗯。”她兩臂搭在他肩上，讓他抱下車。

轟隆隆地，不是天要落雷，而是遠方草原驀地沖來馬隊。

“搞什麽！”永霖罵道，拍拂掉馬群驟奔過濺起的泥草屑。

邵庭翻身躍上馬，抽出彎刀，勒馬回首：“前頭有戰事，你待在這裏。”

“什麽？庭兒！”

永霖的呼喊，她置若未聞，忽略其它，一心集中精神判斷接下來的行事。

若沒猜錯，由馬匹臀部上烙的阿魯哈圖案看來，那是穹剜族人的馬匹，而且還是戰馬！先前庫洛什等人留下的馬裏就有這種紋飾。

嗤人是馬背上長大的民族，視馬如兄弟，如家中一員。一群戰馬備氈而無人，只有一個可能，那就是戰士們無法與馬同活！

希望不會太遲，還有人活著。

她微地咬牙，夾腿挺腰，大喝一聲沖掠過去。“駕！”

“端木邵庭！”永霖氣得破口大罵，朝一幹禁衛軍吼：“你們楞著做什麽！快追！安王妃要是出什麽事兒，你們別想有太平日子！”

禁衛們面面相覷，領導很快判斷。

“你、你、你，留下來保護王爺，其它人跟我來！”

“本王要你們全都過去！”永霖面容冷厲，躍上馬，雙腿一夾控馬追去。

“搞什麽！”領導低咒一聲，很快反應過來。“沒聽見王爺的話嗎？都快點！王爺不會武，讓他沖第一，咱們小命不保！待會兒看我手勢，三人護衛王爺，其餘去幫將軍！”

“是！”

領導同眾禁衛疾馳追去，很快地幾人超越永霖，幾人隨侍左右。

邵庭這頭，看見草丘下以多欺寡，緊緊地握住了刀。

似乎是某支族對上穹剜人。她很快下了判斷，不顧五十欺十二的懸殊，迅捷地看出弱口，趁敵人反應不及時，左手鞘右手刀，利落沖殺，與綠珠人馬同心，短時間就剖開一條路，直至被困的穹剜族人身邊。

“哪來的？連你一起殺！”穿著狐皮獵袍的男子喊，憤怒張狂。

“你說的話我聽不懂。”她用卓豫話回去。

一旁穹剜勇士聽懂了，回答她道：“外族的姑娘，他會連你一起殺死，你快跑。”

邵庭看去，他身上皮衣破口猙獰，傷口的血汩汩而流，再轉眼瞧，敵人手中的刀刃上有銳利鋸齒。

好厲害的兵器。萬一綠珠讓這刀砍傷，後果嚴重！她勒緊韁繩，正肅神色，聚精會神地控馬。

“我欠庫洛什一批糧食，你能帶我去找他？”

“姑娘認識我們族長？”穹剜勇士訝聲，暗暗驚訝，族長什麽時候和卓豫姑娘有來往？

“你叫什麽名字？”

“小克蘇力，叫我蘇力。”

“嗯。”她沈猶一聲。“蘇力，告訴你的族人，待會兒盡力保護自己，看到前面一群灰衣男人裏面騎白馬穿藍袍的男人嗎？待會兒跑到他旁邊就對了。”

“啊？”蘇力楞住，朝年輕男人投去一眼，那個兇巴巴的卓豫男人很厲害嗎？

見一群人奔近了，邵庭沒看永霖的方向，反而對上禁軍領導，見他眸光驚訝，已然知道她目的，後援既成，不由分說提刀揮去，除了註意不讓綠珠受傷，幾乎奮不顧身。

嗤人見她不打招呼，群起激昂，五六人攻打她一個，混戰中饒是她再靈巧，以攻擊為主，仍不可避免地挨了輕微的幾刀。

邵庭掀起的混戰讓嗤人集中應對，當禁衛軍由後方殺來時，嗤人猝不及防，在禁衛精湛的武技下，兩方處境逐漸對調。

青蔥草原緩緩安靜地染上紅色，一滴、兩滴，鮮血從邵庭手掌滴落，已分不清是自己還是敵人的。

她毫不手軟，與禁衛軍擊斃嗤人，只留下穿狐皮獵袍、看起來是指揮人物的男人。

“將軍、領導，都清理光了，剩這一個留下來問話的。”

邵庭蹙眉，那家夥剩半口氣，還掙紮吼叫如此劇烈，不想要命嗎？

“把此人的手腳

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