第四十八章 得而不得
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乾隆三十五年七月，太後國喪除服。八月十二，固倫和溫公主與和碩和靜公主同日下降，傳為佳話。璟嫤與璟妧在保和殿拜別了帝後和穎妃，一前一後出了這四四方方的紫禁城。區別只在於，一頂鑾駕擡去了瓜爾佳將軍府，一頂則奔赴遙遠遼闊的劄薩克草原。
那一日盡管有江與彬開的藥飲吊著精氣神，皇帝還是哈欠連天，早早就由容妃陪著回了留香舍。其餘嬪妃各自散去，只有海蘭陪著如懿立於丹陛之上，望著那一片火紅消失在黃昏的霞光裏，她發現自己的眼角甚至已經幹澀得流不出一滴眼淚。
皇家喜事，大多數都是在這樣的黃昏進行，雖然很少定在八月。從臺階上望出去，遠處飛檐上一溜兒七彩琉璃瓦耀眼奪目，在鋪天蓋地的紅綢間絢了人的眼，迷了人的心。
“姐姐，你會不會累？”海蘭的聲線薄而細韌，仿佛一條拉長的細線，“咱們終於把最後一個孩子送出了這個金玉的牢籠。可是姐姐，咱們是一生一世都出不去了。”
如懿伸出手，接住廊等吹來的一片淡粉的秋海棠花瓣，那樣小巧輕薄的花朵，好像是淚，落於掌心：“你看，今日你看得見的，看不見的，哪一個能出了大清門？你看這花兒，哪怕是敗落了，也只能敗落在宮苑重重裏。宮墻那麽高，想隨風而逝都不能。”
“姐姐，我知道的，你也會累，也會厭倦。”海蘭的語氣裏有深深的依賴，亦有懂得，“從那一日你對我說了那些話，我便明白你才是最累的。你厭倦許多人，許多事，但若是不爭不鬥，也就活不成了。”
如懿溫然頷首，一任秋日黃昏的餘暉匝匝覆上身來：“是。時光慢且長，綿亙而讓人絕望。”她閉上眼晴，以此來拒絕眼前的虛空，“所以，海蘭，我不想再拖延下去了。”
海蘭懂得地點點頭，低聲道：“姐姐，容妃早已經準備好了。若非姐姐執意等著璟嫤的婚事，只怕都等不到如今。”
有冰冷的感覺蜿蜒心上，如懿霍然睜開眼：“我總是自私的。來之前我看見翊坤宮的淩霄花開了，可是今年地氣冷，花期或許會很短。我一直在想，要用怎樣的結局來紀念這一場即將到來的花落。”
海蘭揚起唇角優美的弧度，嗤笑道：“紀念？那可就要選個節慶。重陽要下個月，最近的好日子也只有中秋，可那一日是璟嫤回門的日子，沒的讓孩子以後想起來忌諱。”
如懿搖搖頭，伸手仔細拂去鳳凰朝服上沾上的細碎花粉，“我思來想去，只覺得不值。與其轟轟烈烈，還不如讓這結局悄無聲息。我不希望以後每年的中秋或者重陽，都想起令人不快之事。”
“姐姐的意思是……”海蘭問道。
“璟嫤回門後就動手，哪一日發作起來，端看老天爺的旨意。”
三日後正值中秋佳節，額駙額勒登保親送璟嫤至翊坤宮外。璟嫤說起婚後的情狀，額駙雖是武將，可也穩重樸實；婆母極為和善，只是礙於君臣之別，略顯生分。如懿聽罷，含笑說一句：“兒孫自有兒孫福。”便也罷了。
當晚，留香舍內笙歌如醉，通宵達旦。如懿看了一夜的淩霄怒放，在黎明到來前，灑了火油將其付之一炬。
八月十六，皇帝臥病不起。
皇帝龍體不安，李玉不敢怠慢，前腳請來江與彬，後腳進保就去了翊坤宮傳信。
養心殿不比乾清宮恢弘軒敞，與妃嬪的宮殿一樣，頭頂一小方碧澄的藍天，被四圍宮墻隔出。天上的白雲大片大片被朗風吹著，消散得無影無蹤。日影在暗紅色的檐下轉移，庭院內寂靜無聲。
轉過暖閣，皇帝卻不在寢殿，李玉說是因為龍體不宜挪動，還在殿後的留香舍裏。如懿進去時皇帝正平臥在榻上，睡得酣熟。房中藥物的氣味苦澀而濃重，中有一縷甜膩的脂粉香氛溢出，不用猜，如懿都能想象到昨夜這裏是如何迷亂荒唐。
容妃自在一旁守著，發髻散亂，面前是一碗熱氣騰騰的湯藥。如懿低眉看著她，卻問李玉：“江太醫來瞧過了？可說了皇上為何突然病倒？”
李玉是個人精，小心翼翼地看了容妃一眼，頗躊躇道： “是。江太醫說……皇上身子骨一直虛著，昨夜又……江太醫開了藥，說等皇上醒了就喝下。”
如懿道：“可有大關礙？”
李玉答非所問：“江太醫正在偏殿開往後診治的方子，已著人去請太醫院德高望重的幾位太醫一同商榷。”
這意思如懿不知，皇帝的病想來是兇險了。她沈默了半晌，方道：“容妃，你傷及龍體，可還有何話說？”
容妃不答，只楞楞地出神。
如懿順著她的視線望去，恰見桌子上放了紫銅飛鸞燭臺，雪融紗燈罩上面畫著筆挺一枝蘸水桃花，光暈朦朧，泛著流水漾春的暖意。
這留香舍的一磚一瓦一桌一椅，都是仿照寒部的習俗，遍飾雪蓮花樣。可唯獨，寒部沒有桃花，更不會有春水東流的柔暖。那裏，只有綿延不盡的雪山，雪山腳下是冷翠的原野和艱苦求生的寒部子民。
如懿來不及喟嘆，那是寒香見一人的傷心，與她並不相幹。她需要做的，只是冷厲地命令李玉：“即日起，容妃禁足寶月樓，不得踏出宮門一步。”
容妃離去前的匆匆一眼，執著而堅定，分明是在對她說，記住你的承諾。
容妃離開了，皇帝身邊便只有如懿守著。中途皇帝醒來過一次，問起容妃，如懿只說讓她回去歇歇，皇帝得知後點點頭說也好，喝了藥便又睡下。
此後又是數日未醒。
陸陸續續地，得知皇帝病倒的妃嬪們都一一過來看望。他已不是頭一回重病，後宮依舊默認了如懿與海蘭榻前侍疾，意歡協理後宮，倒也算按部就班。
可出人意料的是，這一次皇帝遲遲未見好轉，甚至，在日覆一日的昏睡中，漸漸衰弱下去。至九月中旬，皇帝已經不能進食，只能靠強灌參湯吊命。
就連皇帝自己，怕都不曾想到如今。亦或者他對於容妃的執念，已然超過了愛惜自己的身體。人到晚年，皇帝的脾性越發固執，這也是六宮皆曉的事，並不稀奇。
皇帝的回光返照，是在一個傍晚。
吩咐完三寶去請來永瑾和永瓏等在京的成年皇子及近支親王，安排了一些皇帝急用的物件兒，已是月上柳梢。如懿推開殿門出去，臺階下已經跪了一大片著朝服的眼含熱淚的嬪妃。夜風沈緩地吹拂，空氣中綿密的花香軟軟地纏上身來，如懿定睛看去，人群中沒有容妃。
她，自然是不願來的。
海蘭和意歡是一左一右的起首，往後按照位份依次跪著，尚未出閣的兩位公主跟隨在自己母妃身旁。如懿一揚臉，問道：“李玉，這是誰讓在這裏跪著？”
李玉上前一步，弓著腰道：“回皇後娘娘，起先是穎妃娘娘和婉妃娘娘在這裏，後來各宮主子得了消息，便都來了。兩位貴妃勸不住，只好跟著跪下。”
如懿點點頭，一一掃視眾人，沈聲道：“你們在此是對皇上的一份心，本宮不攔著你們。但皇上還沒殯天呢，你們跪著，只可祈求神佛保佑皇上龍體康泰，若叫皇上聞了一絲哭聲，本宮絕不輕饒！”
眾人哪裏敢不應。意歡搭著荷惜的手起來，單薄的身子在風中越發顯得搖搖欲墜。她走到如懿面前，微微欠身，輕聲而急切道：“聽太醫說皇上已然回光返照了，可是真的？”
意歡對皇帝，終究是有一份真情在。如懿無意隱瞞，嘆息著頷首道：“那些話是說給自己聽的，哄人罷了。江與彬說，多半就是今夜明晨間的事了。”
意歡聞之，眼角一滴清淚倏然落下。她想起如懿方才的話，忙悄悄用手帕拭了，咬咬牙道：“娘娘放心，臣妾知道輕重。裏頭的事，臣妾不能幫襯，只能竭力不讓娘娘有後顧之憂。待幾位阿哥和親王到了，望娘娘——好自珍重。”
言罷，便轉身回去自己的位置，依舊跪下。如懿看了看她，又與海蘭相視一顧，扭身進去。
皇帝不能起身，執拗得不肯合眼歇歇。他聽見腳步聲，啞著嗓子問：“皇後，是你來了麽？”
如懿示意移箏守在門口，自去皇帝床邊的小杌子坐下，柔聲說：“是臣妾。皇上睡了許久，要喝口茶潤潤麽？”
皇帝艱難地搖搖頭，毫不介意唇齒的幹澀——亦或是已察覺不出。他微瞇了眼，輕聲道：“皇後……如懿，不，是青櫻，朕想和你說說話。”
一句話換了三個稱呼，可沒有一個讓人覺得熟悉。如懿眉眼彎彎，笑意和煦如暖陽：“皇上您說，臣妾聽著呢。”
皇帝緩了兩口氣，問道：“外頭好像來了很多人，是朕的妃嬪們麽？”
如懿頷首，道：“後宮姐妹們跪在殿外，誠心為皇上祝禱，希望皇上早日痊愈，這是姐妹們的一片癡心。”
皇帝輕嗤一聲，帶了幾分嘲諷之意，“祝禱……她們是來哭喪的。朕有那麽多嬪妃，個個貌美如花，聰明能幹，個個都順從著朕，體貼著朕。可誰知道這順從體貼下面，是不是說不出口的腌臜心思、汙穢手段。朕想一想，就覺得惡心。”
如懿忙笑道：“皇上多慮了，後宮的姐妹們縱然存了歪心思，也絕不是對著皇上的。何況皇上聖明公正，但凡有那心術不正的，也一早處置了。”
皇帝費力地轉過頭來，幽幽的目光對著她，“這麽多年了，朕處置過多少人，朕自己都不記得——潛邸的老人兒，富察氏、高氏、金氏且不說，黃氏命薄，蘇氏心高，陳氏木訥，海蘭無所求，只有你……只有你與朕一直走到最後，與朕共享著這份榮耀。”
如懿含著舒緩的笑意，伸手去掖平他的被角，“臣妾德行平平，只是有幸與皇上兩情相悅，琴瑟相諧，深覺此生無憾。”
“無憾麽？……”皇帝輕聲呢喃，“你怎能無憾呢……你本不該無憾……富察氏妄稱孝賢，卻也容不得朕心悅於你，可青櫻，你便能坐視朕愛戀香見這麽多年？”他愈加動容，本無血色的面容漲得青紫，聲聲發問：“香見入宮至今，業已十年。青櫻，你從未有過半分錯處，因此，縱然朕心存疑慮，也很快被你的話打消，不曾再問。如今，朕突然想問一問，你心中，是否全心全意地愛著朕？”
如懿手下一頓，笑意卻依舊宛若窗外月色澄明，“臣妾待皇上之心，自是與皇上待臣妾一般。”
皇帝臉色一僵。
他只覺得心口一陣一陣激烈地跳著，似乎又什麽呼之欲出，分明是無懈可擊的回答，可他偏偏覺得異樣，“青櫻，你沒有直接承認。朕已是半截入土的人了，你便是說了嫉妒怨恨，朕也不會怪罪。”
末了一句，與其說是皇帝的寬容大度，倒不如說是在如懿回答之前，他對自己的一個安慰。
如懿恬靜地笑著，兀自搖頭，“皇上多慮了。臣妾不直接承認，是因為臣妾不光是您的妻子，還是阿哥公主們的額娘。您永遠在臣妾心中是第一位，可臣妾心中不能只裝著您，還裝著孩子們啊。”
皇帝已是這光景，不過是想聽些高興的話，她又何必掃興？再者，把皇帝放在第一位也不假，那是攸關身家性命，她總是要先活下來，再言其他。
果然皇帝的神色緩和幾許，嘆了口氣。那嘆息極輕微，像一陣輕風貼著耳際掠過，“青櫻，終究是朕負了你。”
辜負了麽？如懿忽然揚起頭，想起久遠前的某個夜晚，她也曾跟一個男子望著一對普普通通的花燭，說著互不辜負的約定。而面前這個人，在封後那夜，也曾對她說：此生長久，不相欺，不相負。
然而這樣的誓言，似乎總要有一方辜負了才有存在的意義。若真正從未相負，又何須賭咒發誓？
因而，如懿溫柔凝睇，漾起淺淺宛若漣漪的笑意，“皇上，臣妾並不覺得辜負。”
因為她自己也並未付出過什麽。
“青櫻……”皇帝低低輕喚，抖心抖肺地接連咳嗽幾聲，溢出點點血沫，更映襯著面色蒼黃憔悴，似一片殘葉，孤零零懸在冷寂枝頭。
那樣不久於人世的留戀，無比清晰地在眼前浮起，這是如懿上輩子未曾見過的。她在想，那個人死之前是不是也這般難舍？亦或者，還有後悔、怨恨，恨自己的欺騙與狠心，恨回天無力。可她終究是不知道的，看不到，想不到，縱然無上權力在手，終歸茫茫不可知。
如是想著，如懿心頭反而升起一絲不平：憑什麽！憑什麽她等不及看那人最後一眼，眼前人卻有自己送終？
於是，一掀手，帳幔輕垂逶迤於地，靜靜隔開殿外月色淒迷。如懿伸手拭去他唇角的血痕，順勢用錦帕掩住他的口，其聲清幽莫測，“皇上，您累了，別再枉費了精神。再說下去，臣妾——就想不出來什麽話，來彼此安慰了。”
皇帝一時楞住，良久才浮出一個黯淡灰敗的笑容，愴然哀切，他直直盯住如懿的雙眼，猶如利刃鋒芒，幽幽道：“青櫻，你終究還是怨的。朕一直以為你是這後宮中唯一對朕毫無隱瞞與欺騙的人，如今，可知朕是錯了。”
如懿無聲無息的溫柔一笑，恭謹道：“讓皇上誤會臣妾多年，臣妾有罪。其實皇上從不曾辜負臣妾……”她微微俯下身子，湊近皇帝耳畔，“因為，臣妾從未愛過皇上。”
皇帝倏然暴起，似是不能相信一般，兩只眼睛在瘦削的面孔上暴突而出，直欲噬人，他已是病空了的人，怎經得起這樣一下，整個人如摧枯拉朽一般倒了下去，喘著粗氣道：“朕……不可能……怎……你……”
如懿驀然起身，微微含了笑意，那笑卻是最遠的隔膜與距離，似五月青翠枝蔓間悄悄綻出的一朵紅色薔薇，“皇上不信？先前海蘭也不信，怕是這六宮上下都是不信的。誰不知道臣妾與您多年伉儷情深？可您就不曾懷疑過麽？那年，您在翊坤宮裏，聽臣妾夢中囈語，喚了一聲‘四郎’……”
長久前的記憶倏然清晰起來，夢中聲聲“四郎”，雖然是他的排行，可眼前女子確乎極少用過那樣的稱呼……皇帝難以置信地瞪大了雙眼，狠命拍著床榻道：“你……你叫的……不是……不是朕……”
暗紅蘇繡織金錦被因他的激烈動作而翻湧似急潮，如懿退開數丈遠，冷眼看他暴怒，語意溫和，“昔年李朝金氏在時，常常說先帝雍正爺是皇四子登基，皇上也是皇四子登基，皇子行四是占了好運氣的。只是臣妾很想知道，若有一人與皇上同樣都是行四，臣妾喚一聲四郎，皇上又如何得知喚的就是您呢？”
“愛新覺羅·弘歷，被自己相濡以沫的妻子欺騙半生，這滋味是不是不好過？”
皇帝見她緩緩退遠，愈加怒不可遏，掙紮著伸手欲捉——就是這樣一個動作，掏空了他最後的氣力。漸漸，再無動彈，一切歸於深海般的平靜。如懿緩緩移步，靠近床榻，只見他雙目圓睜，似有無限不甘，力竭而死。
“他都得不到的東西，你更加沒有資格。”
空闊的大殿，重重簾帷深重，如懿輕快嘲諷的聲音並不能為殿外石階下守候的妃嬪所聞。她輕輕合上皇帝的眼皮，撫平枕褥上所有的褶皺，如同他是在睡夢中安然離世一般。
生老病死，怨憎會，愛別離，求不得，是為七苦。自以為得而不得，更是有苦難言。皇帝至此，她半生隱忍，虛與委蛇，終可抵得過了。
如懿端然轉身，緩緩行至殿門前，霍然打開殿門，月光清冷，遍被深宮華林。她面對著六宮嬪妃，面對著匆匆到來的阿哥、親王，含著欲絕的悲腔：
“皇上駕崩……”
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那一日盡管有江與彬開的藥飲吊著精氣神，皇帝還是哈欠連天，早早就由容妃陪著回了留香舍。其餘嬪妃各自散去，只有海蘭陪著如懿立於丹陛之上，望著那一片火紅消失在黃昏的霞光裏，她發現自己的眼角甚至已經幹澀得流不出一滴眼淚。
皇家喜事，大多數都是在這樣的黃昏進行，雖然很少定在八月。從臺階上望出去，遠處飛檐上一溜兒七彩琉璃瓦耀眼奪目，在鋪天蓋地的紅綢間絢了人的眼，迷了人的心。
“姐姐，你會不會累？”海蘭的聲線薄而細韌，仿佛一條拉長的細線，“咱們終於把最後一個孩子送出了這個金玉的牢籠。可是姐姐，咱們是一生一世都出不去了。”
如懿伸出手，接住廊等吹來的一片淡粉的秋海棠花瓣，那樣小巧輕薄的花朵，好像是淚，落於掌心：“你看，今日你看得見的，看不見的，哪一個能出了大清門？你看這花兒，哪怕是敗落了，也只能敗落在宮苑重重裏。宮墻那麽高，想隨風而逝都不能。”
“姐姐，我知道的，你也會累，也會厭倦。”海蘭的語氣裏有深深的依賴，亦有懂得，“從那一日你對我說了那些話，我便明白你才是最累的。你厭倦許多人，許多事，但若是不爭不鬥，也就活不成了。”
如懿溫然頷首，一任秋日黃昏的餘暉匝匝覆上身來：“是。時光慢且長，綿亙而讓人絕望。”她閉上眼晴，以此來拒絕眼前的虛空，“所以，海蘭，我不想再拖延下去了。”
海蘭懂得地點點頭，低聲道：“姐姐，容妃早已經準備好了。若非姐姐執意等著璟嫤的婚事，只怕都等不到如今。”
有冰冷的感覺蜿蜒心上，如懿霍然睜開眼：“我總是自私的。來之前我看見翊坤宮的淩霄花開了，可是今年地氣冷，花期或許會很短。我一直在想，要用怎樣的結局來紀念這一場即將到來的花落。”
海蘭揚起唇角優美的弧度，嗤笑道：“紀念？那可就要選個節慶。重陽要下個月，最近的好日子也只有中秋，可那一日是璟嫤回門的日子，沒的讓孩子以後想起來忌諱。”
如懿搖搖頭，伸手仔細拂去鳳凰朝服上沾上的細碎花粉，“我思來想去，只覺得不值。與其轟轟烈烈，還不如讓這結局悄無聲息。我不希望以後每年的中秋或者重陽，都想起令人不快之事。”
“姐姐的意思是……”海蘭問道。
“璟嫤回門後就動手，哪一日發作起來，端看老天爺的旨意。”
三日後正值中秋佳節，額駙額勒登保親送璟嫤至翊坤宮外。璟嫤說起婚後的情狀，額駙雖是武將，可也穩重樸實；婆母極為和善，只是礙於君臣之別，略顯生分。如懿聽罷，含笑說一句：“兒孫自有兒孫福。”便也罷了。
當晚，留香舍內笙歌如醉，通宵達旦。如懿看了一夜的淩霄怒放，在黎明到來前，灑了火油將其付之一炬。
八月十六，皇帝臥病不起。
皇帝龍體不安，李玉不敢怠慢，前腳請來江與彬，後腳進保就去了翊坤宮傳信。
養心殿不比乾清宮恢弘軒敞，與妃嬪的宮殿一樣，頭頂一小方碧澄的藍天，被四圍宮墻隔出。天上的白雲大片大片被朗風吹著，消散得無影無蹤。日影在暗紅色的檐下轉移，庭院內寂靜無聲。
轉過暖閣，皇帝卻不在寢殿，李玉說是因為龍體不宜挪動，還在殿後的留香舍裏。如懿進去時皇帝正平臥在榻上，睡得酣熟。房中藥物的氣味苦澀而濃重，中有一縷甜膩的脂粉香氛溢出，不用猜，如懿都能想象到昨夜這裏是如何迷亂荒唐。
容妃自在一旁守著，發髻散亂，面前是一碗熱氣騰騰的湯藥。如懿低眉看著她，卻問李玉：“江太醫來瞧過了？可說了皇上為何突然病倒？”
李玉是個人精，小心翼翼地看了容妃一眼，頗躊躇道： “是。江太醫說……皇上身子骨一直虛著，昨夜又……江太醫開了藥，說等皇上醒了就喝下。”
如懿道：“可有大關礙？”
李玉答非所問：“江太醫正在偏殿開往後診治的方子，已著人去請太醫院德高望重的幾位太醫一同商榷。”
這意思如懿不知，皇帝的病想來是兇險了。她沈默了半晌，方道：“容妃，你傷及龍體，可還有何話說？”
容妃不答，只楞楞地出神。
如懿順著她的視線望去，恰見桌子上放了紫銅飛鸞燭臺，雪融紗燈罩上面畫著筆挺一枝蘸水桃花，光暈朦朧，泛著流水漾春的暖意。
這留香舍的一磚一瓦一桌一椅，都是仿照寒部的習俗，遍飾雪蓮花樣。可唯獨，寒部沒有桃花，更不會有春水東流的柔暖。那裏，只有綿延不盡的雪山，雪山腳下是冷翠的原野和艱苦求生的寒部子民。
如懿來不及喟嘆，那是寒香見一人的傷心，與她並不相幹。她需要做的，只是冷厲地命令李玉：“即日起，容妃禁足寶月樓，不得踏出宮門一步。”
容妃離去前的匆匆一眼，執著而堅定，分明是在對她說，記住你的承諾。
容妃離開了，皇帝身邊便只有如懿守著。中途皇帝醒來過一次，問起容妃，如懿只說讓她回去歇歇，皇帝得知後點點頭說也好，喝了藥便又睡下。
此後又是數日未醒。
陸陸續續地，得知皇帝病倒的妃嬪們都一一過來看望。他已不是頭一回重病，後宮依舊默認了如懿與海蘭榻前侍疾，意歡協理後宮，倒也算按部就班。
可出人意料的是，這一次皇帝遲遲未見好轉，甚至，在日覆一日的昏睡中，漸漸衰弱下去。至九月中旬，皇帝已經不能進食，只能靠強灌參湯吊命。
就連皇帝自己，怕都不曾想到如今。亦或者他對於容妃的執念，已然超過了愛惜自己的身體。人到晚年，皇帝的脾性越發固執，這也是六宮皆曉的事，並不稀奇。
皇帝的回光返照，是在一個傍晚。
吩咐完三寶去請來永瑾和永瓏等在京的成年皇子及近支親王，安排了一些皇帝急用的物件兒，已是月上柳梢。如懿推開殿門出去，臺階下已經跪了一大片著朝服的眼含熱淚的嬪妃。夜風沈緩地吹拂，空氣中綿密的花香軟軟地纏上身來，如懿定睛看去，人群中沒有容妃。
她，自然是不願來的。
海蘭和意歡是一左一右的起首，往後按照位份依次跪著，尚未出閣的兩位公主跟隨在自己母妃身旁。如懿一揚臉，問道：“李玉，這是誰讓在這裏跪著？”
李玉上前一步，弓著腰道：“回皇後娘娘，起先是穎妃娘娘和婉妃娘娘在這裏，後來各宮主子得了消息，便都來了。兩位貴妃勸不住，只好跟著跪下。”
如懿點點頭，一一掃視眾人，沈聲道：“你們在此是對皇上的一份心，本宮不攔著你們。但皇上還沒殯天呢，你們跪著，只可祈求神佛保佑皇上龍體康泰，若叫皇上聞了一絲哭聲，本宮絕不輕饒！”
眾人哪裏敢不應。意歡搭著荷惜的手起來，單薄的身子在風中越發顯得搖搖欲墜。她走到如懿面前，微微欠身，輕聲而急切道：“聽太醫說皇上已然回光返照了，可是真的？”
意歡對皇帝，終究是有一份真情在。如懿無意隱瞞，嘆息著頷首道：“那些話是說給自己聽的，哄人罷了。江與彬說，多半就是今夜明晨間的事了。”
意歡聞之，眼角一滴清淚倏然落下。她想起如懿方才的話，忙悄悄用手帕拭了，咬咬牙道：“娘娘放心，臣妾知道輕重。裏頭的事，臣妾不能幫襯，只能竭力不讓娘娘有後顧之憂。待幾位阿哥和親王到了，望娘娘——好自珍重。”
言罷，便轉身回去自己的位置，依舊跪下。如懿看了看她，又與海蘭相視一顧，扭身進去。
皇帝不能起身，執拗得不肯合眼歇歇。他聽見腳步聲，啞著嗓子問：“皇後，是你來了麽？”
如懿示意移箏守在門口，自去皇帝床邊的小杌子坐下，柔聲說：“是臣妾。皇上睡了許久，要喝口茶潤潤麽？”
皇帝艱難地搖搖頭，毫不介意唇齒的幹澀——亦或是已察覺不出。他微瞇了眼，輕聲道：“皇後……如懿，不，是青櫻，朕想和你說說話。”
一句話換了三個稱呼，可沒有一個讓人覺得熟悉。如懿眉眼彎彎，笑意和煦如暖陽：“皇上您說，臣妾聽著呢。”
皇帝緩了兩口氣，問道：“外頭好像來了很多人，是朕的妃嬪們麽？”
如懿頷首，道：“後宮姐妹們跪在殿外，誠心為皇上祝禱，希望皇上早日痊愈，這是姐妹們的一片癡心。”
皇帝輕嗤一聲，帶了幾分嘲諷之意，“祝禱……她們是來哭喪的。朕有那麽多嬪妃，個個貌美如花，聰明能幹，個個都順從著朕，體貼著朕。可誰知道這順從體貼下面，是不是說不出口的腌臜心思、汙穢手段。朕想一想，就覺得惡心。”
如懿忙笑道：“皇上多慮了，後宮的姐妹們縱然存了歪心思，也絕不是對著皇上的。何況皇上聖明公正，但凡有那心術不正的，也一早處置了。”
皇帝費力地轉過頭來，幽幽的目光對著她，“這麽多年了，朕處置過多少人，朕自己都不記得——潛邸的老人兒，富察氏、高氏、金氏且不說，黃氏命薄，蘇氏心高，陳氏木訥，海蘭無所求，只有你……只有你與朕一直走到最後，與朕共享著這份榮耀。”
如懿含著舒緩的笑意，伸手去掖平他的被角，“臣妾德行平平，只是有幸與皇上兩情相悅，琴瑟相諧，深覺此生無憾。”
“無憾麽？……”皇帝輕聲呢喃，“你怎能無憾呢……你本不該無憾……富察氏妄稱孝賢，卻也容不得朕心悅於你，可青櫻，你便能坐視朕愛戀香見這麽多年？”他愈加動容，本無血色的面容漲得青紫，聲聲發問：“香見入宮至今，業已十年。青櫻，你從未有過半分錯處，因此，縱然朕心存疑慮，也很快被你的話打消，不曾再問。如今，朕突然想問一問，你心中，是否全心全意地愛著朕？”
如懿手下一頓，笑意卻依舊宛若窗外月色澄明，“臣妾待皇上之心，自是與皇上待臣妾一般。”
皇帝臉色一僵。
他只覺得心口一陣一陣激烈地跳著，似乎又什麽呼之欲出，分明是無懈可擊的回答，可他偏偏覺得異樣，“青櫻，你沒有直接承認。朕已是半截入土的人了，你便是說了嫉妒怨恨，朕也不會怪罪。”
末了一句，與其說是皇帝的寬容大度，倒不如說是在如懿回答之前，他對自己的一個安慰。
如懿恬靜地笑著，兀自搖頭，“皇上多慮了。臣妾不直接承認，是因為臣妾不光是您的妻子，還是阿哥公主們的額娘。您永遠在臣妾心中是第一位，可臣妾心中不能只裝著您，還裝著孩子們啊。”
皇帝已是這光景，不過是想聽些高興的話，她又何必掃興？再者，把皇帝放在第一位也不假，那是攸關身家性命，她總是要先活下來，再言其他。
果然皇帝的神色緩和幾許，嘆了口氣。那嘆息極輕微，像一陣輕風貼著耳際掠過，“青櫻，終究是朕負了你。”
辜負了麽？如懿忽然揚起頭，想起久遠前的某個夜晚，她也曾跟一個男子望著一對普普通通的花燭，說著互不辜負的約定。而面前這個人，在封後那夜，也曾對她說：此生長久，不相欺，不相負。
然而這樣的誓言，似乎總要有一方辜負了才有存在的意義。若真正從未相負，又何須賭咒發誓？
因而，如懿溫柔凝睇，漾起淺淺宛若漣漪的笑意，“皇上，臣妾並不覺得辜負。”
因為她自己也並未付出過什麽。
“青櫻……”皇帝低低輕喚，抖心抖肺地接連咳嗽幾聲，溢出點點血沫，更映襯著面色蒼黃憔悴，似一片殘葉，孤零零懸在冷寂枝頭。
那樣不久於人世的留戀，無比清晰地在眼前浮起，這是如懿上輩子未曾見過的。她在想，那個人死之前是不是也這般難舍？亦或者，還有後悔、怨恨，恨自己的欺騙與狠心，恨回天無力。可她終究是不知道的，看不到，想不到，縱然無上權力在手，終歸茫茫不可知。
如是想著，如懿心頭反而升起一絲不平：憑什麽！憑什麽她等不及看那人最後一眼，眼前人卻有自己送終？
於是，一掀手，帳幔輕垂逶迤於地，靜靜隔開殿外月色淒迷。如懿伸手拭去他唇角的血痕，順勢用錦帕掩住他的口，其聲清幽莫測，“皇上，您累了，別再枉費了精神。再說下去，臣妾——就想不出來什麽話，來彼此安慰了。”
皇帝一時楞住，良久才浮出一個黯淡灰敗的笑容，愴然哀切，他直直盯住如懿的雙眼，猶如利刃鋒芒，幽幽道：“青櫻，你終究還是怨的。朕一直以為你是這後宮中唯一對朕毫無隱瞞與欺騙的人，如今，可知朕是錯了。”
如懿無聲無息的溫柔一笑，恭謹道：“讓皇上誤會臣妾多年，臣妾有罪。其實皇上從不曾辜負臣妾……”她微微俯下身子，湊近皇帝耳畔，“因為，臣妾從未愛過皇上。”
皇帝倏然暴起，似是不能相信一般，兩只眼睛在瘦削的面孔上暴突而出，直欲噬人，他已是病空了的人，怎經得起這樣一下，整個人如摧枯拉朽一般倒了下去，喘著粗氣道：“朕……不可能……怎……你……”
如懿驀然起身，微微含了笑意，那笑卻是最遠的隔膜與距離，似五月青翠枝蔓間悄悄綻出的一朵紅色薔薇，“皇上不信？先前海蘭也不信，怕是這六宮上下都是不信的。誰不知道臣妾與您多年伉儷情深？可您就不曾懷疑過麽？那年，您在翊坤宮裏，聽臣妾夢中囈語，喚了一聲‘四郎’……”
長久前的記憶倏然清晰起來，夢中聲聲“四郎”，雖然是他的排行，可眼前女子確乎極少用過那樣的稱呼……皇帝難以置信地瞪大了雙眼，狠命拍著床榻道：“你……你叫的……不是……不是朕……”
暗紅蘇繡織金錦被因他的激烈動作而翻湧似急潮，如懿退開數丈遠，冷眼看他暴怒，語意溫和，“昔年李朝金氏在時，常常說先帝雍正爺是皇四子登基，皇上也是皇四子登基，皇子行四是占了好運氣的。只是臣妾很想知道，若有一人與皇上同樣都是行四，臣妾喚一聲四郎，皇上又如何得知喚的就是您呢？”
“愛新覺羅·弘歷，被自己相濡以沫的妻子欺騙半生，這滋味是不是不好過？”
皇帝見她緩緩退遠，愈加怒不可遏，掙紮著伸手欲捉——就是這樣一個動作，掏空了他最後的氣力。漸漸，再無動彈，一切歸於深海般的平靜。如懿緩緩移步，靠近床榻，只見他雙目圓睜，似有無限不甘，力竭而死。
“他都得不到的東西，你更加沒有資格。”
空闊的大殿，重重簾帷深重，如懿輕快嘲諷的聲音並不能為殿外石階下守候的妃嬪所聞。她輕輕合上皇帝的眼皮，撫平枕褥上所有的褶皺，如同他是在睡夢中安然離世一般。
生老病死，怨憎會，愛別離，求不得，是為七苦。自以為得而不得，更是有苦難言。皇帝至此，她半生隱忍，虛與委蛇，終可抵得過了。
如懿端然轉身，緩緩行至殿門前，霍然打開殿門，月光清冷，遍被深宮華林。她面對著六宮嬪妃，面對著匆匆到來的阿哥、親王，含著欲絕的悲腔：
“皇上駕崩……”
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