次日便有皇帝的旨意下來。一是炩妃損傷龍體，累及聖譽，念其有孕在身，降為魏答應，即刻著福靈安送回宮中禁足。二是魏氏所出兩位公主及腹中皇嗣均交由其他嬪妃撫養，不得再見。三是太醫齊魯炮制虎狼之藥，趕出宮去，永不錄用，院正一職由太醫江與彬接任。

而江與彬私下裏告訴如懿，齊魯一出龍船，就已經落水而死。皇帝，永遠不會允許一張活著的嘴，帶著他不欲人知的秘密平安離開。

這變故來得太大太突如其來，行在裏登時慌亂起來，不過很快又轉為幸災樂禍，上至穎妃，下至最末的答應，無一不笑話魏嬿婉的手段下作和自食其果。而奉命撫養公主的婉嬪和慶嬪，則被準許享妃例，面對著即將出閣的和榮公主和八歲已經記事的和恪公主，尚不知是福是禍。

縱然眾人的疑心從未消散過，可兩日後也不得不戛然而止——皇帝在一個深夜忽然發起高燒來，此後便臥床不起。怪就怪在皇帝失了臉面，自魏嬿婉的事發生後便不曾讓人侍寢，以至於無人及時發覺，待第二日進保去喚皇帝起身，才發現大事不好，急急忙忙地傳江與彬去醫治。

原因並不難猜，因著皇帝喝了過多的鹿血酒，導致虛火旺盛，腎經失調，這才病來如山倒。皇帝病得突然而兇險，行在又不比皇宮裏藥材齊全，是故江與彬不敢擅用藥量，能做的只是精心調理。太後得知以後，除了只叫如懿和海蘭輪流侍疾，再就是下令回京。

好在太醫們盡心竭力，待晝夜兼程回到紫禁城中時，皇帝已經能靠著厚枕坐起，只是精力不濟，尚不能下床走動。待他有餘力過問永瑾前朝之事時，則已是秋風蕭瑟的季節了。

皇帝的第一道旨意，便是收回所有冊封魏嬿婉的諭旨、冊寶，並將魏嬿婉移居西耳房的一間小屋，絲毫不顧惜她腹中的孩子，仿佛在向所有人宣示，他依舊是那個英明神武的皇帝，從頭至尾，罪大惡極的不過一個魏嬿婉罷了。

秋風歷歷，芳草萋萋。啟祥宮內是暗無天日的茍延殘喘，啟祥宮外是艷陽如織的金秋喜人。

起初，魏嬿婉還對如懿抱有一絲僥幸，派了身邊僅剩的一個宮女夏棠到翊坤宮求助，結果可想而知，夏棠再沒能回來，伺候她的換成了一個啞奴。魏嬿婉這才發覺自己的境遇已經不容樂觀，想要把這些年來的事向皇帝告發，奈何啟祥宮上上下下都已經換成了如懿的人，她的念頭剛起個頭兒，就有翊坤宮的總管三寶來傳話：“魏答應您想見皇上，可皇上早就不想見您了。為著您做事兒太沒體統，管不好自己的手腳，也管不好兩位公主。您若是連自己的嘴都管不好，您這腹中的皇嗣有沒有機會叫您一聲額娘，可就說不好了。”

魏嬿婉這才不再作興。如魏嬿婉這般人，一開始一無所有，沒有什麽不能舍得。而一旦擁有過權勢，地位，孩子，便不容易狠下心搏一搏了。即便真到了皇帝面前，為著肚子裏這個，為著有朝一日能東山再起的奢望，她便不敢豁出一切了。

後宮的熱鬧是顯而易見的，前朝也漸漸安定下來。或許是因為最幼的三位皇子都不幸夭折，皇帝格外疼惜幼子，至乾隆三十一年初，便封了十四歲的十二阿哥永瑄為熹貝勒，取“小心恭慎、慈惠愛親”之意，也算是合著永瑄恭順的秉性。

眾臣便也明白，熹貝勒此生算是與皇位無緣了，遂將目光全部投註於榮郡王與承郡王身上。

日影每一日朝升暮落，循環往覆。雖然單調，卻也讓人覺得安穩，這般日覆一日，光陰迅疾，飛曳無聲，走得清冷、寂靜。春末夏初，氣候轉暖，五月一個飛花漫天的日子裏，啟祥宮裏終於傳來了兒哭聲——十六阿哥降生了。

魏嬿婉悠悠轉醒之時，已是傍晚，西邊的最後一抹餘暉落盡，整個紫禁城只剩下綿綿不絕的陰霾。她費力地掃視四周，只見如懿懷裏抱著剛出生的小小嬰兒逗弄，心中大駭：“放……放開我的孩子！……你……你怎麽會在這裏？”

如懿做了個噓聲的手勢，將繈褓遞給一旁的移箏，方緩緩笑道：“魏答應好不容易得了一個健健康康的皇子，可別太大聲，免得把小皇子的福壽都嚇跑了。”她嘖嘖道，“多俊俏的一個小阿哥呀，比當初永瑾生下來還重些呢，以後必定聰慧活潑。”

“你……皇後娘娘，到底想說什麽？”魏嬿婉抿嘴問道，她的目光中有一絲閃躲的驚恐，“皇上呢？我要見皇上！我要見皇上！”

“其實你是個聰明人，所以現在你不該再問本宮想說什麽，更不該做著皇上會來看你的美夢。”如懿看著手上精致的鏤空雕牡丹花的護甲，不緊不慢道：“在啟祥宮關了這麽久，前前後後總有六七個月了吧，有些事你應該能想明白了，比如十六阿哥的幾位同胞兄長，究竟是怎麽夭折的？再比如你這一路走來的每一次式微，都是誰在設計你？又比如你的兩位公主，為什麽她們的歸宿都只能是和親蒙古？”

如懿每說一句，魏嬿婉的面色就越發慘白一分——她才剛剛生產，連靠坐在榻上都是勉強，生下這個孩子幾乎耗去了她全部的心血。可落在耳朵裏的每一句話，都像是紮進心裏的一根刺，讓她崩潰無狀：“皇後娘娘說什麽和親蒙古？還有我的孩子……”

“魏答應還不知道？倒也是呢，你懷著皇嗣，自然是不該知道的。”如懿微微含笑，“和榮公主半月前已奉旨和親蒙古，嫁劄薩克和碩親王成袞紮布第三子薩哈多爾濟，這個時候，應該已經回了賽因諾顏部吧？”

魏嬿婉沒有血色的嘴唇抽搐著，良久，方咬牙切齒道：“男大當婚女大當嫁，璟媛能和親蒙古，是無上榮耀！皇後娘娘就是來說這些？娘娘可別忘了，我現在雖然只是個答應，可我也是兩位公主和十六阿哥的生母！有十六阿哥在，皇上就不會對我絕情！璟媛和親，皇上對我更會有愧疚！若是娘娘這些話傳到皇上耳朵裏，就算沒有證據，皇上也會疑心，而我就可以有翻身之日！”

不得不說，即便到了此時此刻，魏嬿婉的頭腦依舊是清楚的。如懿讚許地撫掌，感嘆道：“好，好算盤，好籌謀。若是此刻皇上在此，本宮或許一時也不能想出什麽好法子來反駁你。可惜啊皇上人在寶月樓，吩咐了所有事交給本宮處置。本宮畢竟是一國之母，秉承皇上旨意，自然不敢叫什麽汙言穢語臟了皇上的耳朵，所以只好委屈魏答應了。”

“你想做什麽？……”魏嬿婉下意識覺得後脊一涼，“你……你想殺了我？……不，你不敢，就算你是皇後，也不敢輕易殺了生育皇子公主的嬪妃！”

“雖然本宮殺了你並不是什麽難事，不過突然又不想這麽做了。”如懿慢條斯理道，面上依舊微笑溫婉，“不過有些事本宮還是要提醒你：第一，有本宮和容妃在，你是見不到皇上的。第二，公主和親是無上榮耀，皇上或許也會愧疚，不過這榮耀和愧疚可都是給公主的養母婉嬪的，而非魏答應你。第三，皇上早已說過，十六阿哥出生後就要交由舒貴妃撫養，所以這皇上的情意你也不必癡心妄想了。”

“我不相信！皇上不會這樣對我的！我還有十六阿哥，皇上絕不會棄我於不顧！”魏嬿婉歇斯底裏地吼道。

如懿並不理會，揚一揚手，移箏忙抱著十六阿哥出去，半晌覆又空著手進來，後面跟著的三寶手裏捧著一碗藥。“魏答應，你剛生了皇子，快喝了藥補補身子吧。”

魏嬿婉楞楞地看著藥，又看看如懿。如懿冷冷一笑，“本宮說了現在不想殺你，放心喝就是。”

言罷，三寶也不等魏嬿婉同意，和移箏一起將藥給她灌了進去。如懿飄飄然轉身推門出去，在身後傳來的嗚嗚聲裏，吩咐門口守著的容珮：“去稟報皇上，答應魏氏誕下十六阿哥，母子平安，只是魏答應喝的催產藥太霸道，傷了嗓子，往後都不能說話了，請皇上——不要太過傷心，保重龍體。”

十六阿哥出生三日後，皇帝下旨將其交由舒貴妃意歡撫養，並賜名永璘。同日，一輛小小的烏篷馬車載著只能驚恐地發出啊啊之聲的魏嬿婉，去往了熱河行宮，同行的除了啞奴再無旁人。魏嬿婉之名，便如同昔年的白蕊姬一般再無人提及，亦無人牽念。

天氣已經漸漸熱了，雖然京中酷熱的盛夏還沒有到來。翊坤宮裏的淩霄開得如火如荼，仿佛碧綠的湖水上燃著殷紅的雲彩，幾乎要迷了人的眼睛。一溜兒的廊檐底下，碧水琉璃瓦映著金磚墁地，纖塵不染，唯覺金燦燦的日光曬下，連翊坤宮的每一條磚縫都透著金迷絢麗的氣息。

如懿坐在正殿的首座上，一屋子鶯鶯燕燕圍著，極是熱鬧。一班新入宮的年輕嬪妃還不懂得太多結交的手段，便只是慶祝意歡喜得貴子，惹得意歡面色頗有不悅。如懿看出了她的心結，略略咳了一聲，輕笑道：“快到夏天了，這宮裏的日子也越發難熬。本宮命人制了冰碗，妹妹們不如嘗嘗？”

她一說話，那幾個嬪妃便都靜了下來。海蘭資歷最長，便先解圍般笑道：“皇後娘娘真是有心，還念著咱們夏日難過。”說著便嘗了一口，讚道：“這定是移箏的手藝，清甜可口，又不膩人。”

慶嬪也奉承道：“皇後娘娘體恤臣妾等，不如恩旨咱們今年去圓明園消暑吧。”

意歡笑著撫了撫鬢邊的珠翠，斜睨了坐得遠遠的慶嬪一眼，“慶嬪也是宮裏的老人兒了，當知這事向來是皇上做主的。便是皇後娘娘不提，皇上這些年去圓明園也沒虧待了咱們，怎麽就算恩旨了？倒像是皇上委屈了你似的。”

慶嬪陸纓絡與意歡原來都是太後的人，只是這些年來與魏嬿婉走得近，而意歡早已心向皇帝，又是最不喜歡魏嬿婉的，如今魏嬿婉去了熱河行宮，十六阿哥卻成了意歡的養子，她話裏話外，自然要警醒著慶嬪以後的行事。

“……貴妃娘娘說的是，是臣妾口誤了。”慶嬪尷尬地陪笑道，說著便拿出一枚金鑲玉鎖，“說起來娘娘有了十六阿哥，臣妾也沒什麽好慶賀的，這塊金鑲玉鎖還是妹妹入宮的時候最貴重的陪嫁，若貴妃娘娘不嫌棄，就收下妹妹一點心意。”

伸手不打笑臉人，結仇不如結友，海蘭恬然微笑：“這一看就是慶嬪妹妹的愛物兒，舒貴妃就收下吧。這些年慶嬪妹妹總是在太後她老人家跟前兒，也少與咱們來往，以後多走動也就是了。”

慶嬪忙笑道：“從前是皇後娘娘宮務繁忙，臣妾不敢打擾。貴妃娘娘的話臣妾記著了。”

意歡見她如此，便也清淺笑道：“既是妹妹的心意，本宮卻之不恭了。”

眾妃嬪閑言絮語幾句，便也各自散去了。容妃留在了最後，茶也不喝，冷冷道：“沒了那一位，皇後娘娘還真是春風得意，怕是連昔日對我的承諾都忘得一幹二凈了吧？”

“自然不會。”如懿擺擺手示意移箏出去守在殿外，摒退閑雜人等，方悠悠笑道：“容妃可還記得魏嬿婉為何被貶？”

“還不是因為那些下作的手段，招了太後的記恨……”容妃不假思索，忽然瞪大了美眸詫異道：“皇後娘娘這是什麽意思？”

“上一次皇上因服用過多鹿血酒傷了身子，雖則太醫院未敢明言，但其實皇上以後子息上會很艱難——這事兒，也就太後與本宮知道罷了。”如懿不顧她驚訝的目光，娓娓道來，“皇上卻是不知道這事的。且江與彬奉旨為皇上調養身體時，用了一點小手段，眼瞧著皇上是痊愈了，實則是透支底子裏的精血。如果善加利用，容妃你如願的一日便不遠了。”

容妃不可抑制地站起，一展春水羅翠色的百子緙絲對襟雲錦袍，“你是讓我學魏嬿婉的下作法子？不，皇帝經過上次的事，不會輕易再喝鹿血酒這類東西了。一旦讓太後知道……”

“當然不是學魏嬿婉，那是下等手段。”如懿連連擺手，唇角卻蘊著一絲淺笑，“魏嬿婉是獻媚勾著皇上去飲鹿血酒，可你要做的不同。皇上是最愛顏面的，眼下他並不知道龍體狀況，若是讓皇上知道了自己難再開枝散葉，容妃，你說皇上會怎麽做呢？”

“你是說……”

“寒部遠在天山，應該會有中原吃不到的美味佳肴，容妃慣常吃的都無妨，但若能契合一些皇上的口味，容妃所思所想必能事半功倍。”

如懿端坐著，嘴邊銜一絲似是而非的笑意，目光深遠如淵，“此間之事，本宮會讓移箏協助。自然了，容妃與本宮是各取所需，本宮知道容妃並不在乎自己這條命，思來想去，便只有一樣東西還能算是容妃朝思暮想之物。待事成之後，本宮定當親手奉上。”

容妃看向窗外，花影密密幢幢，明媚相歡，唯有她的一雙眼空洞無他，“皇後娘娘多慮了，我現在活著，每一天每一個時辰，都是為了殺他。除此之外，我也沒什麽可求的了。”

“……寒歧的骨灰。”

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