賈瑜來到辦公之地, 只見其他人竟已都到了，除了知府李大人，李大人已經和他交接完畢, 今天就要收拾東西去金陵了。

“大人早！”

幾人見到賈瑜忙起身問安。

“諸位早！不想大家如此勤勉, 這麽早便過來了。”

“比不得大人, 平時日理萬機, 一大早還要起來上衙，我等還要向大人學習才是！”

“是啊！”

……

賈瑜笑, 他發現這緬州的官吏口才非常好，馬屁拍的響, 本事也不低。

瞧瞧，這賬做得多平啊, 挑不出一點毛病來，若他當真是個官場新手也還罷了，定然會以為這緬州上下一片太平, 而經過雲州的混亂親自撥正的賈瑜，自然是不會相信的。

賈瑜也穩得住，既然衙門無事便帶著蒼老板和狄朗騎馬出門領略這緬州的風光。

“說來這裏的地勢還真是奇怪，雲州和緬州緊臨，但雲州多山, 緬州的山群卻明顯要比雲州少許多，多是些山丘。”

“是啊, 就是這樣才更恨人，山高富饒，可以盛產藥材、木材，有野物，這等山丘多是貧瘠的巖石, 種田不得，草木稀疏，幸好礦產豐富，不然緬州人怕是無法生存的！”狄朗顯然更清楚一些。

賈瑜嘆氣，看向遠處一個礦場，監工站在一旁吆喝著，礦工們背著背框，艱難行走，遠遠著看身上帶著一股的暮氣。

走近幾步，裏面竟然還有須發皆白的老人及十多歲的孩子。

賈瑜下馬走近，監工見他騎著高頭大馬，又身著錦緞，知道應該有些身份，想來是外地商人沒見過礦場好奇，便沒有阻止他走近。

礦工們麻木地瞧了他一眼腳步不停，只一個十多歲的孩子膽子非常大，背著空筐去礦坑好奇地看了賈瑜好幾眼。

賈瑜對他笑了笑，招招手。

那孩子眼睛亮了，偷看了眼監工沒看這裏，便悄悄跑了過來。

“貴人有事？”

賈瑜從褡褳裏拿了個蕓豆卷遞給他：“是有幾個問題想問問你。”

那孩子眼睛頓時亮了起來，盯著蕓豆卷不停吞咽口水，手攥拳卻不敢接：

“貴人有事盡管問，不用給吃的！”

賈瑜不嫌他手臟，拉過他的比實際年齡要顯大粗糙手，將蕓豆卷放在他手上：

“給你就拿著吧，你叫什麽名字？家住哪裏？”

“小山！就住在山那邊的吳家村。”小山向東指了指。

“小山，你們在這裏做工的年紀有老有小，是怎麽回事啊？”

“十五歲以上的壯年男人都去服兵役了，家裏只有五十歲以上，十五歲以下的男人及婦人小孩。”

賈瑜：……

“所有十五歲以上，五十歲以下的男人全部服了兵役？”

小山點點頭。

賈瑜深吸了口氣：

“是只你們村子這樣，還是其他村子也如此？”

“附近的村子男人都被抓服兵役去了，別的地方不知道。”

“那你們在礦上一天能賺多少銅板？”

“不用銅板結算的，銅板買不來糧食，礦上才有糧食，具體看背了多少筐，像我這麽大的一天背上五十筐是雜糧一斤。”

賈瑜看他背後有他五分之二高的筐，再看看遠處運送點及礦坑默默測量距離。

“那一斤糧食也不夠一家食用啊！”一家至少要兩三口人吧？

“阿娘也能賺上些，勉強夠糊口了。”說完肚子咕嚕響了，小山緊攥著手中的點心眼神艱難地移開。

“為什麽不吃掉？”

“想拿回家給弟弟妹妹嘗嘗，他們沒吃過這樣精致的東西呢！”

賈瑜：……

窮人孩子早當家，賈瑜也過過苦日子，並不意外他的懂事，而是驚訝這礦上竟連女人都有。

但想想男人都不在家，女人可不得當男人使喚了。

“你們這裏服兵役是去哪裏服知道麽？”

小山先是搖頭，後又點頭。

“？”

賈瑜疑惑地看向他，到底知道還是不知道。

小山四下瞧了瞧：

“聽我們臨村偷跑回來的一個人說，他們就在緬州，但不是在當兵，而是在挖地道！”

賈瑜驚訝不已：

“挖地道？”

小山認真地點頭：

“聽說是這樣的，不過那人後來被官府捉到了，說他是戰場上的逃兵，直接砍頭了。”

“都不要偷懶，麻利點！”監工看到小山還在說話，在那頭喊了句。

小山忙道：

“監工在催了，貴人還有話問麽？”

“哦，沒了，多謝小山！”又從褡褳中拿出一個包子遞給他，方才帶著蒼老板和狄朗起身離開。

離得遠了，臉憋得通紅的狄朗方才出了口氣：

“原來這緬州的百姓日子過得竟是這般貧苦！全家做苦力，一日所得也不過勉強餓不死，竟連雲州鬧災地區都不如。”

想當初那周家莊鬧妖，連續十年顆粒無收，村民們尚有山中之物可充饑，無需過於勞累，心裏也有個盼頭，只要災情過去便能收獲糧食過上好日子。

而緬州這裏呢？

村民們無田可種，重勞力的男人又不在家，老的老，弱的弱，只能去礦上討生活，日覆一日，可不是沒有盼頭。

賈瑜沈著臉點點頭：

“是啊，這就是富裕的緬州百姓所過的日子。”

說話間騎馬剛好經過一個村落，大家便進去打算討碗水喝。

“這村子裏的房子可真是夠……簡陋的！”

都是用石頭簡單地搭起來外面抹了層薄泥，看起來安全指數不太高的樣子。

“你應當是看慣了茅草屋和磚瓦房才這麽覺得，這應該是當地特色建築。”

賈瑜一邊打量道。

“舅舅說的有道理！”

“老丈，我們過路的商人，天氣炎熱，帶的水喝完了可否進來討碗水喝？”恰好透過矮墻看到一個老人家在院子裏劈材，賈瑜忙過去。

那老人家眼神有些不大好，弓著腰看了半晌方道：

“鄉下人沒那麽多講究，客人不嫌棄便進來吧！”

老人家拿出三個竹根掏出的杯子，洗了幾遍，從井裏給賈瑜幾人打上一桶清涼的井水。

賈瑜下意識地看了那口井，又看了眼這個院子。

喝了水解了渴，狄朗開始同老人家說話，沒辦法，蒼老板一副世外之人的行事，只事關賈瑜方才主動說話，否則別想他理這些俗事，打探消息便只能落在他這個俗人身上了。

“老丈今年多大年紀了？”

“小老兒今年六十有五了。”

“哦？這麽大年紀還劈得動柴，老丈身子骨不錯啊！”

“唉！哪裏是小老兒身子骨硬實，是實在沒辦法了，家中只有個十二歲的孫子和兒媳婦，他們白日裏要去礦上掙糧食，家裏可不就得我這個不中用的來做。”

“那您兒子呢？”賈瑜只當是不知道兵役的事。

“服兵役去了，他倒是趕上好時節了，給我們家留了個後，這些年多少人家都已經沒了男人，絕後了，只希望和吳國的戰爭快點結束，不然再過三年我那孫子到了年紀也要去服兵役，那我們家也懸了！”老人家哀嘆。

賈瑜不解：

“朝廷不是有規定，十抽三，十個壯丁三個兵役名額，這樣說來你們村子應該有不少壯丁才是啊？”

“客人說的都是老兵制了，打十幾年前就改了，不是按村或者氏族來算，而是按戶，每戶必需出一壯丁，後來兵士還是不足，便變成了十五歲以上都需要服兵役！”

“嘶~”

“十五歲以上都要服兵役實施幾年了？”

“我想想，這話說起來也得有七八年還是十來年了。”

“那去參軍的壯丁都上了戰場麽？”

“這誰能知道啊？反正這十幾年了，服了兵役的便沒有一人回來過，誰也不知道情形如何。”

看了看天色，賈瑜起身：

“時間不早了，多謝老丈款待！”

“嗐，幾碗井水，用不著這般客氣。”

回去的路上狄朗不解道：

“十幾年前鎮守緬州的是西寧郡王，擅自增兵，這可是形同謀反，便是緬州離皇都較遠，這麽些年來皇上及當年的上皇當真沒聽到一絲風聲？”

賈瑜看著天邊的晚霞輕聲道：

“做皇帝，有時耳目靈通，有時確實如同聾子、瞎子一般，既然當年的西寧郡王敢且能瞞上這許多年，那就證明緬州一直被他抓在手上，或者上下一心，或者明哲保身，無人上報。”

狄朗深吸口氣，感覺即是可笑又很可悲。

“從府衙到總兵府，算起來得有三十來個官員，竟都為了自己的那點蠅頭小利置國家於不顧，置治下百姓於不顧，他們還算得上人麽？還有皇座上的皇帝！高高坐在上面，手底下那許多能人都用來做什麽了？就不能分些到各地督察麽？只用在窩裏鬥上面倒是有本事了！”

“咳咳！”

賈瑜強自忍笑，並沒有發表看法。

心想，等你知道皇位上坐的人和你關系的時候，看你還能不能說出這番話來。

正說著往回走，突然前面跑出來一活物，賈瑜三人連忙勒馬，險險停在那物前。

不等狄朗開口斥責，那物竟穿著人類的衣裳，直立著兩條後腿向賈瑜三人行禮：

“打擾幾位貴人了！貴人瞧我像什麽？”說完一揖倒地。

賈瑜無語地看了眼不停對他行禮的黃鼠狼，又看看天邊的晚霞，心裏一排的彈幕，他這是遇上討封的了？

看著他可憐巴巴的小眼神終於沒忍心：

“先說好，我不會供你做保家仙的！你要不願意就自去等下個有緣人。”

黃鼠狼並未離開，仍是不停給他作揖：

“貴人瞧我像什麽？”

“像是個人！”

賈瑜活落，黃鼠狼身上冒起一股輕煙，一個少年郎出現在原地。

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