這幾日朝堂很是忙亂。太後黨忙著收集禮部侍郎與兵部尚書貪汙的證據；而永和帝黨則是想方設法的控制影響，盡可能的保住二人，以及避免牽連黨羽中的其他人。是以承澤侯李紀桐使人帶了口信給楊景澄，道是近來靖南伯處有不便，改日再約。

楊景澄自是不能在要緊關頭討人嫌，橫豎自己家也有養打手，便於休沐這日，把護院頭子馬桓請到了東院，指著自己四個小廝道：“馬師父你瞧著這四個還有救麽？”

馬桓犀利的目光掃視了一圈，給了個含糊的答覆：“倘或用心學，總能長些本事的。”

“那就是四根廢柴咯？”楊景澄毫不意外的道，“如今我在外當差，不定就遇到些甚打劫的殺人的，他們實不堪用。只是到底跟隨了我多年，不好狠心丟了他們。是以想勞動馬師父教導一二，省的一輩子都是廢柴！”

一番話將龍葵幾個說的又怕又愧，前日在郊外，若不是楊景澄殺回來救命，他們早死透了。可被伺候多年的世子嫌棄，心裏著實不好受。

馬桓想了想，直接問：“世子想教到哪種程度？”

楊景澄之所以喚馬桓一句馬師父，正是當日他也教過自己。這位並非草莽，亦不是楊家的奴仆，乃昔年九邊退下來的軍戶。本朝重文輕武，對將兵一直平平。老兵們退了役，家鄉的田土早叫侄子們種上了。而今軍戶人多田少，日子過的苦巴巴的。於是他夥同了幾個兄弟逃了出來，在瑞安公府做了護院，是以在府裏頗有些臉面。今日楊景澄有求於他，更是客氣。聞得馬桓拿不準輕重，便道：“馬師父瞧著，練到我的功力，需得幾年？”

馬桓笑道：“世子自幼練的童子功，他們恐難追上。”

楊景澄又笑道：“你與我托個底兒，我這花拳繡腿的，與你舊日的同袍相比，有他們幾成功力？”

馬桓道：“世子有所不知。俗話說窮文富武，想要習得好拳腳，先得吃的好。像世子這等出身，便是平日裏練的少些，底子卻好。身高腿長，肢體軀幹皆有力量。可軍戶都是些甚家境？能吃飽就不錯了，吃的好更是想都不敢想。故，身體單薄、筋骨虛弱，只好聽從指揮，以陣型取勝，單打獨鬥是萬萬贏不過世子的。再則上了戰場，千軍萬馬之中，個人勇武亦是無用，終究得靠戰法陣型。說當兵的有膽氣，是說的著的。那蒙古的騎兵踩過來，還得聽著鼓點廝殺，能活下來的老兵，沒有膽小的。可真說手頭功夫，”馬桓搖了搖頭，“我也是機緣巧合，與當年游擊將軍的親兵學了幾手，方借此在府上尋了個營生。不然，也教不得拳腳。”

此言大出楊景澄的意料，原來戰場廝殺的兵士們，竟是不會尋常廝殺的！

馬桓見楊景澄有興趣，遂接著道：“其實，我聽過一個傳言。道是咱們中原的武學，自打前朝起，便每況愈下。就我的見識，世子的拳腳已算頂好的了。前日在郊外廝殺，世子能以一敵多，我是半點不驚訝的。如今在外行走的賊寇，比我們都不如，怎是世子的對手。世子若嫌棄小廝們不頂用，我們哥幾個教導教導，打二流子絕無問題。”

楊景澄不大滿意，打二流子算什麽本事！

馬桓也是個老.江湖了，見楊景澄的面色不虞，便知他少年心性，甚都想要最好的。於是拱手道：“倘或世子不嫌棄，我家還有幾個小子。托府上的福，這些年手頭攢了些銀錢，與他們吃好喝好，他們手頭功夫倒能看。”

楊景澄眼前一亮，馬桓是軍戶，按理決不可離開所屬的衛所。軍戶私逃可是殺頭的罪過，他帶著妻兒躲在瑞安公府過活，恰與公府榮辱與共，大抵是信得過的。遂假作埋怨的道：“好你個馬師父，我三節兩壽沒少了你的禮，你有兒子竟藏著不叫我看見！速速把人送來，不然我就惱了！”

馬桓哭笑不得的道：“才十五歲的半大孩子，沒得叫世子操心。只是手頭功夫過的去，給世子跑個腿吧。要緊的事千萬別交給他做，他跳脫的很哩。”

楊景澄心道，再差能有原先的四大廢柴差？忙喚人來，叫往後頭把馬桓的兒子請來。想了想，又索性讓人把家裏幾個領頭的護院家的子侄一並帶來。不多時，呼啦啦的七八個青壯小夥趕到了東院。他們皆是家中護院的子侄，聽說世子要挑使喚的人，誰還願意承襲父業，日日在家幹巡邏的苦差事？二三十號人馬爭執了一番，到底是這八個人身強體壯，把旁人都唬住了，得到了侍奉世子的機會。

事因馬桓而起，便由馬桓的兒子馬健回話：“稟告世子，我等八人自幼習武，身手了得。願為世子效犬馬之勞！”

楊景澄見馬健身高八尺、聲如洪鐘，比龍葵幾個好使多了！當即拍板道：“甚好，從今日起，你跟我出門！”

聽得馬健有了前程，其餘幾個也紛紛表態。然府中護院雖多，想來彪形大漢也不是隨處可見的。楊景澄不好挖自家墻角，在餘下的七個人裏，只挑了個看的最順眼的牛四條補成了自己的小廝。牛四條喜不自勝，砰砰的拍著胸脯，表示日後世子出門，但凡有不長眼的，必能兩拳解決，絕不用第三拳。

此言引得其他人紛紛撇嘴，好在大戶人家頗講規矩，沒像市井閑漢般噓聲出來。馬桓輕咳一聲，壓下了眾人的小動作，方嚴肅的道：“做護衛與做軍士一般無二，你們兩個須得聽世子的調度。但凡有誰自作主張、亂出主意、挑唆著主子惹是生非的，只要我聽見了，不消勞動主子，我先家法處置了你們！”

馬健與牛四條神色一肅，齊齊抱拳應了聲是。

楊景澄看的拍案，這兩個年紀雖小，然一舉一動皆有法度。想是馬桓把軍營裏學來的練兵本事都招呼到了子侄身上，看來這馬桓不獨教拳腳有一套，練兵亦是個人才啊！心裏動了愛才之心，面上更加和煦，當即每人賞了兩套衣裳一雙鞋，便是方才落選的六人都有。一時間東院謝賞聲不斷，好不熱鬧。

龍葵四個早年跟的小廝快哭了，他們自問凡事經心，這麽些年來出門，從沒叫世子磕著碰著過，哪知道忽有一日，世子竟變了心！楊景澄見狀，沈下臉道：“我早幾日便說了，你們是跟爺們的人，別一個個跟宮裏的太監似的，軟趴趴的立不起來。東院幾十個丫頭，我缺噓寒問暖的？家裏幾百個下人，我缺外出跑腿的？我跟前少的是能正經辦事的！打我回京起，你們跟了我足六年，沒有功勞也有苦勞。如今我在外當差，你們往日學的本事皆不中用。從今日起，老老實實跟著馬師父習武。什麽時候出師了，什麽時候回來。但我醜話說在前頭，若是你們吃不起苦，三五個月都無甚長進，休怪我不講情面！”

龍葵四人喏喏的應了。

楊景澄又對馬桓道：“這四個小子便交給你了。俗話說嚴師出高徒，他們有不聽話的你只管打罵。我已與他們父母交代過了，心疼兒子的，當即領回去。若是中途聽他們叫苦叫累的又來我這裏求情，我可是不依的。”

馬桓笑道：“有世子的話，我便放得開手腳了。”

龍葵幾個登時抖了抖，世子居然跟他們父母談過了！當日擠到世子身邊，家裏不知花了多少銀子功夫，豈能因叫苦叫累就放了他們？看來往後的日子，當真不好過了。

又交代了幾句，楊景澄把滿院子壯漢打發了出去，只餘馬健和牛四條時，幾個丫頭才從簾子後頭好奇的探出頭來。馬健與牛四條十五六歲的年紀，看到如花似玉的姐姐們盯著他們瞧，臉霎時紅到了脖子根，手腳都不知道往哪放了。

楊景澄看著這幫年輕人的模樣，深深感嘆自己雖年輕，然到底多活了一輩子，內裏已是老了。今日還有事，不理會小年輕們的眉來眼去，招呼了新得的兩個長隨一聲，往外頭去了。

葉欣兒在後頭喊：“嗳，你這會子出去，回不回來吃飯？”

楊景澄頭也不回的道：“回來吃晚飯，中飯在外頭吃。”

兩個新長隨跟在後面興奮的手舞足蹈，他們平日裏衣食無憂，卻鮮少去外頭見世面。今天跟著世子出門，回來可與兄弟們吹牛了！

哪知剛跨出東院，楊景澄嚴肅的聲音便傳了過來：“我現在錦衣衛辦案，經手的皆為朝廷要事。你們跟我出門，我見了任何人做了任何事，不許對外說半個字！違者……”楊景澄頓了頓，一字一句的道，“依錦衣衛家法處置！”

馬健與牛四條神色一凜，紛紛記起了馬桓往日令行禁止的教導，齊齊面色肅然，朗聲應道：“是！”

楊景澄嘴角一翹，走到馬廄牽了馬，帶著兩個長隨，打馬往北鎮撫司衙門附近的茶樓去了。

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