第46章三強爭霸賽
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第46章三強爭霸賽
所有四年級的同學都註意到，他們這學期要做的功課明顯增加了。當同學們格外大聲地抱怨麥格教授布置的變形課家庭作業太多時，麥格教授解釋了原因。
“你們正在進入你們魔法教育的一個重要時期！”她告訴他們，兩只眼睛在方方的鏡片後面威嚴地閃著光，“你們的O.W.Ls考試就要臨近了——”
“我們要到五年級才參加級別考試呢！”迪安.托馬斯氣憤地說。
“也許是這樣，托馬斯，不過請相信我，你們需要做好充分的準備。托馬斯，我應該提醒你一句，你的針墊在有人拿著針靠近它時，仍然會害怕得蜷縮起來！”
墨緹斯的變形學倒是沒問題，麥格教授都不太給她布置作業，而是借給了她幾本相當精彩的書籍，看完了聊聊感想就行，不過弗利維教授也提示了墨緹斯，如果她想進入魔法部工作，她的魔法史這個成績是絕對不行的。
另一方面，賓斯教授——教他們魔法史的鬼魂，這周布置他們寫一篇關於十八世紀妖精叛亂的論文。斯內普教授逼著他們研究解藥。他們不敢掉以輕心，因為斯內普教授暗示說，他將在聖誕節前給他們中間的一個人下毒，看看他們的解藥是否管用。弗立維教授要求他們另外再讀三本書，為學習飛來咒做準備。
就連海格也給他們增加了負擔。炸尾螺長得很快，盡管誰都沒有弄清它們到底喜歡吃什麽。海格非常高興，作為“項目”的一部分，他建議他們每隔一天到他的小屋去觀察炸尾螺，並記錄下它們不同尋常的行為。
他們來到門廳時，發現再也無法前進，因為一大群學生都擠在大理石樓梯腳下豎起的一則大啟事周圍。羅恩是他們三個人中最高的，他踮起腳尖，越過前面人的頭頂，大聲讀出了啟事的內容：
三強爭霸賽
布斯巴頓和德姆斯特朗的代表將於10月30日星期五傍晚六時抵達。下午
的課程將提前半小時結束——
“星期五的最後一堂課是魔藥課！斯內普來不及給我們大家下毒了！”有不太擅長魔藥的同學立馬開心的呼出了聲。
屆時請同學們把書包和課本送回宿舍，到城堡前面集合，迎接我們的客人，然後參加歡迎宴會。
“只有一個星期了！”赫奇帕奇學院的厄尼.麥克米蘭從人群裏擠出來，兩眼閃閃發光，說道，“也不知道塞德裏克是不是知道了。我去告訴他一聲吧……”
門廳裏出現的這則啟事，對住在城堡裏的人產生了明顯的影響。在接下來的一星期裏，哈利不管走到哪裏，人們似乎都只談論一個話題：三強爭霸賽。謠言在學生中間迅速傳來傳去，像傳染性很強的細菌：誰會爭當霍格沃茨的勇士，爭霸賽會有哪些項目，布斯巴頓和德姆斯特朗的學生與他們有什麽不同。
與此同時，城堡似乎正在進行徹底的打掃。幾幅骯臟的肖像畫被擦洗幹凈了，那些被擦洗的人物對此十分不滿。他們縮著身子坐在像框裏，悶悶不樂地嘟囔著，每次一摸到臉上新露出的粉紅色嫩肉，就疼得齜牙咧嘴。那引起盔甲突然變得鋥光瓦亮，活動的時候也不再嘎吱嘎吱響了。看門人阿格斯.費爾奇一看到有學生忘記把鞋擦幹凈，就兇狠地大發雷霆，嚇得兩個一年級的女生犯了歇斯底裏癥。
其他教工也顯得格外緊張。
“隆巴頓，請你行行好，千萬別在德姆斯特朗的人面前露餡兒，讓他們看出你連一個簡單的轉換咒都沒有掌握！”快下課時，麥格教授厲聲吼道。那節課上得特別不順利，納威無意中把自己的耳朵嫁接到一棵仙人掌上了。
10月30日那天早晨，墨緹斯下樓吃早飯時，發現禮堂在一夜之間被裝飾一新。墻上掛著巨大的絲綢橫幅，每一條代表著霍格沃茨的一個學院：紅底配一頭金色獅子的是格蘭芬多，藍底配一只古銅色老鷹的是拉文克勞，黃底配一只黑獾的是赫奇帕奇，綠底配一條銀色蟒蛇的是斯萊特林。在教師桌子後面，掛著那條最大的橫幅，上面是霍格沃茨的紋章：獅、鷹、獾、蛇聯在一起，環繞著一個大字母H。
而此時，頭頂上一陣突如其來的嗖嗖聲淹沒了，這聲音說明貓頭鷹們送信來了。自己的信件又是書籍的模樣。
當然，也是有信件的。
“墨緹斯，湯姆在我這呆了這麽久，我對他的喜愛與日俱增，梅林啊，我沒見過他這麽有天賦的學生，只可惜，他的魔杖與魔力並不適合魔杖學，但是，這種擁有強大魔力的巫師，卻對魔杖學和煉制學這麽感興趣，也很少見，不是麽？”
是她母親的信，不出意料，她母親非常喜歡湯姆。
其餘的則是一本書的附件，《魔法生物之鳳凰涅盤的秘密》，這本書極其難以找到，要知道，鳳凰本身就是難以尋得的魔法生物，這本書是湯姆寄來的。
“我希望這對你的變形能夠有好處，別把自己弄得那麽狼狽。”湯姆的關心可真夠別扭的，可這本書，正是墨緹斯急需的。
那天，空氣裏彌漫著一種有所期待的喜悅情緒。課堂上，沒有人專心聽課，大家都想著今天晚上布斯巴頓和德姆斯特朗的人就要來了。就連魔藥課也不像平常那樣難以忍受了，因為要提前半個小時下課。當鈴聲早早地敲響後，幾乎所有人都是急匆匆趕回宿舍，按吩咐放下他們的書包和課本，穿上鬥篷，然後三步並作兩步地沖下樓梯，來到門廳。
學院院長們正在命令自己的學生排隊。弗利維教授幾乎被淹沒的有些看不到，但他還是很努力的指正同學們。
他們魚貫走下臺階，排著隊站在城堡前面。這是一個寒冷的、空氣清新的傍晚，夜幕正在降臨，一輪潔白的、半透明的月亮已經掛在了禁林上空。墨緹斯想起，她同意過湯姆，舞會之夜時，月亮到達最高的時候，她會與他共舞。
他們興奮地掃視著漸漸黑下來的場地，可是不見任何動靜。一切都是沈寂、寧靜的，和平常沒什麽兩樣。
就在這時，和其他教師一起站在後排的鄧布利多喊了起來——
“啊！如果我沒有弄錯的話，布斯巴頓的代表已經來了！”
“在哪兒？”許多學生急切地問，朝不同方向張望著。
“那兒！”一個六年級學生喊道，指著禁林上空。
一個龐然大物，比一把飛天掃帚——或者說是一百把飛天掃帚——還要大得多，正急速地掠過深藍色的天空，朝城堡飛來，漸漸地越來越大。
“是一條龍！”一個一年級新生尖叫道，激動得不知該怎麽辦了。
“別說傻話了……是一座房子在飛！”丹尼斯.克裏維說。
丹尼斯的猜測更接近一些。……當那個黑乎乎的龐然大物從禁林的樹梢上掠過、被城堡窗口的燈光照著時，他們看見一輛巨大的粉藍色馬車朝他們飛來。它有一座房子那麽大，十二匹帶翅膀的馬拉著它騰空飛翔，它們都是銀鬃馬，每匹馬都和大象差不多大。
馬車飛得更低了，正以無比迅疾的速度降落，站在前三排的同學急忙後退——然後，驚天動地的一陣巨響，嚇得納威往後一跳，踩到一個斯萊特林五年級同學的腳——只見那些馬蹄砰砰地落在地面上，個個都有菜盤子那麽大。眨眼之間，馬車也降落到地面，在巨大的輪子上震動著，同時那些金色的馬抖動著它們碩大的腦袋，火紅的大眼睛滴溜溜地轉著。
墨緹斯剛來得及看見車門上印著一個紋章（兩根金燦燦的十字交叉的魔杖，每根上都冒出三顆星星），車門就打開了。
一個穿著淺藍色長袍的男孩跳下馬車，彎下身子，在馬車的地板上摸索著什麽，然後打開一個金色的旋梯。他畢恭畢敬地往後一跳，哈利看見一只閃亮的黑色高跟鞋從馬車裏伸了出來——這只鞋子就有兒童用的小雪橇那麽大——後面緊跟著出現了一個女人，塊頭之大，似乎比海格還要高一些。這樣，馬車和那些銀鬃馬為什麽這麽大就不言自明了。幾個人驚得倒吸了一口冷氣。
當她走進從門廳灑出的燈光中時，大家發現她有著一張很俊秀的橄欖色的臉，一雙又黑又大水汪汪的眼睛，還有一只很尖的鼻子。她的頭發梳在腦後，在脖子根部綰成一個閃亮的發髻。她從頭到腳裹著一件黑鍛子衣服，脖子上和粗大的手指上都閃耀著許多華貴的蛋白石。
鄧布利多開始鼓掌，同學們也跟著拍起了巴掌，許多人踮著腳尖，想把這個女人看得更清楚些。
她的臉松馳下來，綻開一個優雅的微笑，伸出一只閃閃發光的手，朝鄧布利多走去。鄧布利多雖然也是高個子，但吻這只手時幾乎沒有彎腰。
“親愛的馬克西姆夫人，”他說，“歡迎您來到霍格沃茨。”
“鄧布利多，”馬克西姆夫人用低沈的聲音說，“我希望您一切都好。”
“非常好，謝謝您。”鄧布利多說。
“我的學生。”馬克西姆夫人說著，用一只巨大的手漫不經心地朝身後揮了揮。
大家剛才只顧盯著馬克西姆夫人，這時才註意到大約十二三個男女學生已從馬車上下來了，此刻正站在馬克西姆夫人身後。從他們的模樣看，年齡大概都在十八九歲左右，一個個都在微微顫抖。這是不奇怪的，因為他們身上的長袍似乎是精致的絲綢做成的，而且誰也沒有穿鬥篷。有幾個學生用圍巾或頭巾證裹住了腦袋。從哈利可以望見的情形看（他們都站在馬克西姆夫人投下的巨大陰影裏），他們都擡頭望著霍格沃茨，臉上帶著警惕的神情。
“卡卡洛夫來了嗎？”馬克西姆夫人問道。
“他隨時都會來。”鄧布利多說，“您是願意在這裏等著迎接他，還是願意先進去暖和暖和？”
“還是暖和一下吧。”馬克西姆夫人說，“可是那些馬——”
“我們的保護神奇生物老師會很樂意照料它們的，”鄧布利多說，“他處理完一個小亂子就回來，是他的——嗯——他要照管的另一些東西出了亂子。”
“我的駿馬需要——嗯——力氣很大的人才能照料好，”馬克西姆夫人說，似乎懷疑霍格沃茨的保護神奇生物老師能否勝任這項工作，“它們性子很烈……”
“我向你保證，海格完全能夠幹好這項工作。”鄧布利多微笑著說。要知道，海格不能更勝任這份工作了。
“很好，”馬克西姆夫人說，微微鞠了一躬，“您能否告訴這個海格一聲，這些馬只喝純麥芽威士忌？”
“我會關照的。”鄧布利多說，也鞠了一躬。
“來吧。”馬克西姆夫人威嚴地對她的學生們說。於是霍格沃茨的人群閃開一條通道，讓她和她的學生走上石階。
他們站在那裏，等候著德姆斯特朗代表團的到來，已經凍得微微有些發抖了。大多數人都眼巴巴地擡頭望著天空。一時間四下裏一片寂靜，只聽見馬克西姆夫人的巨馬噴鼻息、跺蹄子的聲音。就在這時——
一個很響很古怪的聲音從黑暗中向他們飄來：是一種被壓抑的隆隆聲和吮吸聲，就像一個巨大的吸塵器沿著河床在移動……
“在湖裏！”李.喬丹大喊一聲，指著湖面，“快看那湖！”
他們站在俯瞰場地的草坪的坡上，可以清楚地看到那片平靜的黑乎乎的水面——不過那水面突然變得不再平靜了。湖中央的水下起了騷動，水面上翻起巨大的水花，波浪沖打著潮濕的湖岸——然後，就在湖面的正中央，出現了一個大漩渦，就好像一個巨大的塞子突然從湖底被拔了出來……
一個黑黑的長桿似的東西從漩渦中凡慢慢升起……接著就是船帆索具……
慢慢地，氣派非凡地，那艘大船升出了水面，在月光下閃閃發亮。它的樣子很怪異，如同一具骷髏，就好像它是一艘剛被打撈上來的沈船遺骸，舷窗閃爍著昏暗的、霧蒙蒙的微光，看上去就像幽靈的眼睛。最後，隨著稀裏嘩啦的一陣濺水聲，大船完全冒了出來，在波濤起伏的水面上顛簸著，開始朝著湖岸駛來。片刻之後，他們聽見撲通一聲，一只鐵錨扔進了淺水裏，然後又是啪的一聲，一塊木板搭在了湖岸上。
船上的人正在上岸，哈利他們可以看見這引起人經過舷窗燈光時的剪影。哈利註意到，他們的身架都跟克拉布和高爾差不多……然而當他們更走近些、順著草坪走進門廳投出的光線中時，哈利才發現他們之所以顯得塊頭很大，是因為都穿著一種毛皮鬥篷，上面的毛蓬亂糾結。不過領著他們走向城堡的那個男人，身上穿的皮毛卻是另一種：銀白色的，又柔又滑，很像他的頭發。
“鄧布利多！”那男人走上斜坡時熱情地喊道，“我親愛的老夥計，你怎麽樣？”
“好極了，謝謝你，卡卡洛夫教授。”鄧布利多回答。
卡洛夫的聲音圓潤潤甜膩膩的。當他走進從城堡正門射出的燈光中時，他們看見他像鄧布利多一樣又高又瘦，但他的白頭發很短，他的山羊胡子（末梢上打著小卷兒）沒有完全遮住他那瘦削的下巴。他走到鄧布利多面前，用兩只手同鄧布利多握手。
“親愛的老夥計霍格沃茨，”他擡頭望著城堡，微笑著說——他的牙齒很黃，哈利還註意到他盡管臉上笑著，眼睛裏卻無笑意，依然是冷漠和犀利的，“來到這裏真好啊，真好啊……威克多爾，快過來，暖和一下……你不介意吧，鄧布利多？威克多爾有點兒感冒了……”
卡卡洛夫示意他的一個學生上前。當那男孩走過時，他有一個引人註目的鷹鉤鼻和兩道又粗又黑的眉毛。
這時霍格沃茨的學生們正跟在德姆斯特姆的代表團後面，排隊登上石階，很多人驚呼著，“是克魯姆，威克多爾.克魯姆！”顯然，世界上最棒的找球手之一，還是能帶來不小的轟動的。
當他們和霍格沃茨的其他學生一起再次穿過門廳、朝禮堂走去時，李.喬丹正踮著腳跳上跳下，想把克魯姆的背影看得更清楚一些。幾個六年級女生一邊走，一邊發瘋似的在口袋裏翻找著什麽——
“唉，真不敢相信，我身上怎麽一支羽毛筆也沒帶——”
“你說，他會用口紅在我的帽子上簽名嗎？”
霍格沃茲，無論男女，幾乎都癡狂了。
克魯姆和他那些德姆斯特朗的校友還聚集在門口，似乎拿不準他們應該坐在哪裏。布斯巴頓的同學已經選擇了拉文克勞桌子旁的座位。他們坐下後，東張西望地打量著禮堂，臉上帶著悶悶不樂的表情。其中三個同學仍然用圍巾和頭巾緊緊裹著腦袋。
威克多爾.克魯姆和他那些德姆斯特朗校友已經在斯萊特林桌子旁邊落座了。馬爾福、克拉布和高爾因此而得意洋洋。馬爾福傾著身子跟克魯姆說話。
德姆斯特朗的同學們一邊脫下他們學生的毛皮鬥篷，一邊饒有興致地擡頭望著漆黑的、星光閃爍的天花板。其中兩個同學還拿起金色的盤子和高腳酒杯，仔細端祥著，顯然很感興趣。
在那邊的教工桌子旁，看門人費爾奇正在添加幾把椅子。為了今天這個隆重場面，他穿上了那件發了黴的舊燕尾服。他加了四把椅子，在鄧布利多兩邊各加了兩把。
等所有的學生都進入禮堂、在各自學院的桌子旁落座之後，教工們進來了，他們魚貫走到主賓席上坐了下來。走在最後的是鄧布利多教授、卡卡洛夫教授和馬克西姆夫人。布斯巴頓的學生一看見他們的校長出現，趕緊站了起來。幾個霍格沃茨學生忍不住笑了。但布斯巴頓的代表們一點兒也不顯得難為情，直到馬克西姆夫人在鄧布利多的左手邊坐下後，他們才又重新坐下。鄧布利多則一直站著，禮堂裏漸漸安靜下來。
“晚上好，女士們，先生們，鬼魂們，還有——特別是——貴賓們，”鄧布利多說，笑瞇瞇地望著那些外國學生，“我懷著極大的喜悅，歡迎你們來到霍格沃茨。我希望並且相信，你們在這裏會感到舒適愉快的。”
一個布斯巴頓的女生仍然用圍巾緊緊裹著腦袋，發出一聲無疑是譏諷的冷笑。
“爭霸賽將於宴會結束時正式開始。”鄧布利多說，“我現在邀請大家盡情地吃喝，就像在自己家裏一樣！”
他坐下了，卡卡洛夫立刻靠上前去，跟他交談。
他們面前的盤子裏又像往常一樣堆滿了食物。廚房裏的那些家養小精靈似乎使出了渾身解數。霍格沃茲還從沒見過這麽豐盛的菜肴，五花八門地擺在他們面前，其中有幾樣肯定是外國風味。
正是剛才鄧布利多說話時發笑的那個布斯巴頓女生。她終於把圍巾摘掉了。一頭長長的瀑布似的銀亮頭發重到她的腰際。她有著一雙湛藍色的大眼睛和一口潔白整齊的牙齒。
媚娃的血統啊，倒是不常見，即使是墨緹斯也不得不感嘆道。當那女生在禮堂裏穿行時，許多男生都轉過腦袋望著她，其中有幾個似乎一時間變得不會說話了。
不知道湯姆看到她會是一副什麽模樣，墨緹斯忍不住想到，墨緹斯不知道的是，湯姆愛極了她那一頭金色的卷發，只要他在身邊，閑著的時候便會撩撥著一縷秀發，傀儡小蛇晚上休息時，也是窩在秀發中間乖乖的睡覺，還有墨緹斯長長的，像金色小蝴蝶一般彎彎翹翹的睫毛，很多次墨緹斯睡覺時，湯姆都忍不住碰了碰她的睫毛，像一把小小的刷子，弄得湯姆心裏軟軟的，癢癢的。
而教工桌兩個一直空著的座位剛剛被填滿了。盧多.巴格曼坐在卡卡洛夫教授的另一邊，珀西的頂頭上司克勞奇先生則坐在馬克西姆夫人的旁邊。
當一個個金色的盤子又被擦洗一新時，鄧布利多再次站了起來。一種又興奮又緊張的情緒似乎在禮堂裏彌漫著。
“這個時刻終於到來了，”鄧布利多說，朝一張張抑起的臉微笑著，“三強爭霸賽就要開始了。我想先解釋幾句，再把盒子拿進來——”
“——我要說明我們這學年的活動程序。不過首先請允許我介紹兩位來賓，因為還有人不認識他們，這位是巴蒂.克勞奇先生，魔法部國際合作司司長，”——禮堂裏響起了稀稀落落的掌聲——“這位是盧多.巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。”
給巴格曼的掌聲要比給克勞奇先生的響亮得多，這也許是因為他作為一名擊球手小有名氣，也許只是因為他的模樣親切得多。他愉快地揮揮手表示感謝。剛才介紹巴蒂.克勞奇的名字時，克勞奇既沒有微笑，也沒有揮手。哈利想起他在魁地奇世界杯一塵不染的西服革履，覺得他此刻穿著巫師長袍的樣子有些怪異。和身邊鄧布利多長長的白發和白胡子相比，他那牙刷般的短胡髭和一絲不亂的分頭顯得非常別扭。
“在過去的幾個月裏，巴格曼先生和克勞奇先生不知疲倦地為安排三強爭霸賽辛勤工作，”鄧布利多繼續說道，“他們將和我、卡卡洛夫教授及馬克西姆夫人一起，組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。”
一聽到“勇士”這個詞，同學們似乎更專心了。鄧布利多似乎也註意到他們突然靜默下來，只見他微微一笑，說道：“費爾奇先生，請把盒子拿上來。”
沒有人註意到費爾奇剛才一直潛伏在禮堂的一個角落裏，此刻他朝鄧布利多走來，手裏捧著一只鑲嵌著珠寶的大木盒子，那盒子看上去已經很舊了。同學們出神地看著，興致勃勃地議論著。丹尼斯.克裏維為了看得更清楚些，索性站到了椅子上，可是他的個頭實在太小了，即使站著，腦袋也比別人高出不了多少。
“今年勇士們比賽的具體項目，克勞奇先生和巴格曼先生已經仔細審查過了，”鄧布利多說——這時費爾奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他們還給每一個項目做了許多必要的安排。一共有三個項目，分別在整個學年的不同時間進行，它們將從許多不同方面考驗勇士……考驗他們在魔法方面的才能——他們的膽量和他們的推理能力——當然啦，還有他們戰勝危險的能力。”
聽到最後一句話，禮堂裏變得鴉雀無聲，似乎每一個人都停止了呼吸。
“你們已經知道了，將有三位勇士參加比賽，”鄧布利多繼續平靜地說，“分別代表一個參賽學校。我們將根據他們完成每個比賽項目的質量給他們評分，三個項目結束後，得分最高的勇士將贏得三強杯。負責挑選勇士的是一位公正的選拔者，它就是火焰杯。”
說到這裏，鄧布利多拔出魔杖，在盒子蓋上敲了三下。蓋子慢慢地吱吱嘎嘎地打開了。鄧布利多把手伸進去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯。杯子本身一點兒也不起眼，但裏面卻滿是跳動著的藍白色火焰。
鄧布利多關上盒子，把杯子放在盒蓋上，這樣禮堂裏的每個人都能清楚地看到它了。
“每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這只高腳杯，”鄧布利多說，“有志成為勇士者可在二十四小時內報名。明天晚上，也就是萬聖節的晚上，高腳杯將選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在門廳裏，所有願意參加競選的同學都能接觸到它。”
“為了避免不夠年齡的同學經不起誘惑，”鄧布利多說，“等高腳杯放在門廳後，我要在它周圍畫一條年齡界線。任何不滿十七周歲的人都無法越過這條界線。”
“最後，我想提醒每一位要參加競選的同學註意，這場爭霸賽不是兒戲，千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定，他就必須將比賽堅持到底。誰把自己的名字投進杯子，實際上就形成了一道必須遵守的、神奇的契約。一旦成為勇士，就不允許再改變主意。因此，請千萬三思而行，弄清自己確實一心一意想參加比賽，再把名字投進杯子。好了，我認為大家該睡覺了。祝大家晚安。”
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所有四年級的同學都註意到，他們這學期要做的功課明顯增加了。當同學們格外大聲地抱怨麥格教授布置的變形課家庭作業太多時，麥格教授解釋了原因。
“你們正在進入你們魔法教育的一個重要時期！”她告訴他們，兩只眼睛在方方的鏡片後面威嚴地閃著光，“你們的O.W.Ls考試就要臨近了——”
“我們要到五年級才參加級別考試呢！”迪安.托馬斯氣憤地說。
“也許是這樣，托馬斯，不過請相信我，你們需要做好充分的準備。托馬斯，我應該提醒你一句，你的針墊在有人拿著針靠近它時，仍然會害怕得蜷縮起來！”
墨緹斯的變形學倒是沒問題，麥格教授都不太給她布置作業，而是借給了她幾本相當精彩的書籍，看完了聊聊感想就行，不過弗利維教授也提示了墨緹斯，如果她想進入魔法部工作，她的魔法史這個成績是絕對不行的。
另一方面，賓斯教授——教他們魔法史的鬼魂，這周布置他們寫一篇關於十八世紀妖精叛亂的論文。斯內普教授逼著他們研究解藥。他們不敢掉以輕心，因為斯內普教授暗示說，他將在聖誕節前給他們中間的一個人下毒，看看他們的解藥是否管用。弗立維教授要求他們另外再讀三本書，為學習飛來咒做準備。
就連海格也給他們增加了負擔。炸尾螺長得很快，盡管誰都沒有弄清它們到底喜歡吃什麽。海格非常高興，作為“項目”的一部分，他建議他們每隔一天到他的小屋去觀察炸尾螺，並記錄下它們不同尋常的行為。
他們來到門廳時，發現再也無法前進，因為一大群學生都擠在大理石樓梯腳下豎起的一則大啟事周圍。羅恩是他們三個人中最高的，他踮起腳尖，越過前面人的頭頂，大聲讀出了啟事的內容：
三強爭霸賽
布斯巴頓和德姆斯特朗的代表將於10月30日星期五傍晚六時抵達。下午
的課程將提前半小時結束——
“星期五的最後一堂課是魔藥課！斯內普來不及給我們大家下毒了！”有不太擅長魔藥的同學立馬開心的呼出了聲。
屆時請同學們把書包和課本送回宿舍，到城堡前面集合，迎接我們的客人，然後參加歡迎宴會。
“只有一個星期了！”赫奇帕奇學院的厄尼.麥克米蘭從人群裏擠出來，兩眼閃閃發光，說道，“也不知道塞德裏克是不是知道了。我去告訴他一聲吧……”
門廳裏出現的這則啟事，對住在城堡裏的人產生了明顯的影響。在接下來的一星期裏，哈利不管走到哪裏，人們似乎都只談論一個話題：三強爭霸賽。謠言在學生中間迅速傳來傳去，像傳染性很強的細菌：誰會爭當霍格沃茨的勇士，爭霸賽會有哪些項目，布斯巴頓和德姆斯特朗的學生與他們有什麽不同。
與此同時，城堡似乎正在進行徹底的打掃。幾幅骯臟的肖像畫被擦洗幹凈了，那些被擦洗的人物對此十分不滿。他們縮著身子坐在像框裏，悶悶不樂地嘟囔著，每次一摸到臉上新露出的粉紅色嫩肉，就疼得齜牙咧嘴。那引起盔甲突然變得鋥光瓦亮，活動的時候也不再嘎吱嘎吱響了。看門人阿格斯.費爾奇一看到有學生忘記把鞋擦幹凈，就兇狠地大發雷霆，嚇得兩個一年級的女生犯了歇斯底裏癥。
其他教工也顯得格外緊張。
“隆巴頓，請你行行好，千萬別在德姆斯特朗的人面前露餡兒，讓他們看出你連一個簡單的轉換咒都沒有掌握！”快下課時，麥格教授厲聲吼道。那節課上得特別不順利，納威無意中把自己的耳朵嫁接到一棵仙人掌上了。
10月30日那天早晨，墨緹斯下樓吃早飯時，發現禮堂在一夜之間被裝飾一新。墻上掛著巨大的絲綢橫幅，每一條代表著霍格沃茨的一個學院：紅底配一頭金色獅子的是格蘭芬多，藍底配一只古銅色老鷹的是拉文克勞，黃底配一只黑獾的是赫奇帕奇，綠底配一條銀色蟒蛇的是斯萊特林。在教師桌子後面，掛著那條最大的橫幅，上面是霍格沃茨的紋章：獅、鷹、獾、蛇聯在一起，環繞著一個大字母H。
而此時，頭頂上一陣突如其來的嗖嗖聲淹沒了，這聲音說明貓頭鷹們送信來了。自己的信件又是書籍的模樣。
當然，也是有信件的。
“墨緹斯，湯姆在我這呆了這麽久，我對他的喜愛與日俱增，梅林啊，我沒見過他這麽有天賦的學生，只可惜，他的魔杖與魔力並不適合魔杖學，但是，這種擁有強大魔力的巫師，卻對魔杖學和煉制學這麽感興趣，也很少見，不是麽？”
是她母親的信，不出意料，她母親非常喜歡湯姆。
其餘的則是一本書的附件，《魔法生物之鳳凰涅盤的秘密》，這本書極其難以找到，要知道，鳳凰本身就是難以尋得的魔法生物，這本書是湯姆寄來的。
“我希望這對你的變形能夠有好處，別把自己弄得那麽狼狽。”湯姆的關心可真夠別扭的，可這本書，正是墨緹斯急需的。
那天，空氣裏彌漫著一種有所期待的喜悅情緒。課堂上，沒有人專心聽課，大家都想著今天晚上布斯巴頓和德姆斯特朗的人就要來了。就連魔藥課也不像平常那樣難以忍受了，因為要提前半個小時下課。當鈴聲早早地敲響後，幾乎所有人都是急匆匆趕回宿舍，按吩咐放下他們的書包和課本，穿上鬥篷，然後三步並作兩步地沖下樓梯，來到門廳。
學院院長們正在命令自己的學生排隊。弗利維教授幾乎被淹沒的有些看不到，但他還是很努力的指正同學們。
他們魚貫走下臺階，排著隊站在城堡前面。這是一個寒冷的、空氣清新的傍晚，夜幕正在降臨，一輪潔白的、半透明的月亮已經掛在了禁林上空。墨緹斯想起，她同意過湯姆，舞會之夜時，月亮到達最高的時候，她會與他共舞。
他們興奮地掃視著漸漸黑下來的場地，可是不見任何動靜。一切都是沈寂、寧靜的，和平常沒什麽兩樣。
就在這時，和其他教師一起站在後排的鄧布利多喊了起來——
“啊！如果我沒有弄錯的話，布斯巴頓的代表已經來了！”
“在哪兒？”許多學生急切地問，朝不同方向張望著。
“那兒！”一個六年級學生喊道，指著禁林上空。
一個龐然大物，比一把飛天掃帚——或者說是一百把飛天掃帚——還要大得多，正急速地掠過深藍色的天空，朝城堡飛來，漸漸地越來越大。
“是一條龍！”一個一年級新生尖叫道，激動得不知該怎麽辦了。
“別說傻話了……是一座房子在飛！”丹尼斯.克裏維說。
丹尼斯的猜測更接近一些。……當那個黑乎乎的龐然大物從禁林的樹梢上掠過、被城堡窗口的燈光照著時，他們看見一輛巨大的粉藍色馬車朝他們飛來。它有一座房子那麽大，十二匹帶翅膀的馬拉著它騰空飛翔，它們都是銀鬃馬，每匹馬都和大象差不多大。
馬車飛得更低了，正以無比迅疾的速度降落，站在前三排的同學急忙後退——然後，驚天動地的一陣巨響，嚇得納威往後一跳，踩到一個斯萊特林五年級同學的腳——只見那些馬蹄砰砰地落在地面上，個個都有菜盤子那麽大。眨眼之間，馬車也降落到地面，在巨大的輪子上震動著，同時那些金色的馬抖動著它們碩大的腦袋，火紅的大眼睛滴溜溜地轉著。
墨緹斯剛來得及看見車門上印著一個紋章（兩根金燦燦的十字交叉的魔杖，每根上都冒出三顆星星），車門就打開了。
一個穿著淺藍色長袍的男孩跳下馬車，彎下身子，在馬車的地板上摸索著什麽，然後打開一個金色的旋梯。他畢恭畢敬地往後一跳，哈利看見一只閃亮的黑色高跟鞋從馬車裏伸了出來——這只鞋子就有兒童用的小雪橇那麽大——後面緊跟著出現了一個女人，塊頭之大，似乎比海格還要高一些。這樣，馬車和那些銀鬃馬為什麽這麽大就不言自明了。幾個人驚得倒吸了一口冷氣。
當她走進從門廳灑出的燈光中時，大家發現她有著一張很俊秀的橄欖色的臉，一雙又黑又大水汪汪的眼睛，還有一只很尖的鼻子。她的頭發梳在腦後，在脖子根部綰成一個閃亮的發髻。她從頭到腳裹著一件黑鍛子衣服，脖子上和粗大的手指上都閃耀著許多華貴的蛋白石。
鄧布利多開始鼓掌，同學們也跟著拍起了巴掌，許多人踮著腳尖，想把這個女人看得更清楚些。
她的臉松馳下來，綻開一個優雅的微笑，伸出一只閃閃發光的手，朝鄧布利多走去。鄧布利多雖然也是高個子，但吻這只手時幾乎沒有彎腰。
“親愛的馬克西姆夫人，”他說，“歡迎您來到霍格沃茨。”
“鄧布利多，”馬克西姆夫人用低沈的聲音說，“我希望您一切都好。”
“非常好，謝謝您。”鄧布利多說。
“我的學生。”馬克西姆夫人說著，用一只巨大的手漫不經心地朝身後揮了揮。
大家剛才只顧盯著馬克西姆夫人，這時才註意到大約十二三個男女學生已從馬車上下來了，此刻正站在馬克西姆夫人身後。從他們的模樣看，年齡大概都在十八九歲左右，一個個都在微微顫抖。這是不奇怪的，因為他們身上的長袍似乎是精致的絲綢做成的，而且誰也沒有穿鬥篷。有幾個學生用圍巾或頭巾證裹住了腦袋。從哈利可以望見的情形看（他們都站在馬克西姆夫人投下的巨大陰影裏），他們都擡頭望著霍格沃茨，臉上帶著警惕的神情。
“卡卡洛夫來了嗎？”馬克西姆夫人問道。
“他隨時都會來。”鄧布利多說，“您是願意在這裏等著迎接他，還是願意先進去暖和暖和？”
“還是暖和一下吧。”馬克西姆夫人說，“可是那些馬——”
“我們的保護神奇生物老師會很樂意照料它們的，”鄧布利多說，“他處理完一個小亂子就回來，是他的——嗯——他要照管的另一些東西出了亂子。”
“我的駿馬需要——嗯——力氣很大的人才能照料好，”馬克西姆夫人說，似乎懷疑霍格沃茨的保護神奇生物老師能否勝任這項工作，“它們性子很烈……”
“我向你保證，海格完全能夠幹好這項工作。”鄧布利多微笑著說。要知道，海格不能更勝任這份工作了。
“很好，”馬克西姆夫人說，微微鞠了一躬，“您能否告訴這個海格一聲，這些馬只喝純麥芽威士忌？”
“我會關照的。”鄧布利多說，也鞠了一躬。
“來吧。”馬克西姆夫人威嚴地對她的學生們說。於是霍格沃茨的人群閃開一條通道，讓她和她的學生走上石階。
他們站在那裏，等候著德姆斯特朗代表團的到來，已經凍得微微有些發抖了。大多數人都眼巴巴地擡頭望著天空。一時間四下裏一片寂靜，只聽見馬克西姆夫人的巨馬噴鼻息、跺蹄子的聲音。就在這時——
一個很響很古怪的聲音從黑暗中向他們飄來：是一種被壓抑的隆隆聲和吮吸聲，就像一個巨大的吸塵器沿著河床在移動……
“在湖裏！”李.喬丹大喊一聲，指著湖面，“快看那湖！”
他們站在俯瞰場地的草坪的坡上，可以清楚地看到那片平靜的黑乎乎的水面——不過那水面突然變得不再平靜了。湖中央的水下起了騷動，水面上翻起巨大的水花，波浪沖打著潮濕的湖岸——然後，就在湖面的正中央，出現了一個大漩渦，就好像一個巨大的塞子突然從湖底被拔了出來……
一個黑黑的長桿似的東西從漩渦中凡慢慢升起……接著就是船帆索具……
慢慢地，氣派非凡地，那艘大船升出了水面，在月光下閃閃發亮。它的樣子很怪異，如同一具骷髏，就好像它是一艘剛被打撈上來的沈船遺骸，舷窗閃爍著昏暗的、霧蒙蒙的微光，看上去就像幽靈的眼睛。最後，隨著稀裏嘩啦的一陣濺水聲，大船完全冒了出來，在波濤起伏的水面上顛簸著，開始朝著湖岸駛來。片刻之後，他們聽見撲通一聲，一只鐵錨扔進了淺水裏，然後又是啪的一聲，一塊木板搭在了湖岸上。
船上的人正在上岸，哈利他們可以看見這引起人經過舷窗燈光時的剪影。哈利註意到，他們的身架都跟克拉布和高爾差不多……然而當他們更走近些、順著草坪走進門廳投出的光線中時，哈利才發現他們之所以顯得塊頭很大，是因為都穿著一種毛皮鬥篷，上面的毛蓬亂糾結。不過領著他們走向城堡的那個男人，身上穿的皮毛卻是另一種：銀白色的，又柔又滑，很像他的頭發。
“鄧布利多！”那男人走上斜坡時熱情地喊道，“我親愛的老夥計，你怎麽樣？”
“好極了，謝謝你，卡卡洛夫教授。”鄧布利多回答。
卡洛夫的聲音圓潤潤甜膩膩的。當他走進從城堡正門射出的燈光中時，他們看見他像鄧布利多一樣又高又瘦，但他的白頭發很短，他的山羊胡子（末梢上打著小卷兒）沒有完全遮住他那瘦削的下巴。他走到鄧布利多面前，用兩只手同鄧布利多握手。
“親愛的老夥計霍格沃茨，”他擡頭望著城堡，微笑著說——他的牙齒很黃，哈利還註意到他盡管臉上笑著，眼睛裏卻無笑意，依然是冷漠和犀利的，“來到這裏真好啊，真好啊……威克多爾，快過來，暖和一下……你不介意吧，鄧布利多？威克多爾有點兒感冒了……”
卡卡洛夫示意他的一個學生上前。當那男孩走過時，他有一個引人註目的鷹鉤鼻和兩道又粗又黑的眉毛。
這時霍格沃茨的學生們正跟在德姆斯特姆的代表團後面，排隊登上石階，很多人驚呼著，“是克魯姆，威克多爾.克魯姆！”顯然，世界上最棒的找球手之一，還是能帶來不小的轟動的。
當他們和霍格沃茨的其他學生一起再次穿過門廳、朝禮堂走去時，李.喬丹正踮著腳跳上跳下，想把克魯姆的背影看得更清楚一些。幾個六年級女生一邊走，一邊發瘋似的在口袋裏翻找著什麽——
“唉，真不敢相信，我身上怎麽一支羽毛筆也沒帶——”
“你說，他會用口紅在我的帽子上簽名嗎？”
霍格沃茲，無論男女，幾乎都癡狂了。
克魯姆和他那些德姆斯特朗的校友還聚集在門口，似乎拿不準他們應該坐在哪裏。布斯巴頓的同學已經選擇了拉文克勞桌子旁的座位。他們坐下後，東張西望地打量著禮堂，臉上帶著悶悶不樂的表情。其中三個同學仍然用圍巾和頭巾緊緊裹著腦袋。
威克多爾.克魯姆和他那些德姆斯特朗校友已經在斯萊特林桌子旁邊落座了。馬爾福、克拉布和高爾因此而得意洋洋。馬爾福傾著身子跟克魯姆說話。
德姆斯特朗的同學們一邊脫下他們學生的毛皮鬥篷，一邊饒有興致地擡頭望著漆黑的、星光閃爍的天花板。其中兩個同學還拿起金色的盤子和高腳酒杯，仔細端祥著，顯然很感興趣。
在那邊的教工桌子旁，看門人費爾奇正在添加幾把椅子。為了今天這個隆重場面，他穿上了那件發了黴的舊燕尾服。他加了四把椅子，在鄧布利多兩邊各加了兩把。
等所有的學生都進入禮堂、在各自學院的桌子旁落座之後，教工們進來了，他們魚貫走到主賓席上坐了下來。走在最後的是鄧布利多教授、卡卡洛夫教授和馬克西姆夫人。布斯巴頓的學生一看見他們的校長出現，趕緊站了起來。幾個霍格沃茨學生忍不住笑了。但布斯巴頓的代表們一點兒也不顯得難為情，直到馬克西姆夫人在鄧布利多的左手邊坐下後，他們才又重新坐下。鄧布利多則一直站著，禮堂裏漸漸安靜下來。
“晚上好，女士們，先生們，鬼魂們，還有——特別是——貴賓們，”鄧布利多說，笑瞇瞇地望著那些外國學生，“我懷著極大的喜悅，歡迎你們來到霍格沃茨。我希望並且相信，你們在這裏會感到舒適愉快的。”
一個布斯巴頓的女生仍然用圍巾緊緊裹著腦袋，發出一聲無疑是譏諷的冷笑。
“爭霸賽將於宴會結束時正式開始。”鄧布利多說，“我現在邀請大家盡情地吃喝，就像在自己家裏一樣！”
他坐下了，卡卡洛夫立刻靠上前去，跟他交談。
他們面前的盤子裏又像往常一樣堆滿了食物。廚房裏的那些家養小精靈似乎使出了渾身解數。霍格沃茲還從沒見過這麽豐盛的菜肴，五花八門地擺在他們面前，其中有幾樣肯定是外國風味。
正是剛才鄧布利多說話時發笑的那個布斯巴頓女生。她終於把圍巾摘掉了。一頭長長的瀑布似的銀亮頭發重到她的腰際。她有著一雙湛藍色的大眼睛和一口潔白整齊的牙齒。
媚娃的血統啊，倒是不常見，即使是墨緹斯也不得不感嘆道。當那女生在禮堂裏穿行時，許多男生都轉過腦袋望著她，其中有幾個似乎一時間變得不會說話了。
不知道湯姆看到她會是一副什麽模樣，墨緹斯忍不住想到，墨緹斯不知道的是，湯姆愛極了她那一頭金色的卷發，只要他在身邊，閑著的時候便會撩撥著一縷秀發，傀儡小蛇晚上休息時，也是窩在秀發中間乖乖的睡覺，還有墨緹斯長長的，像金色小蝴蝶一般彎彎翹翹的睫毛，很多次墨緹斯睡覺時，湯姆都忍不住碰了碰她的睫毛，像一把小小的刷子，弄得湯姆心裏軟軟的，癢癢的。
而教工桌兩個一直空著的座位剛剛被填滿了。盧多.巴格曼坐在卡卡洛夫教授的另一邊，珀西的頂頭上司克勞奇先生則坐在馬克西姆夫人的旁邊。
當一個個金色的盤子又被擦洗一新時，鄧布利多再次站了起來。一種又興奮又緊張的情緒似乎在禮堂裏彌漫著。
“這個時刻終於到來了，”鄧布利多說，朝一張張抑起的臉微笑著，“三強爭霸賽就要開始了。我想先解釋幾句，再把盒子拿進來——”
“——我要說明我們這學年的活動程序。不過首先請允許我介紹兩位來賓，因為還有人不認識他們，這位是巴蒂.克勞奇先生，魔法部國際合作司司長，”——禮堂裏響起了稀稀落落的掌聲——“這位是盧多.巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。”
給巴格曼的掌聲要比給克勞奇先生的響亮得多，這也許是因為他作為一名擊球手小有名氣，也許只是因為他的模樣親切得多。他愉快地揮揮手表示感謝。剛才介紹巴蒂.克勞奇的名字時，克勞奇既沒有微笑，也沒有揮手。哈利想起他在魁地奇世界杯一塵不染的西服革履，覺得他此刻穿著巫師長袍的樣子有些怪異。和身邊鄧布利多長長的白發和白胡子相比，他那牙刷般的短胡髭和一絲不亂的分頭顯得非常別扭。
“在過去的幾個月裏，巴格曼先生和克勞奇先生不知疲倦地為安排三強爭霸賽辛勤工作，”鄧布利多繼續說道，“他們將和我、卡卡洛夫教授及馬克西姆夫人一起，組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。”
一聽到“勇士”這個詞，同學們似乎更專心了。鄧布利多似乎也註意到他們突然靜默下來，只見他微微一笑，說道：“費爾奇先生，請把盒子拿上來。”
沒有人註意到費爾奇剛才一直潛伏在禮堂的一個角落裏，此刻他朝鄧布利多走來，手裏捧著一只鑲嵌著珠寶的大木盒子，那盒子看上去已經很舊了。同學們出神地看著，興致勃勃地議論著。丹尼斯.克裏維為了看得更清楚些，索性站到了椅子上，可是他的個頭實在太小了，即使站著，腦袋也比別人高出不了多少。
“今年勇士們比賽的具體項目，克勞奇先生和巴格曼先生已經仔細審查過了，”鄧布利多說——這時費爾奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他們還給每一個項目做了許多必要的安排。一共有三個項目，分別在整個學年的不同時間進行，它們將從許多不同方面考驗勇士……考驗他們在魔法方面的才能——他們的膽量和他們的推理能力——當然啦，還有他們戰勝危險的能力。”
聽到最後一句話，禮堂裏變得鴉雀無聲，似乎每一個人都停止了呼吸。
“你們已經知道了，將有三位勇士參加比賽，”鄧布利多繼續平靜地說，“分別代表一個參賽學校。我們將根據他們完成每個比賽項目的質量給他們評分，三個項目結束後，得分最高的勇士將贏得三強杯。負責挑選勇士的是一位公正的選拔者，它就是火焰杯。”
說到這裏，鄧布利多拔出魔杖，在盒子蓋上敲了三下。蓋子慢慢地吱吱嘎嘎地打開了。鄧布利多把手伸進去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯。杯子本身一點兒也不起眼，但裏面卻滿是跳動著的藍白色火焰。
鄧布利多關上盒子，把杯子放在盒蓋上，這樣禮堂裏的每個人都能清楚地看到它了。
“每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這只高腳杯，”鄧布利多說，“有志成為勇士者可在二十四小時內報名。明天晚上，也就是萬聖節的晚上，高腳杯將選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在門廳裏，所有願意參加競選的同學都能接觸到它。”
“為了避免不夠年齡的同學經不起誘惑，”鄧布利多說，“等高腳杯放在門廳後，我要在它周圍畫一條年齡界線。任何不滿十七周歲的人都無法越過這條界線。”
“最後，我想提醒每一位要參加競選的同學註意，這場爭霸賽不是兒戲，千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定，他就必須將比賽堅持到底。誰把自己的名字投進杯子，實際上就形成了一道必須遵守的、神奇的契約。一旦成為勇士，就不允許再改變主意。因此，請千萬三思而行，弄清自己確實一心一意想參加比賽，再把名字投進杯子。好了，我認為大家該睡覺了。祝大家晚安。”
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