第22章
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第22章
姜黎及笄禮的次日便收到了員外府管事送來的賀禮，她不曾想過陳老夫人竟然還惦記著她的及笄禮。
這委實是叫人受寵若驚，連楊蕙娘都有些吃驚。
“既是老夫人的心意，你便收下罷，下午你尋個時間去員外府叩謝一番。”
楊蕙娘說著，便要去給陳老夫人備回禮，回身之際瞥見姜黎的發髻上的木簪，挑了挑眉，道：“你這簪子是鶯鶯送的？”
姜黎眼皮重重一跳，心虛地低下眼，顧左右而言他道：“啊，娘，您看這簪子好看嗎？”
楊蕙娘果真被她轉移了註意，細細打量了那根簪子一眼。
要說張鶯鶯家的頭面鋪最多的就是金飾了，還以為她要送，多半是送金簪的，卻不想送了木簪。
認真說來，這根木簪一看便知是用了極好的檀木打磨出來的，雕工細膩、筆觸幹凈，瞧著不打眼，實則很是大氣清雅，比普通的金簪要好上許多。
楊蕙娘道：“自是好看，鶯鶯送這簪子是用了心的，下月她的笄禮，你可得好好備一份禮。”
姜黎見她娘沒生疑，長舒了口氣，道：“知道了，娘。”
下午姜黎在酒肆忙完便拎著楊蕙娘備好的謝禮前往員外府，到了員外府才知，老夫人與員外夫人一同到文昌廟為張大公子祈福去了。
再幾日便是院試了，經府試錄取的童生皆要去常州府的學政試院考試，院試一經錄取，便是秀才了，能參加八月的秋闈的。
姜黎沒見著陳老夫人，便將回禮給了碧紅。
碧紅眼尖，瞧見了姜黎頭上的新簪子，還湊近去看上頭刻著的字，道：“靜……嘉？這是何意思？”
姜黎彎了彎眉眼，略不自在道：“這……這是阿黎的表字，取自一句詩。”
“表字？”
碧紅瞪大了眼，普通人家的小娘子誰會取表字？多半是那些高門大戶的貴女才會有這風俗。
碧紅不知為何便想到了那位清風朗月般的小郎君，打趣道：“這兩字我都不知是出自哪句詩呢，阿黎你老實同我說，這是不是霍郎君給你取的字？”
姜黎沒想到碧紅還能猜到是霍玨取的字，耳尖都紅透了，不自在地點了點頭：“是他。”
“霍郎君過幾日也要參加院試罷，真有心呢，馬上要科考了，心裏還惦記著你的笄禮。”
姜黎被碧紅打趣得臉越發紅。
再過四日便是院試，學政試院在常州城，坐馬車過去至少要一日。又因著每逢院試，試院附近的客棧都會滿員，是以那些準備赴考的童生俱都早早啟了程，就怕定不到房。
霍玨的的確確是為了她的及笄禮才耽誤到今晨才出發的。
碧紅覷著姜黎那張俏生生的臉，不由得有些艷羨。
可轉念一想，待得大公子桂榜題名，老夫人便會給他納妾，陪他一同上京趕考。
在員外府，有資格給張桁當妾的，除了她便只有碧藍。而碧藍早就求了恩典，待得明年滿十八歲便要出府歸家的。
那便只剩下她了。
如此一想，碧紅心裏也沒那麽羨慕了。她打小就喜歡大公子，能給他做妾，也是得償所願的。
夜裏老夫人回來時，碧紅把姜黎送來的回禮特地拿去給她看了眼。
便見陳老夫人滿意地點了點頭，慈祥道：“這孩子，倒是個懂規矩的。”
碧紅道：“可不是嗎？要讓奴婢說，阿黎一及笄，她家的門檻怕是要被媒婆冰人踩爛了。”
陳老夫人聞言，淡淡看了碧紅一眼，道：“她家莫不是在給她說親了？”
“那倒沒有，不過應該也快了。”碧紅給陳氏斟茶，也沒覺察到陳氏略帶審視的目光，笑著與她道：“阿黎隔壁家有位小郎君喜歡她喜歡得緊，我猜啊，兩人怕是好事要近了。”
陳老夫人淡淡“嗯”了聲，半闔下眼，抿了口茶，道：“你退下吧，一會讓林管事來我這一趟。”
-
院試分正試、覆試兩場，要在禮房裏靠兩天一夜，到得六月十四那日方才結束。
霍玨十五回到桐安城，人才剛進城，便見沈聽架著輛馬車在城門守著了。
霍玨稍稍一頓，同沈聽微一頷首，上了馬車。
到了如意園，便見衛媗正領著幾個丫鬟，在院子裏制香。
“結束了？”衛媗放下香槌，接過丫鬟遞來的帕子，擦了擦手，道：“感覺如何？”
霍玨道：“尚可。”
衛媗點點頭，對於霍玨的院試並不十分在意。
他這弟弟從小便過目不忘、博聞強識，在科舉上，她還真一點兒也不操心。
“你且隨我來。”
衛媗起身往游廊走，霍玨跟在她身後，過了游廊，進了正廳，便聽衛媗問道：“阿玨，你想要我何時去提親？”
霍玨見阿姐一副比她還要急切的模樣，笑了笑，道：“再幾日院試便放榜了，放榜後阿姐再去提親也不遲。”
衛媗想著離院試出榜也沒幾日，怕是要早早做好準備，便對霍玨道：“行，你累了幾日，去歇會吧，不必急著回去藥鋪。蘇伯那裏有趙遣看著，不會出什麽事的。”
說完便轉身去尋佟嬤嬤商量提親的事了。
霍玨幾日不怎麽閉眼，又在禮房裏拘了兩日，確實有些累了。
在圈椅閉目休憩了片刻，他拿出一封信，喊了沈聽進來，將信遞給他，道：“將這封信送去給薛無問，然後你便回去白水寨。桐安城這裏有薛家的暗衛在，出不了事。我給你一年的時間，你可能讓白水寨眾人聽令於你？”
沈聽接過信，恭恭敬敬道：“能，屬下定會竭盡所能，不負公子所托。”
霍玨上前拍了拍沈聽的肩膀，溫聲道：“你義父待你若親子，等我去了盛京，便讓趙遣走一趟白水寨。”
聽見霍玨提起義父，沈聽不由得一楞，旋即低下了頭，道：“那位趙郎中是薛世子的人……”
霍玨擡眼看著沈聽，“朝廷在過去三年曾派兵去白水寨剿匪剿了兩次，次次鎩羽而歸，你真以為是天助白水寨？”
沈聽聞言便回過味來，悚然一驚。
先前朝廷兩次剿匪，白水寨兩次都得到了消息，事先做好了準備才能僥幸贏下，若不然哪能日益壯大到現在？
可細一回想，那兩次消息送來時都十分巧，且都是送到他手上，他隱隱中也覺得哪裏不對勁兒，可查了五年都沒找出究竟是誰在背後襄助他。
聽小公子這語氣……
沈聽“嘶”了聲：“莫非是薛世子？”
“是他，你這幾年能在白水寨節節高升，也是多虧了他。”霍玨看著沈聽，沈下聲音道：“薛無問此人，可信。”
-
沈聽趁著夜色，騎馬出了桐安城。經過城門時，與一輛進城的華貴馬車擦身而過。
他下意識看了眼，只見馬車上標著一個“張”字，瞬間便想起了，這是桐安首富張員外家的馬車。
此時張桁正坐在馬車裏，閉目小憩。
到了員外府，他剛一下車便被人請去了榮安堂見老夫人。
陳老夫人差人拿熱帕子給他擦臉，又吩咐廚房送來些熱湯小吃，等到張桁放下竹箸，才斟酌著問：“院試考得可還順利？”
張桁溫雅一笑，道：“順利。祖母莫要擔心，過幾日便放榜了，孫兒有把握能入頭十。”
陳老夫人心下一喜，一疊聲地道：“好好好，你這是青出於藍而勝於藍！你父親當年到了而立才堪堪考中秀才，之後的桂榜接連落榜四次。八月的鄉試你好生準備！”
張桁笑著應是。
祖孫倆說了一會話，張桁便離開了榮安堂。
陳老夫人望著孫子挺拔的背影，笑著對身旁伺候的嬤嬤道：“若恒兒真能考中秀才，你便讓林管事去一趟楊記酒肆，把阿黎那孩子給定下來。免得鄉試一過，恒兒中了舉，那孩子卻與旁人定了親。那可就不美了！”
那嬤嬤聞言便笑了，不以為然道：“便是定親了也無妨，這不是還能退親。咱們員外府是桐安首富，少爺又生得一表人才，年紀輕輕就中了秀才，我可不信那楊掌櫃會舍得放棄與員外府攀親的機會！”
陳老夫人但笑不語，並沒覺得這話有何不妥。在她看來，阿黎能被恒兒看中確確實實是她的福氣。
日子一日日挪，轉眼便到了放榜日。
放榜的地方便在城東的夫子廟，姜黎一早便拉著姜令一同去了廟裏看榜。
比起姜令的悠然自在，姜黎可就緊張多了。
姜令看著姜黎，無奈道：“阿黎，霍玨哥肯定能上榜的，最多也就是拿沒拿到案首的問題。”
姜黎也知是這個理，可她就是放松不下來。
兩人到了夫子廟，榜單之下早已擠滿了人，個個心急如焚，你推我搡的。姜黎還未擠進人群，便見到一個與姜令相熟的童生垂頭喪腦地從人群裏擠出來。
那小郎君見著姜令就是一頓嚎啕大哭：“姜令，我落榜了！”
“無妨，過兩年再考便是。”姜令安撫了好一陣，等到同窗情緒平覆了，方才接著問：“你可看到了霍玨哥的名次？”
那童生擡起頭，哭喪著臉，涕淚縱橫道：“那還用問，自然是案首呀！縣案首、府案首、院案首，一連三案首。果真如先生說的，此次的‘小三元’舍他其誰！你說，都是爹娘生的，人與人之間的差距怎地就這般大！”
-
姜黎往姜令手裏塞了一串銅錢，讓他帶那位落榜的同窗去吃點東西消消愁，而後便邁著輕快的腳步出了夫子廟。
剛走到門口，餘光忽然瞥見了一道熟悉的身影，是員外府的林管事。
那管事一臉喜色，急沖沖地上了馬車。
姜黎這才後知後覺地想起來，那位張公子似乎也參加了院試的，瞧林管事這模樣，大約是考得不錯罷。
正想著，身後忽然走來一人，深深沈沈地喊了聲：“阿黎。”
姜黎一聽這聲音便知是誰了，趕忙回過身，喜笑顏開道：“霍玨，你得了案首！”
霍玨淡淡“嗯”了聲。
他一早便去了書院見山長，從山長嘴裏得知自己得了院試案首。
他對得案首這事已經沒有多大的喜悅，可見姜黎如此開懷，他便也笑了。
“霍玨，你現在是秀才了。”姜黎笑瞇瞇道，其實早在霍玨得了縣案首時，他這秀才的功名便是板上釘釘之事，但也只能等到院試放榜後才能名正言順地冠上秀才之稱。
回去朱福大街的路上，姜黎興致沖沖地說了一路，霍玨靜靜聽著，慣來冷淡的眉眼始終噙著笑意。
直到兩人快到酒肆了，他才停下腳，望著某處，輕聲打斷她：“阿黎。”
姜黎話匣子一頓，順著他的目光望了過去，只見酒肆門口停著一輛熟悉的馬車。
霍玨眸光一轉，擡手將不知何時落在她發髻上的一片花瓣取了下來，柔聲道：“阿姐來提親了。”
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姜黎及笄禮的次日便收到了員外府管事送來的賀禮，她不曾想過陳老夫人竟然還惦記著她的及笄禮。
這委實是叫人受寵若驚，連楊蕙娘都有些吃驚。
“既是老夫人的心意，你便收下罷，下午你尋個時間去員外府叩謝一番。”
楊蕙娘說著，便要去給陳老夫人備回禮，回身之際瞥見姜黎的發髻上的木簪，挑了挑眉，道：“你這簪子是鶯鶯送的？”
姜黎眼皮重重一跳，心虛地低下眼，顧左右而言他道：“啊，娘，您看這簪子好看嗎？”
楊蕙娘果真被她轉移了註意，細細打量了那根簪子一眼。
要說張鶯鶯家的頭面鋪最多的就是金飾了，還以為她要送，多半是送金簪的，卻不想送了木簪。
認真說來，這根木簪一看便知是用了極好的檀木打磨出來的，雕工細膩、筆觸幹凈，瞧著不打眼，實則很是大氣清雅，比普通的金簪要好上許多。
楊蕙娘道：“自是好看，鶯鶯送這簪子是用了心的，下月她的笄禮，你可得好好備一份禮。”
姜黎見她娘沒生疑，長舒了口氣，道：“知道了，娘。”
下午姜黎在酒肆忙完便拎著楊蕙娘備好的謝禮前往員外府，到了員外府才知，老夫人與員外夫人一同到文昌廟為張大公子祈福去了。
再幾日便是院試了，經府試錄取的童生皆要去常州府的學政試院考試，院試一經錄取，便是秀才了，能參加八月的秋闈的。
姜黎沒見著陳老夫人，便將回禮給了碧紅。
碧紅眼尖，瞧見了姜黎頭上的新簪子，還湊近去看上頭刻著的字，道：“靜……嘉？這是何意思？”
姜黎彎了彎眉眼，略不自在道：“這……這是阿黎的表字，取自一句詩。”
“表字？”
碧紅瞪大了眼，普通人家的小娘子誰會取表字？多半是那些高門大戶的貴女才會有這風俗。
碧紅不知為何便想到了那位清風朗月般的小郎君，打趣道：“這兩字我都不知是出自哪句詩呢，阿黎你老實同我說，這是不是霍郎君給你取的字？”
姜黎沒想到碧紅還能猜到是霍玨取的字，耳尖都紅透了，不自在地點了點頭：“是他。”
“霍郎君過幾日也要參加院試罷，真有心呢，馬上要科考了，心裏還惦記著你的笄禮。”
姜黎被碧紅打趣得臉越發紅。
再過四日便是院試，學政試院在常州城，坐馬車過去至少要一日。又因著每逢院試，試院附近的客棧都會滿員，是以那些準備赴考的童生俱都早早啟了程，就怕定不到房。
霍玨的的確確是為了她的及笄禮才耽誤到今晨才出發的。
碧紅覷著姜黎那張俏生生的臉，不由得有些艷羨。
可轉念一想，待得大公子桂榜題名，老夫人便會給他納妾，陪他一同上京趕考。
在員外府，有資格給張桁當妾的，除了她便只有碧藍。而碧藍早就求了恩典，待得明年滿十八歲便要出府歸家的。
那便只剩下她了。
如此一想，碧紅心裏也沒那麽羨慕了。她打小就喜歡大公子，能給他做妾，也是得償所願的。
夜裏老夫人回來時，碧紅把姜黎送來的回禮特地拿去給她看了眼。
便見陳老夫人滿意地點了點頭，慈祥道：“這孩子，倒是個懂規矩的。”
碧紅道：“可不是嗎？要讓奴婢說，阿黎一及笄，她家的門檻怕是要被媒婆冰人踩爛了。”
陳老夫人聞言，淡淡看了碧紅一眼，道：“她家莫不是在給她說親了？”
“那倒沒有，不過應該也快了。”碧紅給陳氏斟茶，也沒覺察到陳氏略帶審視的目光，笑著與她道：“阿黎隔壁家有位小郎君喜歡她喜歡得緊，我猜啊，兩人怕是好事要近了。”
陳老夫人淡淡“嗯”了聲，半闔下眼，抿了口茶，道：“你退下吧，一會讓林管事來我這一趟。”
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院試分正試、覆試兩場，要在禮房裏靠兩天一夜，到得六月十四那日方才結束。
霍玨十五回到桐安城，人才剛進城，便見沈聽架著輛馬車在城門守著了。
霍玨稍稍一頓，同沈聽微一頷首，上了馬車。
到了如意園，便見衛媗正領著幾個丫鬟，在院子裏制香。
“結束了？”衛媗放下香槌，接過丫鬟遞來的帕子，擦了擦手，道：“感覺如何？”
霍玨道：“尚可。”
衛媗點點頭，對於霍玨的院試並不十分在意。
他這弟弟從小便過目不忘、博聞強識，在科舉上，她還真一點兒也不操心。
“你且隨我來。”
衛媗起身往游廊走，霍玨跟在她身後，過了游廊，進了正廳，便聽衛媗問道：“阿玨，你想要我何時去提親？”
霍玨見阿姐一副比她還要急切的模樣，笑了笑，道：“再幾日院試便放榜了，放榜後阿姐再去提親也不遲。”
衛媗想著離院試出榜也沒幾日，怕是要早早做好準備，便對霍玨道：“行，你累了幾日，去歇會吧，不必急著回去藥鋪。蘇伯那裏有趙遣看著，不會出什麽事的。”
說完便轉身去尋佟嬤嬤商量提親的事了。
霍玨幾日不怎麽閉眼，又在禮房裏拘了兩日，確實有些累了。
在圈椅閉目休憩了片刻，他拿出一封信，喊了沈聽進來，將信遞給他，道：“將這封信送去給薛無問，然後你便回去白水寨。桐安城這裏有薛家的暗衛在，出不了事。我給你一年的時間，你可能讓白水寨眾人聽令於你？”
沈聽接過信，恭恭敬敬道：“能，屬下定會竭盡所能，不負公子所托。”
霍玨上前拍了拍沈聽的肩膀，溫聲道：“你義父待你若親子，等我去了盛京，便讓趙遣走一趟白水寨。”
聽見霍玨提起義父，沈聽不由得一楞，旋即低下了頭，道：“那位趙郎中是薛世子的人……”
霍玨擡眼看著沈聽，“朝廷在過去三年曾派兵去白水寨剿匪剿了兩次，次次鎩羽而歸，你真以為是天助白水寨？”
沈聽聞言便回過味來，悚然一驚。
先前朝廷兩次剿匪，白水寨兩次都得到了消息，事先做好了準備才能僥幸贏下，若不然哪能日益壯大到現在？
可細一回想，那兩次消息送來時都十分巧，且都是送到他手上，他隱隱中也覺得哪裏不對勁兒，可查了五年都沒找出究竟是誰在背後襄助他。
聽小公子這語氣……
沈聽“嘶”了聲：“莫非是薛世子？”
“是他，你這幾年能在白水寨節節高升，也是多虧了他。”霍玨看著沈聽，沈下聲音道：“薛無問此人，可信。”
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沈聽趁著夜色，騎馬出了桐安城。經過城門時，與一輛進城的華貴馬車擦身而過。
他下意識看了眼，只見馬車上標著一個“張”字，瞬間便想起了，這是桐安首富張員外家的馬車。
此時張桁正坐在馬車裏，閉目小憩。
到了員外府，他剛一下車便被人請去了榮安堂見老夫人。
陳老夫人差人拿熱帕子給他擦臉，又吩咐廚房送來些熱湯小吃，等到張桁放下竹箸，才斟酌著問：“院試考得可還順利？”
張桁溫雅一笑，道：“順利。祖母莫要擔心，過幾日便放榜了，孫兒有把握能入頭十。”
陳老夫人心下一喜，一疊聲地道：“好好好，你這是青出於藍而勝於藍！你父親當年到了而立才堪堪考中秀才，之後的桂榜接連落榜四次。八月的鄉試你好生準備！”
張桁笑著應是。
祖孫倆說了一會話，張桁便離開了榮安堂。
陳老夫人望著孫子挺拔的背影，笑著對身旁伺候的嬤嬤道：“若恒兒真能考中秀才，你便讓林管事去一趟楊記酒肆，把阿黎那孩子給定下來。免得鄉試一過，恒兒中了舉，那孩子卻與旁人定了親。那可就不美了！”
那嬤嬤聞言便笑了，不以為然道：“便是定親了也無妨，這不是還能退親。咱們員外府是桐安首富，少爺又生得一表人才，年紀輕輕就中了秀才，我可不信那楊掌櫃會舍得放棄與員外府攀親的機會！”
陳老夫人但笑不語，並沒覺得這話有何不妥。在她看來，阿黎能被恒兒看中確確實實是她的福氣。
日子一日日挪，轉眼便到了放榜日。
放榜的地方便在城東的夫子廟，姜黎一早便拉著姜令一同去了廟裏看榜。
比起姜令的悠然自在，姜黎可就緊張多了。
姜令看著姜黎，無奈道：“阿黎，霍玨哥肯定能上榜的，最多也就是拿沒拿到案首的問題。”
姜黎也知是這個理，可她就是放松不下來。
兩人到了夫子廟，榜單之下早已擠滿了人，個個心急如焚，你推我搡的。姜黎還未擠進人群，便見到一個與姜令相熟的童生垂頭喪腦地從人群裏擠出來。
那小郎君見著姜令就是一頓嚎啕大哭：“姜令，我落榜了！”
“無妨，過兩年再考便是。”姜令安撫了好一陣，等到同窗情緒平覆了，方才接著問：“你可看到了霍玨哥的名次？”
那童生擡起頭，哭喪著臉，涕淚縱橫道：“那還用問，自然是案首呀！縣案首、府案首、院案首，一連三案首。果真如先生說的，此次的‘小三元’舍他其誰！你說，都是爹娘生的，人與人之間的差距怎地就這般大！”
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姜黎往姜令手裏塞了一串銅錢，讓他帶那位落榜的同窗去吃點東西消消愁，而後便邁著輕快的腳步出了夫子廟。
剛走到門口，餘光忽然瞥見了一道熟悉的身影，是員外府的林管事。
那管事一臉喜色，急沖沖地上了馬車。
姜黎這才後知後覺地想起來，那位張公子似乎也參加了院試的，瞧林管事這模樣，大約是考得不錯罷。
正想著，身後忽然走來一人，深深沈沈地喊了聲：“阿黎。”
姜黎一聽這聲音便知是誰了，趕忙回過身，喜笑顏開道：“霍玨，你得了案首！”
霍玨淡淡“嗯”了聲。
他一早便去了書院見山長，從山長嘴裏得知自己得了院試案首。
他對得案首這事已經沒有多大的喜悅，可見姜黎如此開懷，他便也笑了。
“霍玨，你現在是秀才了。”姜黎笑瞇瞇道，其實早在霍玨得了縣案首時，他這秀才的功名便是板上釘釘之事，但也只能等到院試放榜後才能名正言順地冠上秀才之稱。
回去朱福大街的路上，姜黎興致沖沖地說了一路，霍玨靜靜聽著，慣來冷淡的眉眼始終噙著笑意。
直到兩人快到酒肆了，他才停下腳，望著某處，輕聲打斷她：“阿黎。”
姜黎話匣子一頓，順著他的目光望了過去，只見酒肆門口停著一輛熟悉的馬車。
霍玨眸光一轉，擡手將不知何時落在她發髻上的一片花瓣取了下來，柔聲道：“阿姐來提親了。”
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