池螢稍稍整理了下衣衫，便跟著引路的丫鬟一路來到了前廳中。廳內主位上坐著個五十歲上下的中年男子，他的頭發已有些花白，即便是在家中，面上依舊帶了幾分上位者的倨傲，這人正是蕭螢的父親，蕭明泓。

他正端著茶杯用杯蓋撇了撇浮沫，作勢便要飲茶，冷不丁見著池螢從影壁後突然繞出，手下的動作頓時一滯，喉頭不自然地空咽了兩下，瞬間沒了飲茶的心情，“哐”地一聲將那茶盞放回到一旁的桌面上，神色中多了幾分不易察覺的不耐。

他當年向盛家求娶時，雖說表面上對盛家的小姐盛清涓千依百順，還時時和她探討詩詞歌賦，在外人看來是一對難得的佳侶，不然盛家也不會讓自家的寶貝閨女嫁給一個區區舉人，但本質還是因為看上了盛家背後的權勢。

可他沒想到的是，在他娶回盛清涓後兩年，盛家的那位老爺子居然直接辭去了左相的職務，說什麽要回鄉養老，日後不再過問朝政。

他本想勸阻一二，可盛清涓卻並未將此事放在心上，還因此和他生了嫌隙。盛老爺子回鄉後，盛家在朝中的勢力也宛如潮水退盡般所剩無幾，蕭父想要倚仗的勢力不覆存在，他對盛清涓的態度也大不如前。

盛清涓原本就是書香世家中養出來的大家閨秀，最是看重人的品性，此時終於看清了蕭明泓表裏不一的本質，對他自然也心灰意冷。

而蕭明泓原本因著她年輕貌美，對她還有幾分淺淡的情意，這時也漸漸嫌她迂腐清高，二人漸行漸遠，雖然生活在同一座府院中，關系卻還不如路人，幾乎不怎麽相見，見了面也徒有相看兩厭。

正在此時，蕭明泓遇見了前來汴京投親的同鄉表親袁翠，也就是如今的蕭夫人。這位遠房表妹雖說沒有盛清涓見識廣博，甚至微微帶了幾分家鄉的土氣，但好在小意逢迎嘴又甜，對他百般崇拜千般討好，正好彌補了他在家中受到了冷眼。

一來二去之間，二人便就這麽搭上了線，蕭明泓甚至還大剌剌地將袁翠以表妹的名號帶回了家中住下。盛清涓雖說對他早就不報什麽希望，但畢竟還有幾分世家女的傲氣，彼時又正懷著身孕即將臨盆，日日對著這位想要將她取而代之的表妹，心情自然也不會好到哪兒去，在生下蕭螢後一年，便積郁成疾，郁郁而終。

而此時的盛家早已式微，蕭明泓便也不顧盛家一點零星的反對聲，將袁翠以正妻之禮娶回了家中當了續弦。

而一年之後蕭翡出生，便將蕭螢那裏原本就沒多少的父愛盡數分走，好在蕭螢上頭還有一個大了幾歲的親生哥哥蕭昇能照拂一二。只是這位哥哥也不怎麽得蕭父的歡心，原本只是為了蕭螢勉強留在家中，在蕭螢離世後，他也義無反顧的離開了蕭家。

蕭父和蕭夫人對這位大兒子原本就甚少過問，彼時蕭夫人又新誕下一位公子，蕭父更分不出心思給他，家中沒有了盛清涓存在過的痕跡，也就沒有人見證過他當年的落魄，他高興還來不及呢，也根本沒想過去找蕭昇這個大兒子。

但誰能想到這個死了三年多的二女兒居然回來了，蕭明泓盯著眼前向他行禮的池螢，緊了緊握在椅側上的手，指尖微微有些泛白。

池螢久久沒有聽到蕭父的回答，便自作主張地站起身來，對著主位上的人福了福身，笑問道：“父親，許久未見，您的身子可還安好？”

蕭明泓的臉色不太好看，幹巴巴地回道：“還不錯。”

池螢淡笑著點點頭，絲毫不見外地坐在了一旁的高椅上，眨了眨眼道：“父親就不好奇女兒怎麽突然回來了？”

“你母親已經同我說過了，”蕭父的臉色更僵硬了幾分，“確實是你命數如此，可許久未曾歸家，連規矩都忘了不成？”

池螢挑了挑眉不置可否，卻聽他嘆了口氣，繼續道：“你在外漂泊了三年，歸家一事雖說是喜事，但其實也不必聲張。”

“哦？”池螢似是有些詫異，“父親何出此言？”

“你……畢竟還是個姑娘家，在外面住了這麽些年，即便沒有發生什麽，那外面的風言風語也能將你吞沒了去，為父這其實也是為了你的名聲著想。”蕭父語重心長地點了點頭，倒像是真的為她擔憂一般。

池螢輕笑了聲，反問道：“父親的的意思是，怕旁人說我已經被人糟蹋了？”

蕭父皺著眉頭瞪了她一眼，“你還是個未出閣的姑娘家，果然是在鄉野之處留了太久，語言竟如此粗俗不堪！”

“是是是，是女兒口無遮攔了，”池螢漫不經心地認了個錯，“父親的意思是，怕旁人說女兒失了貞潔？”

蕭父一臉苦大仇深地點了點頭，“正是如此，所以此事我們家中知曉便好，還是莫要讓旁人聽了去，不僅對你的名聲有損，你妹妹下月即將出閣，她可是要當王妃的，若是當真將此事傳揚出去，那辱沒的可是皇家清譽啊。”

池螢暗暗翻了個白眼，還真能扯大旗，人家皇家清譽跟你們家有什麽關系啊。

她假笑了聲，回道：“那依父親的意思，女兒應當如何啊？”

蕭父捋著胡須沈吟了半晌，覆垂眸道：“雖說你的名聲可能有損，但你畢竟是我的女兒，為父總不能對你太過苛求，為今之計，為父想著總還是要讓你少些煩憂，便為你擇出了兩條去路，你按照自己喜好擇取其一便是。”

“其一，京郊的萬古庵乃是有名的千年古剎，其中有不少愛好佛法的世家小姐時時去庵中清修，亦有太妃娘娘在庵中修行，你可以俗家弟子的身份進入庵中帶發修行，為父也自然不會短了你的用度。但對外人而言，你也算是方外之人，這俗世中的名聲自然不會影響你半分，同時也保全了我們蕭家的名聲。”

“自然，若是你不願去過那青燈古佛的日子，為父也不能逼你，你要是還想嫁人，為父自然會盡力為你擇一位佳婿，只是..……”

蕭父稍頓了頓，臉上露出一份似是而非的歉然，“你也知曉，如今你已經年過二十，京中女子大都及笄年華便出嫁了，到了你這個年紀，便是為父想為你尋些青年才俊怕是也有些困難，故而也只能為你找些壯年英才，家中可能會有一兒半女，但你放心，有為父在此，旁人也不敢欺侮了你去。”

池螢聞言暗暗冷笑了聲，行，真不愧是如日中天的當朝尚書，思路果然非常人能比。

她似笑非笑地反問道：“爹爹的意思是，讓女兒去給人當續弦？”

蕭父的心思被她當面戳穿，輕咳了聲別過眼去，肅聲道：“便是續弦又如何，為父自然會為你尋家世過人的人家，嫁過去便是一家主母，身份也遠非常人能比，又有何不可？”

池螢虛情假意地撫了撫胸口，似是一副頗為感動地模樣，“古人說父母之愛子，則為之計深遠，真是誠不我欺啊，父親為女兒思慮頗多，真讓女兒受之有愧啊。”

“自然，你畢竟是為父的骨血，為父怎麽會不為你考慮？”蕭父一臉大義凜然，將她的感激全盤接下，“你可想好了，究竟是去萬古庵清修，還是為父幫你擇個人家嫁了？”

池螢托腮沈吟片刻，笑著搖了搖頭，“盛家家訓有雲，女子不為人妾室，不為人繼室，女兒雖說並不姓盛，但也流著一半盛家的血脈，自然不會給人當續弦的。”

蕭父聽到“盛家”兩個字便覺得渾身不自在，他揉了揉眉心，壓下心中不快，沈聲道：“那你便是決定要去庵中修行了？”

池螢點了點頭：“去萬古庵倒也並非不可，只是——”

她將尾音拖長，覆挑眉一笑，“既然決定斷絕凡塵往事，那女兒未來便是不打算嫁人的，由此說來，母親當年留下的嫁妝倒也沒了什麽用處，應當全數歸還給盛家，這樣禮數上才說得過去啊。”

“不可！老爺，這萬萬不可啊！”

屏風後突然躥出來一道碧綠色的人影，一把撲到蕭父身邊，蹙著眉婉轉喚了聲：“老爺~~”

池螢對她的突然出現倒也並不覺得意外，只隨意拱了拱手道：“哦，原來母親也在。”

蕭夫人斜了她一眼，又轉頭撲在蕭父腿邊晃了晃，“老爺，這可萬萬使不得啊。”

蕭父對於她這副鄉弋?野民婦的做派有些不滿，卻也還是耐著性子拍了拍她的肩，將她拉著坐在一旁，安撫道：“無事的，夫人稍安勿躁。”

池螢側頭一笑，明知故問道：“女兒只是對家母的嫁妝去向有些，也不知母親何故如此焦急啊？”

蕭夫人神色訕訕，“螢姐兒，你也知曉你妹妹馬上就要出嫁了，怎麽能做出這等不知輕重的事來。”

“母親這話說的女兒有些糊塗了，”池螢哂笑了聲反問道，“家母的嫁妝，與妹妹出嫁又有何幹系？”

蕭夫人擰眉回道：“翡兒也是你的親妹妹，都是一家人，又何必分得這麽清楚？讓她出嫁得風光些，你這當姐姐的面上也有光，況且既然你已經不打算嫁人了，就當是……讓翡兒圓了你那份心願嘛。”

蕭父亦點點頭，從中調和道：“你母親說得有理，元就是一家親姐妹，哪裏還分什麽你我。不過將清涓的嫁妝全數給了翡兒怎麽也說不過去，依為父看來，清涓的嫁妝不如就分做兩份，一份就原樣還給盛家，另一份便留下，供你在萬古庵的吃穿用度，也能分出一些來給你妹妹當添妝，這樣一來，誰也挑不出錯處來。”

池螢心中暗暗輕嗤了聲，這夫婦倆還真是敢想敢做，分出一半兒還回去都能說得出來，難道還指望著別人誇你們大度有禮嗎？

她輕點了點頭，“自然，按理說，妹妹也確實要喚家母一聲母親的，嫁妝分與妹妹倒也並非不可。”

蕭夫人面上一喜，“哎呀，那就再好不過..……”

池螢卻又突然打斷了她的話：“只是此事說來還是有些於理不合，這樣吧，若是真想讓旁人挑不出錯處來，就讓妹妹認家母為嫡母，去盛家的家祠中認下我外祖和各位舅公，給盛家的祖宗磕幾個響頭，便算是認祖歸宗了，這樣翡妹妹就是我嫡親的妹妹，家母的嫁妝就算是全數贈與她倒也並非不可啊。”

“豈有此理！”蕭父瞪著眼睛一吹胡子，狠拍了下桌面，“我蕭家的女兒，哪裏還需要去別人家認祖歸宗！”

蕭夫人被他驚得不敢喘一聲粗氣，池螢卻不為所動，甚至還頗為悠閑地端起茶杯輕輕啜飲了一口。

正當兩方僵持之時，廳外卻突然轉來了一聲通報：

“老爺夫人，宮中來人了！好像是有陛下的旨意！”

蕭父臉色一變，忙吩咐道：“快快有請！”

他正準備出廳門迎接，見著池螢那副優哉游哉的模樣，頓覺得胸口有些悶，面色沈了沈道：“你先回去吧，你母親嫁妝的事日後再議。”

池螢倒是也並不想湊這個熱鬧，福了福身便準備離開前廳，可自己還沒來得及走，那位宮中的內侍便已經來到了前院，一隊人馬浩浩蕩蕩而來，將她的去路堵了個嚴嚴實實。

池螢無法，只得跟著眾人一道跪下接旨。

那內侍手中並無皇絹，見眾人皆行了大禮，滿意地清了清嗓，捏著嗓子道：“奉陛下口諭，因靖王感染風寒，身體微恙，尊太醫囑咐近日不得見風，故將靖王與蕭家三小姐的婚期延後，待欽天監尋得吉日後另行告知，欽此。”

蕭家眾人聽了這旨意皆是一楞，尤其是蕭夫人更是撫著胸口幾乎厥了過去。

蕭明泓還算沈著，咬著牙俯首謝恩道：“謝陛下恩典，臣、遵旨。”

內侍擺擺手示意眾人起身，蕭父則是上前兩步塞了一包銀錠，低聲問道：“劉總管，陛下可還有別的什麽囑咐？”

那劉總管將那銀錠在袖中暗暗掂了掂，還算滿意地彎了彎眼角，回道：“蕭大人，陛下確實沒什麽別的囑咐，但是陛下下旨之前，奴可是見著靖王殿下和陛下待了好一陣子呢。”

蕭父瞳孔微縮，再度遞了個銀錠過去，“還請劉總管明示。”

“蕭大人，奴也不敢妄自揣度聖意，只是..……”他將目光轉了轉，看向了他身後的蕭夫人，“蕭大人最好問問貴府的小姐，近日裏可是與靖王爺有什麽不快，畢竟……陛下還是疼兒子的嘛。”

蕭父沈吟片刻，還是似懂非懂地點了點頭，“嗯，多謝劉總管。”

“哎，蕭大人客氣了。”那劉總管笑著擺了擺手，又帶著一眾宮人浩浩蕩蕩地離去，但路過池螢身側時，目光卻不著痕跡地停了片刻。

池螢註意到了他的註視，也坦然地回以一個得體的微笑，覆躬身微退了半步，目送著他們離去的背影。

蕭夫人在丫鬟的攙扶下，終於站穩了身形，又忙不疊地來到蕭父身旁，焦急問道：“老爺，皇上這是……這是什麽意思啊？怎麽又將婚期延後了呢。”

蕭父混跡官場多年，自然明白這其中的彎彎繞繞，皇上這道口諭說來簡單，但配合著劉總管給出的信息，卻能推斷是應當是自家女兒已然失了靖王的歡心。說是婚期延後，卻也沒給出一個確切的日期，若是就這麽一直拖下去，只怕這婚約是要作廢啊。

他眉心深深擰起，看向蕭夫人的目光也少了幾分溫度，冷冷道：“你跟我過來，再把翡兒也叫上。”

蕭夫人從沒見過他對自己這般不假辭色，心更沈了幾分，卻也只能噤若寒蟬地點了點頭，吩咐丫鬟去尋蕭翡後便低頭跟上，心下惴惴不安，連帶著腳步也有些不穩。

自打蕭翡的婚事被無限期延後之後，蕭家的夫妻倆應當是在費盡心思的揣度聖意，根本沒空理會池螢這檔子事兒，她也樂得清靜，雖說依然住在客院當中，但也沒有後院中的那麽多規矩，想要出府也方便不少。

蕭家這位爹雖說是親生的，但和後爹也沒什麽兩樣，心不知道歪到哪個犄角旮旯裏去了，總之也蕭府不能長久地待下去，還是要提前給自己尋一條靠譜的出路才是。

蕭螢的外祖盛家如今在朝中任職的子弟並不多，大多都是和她平輩的幾個表兄弟，還算相熟的就更少了，攏共也就兩三個，一位是在翰林院當主事的大表哥盛璞，一位是在禮部當員外郎的三表弟盛瑜，還有一個按輩分說來是她的大外甥，如今在欽天監當靈臺郎，名喚盛楸。

雖說她只識得這麽幾位，可暗照池螢的猜測，像盛家這種幾朝元老的老牌世家，即便暫時退出朝堂之爭，也不會真正徹底放棄朝堂，朝中世家皆與他們家有著或多或少的姻親關系，暗中的關系網絡早就已經鋪好，現下也只是暫時蟄伏起來罷了，若是何日想要起覆，其實也只是陛下一句話的事。

蕭明泓想著現在能在盛家面前耍威風，只怕是將這些家族關系想得太簡單了。

思來想去，池螢決定先從這個欽天監的大外甥下手。

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