望著李芙蓉逝去的身影，桓溫似乎悵然若失，他對司馬興男說道：“這李芙蓉，簡直就像是一個尤物，你把這樣一個美人放在自己的身邊，難道你就不怕被饞貓偷吃了不成？”

司馬興男把眼睛一瞪，說道：“他敢！我相信我司馬興男的智慧，也相信自己的手段，假如那個饞貓敢於動我芙蓉妹子的壞主意，我手中這把寶劍可不是吃素的，看我如何收拾他！我之把那李芙蓉放在自己身邊，為的也就是能隨時看護好她，不像在滴水巷，天高皇帝遠的，我想防護那只饞貓，也是鞭長莫及，無暇顧及。不過我也告訴你，你就是把你的心挖出來，人家李芙蓉也不會買你的帳；她冰清玉潔的身子更不會委身於你；你若是想得到她，那簡直就是白日做夢，癡心妄想！姓桓的，我勸你還是死了這條心吧，假如你企圖用權勢壓她臣服於你，我敢百分之百的對你說，那絕對沒有可能！說不定啊，到頭來你還落得個雞飛蛋打人死人亡的悲劇後果！真的到了那個時候，恐怕你連欣賞的份兒都沒有了，豈不落得個人死空悲的下場！所以，你要是個聰明人，對於李芙蓉這個美人兒，你就只看不動，更不要損毀她，唯有如此，你與她的關系，也才能維持長久！”

桓溫聽完司馬興男這番規勸的話後，似乎僥幸的心理仍沒有徹底消除。他像是對自己，又像是對司馬興男說道：“難道真的有如此嚴重嗎？難道她是鐵石心腸，對我這個拯救她於水火之中的恩人，就沒有一絲一號的感恩是想法？”

司馬興男不耐煩的說道：“你就別剃頭挑子一頭熱了！你對李芙蓉此人根本就不了解，難道非要弄出人命來，你才相信我的話不成？”

桓溫仍然淫心不死，反問一句道：“若是她李芙蓉嫁給我，我桓溫絕對善待與他，我精誠所致，難道她真的就不金石為開嘛？”

司馬興男氣憤地說道：“這樣不要臉的話，虧你還能說得出口！你在本公主面前，還談什麽精誠所至，金石為開？你別忘了，你的心思和你的功夫，完全都用錯了地方和對象！你也不想一想，今日之天下，仍然是我司馬家的天下，倘若你膽敢借助手中的權利，我行我素，肆意妄為，難道你就不怕丟掉頭上的烏紗帽嗎？不錯，在朝廷命官中，是有人在搞三妻四妾，但是唯獨我司馬興男，不允許我的丈夫這樣做！我勸你盡早打消對李芙蓉的一切壞念頭！我與李芙蓉交往雖淺，但是對她的秉性和為人，卻比你要了解得多；你別看她表面溫順柔弱，內心卻無比的高傲剛烈，倘若哪個人敢於違背她的意志，她定然是寧死不從的！夫君，你就聽妻子的一句勸，再不要做你的黃粱美夢了！”

桓溫思考品味著司馬興男苦口婆心的規勸，以往發生過的事情，又一幕幕的出現在眼前。他曾不止一次的偷偷去滴水巷，去與他心目中的女神私下相會，可是他每次得到的，都是冰冷的面孔，不溫不火的話語，李芙蓉從未對他表示過有絲毫的情感。他也曾想用鐵杵磨成針，功到自然成的典故來勉勵自己，再施以軟纏硬磨的功夫，相信李芙蓉總有心動的時候。但是半年下來，也全無成效！現在聽過妻子的一番勸說之後，他這才隱隱感覺到，看來自己真的就是剃頭挑子一頭熱了，他與李芙蓉之間的事情，恐怕再等上一百年，也是毫無結果的，因為秉性高傲的李芙蓉，根本就未把他桓溫當成一回事！

桓溫開始開竅了，他禁不住暗暗規勸自己：“都說強扭的瓜不甜，看來這樣的事情，今天終於在自己的身上發生了！”

桓溫久未沐浴，總感身體不舒服，只得又沐浴更衣，沐浴過後，他一邊想，一邊脫衣上床，這次從襄陽返回建康，因為體力嚴重透支，與司馬興男久別重逢之後，他甚至連與妻子親熱的力氣也沒有了，信心疲憊的他，上床以後，倒頭便睡。當他一覺醒來的時候，已經是第二天的早晨了。

桓溫陪同司馬興男和李芙蓉等人一同用早餐，恰在此時，又見朝堂上的宦官急匆匆跑進門來，還未等桓溫起身迎接，就聽宦官朗聲喊叫道：“大將軍桓溫聽旨！黃太後有令，命你迅速前往皇宮，接受懲處！”

桓溫大驚，趕忙匍匐在地上，口中回說道：“桓溫領旨！”

宦官例行完公事過後，即轉身離去！

蒙頭轉向的桓溫，費了好大的勁，才從地上爬起來，重又坐回到餐桌旁，此時的他早已沒有了食欲，沒吃完的剩飯，只好被丟棄在餐桌上。

桓溫整了整衣裝，悻悻地對眾人說道：“看來，我桓溫的厄運就要到來了！”

桓溫到達皇宮的時候，早到的大臣們已經站滿了大廳。桓溫看到，庾翼就站在最後一排，見到桓溫到來，他只是斜眼朝他瞥了一眼，就趕緊把目光收了回去。此時的庾翼，早已沒有了先前的趾高氣揚和專橫跋扈，他溫順的就像一只小綿羊，叫人看後，不禁要產生一絲憐憫之情。

坐在金鑾殿上的褚蒜子皇太後，柳眉倒豎，桃臉鼓脹，就像是一只充滿怒氣的母獅子，隨時都會向她的獵物猛撲過來！

站在大廳內的大臣們，有的氣餒，有的竊喜，也有的暗自沾沾自喜，心情各異，詭異叵測，看來今天的早朝，必然會有人失去什麽，也必然會有人得到什麽，種種猜測，都要等褚蒜子皇太後的金口玉言，一錘定音。

褚蒜子望著大廳內站立的大臣們，望了一眼在她旁邊已經入睡的兒子晉穆帝司馬聃，淚眼汪汪的她，開始了她的講話。

褚蒜子常常嘆了一口氣，幾乎是用哭訴的聲音說道：“諸位愛卿！想我大晉朝，自武帝司馬炎開創至今，已逾八十有九年矣。八十多年來，先有晉武帝司馬炎爺，執掌權位，在位25年；再由惠帝司馬衷爺恩施全國，傳位15載；繼有懷帝司馬熾爺統治掌管國事，在位僅6年。其間，在永嘉五年時，在洛陽被匈奴軍將劉聰擄獲，不幸被殺，死時年僅30歲；繼懷帝之位者，是吳王司馬晏之子，登皇帝之位時，年僅13歲，不得不由瑯琊王司馬睿南陽王司馬保來輔政。令人唏噓的是，湣帝司馬鄴爺，僅僅在位四年，便赫然仙逝，死時年僅18歲。至此，西晉終結，轉入東晉。東晉的第一代皇帝，乃是元帝司馬睿，元帝登位時，業已42歲，正值壯年時期，在位僅僅五年，便也駕鶴西去，這治理國家的重任，不得不落在了年幼的明帝司馬紹爺肩上。明帝爺此人，因為母親是鮮卑人出身，骨子裏流淌著鮮卑人的血液，生來大氣，為人豪爽，他在位期間，曾經平定王敦叛亂，使我大晉國步入中興之期；遺憾的是，司馬紹爺在位僅有四年，便喟然而逝！接下來是成帝司馬衍爺，康帝司馬岳爺，父皇康帝司馬岳，傳至我兒司馬聃這一代，我大晉朝已經踏步走過80餘年矣。治國之艱難，人心之難測，孤家備嘗領教矣。孤家本指望眾愛卿能同心協力，戮力輔佐，不負先人所望，倡我大晉，承先祖之業，振興晉祚，基業永固，這才有了數次北伐之舉！”

說到此處，褚蒜子已是說的口幹舌燥，聲音嘶啞，氣喘籲籲。她略微停頓片刻，然後用犀利的目光對大廳內掃視了一遍，這才又朗聲問道：“庾監軍，桓大將軍，你二人在哪裏？請你們二人一同出班，面謁皇上，孤家有話要問你們！”

庾翼知道自己犯下了大錯，便戰戰兢兢的走出人群，拱手向金鑾殿上一揖，說道：“罪臣在此，請皇太後責罰！”

桓溫也出班奏陳道：“罪臣桓溫在此，聆聽皇太後訓誡！”

褚蒜子口吻異常嚴厲的說道：“庾翼桓溫二位聽真！此次哀家命你們二人出征襄陽城，本希望你們兵鋒所指，能夠旗開得勝，將那後趙國石勒石弘父子打個落花流水，落荒而逃；可是孤家萬萬沒有想到，你們卻失敗的如此之慘！哀家問你們，到底在哪裏出現了差錯？”

庾翼聽過褚蒜子皇太後的責問之後，心中感到莫大的委屈，心中暗想：“你一個閱歷不深婦道人家，平日裏連皇宮大門都很少逾越，根本不懂得這戰場拼殺之血腥，今日倒先教訓起本官來了，你可真是站著說話不腰疼！你如何懂得這戰場上廝殺的奧秘所在！”

但是攝於褚蒜子的威嚴，他庾翼無論如何也不敢將心中所想話說出口來，而是說道：“稟告皇太後得知！這次由本官督軍出戰，本是先勝而後敗，這也充分說明了石勒此賊的陰險狡詐之處！聽說石勒營中，專設一個‘君子營’，網羅了從各處俘獲來的軍事天才，專門為其出謀獻策，因此石勒才有了攻城略地的本領。這個君子營，是下官事先從未知道過的組織，因此才有了先勝而後敗的事情發生！”

聽過庾翼的解釋後，褚蒜子執拗的說道：“孤家姑且算你說的有道理，可這也不能成為你推卸失敗的理由哇！此次哀家委任你為督軍之職，你上輔國家，下乘百姓，千斤重擔擱在你的肩上，不想你卻由於自己的麻痹大意，首戰而敗，你叫哀家如何向全國百姓交代？所以說，敗在軍隊，責任卻在你這個督軍身上，死罪可饒，活罪卻不能寬恕！”

看著褚蒜子慷慨激昂的樣子，聽著她斬釘截鐵的話語，庾翼預感到，自己的厄運就要來了！庾翼雖然心有不甘，卻也不敢再為自己辯解了！

褚蒜子話鋒一轉，把話鋒又指向了桓溫。

褚蒜子說道：“桓大將軍，你是哀家戚臣，我的姑媽司馬興男是你的妻子，保家衛國，消滅逆賊，維護晉祚利益，你負有不可推卸的職責！此次派你隨庾翼將軍一同去襄陽城解圍，哀家也是寄於厚望的。未承想爾等懈怠行事，最終造成此敗，你也有推卸不掉的責任！如不予以懲罰，還談和賞罰嚴明？哀家決意已定，不日即擬出旨意，你們就等候處理好了！”

桓溫聽過褚蒜子的話後，早已把他驚得目瞪口呆！他原先以為，此次出兵，他本是庾翼的副手，所有罪責，由庾翼一人擔承也就夠了；再加上自己皇親國戚的身份，諒你褚蒜子一個晚輩，對我桓溫又能如之奈何？沒想到褚蒜子是如此嚴謹認真，絲毫未有顧及親情的意思，使他的特權思想受到了極大的傷害！

桓溫思緒混亂，早已六神無主！又聽褚蒜子朗聲說道：“沈安聽旨！”

只見一個中年將領出班奏道：“下官沈安在此，聆聽皇太後旨意！”

褚蒜子對沈安說道：“大堂之上，人聲鼎沸，說起話來多不方便。哀家思忖，為了說話方便，待下朝之後，你且莫要慌著離去，哀家還有話要對你說！”

沈安回答說：“下官遵旨！”

接下來，褚蒜子又對庾翼說道：“庾大將軍，此次襄陽解圍，哀家委派你為督軍將軍，本希望你能旗開得勝，擊敗後趙，凱旋歸來；未承想你卻大敗而歸！哀家念你也是皇親國戚，重罪免去，輕罪不饒，著免去大將軍稱號，回到你鄢陵老家，去躬耕思過去吧！”

聽完褚蒜子的處分決定之後，庾翼被氣得咬牙切齒，他懊悔的竊竊私語道：“庾翼啊庾翼，你的姐姐曾經是晉明帝司馬紹的妻子，可是自打明帝死後，就隨之失寵，庾家的日子大不如從前！現在她崇德太後褚蒜子，簡直到了有話必聽唯命是從的地步，我庾翼還有何話說？就只有聽天由命任人擺布了！”

庾翼回到鄢陵老家後，為了排解心中的郁悶，每日拼命練習書法，成為當時幾乎與王羲之齊名的書法家，與其兄長庾亮，其弟庾懌庾準合稱為“四庾”。一天，庾翼突感背部不適而且疼痛，馬上請家人來診視，見背部生出一方形腫塊，不幾日疽發滿背，其痛無比，疼痛難忍，在晉穆帝司馬聃永和元年時，病逝於家中，時年四十一歲。

緊接著，又聽崇德太後褚蒜子說道：“此次去解襄陽之圍，作為副將的桓溫將軍，也有無法推卸的責任，著免去大將軍之職，閑居家中，閉門思過，以觀後效！”

此時無論庾翼或是桓溫，都像被澆了滿身的冷水，全都沒有了往日的氣派與威風。大廳內最感到得意的，莫過於新近受寵的沈安了。

遭貶職的桓溫，心情異常郁悶，以至於在早朝過後，他是如何離開皇宮大廳，又是如何走回家中去去的，他自己都已渾然不知！

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