李芳儀的傷一直未見好，我心中著實掛懷，於是便欲帶了竹清親自前去探望。夏日午後，天氣灼熱，旖旎的陽光，懶洋洋的灑在粼粼閃爍的宮墻上。我飯後困倦，便囑咐了竹清，先小憩片刻，晚些再去玉清宮。說畢，於是自顧自的躺在床上，頭挨涼枕，合目而睡。

竹清應了，怕打擾我休息，便合了床帳，斂聲屏息而退。

我見她已走，便嘆息著睜開眼睛，無意識的瞅著旁邊精致茜影紗床帳上透出的細微小孔，怔怔出了神。幾天前的一段對話又浮現在了我的腦海裏——

那日生辰回宮之後，天色已晚，我正欲收拾洗漱一番去休息，誰知珠簾微動，一臉凝重的竹清疾步行來。她有條不紊的頷首施禮，隨即站定，似有話要對我說。

“怎麽了？”我站在刻紋木質盆邊，眼眸未擡，仔細的清洗著指尖上繁覆華美的丹蔻。

“回太後娘娘，是關於李順儀之事。”竹清臉色微變，神情沈重，壓低聲音回道。

“哦，”我事先猜到必是此事，所以表情倒沒多大變化，依舊耐心清洗，“可探聽出什麽來了？”

竹清聞言，慢步靠近：“奴婢今日下午去了玉清宮，李順儀猶睡著未醒，由素眉上前接待。奴婢向她打探李順儀受傷一事，她似乎在懼怕著什麽，再三支吾，只說此事已在文化殿說清楚了，再無任何補充之語。”

我眉心一沈，停下了清洗的動作，擡手拿過一旁的錦帕擦了擦：“然後呢？”

“奴婢問其是否有何難言之隱，她卻說並無，而且再三聲稱自己並沒有說謊。”竹清說到此處，顯然也是有些迷茫，不知該不該相信。

我皺眉，返身去了一旁的榻上坐下。重新梳理了一遍竹清的話，我表面不動聲色，心底卻在默默尋思：這樣看來，很有可能素眉並未說謊，她說的都是實情，只不過刻意隱瞞了一些罷了。李芳儀摒退素眉，說是要一個人在禦花園走一走，於是素眉就回到了玉清宮，等主子回來。她不是不知宮規，而是極有可能當時李芳儀身邊還有一個宮女，素眉見她在禦花園門口等，自己便回去了。

那麽，這個一直跟在李芳儀身邊的宮女究竟是誰呢？素眉被摒退離開，此時就只有她一人在禦花園門口等，這其中到底發生了什麽？

心念及此，我驀地擡眼，沈聲道：“竹清，你可否知曉玉清宮究竟有幾個宮女？”

竹清沒料到我一下子把話題扯到這上頭，一時半會還未跟上我的思路，楞了片刻方頷首答道：“奴婢今日前去玉清宮，僅僅看到兩名，一個是素眉，還有一個據說是叫什麽素瞳，她從頭到尾基本上沒說什麽話，眼光陰沈沈的立在墻角，聆聽著我們的對話。而且，素眉似乎很怕她的樣子。”

“既是如此，你就去查查這個素瞳的來歷，不要打草驚蛇，過於張揚。若是實在查不到也就罷了，悄悄來回了哀家就是。”語畢，我已是打定主意，要親自去玉清宮看看。聽竹清所言，感覺這個素瞳的來頭一定不簡單，她究竟是不是那晚滯留於禦花園的宮女，可就成了此事之關鍵。

……

思緒斷開，我一下子回到現實，只感覺太陽穴漲得生疼。不知是由於天氣暑熱，還是由於心思深重。竹清後來查到了素瞳的來歷，此人居然是從鳳德殿出去的。換句話說，也就是蕭丹慕將這個名為素瞳的宮女賜予了李芳儀。難道說，這素瞳如今雖人已在玉清宮，心卻還是向著自己的舊主蕭丹慕？

若是這樣，一切到也可以勉強解釋得通。當時在禦花園，只有李芳儀和素瞳二人，於是素瞳趁機將此事抖給了蕭丹慕，蕭丹慕新仇舊恨一齊湧上心頭，惱李芳儀奪了自己的寵愛，便派人將李芳儀痛打一頓。

之所以說“勉強”，是因為，我私心感覺蕭丹慕雖然陰狠，心思簡單，但卻也不至於蠢到這種地步。明目張膽的派眼線去監視李芳儀，舉動這麽明顯，是個人都能看得出。

亦或者，素瞳另有效命的主子？

我渾身一震，不由得翻身從床上坐起，手指下意識的扯住茜影紗的床帳，再無任何困意。

我就不明白了，李芳儀在宮中與世無爭，性子溫和，並未得罪誰，除了蕭丹慕一直對其心懷怨忿之意以外，我還真沒看出有誰這麽恨她。此番她在宮中遭此毒打，倒是給我敲響了一個警鐘，我是該重新好好整理下思路了。

此時，已經避過了正午最熱的時刻。天邊晚霞斜暉，空中微風徐來，我帶著竹清出了文化殿，一路慢步朝著玉清宮行去。玉清宮的位置同永寧宮較近，李芳儀和耿瑾瑜素日往來的頻繁與否我並不知曉，待詢問了竹清之後，才明白她倆的交情的確不一般。耿瑾瑜平素近乎是將自己圈禁在了永寧宮，不與任何嬪妃往來，但是卻跟李芳儀惺惺相惜。大概是因為二人同為漢人，有共同語言，況且性子又相投的緣故罷。

我閑閑走到玉清宮，忽地頓住了腳步，似想起來了什麽一般，蹙眉凝思。

竹清正要前去叫門，一轉眼見我不走了，不敢輕舉妄動，連忙撤回：“太後娘娘，怎麽了？”

“先別急著進，”我再三斟酌，終於下定了決心掉轉頭，“去永寧宮瞧瞧罷。”

“永寧宮？”竹清的神色一下子肅穆起來，眸光一閃，盡量壓低聲音道，“太後娘娘是想旁敲側擊，通過耿淑儀來打聽李順儀的事情麽？”

她說的大致對，卻也不全對。既然李、耿二人私交甚好，不妨就從此處作為突破口，說不定還能打聽出一些什麽有用的線索。同時，出於一種說不清道不明的感覺指引，我隱隱約約能夠感受的到，李芳儀被打這件事，和耿瑾瑜脫不了幹系。

於是腳步不停，徑直去了永寧宮。甫一進入，我頓時感到一種空靈靜謐的氛圍環繞其間，恰似晨鐘暮鼓一般的清寂生活。這裏，素凈清新，花木繁多，多是一些不出名的品種，在這個酷暑的季節裏，展示著它們蓬勃頑強的生命力。偏殿內設大佛堂，裏頭清冷孤寂，詭秘猙獰，讓人望而卻步，聞而膽寒。

“嬪妾失禮，不知太後娘娘降臨，未得遠迎，懇請娘娘恕罪。”耿瑾瑜聽得宮女報信，連忙在貼身宮女紅綃的攙扶下，疾步走了出來，欠身施禮。

“哀家此次前來也屬興起，你何罪之有？”我虛扶一禮，笑容溫雅，擡腳邁步走進。入目處，這裏面布置的甚是簡樸素雅，青色幔帳，絳色桌椅，鏤空雕屏上僅僅擱著幾個凈玉瓶，上面插著時令鮮花，想必主人時時精於修剪澆水，湊近了猶可看到花瓣上顫動晶瑩的水珠。我點頭暗嘆，目光不經意間一掃，卻發現在一處不起眼的角落裏，端端正正的擺著一個香檀木佛珠串，此物僅需遠觀，便可看出它的價值連城來。

我不由得詫異，卻不露聲色，回眸笑看向隨之而進的耿瑾瑜：“原來耿淑儀篤信佛教啊，難怪如此清心寡欲，恬淡自若。”

“臣妾幼時，耳聞目睹娘親信仰佛教，時間一長，便耳濡目染，”耿瑾瑜見我提到這件事，不禁來了興趣，侃侃而談，“佛曰‘財色酒氣四大皆空’，嬪妾既已入宮為嬪妃，好些事情便再也做不到，不過也並不強求，順其自然比什麽都好。”

我含笑點頭，略一掀起裙擺，在鋪了涼席的榻上端然坐下，口中讚道：“果不其然，耿淑儀對佛學頗為融會貫通，並非一味照辦，令哀家大為欽佩。”

“太後娘娘過譽，嬪妾僅是略知皮毛，談不上通，實在是愧不敢當。”耿瑾瑜謙和的笑笑，一轉眸見紅綃呈茶進來，便親自端了來奉與我，穩當妥帖。

我不忍拂了她的好意，於是伸手接過，啟蓋欲飲，只見這裏面是極為普通的碧茶。心念一動，我還未開言，耿瑾瑜已經在一旁面帶歉意的解釋道：“希望太後娘娘不嫌棄，嬪妾宮中最好的就數此茶了，雖粗陋，卻別有一番清香的風味。”

“哦？”我聽了更覺有趣，細抿一口，果然飲後滿口餘香。茶雖陋，煮茶之水卻為上品，難怪味道會如此。將茶盞放至一邊，我裝作不經意般淡然啟唇，“耿淑儀的永寧宮過於樸素，雖說不宜過於奢華，然而必要的裝飾還是要有。不然，耿將軍一定會覺得宮裏虧了他女兒。”

“太後娘娘多心了，嬪妾自小素來這樣，早已習慣。況且家父性情豪爽豁達，斷不會作此念頭。”耿瑾瑜笑著分辨，眼眸中流露出一抹真情來。大概是因我提起了她的家人，她的眉眼一下子變得柔軟些許，多了份難言的生動。

“是麽，”我輕輕一笑，和藹可親，話題卻已經不動聲色的轉了，“耿淑儀果然與旁人不同。既然如此，為何這樸素的永寧宮裏卻有香檀木佛珠串那麽名貴之物呢？”

耿瑾瑜沒料到我忽然提起那個佛珠串，面色微怔，很快反應過來，頷首回道：“太後娘娘好眼力，這是家母素用之物，臨嬪妾進宮之時，她將此物鄭重賜予臣妾，聊做思家寄托而已。”

我仔細觀察著她面部表情的細微變化，心突地一沈，唇角多了一抹似有若無的冷笑：“本來哀家想著耿將軍一代英豪，為國戍邊，所生女兒應該不差。沒想到卻是這般心機玲瓏、巧舌如簧之輩，實在是大為失望。”

耿瑾瑜面色一白，連忙跪下，低著頭道：“太後娘娘此言，不知從何說起？”

“你既然不肯對哀家說實話，那哀家也算是白來一趟了。希望耿淑儀今後好自為之，不要一個不小心就著了別人的道，”語畢，我整理了下裙衫，翩然站起，“四大皆空之‘財’，耿淑儀恐怕沒有做到吧。”話已經說到如此直白的份兒上，耿瑾瑜是個聰明人，應該會懂我的意思。

“嬪妾，嬪妾……”我方才所言字字句句都戳中了她的心臟，大約是感到給父輩蒙羞，她頷首低眉，面露慚愧之色，眼淚惶然欲滴，“這香檀木佛珠串如此名貴，嬪妾家中如何得來？是長定宮孫和儀私相贈送的。她得知嬪妾拜佛心誠，特意贈來此物，略表美意。”

孫蕓歆？我一楞，臉色數變。上次她贈與蕭丹慕畫香墨和端硯，這次又贈與耿瑾瑜佛珠串，究竟是何居心？

“若是哀家沒猜錯，她自然不會平白無故的送人東西，此番好意只怕另有圖謀，”我的眼眸中清晰的閃過一道精光，眉宇間多了一絲難以察覺的憂慮忿懣之意，話鋒忽地一轉，冷眸凝視著面前倉皇不安的耿瑾瑜，“這名貴佛珠，不過是身外之物，為了這麽個東西，出賣朝夕相對的姐妹，你佛家所言的慈悲之心究竟去哪兒了？”

耿瑾瑜羞慚滿面，無言以對，哽咽出聲。

這句話雖說得狠了，卻也不過是我在隨口試探她。沒想到一語成讖，居然還是真的。我負手而立，卻並未有離開的意思，只是好整以暇的站在原地，耐心地等著她說出前因後果。

“自入宮沒多久，孫和儀就一再拉攏，可嬪妾卻並不想拉幫結夥，只願自己安安穩穩的過日子。李順儀同樣是個性子寡淡的，同嬪妾極為合得來，於是便結下姐妹情誼。後來，孫和儀不知從何處尋來這麽一個珍稀佛珠串，嬪妾實在是愛不釋手，便收下了，從此便只得聽命於人，害了自家姐妹。”耿瑾瑜低低訴說，淚盈於眶，滿臉悔意。

聽到此處，我還是不明白她是如何害了李芳儀的。只是能夠了解到，這耿瑾瑜大概早已成了蕭耨斤、孫蕓歆、馬玉瑤一幫之人，同其蛇鼠一窩。腦海中剎那間閃過一個人名來，我來不及思考，已經脫口而出：“素瞳！此人你可認識？”

“不瞞太後娘娘，素瞳原本就是嬪妾永寧宮之人，結果有一次皇後娘娘和孫和儀來這裏閑坐，孫和儀誇了幾句素瞳，皇後娘娘就覺得此人不錯，就收去做了自己的貼身宮女。後來不知為何，皇後娘娘又將她賜給了李芳儀。”耿瑾瑜一臉真摯之色，看上去不像是在說謊。

我卻被繞的頭昏腦脹，只得暫時先拋開素瞳這個話題不談，斂了神色道：“李順儀遭毒打之事，是如何同你扯上關系的？”

“素瞳雖被賜予了李順儀，到底還是我們這邊的人。那晚，李順儀說要隨意在禦花園走走，便摒退了素眉、素瞳。素眉先回了玉清宮，素瞳一直在禦花園外守著。她見此良機，知道李順儀最近承寵，皇後娘娘痛恨李順儀，便喊了人去給皇後娘娘報信。皇後娘娘經孫和儀挑唆，痛下殺手，將李順儀毒打一頓，卻也不敢將事情鬧的太大，只是將其重傷。”

事情抖到這個份兒上，差不多也已經真相大白。我心頭怒意翻湧，貝齒狠狠地咬住了雙唇。從頭至尾，看似都是蕭丹慕一人在做此蠢事，實則孫和儀在其中步步挑唆。先是買通耿瑾瑜，後又花言巧語讓耿瑾瑜的宮女隨了蕭丹慕。接著進讒言，派素瞳去玉清宮做細作，尋此良機攛掇蕭丹慕重打李芳儀。

這樣一來，即使事情被抖出，首當其沖的便是蕭丹慕，即使後來徹查到底，也只會查到耿瑾瑜頭上。畢竟素瞳此人可是跟孫蕓歆一點關系也沒有，她正好可以功成身退，坐山觀虎鬥。但是這等深沈計謀，除了她背後的蕭耨斤，又有誰能夠想出呢？況且，這佛珠串如此名貴，定是蕭耨斤拿出的。記得前段時間我的生辰，蕭耨斤就曾送與了我一個價值連城的玉佛像。而孫蕓歆說到底，不過是一個執行者罷了。

雖然大致脈絡已經差不多理順，但是我還有一事不解：“為何你們會聯手對付李順儀？她到底什麽地方得罪你們了？”

“李順儀並不想加入我們，事事不從，連孫和儀親自端去的藥也都給摔了個粉碎。”耿瑾瑜愈發慚愧懊惱，聲音細如蚊蠅。

“藥？”我一時之間沒有反應過來，下意識的反問回去，“什麽藥？”

“讓女子不能生育的藥，”耿瑾瑜的頭深深地低下，並不敢看我，“李順儀既然不肯順從，她們自然不會讓她產下一子半女，因為說不定以後就是莫大的威脅。”

我聞言，登時訝異得連退兩步，心生寒意，渾身發涼，難以置信。後宮，竟已骯臟到如此地步了麽！但是如今，僅有人證，卻無物證，我還無法將她們如何。況且，耿瑾瑜這女子本質並不壞，只是一時利欲熏心，貪得財物，並未直接殘害他人。想必經此一事之後，應該會有所收斂的。畢竟，我曾經是那麽的看好她。

“你既然喜歡燒香拜佛，那麽從此以後就為自己所行之事超脫罪責罷，”我轉過身朝門口走去，方欲擡腳邁出門檻，似又想起了什麽，開口冷淡的補充道，“希望你今後的所作所為，不要侮辱了佛門聖地。佛，不是擺出來供人看的，那純屬自欺欺人而已。”

佛道，在人心中。

“是，嬪妾這就讓紅綃將佛珠串還給孫和儀。”耿瑾瑜的聲音裏雖還有哽咽之聲，卻多了份堅定凝然。她這麽聰明，應該是明了的。此事一經鬧大，孫蕓歆便打算拉她出來當擋箭牌，而自己卻置身事外。她若是還打算給孫蕓歆賣命的話，那可當真是活膩了，自掘墳墓。

她應該能想通透這一點的，拜佛之人，畢竟慈悲為懷。

“太後娘娘，雖說耿淑儀犯的事不大，但是難道就這麽寬恕了孫和儀麽？”一出永寧宮，竹清仍舊忿忿不平，就忍不住開口問道。她畢竟跟我的時間還短，好多事情還並未參透。她聞得耿瑾瑜所說，自然就將全部矛頭對準了孫蕓歆，而忽略了孫蕓歆背後那個冷眼操縱一切之人。皇後的是非她卻是不敢妄議，畢竟其地位榮尊。

“自然不能，後宮豈容一個小小的和儀如此放肆？”我蔑然輕嗤，吐出的話語是不符合時節的冰冷，“接連被孫和儀攛掇了幾次，皇後應該會有所察覺。到那時，不必由咱們動手，這幫人就會窩裏鬥，最後兩敗俱傷，再無能力去害別人。”

竹清聽後，並不知我此言從何而來，卻是深信不疑，深深地點了點頭。

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