統和八年（990年），我親封李繼遷為夏國主，將宗室耶律襄之女嫁與他，永結秦晉之好，同時派耶律斜軫出使黨項，贈送給他們馬匹三千匹。從此，遼夏結成同盟之勢，同心協力共同禦宋。

臨走的時候，我見到了那個叫做耶律婉的女子。她長相倒是清秀，只是哭個不住，淚沾濕絹帕，泣不成聲。耶律襄並未來送，大概是不願看到生別離的悲戚場景。我帶著釋兒，並幾個宗室王妃，一直將她送出皇城。眼見得她哭得梨花帶雨，我卻只感到深深地無奈。生在帝王之家，便註定了許多的身不由己，無可奈何。

來路在此處，歸路在彼端。人未走，心猶戀，此行一別，歲歲又年年。

“離開你這麽久，一時半會兒還有些舍不得呢。”馬背上那人，英姿颯爽，棱角分明的臉上線條被勾勒的極為明顯，迎著初生的朝陽，有股難以盡述的英武與張揚的霸氣。然而，那雙冰冷孤傲的眸子在一對上我的視線，立即像冰雪消融般放緩，語氣壓低，蘊含著深沈的眷戀。

“你放心，我就在宮裏呆著，哪兒都不去。”我眸色一暖，用上了開玩笑的語氣。

他果然展顏而笑，想說什麽又忍住了，雙手一扯韁繩掉轉馬頭，縱馬狂奔，飛速疾馳而去。

回宮之後，我心存悵惘之意，於是稍一撐頭，回眸看向隨侍的釋兒，淡淡道：“皇上選妃之事，籌措的究竟怎麽樣了？”

釋兒一怔，立即回過神來，趕緊稟道：“回太後娘娘，待選之女已經在朝陽門空地上聚集完畢，正由管事教導姑姑和內侍在訓斥教習。”

我一聽，點了點頭，未置可否，只是輕輕道：“那哀家就過去看看，無論如何，心頭有數才好。”

釋兒大約也是很想去瞧瞧，聽了我的話之後喜不自勝，忙應道：“是，奴婢這就扶娘娘過去。”

初夏時節，天空像刷洗過似的藍，碧空萬裏。風拂過我的發，帶動著烏發間的流蘇微微晃動，金步搖也發出了輕顫聲。釋兒迎著晨風，面色上有掩飾不住的好奇，恨不得一個箭步奔過去瞧瞧究竟是個什麽盛況。

數百位妙齡女子站在那裏，全是從宗室後族選出的良家子。這一片萬紫千紅，千嬌百媚，成了一道靚麗的風景。有的相互攀比，各自展現各自的釵環首飾；有的竊竊私語，在聊著什麽，不時響起連連嬌笑；有的靜默無言，獨自而立，淡雅出塵，並不與旁人閑話。

“安靜！”一位管事姑姑頗有威嚴的厲喝了一聲，那些待選女子忙住了嘴，瞬間一絲聲音也不聞。那姑姑約摸四十餘歲，面相和藹可親，卻又不失威信。旁邊的一個內侍，年歲和這位姑姑差不多大，卻並未出聲，只是在一旁看著。

“進宮之後，你們那些大小姐脾氣該收斂收斂了！”管事姑姑一字一頓，擲地有聲，咬字清楚，清晰可聞的落進了每個人的耳朵裏，“知禮儀，懂進退，凡事不可急躁，不可跋扈，這樣才有可能入得了皇上和太後娘娘的眼，都記住了麽？”

“記住了！”數百位少女表情凝重，鄭重其事的答道，聲音響徹在此，久久回蕩不息。

我見此情景，不覺暗自點頭，這才讓釋兒扶著端莊的走出。那管事姑姑和內侍一見，面色微緊，連忙下拜：“參見太後娘娘。”

那待選少女聞言都是一驚，連忙跟著下拜施禮。

“免了，大家都起來吧。”我和顏悅色的開口，待眾人參差不齊的站起身之後，這才接著把目光調轉回那個管事姑姑身上：“你叫什麽名字？”

那管事姑姑落落大方，面色沈穩，未有絲毫忸怩之態：“奴婢竹清。”

竹清麽？我腳步一個不穩，踉蹌了下，險些摔倒。腦海裏剎那間回憶起另一個女子的容貌來，倔強的丹鳳眼，孤淒的身影，以及手腕處那抹妖嬈的血花……“竹塢無塵水檻清，相思迢遞隔重城。秋陰不散霜飛晚，留得殘荷聽雨聲。”李商隱這首詩，暗含了“竹清”和“晚聲”兩個名字。而後一個名字，讓我一經念起，心頭揪痛，仿佛被一根細細的弦扯住心臟，稍微一動，就是痛徹心扉。

釋兒連忙托了我的手肘，將我扶穩，面色焦慮擔憂：“太後娘娘，您這是怎麽了？”

竹清以為自己說錯了話，連連磕頭：“奴婢失言，懇請太後娘娘恕罪。”

“你何罪之有？”我嘆息著讓她起身，聲音幽然，“你的名字，讓哀家想起一位故人來。也罷，不提了。你訓導有方，哀家很是滿意。”

“多謝太後娘娘誇讚，奴婢愧不敢當。”竹清邊回邊站了起身，目光溫和，絲毫不矯揉造作。

我隨意點了點頭，視線逐漸對上那一排排頗顯局促的待選女子。她們每個人基本上都是低眉頷首，表情都透出一種久違的青澀之感。不經意間，我的目光對上了一個女子，她的長相華貴大氣，富麗堂皇，鬢邊白蘭花釵，一雙柳葉長眉斜飛入鬢，眼角眉梢處隱約可見木樨花清染過的痕跡，在華美之餘更添了一份柔媚。

我不由得踱步至她面前，擡眼仔細的打量了她一番，沈聲出言相問：“你叫什麽名字？”

“回太後娘娘的話，”那女子臉部表情一下子肅穆起來，斂衽為禮，鄭重回答，“臣女名喚蕭耨斤，與娘娘同為後族之人。”

蕭耨斤？我略微一怔，似有所悟，回想片刻方開口道：“原來是淳欽皇太後弟阿古只五世孫，的確顯赫。”語言及此，忽然一瞥，看到了蕭耨斤身邊站著另一位女子，她服飾鮮明，容貌端莊秀麗，看上去性子敦厚，不像那種惹是生非之人，於是心念一動，溫言問她：“你呢？”

那女子不疾不徐欠身施禮，聲音溫雅：“回太後娘娘，臣女耿瑾瑜，父親是耿紹忠。”

“同州節度使耿紹忠耿將軍的威名，哀家早有所聞，想必虎父無犬女，他的女兒應該也差不離罷。”我含笑點頭，看來這一屆待選女子中的確有好些藏龍臥虎之輩，不可小覷。只是不知蕭丹慕見後宮大為充盈，指不定要鬧成什麽樣兒呢。思慮及此，我忽然有些意興闌珊，於是便離開朝陽門，任由釋兒攙扶著回去。

此次選妃熱熱鬧鬧的進行了數月有餘，相貌儀容、琴棋書畫、品德習性，皆是參選的強力保證。我將此事交付隆緒和蕭丹慕全權負責，自己甘願退居幕後，但也並非完全充耳不聞。經過層層篩選，數百位待選女子僅僅留下了不到十位，分別進了封位。

蕭耨斤進為元妃，居於重華宮。耿瑾瑜進為淑儀，居於永寧宮。馬玉瑤進為麗儀，居於延禧宮。孫蕓歆進為和儀，居於長定宮。隆緒身邊的宮女仆隗若靖，此次進為婕妤，居於孫蕓歆的長定宮，由此正式被納入後宮。再加上原先已立的順儀李氏，居於玉清宮。還有幾位位分過低，未得詳述。

不知不覺，端午已至，彩粽飄香，艾蒿泛綠，宮中一派過節的氣氛。

此時，以皇後為首，眾位嬪妃齊齊蒞臨文化殿，來給我請安見禮。入目處，姹紫嫣紅，鶯鶯燕燕，恍若來到了花團錦簇的百花園內，看得人眼花繚亂，目不暇接。她們恭敬有禮的執帕頷首，深跪請安：“臣妾參見太後娘娘，太後娘娘萬福金安！”

我端坐主位，妙眸一掃，緩慢啟唇：“不必多禮，都起來吧。”狹長的鳳仙花精致華美護甲輕輕撫過裙衫膝蓋處緊密的繡紋，我的手指微傾，覆又收攏：“釋兒，去給皇後和元妃看座。”

“是，謝太後娘娘。”眾女應道，隨即站起。蕭丹慕和蕭耨斤欠身道謝，去了位置上坐著。其餘之人位分不夠，只能站在原地。

在蕭丹慕和蕭耨斤擦肩而過的那一剎那間，我清晰的看到，蕭丹慕瞳眸中劃過一絲陰狠之意，面色不忿，還故意撞了一下蕭耨斤。而蕭耨斤長眉微挑，華美貴氣的容顏上未有一絲不悅之色，她薄唇微抿，徑直走到自己的座位旁，端莊而坐。蕭丹慕見其榮辱不驚，自是覺得沒趣，心頭惱意更甚，忿恨的眼光一直在蕭耨斤臉上盤旋。

蕭丹慕的反應，頗在我的意料之中。蕭耨斤未誕皇子，便已高居妃位，的確晉升迅速。隆緒此舉，自然與蕭耨斤顯赫的家世密不可分。她的血統身兼皇族後族，貴不可言，難怪會被冊封為元妃。蕭丹慕是臣族勢力的代表，而蕭耨斤則代表了皇親權貴，若想後宮風平浪靜，就必須達到勢力均衡。心思百轉千回之間，我已將此事想的通透，於是掀起眼眸瞅向蕭耨斤，口中雲淡風輕：“元妃，侍寢之後，你可要努力為皇上添龍嗣。”

“是，臣妾謹記。”蕭耨斤看似謙恭有禮的回答道，那明眸中一片晦澀，讓人摸不透她此時此刻的心情。

蕭丹慕一聽此言頓時臉色一變，雙手撐著檀香木坐椅的側梁，開口冷聲道：“母後這話可就偏了，臣妾身為正宮皇後，又不是不能生了，何須讓他人代勞。”

她的這番出言不遜，聽得我心頭惱意橫生，柳眉不禁顰蹙起來。釋兒站在我身側，似笑非笑的硬聲道：“皇後娘娘如此大膽無禮，以下犯上，雖說太後娘娘好性兒，難道你就不怕皇上為此治給你一個大不敬之罪麽？”

“放肆！”蕭丹慕眸色陰沈，聲音極寒的傳來，“本宮在此同母後說話，哪容許你一個賤婢插嘴的份兒？”

我當真動了怒，伸手在旁邊的印蝶小幾上一拍。隨著那一掌拍下去的脆響，那上面的紫砂茶壺登時躥起老高，茶水滴滴答答地順著小幾流下來，那只紫砂茶壺“嘩啦”一聲摔到地上，碎片滿地都是，有的還滴溜溜打著轉兒。

蕭丹慕嚇了一跳，連忙離了座位，“撲通”一聲跪倒在地，纖弱的身子瑟瑟發抖，聲音也顫個不停：“臣妾失儀，請母後恕罪！”

眾位妃嬪何曾見過這等架勢，面色都是一緊，卻半個字也不敢說，惴惴不安，諾諾而立。

“你還知道你失儀了？”我眉心微沈，煥發出毫不遮掩的怒氣，冷誚道，“皇後，你恣意妄為，惡言頂撞，哀家就罰你呆在鳳德殿，一個月不許出來，面壁思過！”

蕭丹慕先是一怔，待到反應過來，連忙哭喊起來，涕泗橫流，絲毫未有母儀天下的風範。

我聽了這哭聲更覺心煩，於是皺了眉頭厭惡的道：“語諼，扶你家主子回宮。”

語諼戰戰兢兢的應了一聲，趕緊上前，扶著猶自哭鬧不止的蕭丹慕退了下去。

我盯著她倆的背影，心頭煩悶之意不減，無奈的伸手揉了揉眉心。這個蕭丹慕，行事比以往更甚，愈發不知收斂，這樣下去對她而言可就兇多吉少了。明明只是暫時幽禁一個月而已，她卻在此撒潑哭鬧。當著這一眾嬪妃的面，不僅使她自己威信大降，而且也拂了我的面子，雙方都鬧了個不愉快。

蕭耨斤見我一副若有所思的神情，不禁輕聲勸道：“太後娘娘息怒，皇後娘娘絕非有意冒犯，想必這會子一定追悔莫及。”

“元妃無須為她說話，哀家心裏自是有數，”我極力平覆了心下翻湧的怒意，勉強堆起些笑意道，“大家不必拘束，互相介紹一下自己，彼此熟悉熟悉。”

“臣妾重華宮元妃蕭氏，年十八。”蕭耨斤轉過臉目視眾人，首先開口，語調平和。隨著她的動作，濃密的烏發間華貴的裝飾一閃一晃，輕微搖動，更添了一份華貴大氣。

“嬪妾玉清宮順儀李氏，年十七。”李芳儀落落大方，欠身而言。她今日一身淺粉宮裝，略施粉黛，若出水芙蓉一般，清麗脫俗。

“嬪妾永寧宮淑儀耿氏，年十七。”耿瑾瑜垂眸頷首，端莊秀麗，一舉一動之間頗有將門虎女的風範。

“嬪妾延禧宮麗儀馬氏，年十五。”馬玉瑤年齡較小，臉上明顯還未脫了稚氣，言談舉止間活潑可愛，一片率真。

“嬪妾長定宮和儀孫氏，年十六。”孫蕓歆的長相在這姹紫嫣紅的後宮中顯得格外出挑，瓜子臉，下頜尖，容貌艷麗。只不過，她將自己打扮得過於出眾了些，鬢邊花玉鈿，腮處點胭脂，幾乎要將在場所有之人的風頭都搶了去。

我將她們端詳了一番，並未再多言什麽，只是告誡她們要謹慎守禮，不可逾矩。隨後又淡淡吩咐了幾句，便叫她們都退下了。釋兒上前，細心地替我拿捏肩膀，她手指的力道不輕不重，按壓得我頓時感覺渾身輕松了不少，不禁微微嘆息。

“太後娘娘，好好兒的怎麽又嘆氣了？”釋兒手勢一頓，又接著捏起，口中問道。

我輕微的搖頭，文不對題的來了句：“你實話跟哀家說，方才那些嬪妃，你冷眼看去，覺得如何？”

有的時候，當局者迷，旁觀者反倒清明許多。

釋兒不懂我究竟是何意，也不敢擅自說出自己的看法，恭聲道：“娘娘們的事情，奴婢不敢多言。”

“現在知道不敢多言了，方才說蕭丹慕的那個勢頭勁兒哪去了？”說完這句，我明顯的感覺到她的指尖微顫起來，於是把話題再扯了回去，“無妨，此時只有你和哀家二人，你怎麽想的怎麽說。”

釋兒見我這麽說，這才放心大膽的侃侃而談：“依奴婢看來，元妃娘娘氣度雍容，華貴莊重，但是心思卻難辨，應該不是個簡單的人物。”

我聽得來了興趣，略一支起身子，接著道：“然後呢？”

“李順儀心機縝密，與世無爭，以退為進。耿淑儀性子沈穩，為人看似挺豁達大度，真正的面目一時半會兒也看不出。馬麗儀年紀尚幼，天真淳和。孫和儀容貌妖嬈，目光裏似乎帶刺兒，感覺不怎麽好惹。”釋兒這些年跟著我隨侍在側，見多識廣，眼界開闊，這一番言論下來，聽得我不住點頭，只是終究沒有忘記提醒她一句：“這些話，出了文化殿就不要說了，免得被有心之人聽到。”

“奴婢一定會謹慎小心的。”釋兒鄭重其事的道。

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