“姑姑說笑了，昭寧……豈敢。”秦昭寧聲裏帶著酸，目光閃爍。

“你這孩子，”秦妃拉著她的手走到就近的一處亭子，婢女為她們安置好軟墊坐下，“同是女子，你那點兒心思，瞞得過父親兄弟那般粗心男兒，還能瞞得過姑姑我？”

秦昭寧不語。

秦妃拉著侄女的手：“長公主鳳子龍孫，心比天高，咱們秦家若是攀上她，也不見得是好事。”

“侄女知道，”秦昭寧低頭喃喃。

大道理她豈會不懂，但祖父和父親分明已經決定要爭上一爭，她也抓住了希望的苗頭，卻在這個時候半路殺出個程咬金，她實在不甘。

“你知道就好，”秦妃也嘆了口氣，忽而笑笑：“我們說些高興的吧，你那表哥成天嚷著要為陛下分憂，也沒見落在實處上，方才聽你父親遞話，說是要給他求個差事，到時便讓他出去歷練歷練長點見識。”

秦昭寧眼珠動了動。

父親已經開始動手了，為五皇子謀實職只是第一步，接下來還有得戲唱呢。

倒是姑姑，好像還不清楚家裏奪嫡的安排。

“姑姑久在深宮，當知朝裏的差事不好辦。”秦昭寧說。

秦妃一怔。

她是個剔透的人，經此提醒顯然明白秦昭寧是話裏有話。

既然是不好辦的差事，秦家還要給五皇子謀，可見……

秦妃怔怔坐了好一會，終是長長嘆了口：“難怪你如此失望，是姑姑無能，沒能幫你……”

“姑姑快別這麽說，昭寧豈會如此無狀，怪罪姑姑，是昭寧自己命苦。”秦昭寧按住秦妃的手，看著她這樣與世無爭，一股不甘直竄頭頂。

秦家總是這樣，不爭，不爭，到頭來，本該到手的東西卻拱手讓人，自己還要任人魚肉。

“好孩子，按說你這孩子哪裏都不差，聰明能幹，不輸任何人……”秦妃略顯尷尬地笑笑，嗨了聲：“不說這些了，我的好侄女，在姑姑眼裏便是天仙似得人兒，哪個也比不得。”

秦昭寧咬著下唇不語。

秦妃知道，自己方才的話激起了秦昭寧心中的不甘，盡力圓場：“姑姑若是有機會再替你同太後說說，因為大公主同遼東還有親事，說不定能替你求下一份恩典，再不濟，姑姑也能給你尋個好兒郎。”

秦昭寧心裏一抽一抽得難受。

好兒郎。

除了曹彧，京中還有哪家的好兒郎。

配得上她。

秦昭寧如往常般揚起頭。

只是這一次，角度稍高，顯得過於矜傲。

“姑姑若真想幫我……”她吞咽一口，“就該好好幫著五——”

秦妃按住她的唇：“這種事你我心知肚明便好，萬不能宣之於口。”

“不，姑姑，還有一事姑姑不知。”秦昭寧拉住秦妃的手。

她的不甘在秦妃屢次三番的謙和退讓中滾雪球般越滾越大，秦家，不該這樣的。

論身份地位底蘊，秦家哪裏不比鄭家強，卻處處被人壓上一頭。

“何事？”秦妃蹙眉。

秦昭寧目光越發堅定，她揚起下巴，緩慢沈著地開口：“我，才是天星。”

秦妃騰地站了起來，警惕四顧：“昭寧，這可不是能說笑的！”

“姑姑，昭寧豈是信口開河的人。”秦昭寧笑說。

秦妃臉色急劇變化：“這，可是場豪賭啊。”

“賭就賭吧，”秦昭寧攥緊拳頭。

不賭，她一輩子都不能甘心。

……

秦妃回來時，夜宴將近尾聲。

一曲畢，舞姬們水袖交搭，盈盈施禮告退。

秦妃坐在席面上，招呼大宮女來耳語一聲，宮女福禮一邊看向長公主那頭，屈膝告退。

長寧手指敲打著桌案，註意力落在秦太傅身上。

老太傅撩著袍子站起身。

長公主微詫望著太傅，身邊卻出現一個宮女，宮女施禮，附耳低語：“殿下，昭寧小姐在後面等您，說是，有您的東西要還給您。”

金鑲玉的血瑪瑙鐲子。

長公主第一時間想到的就是那只她要送給“未來兒媳”的鐲子。

“昭寧果然是個剔透的孩子。”長公主心裏誇了句，起身離開席面，往身後走去。

她剛離席，秦太傅便已走到中央：“陛下，老臣有一事不明，想請大公主解惑，還請陛下允許。”

“舅舅這是哪裏話，今日是家宴，舅舅是長輩，長寧，”皇帝喚道。

長寧笑了。

她站起身，走下玉階。

秦無疆頗為激動，坐在席上扭了幾下，若非秦公允瞪他，他便要跳起來了。

這一刻終於要來了。

鄭安侯的一顆心也提到了嗓子眼。

秦太傅這個老東西，果然來者不善。

他們就是不想放過他。

鄭安侯急著給妹妹使眼色，與此同時，長寧語調輕松：“老太傅，但說無妨。”

老太傅拱手一禮。

皇帝說他是長輩，他亦不敢托大。

“謝殿下。”

長寧噙笑頷首。

“敢問殿下，既是出身柳家，可知柳一戰謀逆一案，到底是真是假。”秦太傅年紀雖大，卻聲如洪鐘。

夜，在一瞬間寂靜下來。

連夏蟬都不敢鳴叫。

皇帝緩緩從禦座上站了起來，盯著底下的老太傅和長寧，喘息慢得近乎停止。

……

“見過殿下，”秦昭寧盈盈施禮。

“快起來，”長公主連忙扶著她，看到秦昭寧微紅的眼眶，心裏倒浮出幾分愧疚來。

說到底，是她給了人家姑娘希望，這廂又變了掛。

“你是個好孩子，趕明兒舅母一定跟母後說，給你許一門好親事。”長公主笑著調侃。

秦昭寧卻是淡淡一笑：“勞煩舅母費心，不過昭寧的親事，怕是已經有了著落。”

“呃？”這次換長公主懵了。

方才還由太後牽線搭橋地，準備嫁給她的兒子曹彧，結果現在曹彧和大公主的婚事還八字沒一撇呢，她怎麽就這麽快地，有著落了？

秦昭寧低頭，眉目略帶落寞。

手裏攥著的，是用繡帕包好的金鑲玉鐲子。

“昭寧生辰，是八月十二。”她低聲。

“什麽？”長公主茫然。

這跟秦昭寧的生辰有什麽幹系。

秦昭寧喉頭動了動，將緊攥的鐲子遞上。

“昭寧不敢欺君，此前不言，只因收了您的鐲子，這廂還了，昭寧也該……向陛下坦明實情。”

長公主收回鐲子的手僵在半空。

此時她若在不明白，這四十多年可就白活了。

“昭寧，你……不是在說笑吧。”

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