第7卷 忘川·雪斂 (1)
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小爐溫舊雪，故人幾來回。
第壹章
那是流笙記憶中最大的一場雪，積雪堆了半人高，每日清晨都能聽見長街掃雪的簌簌聲。但忘川茶舍前那條被綠竹輕籠的幽道卻像落花薄薄鋪了一層，幹凈悠長。
流笙在茶舍前築了一方池塘，引雪水而入，用冰雪澆灌赤紅的蓮盞，引得街坊鄰居冒雪前來觀賞。那一日，黑衣男子亦在其中。
他伸手摘下蓮花，玄色的袖口拂過水面，打濕袖間金色的回紋。流笙笑意盈盈地看著這一幕，並無惱意：“公子，忘川茶舍的東西可不能隨便拿。你摘了我的紅蓮，用什麽賠我？”
他面色淡淡地看過來，將蓮花端端放在手心：“你想要什麽？”
“一個故事。”
他若有所思，深眸落在蓮瓣上：“說一個故事便回答一個問題，上天下地無論古今。在下慕名而來，果然沒有令人失望。”
他拿著紅蓮踏進竹舍，滿身風雪化作霭霭薄霧。他在窗前落座，那朵紅蓮就擱在青瓷茶盞旁：“她喜歡雪，也喜歡蓮，可冬雪夏蓮，不能同日而見。姑娘這裏卻有此奇景，若她能看到，想必會很開心。”
第貳章
流放隊伍到達柳城時已是半夜，飛雪掩了驛站，驛丞挑了盞燈籠哆哆嗦嗦地等在路口。馬蹄踏雪無聲而香，四名差役罵罵咧咧地跳下馬，扯著繩索將流犯帶進去。
“這鬼天氣，凍死人了。”
喝了些驛丞送上來的燒酒才終於暖和一些，差役看了眼坐在墻角的一排犯人，目光落在最角落的女孩身上。
押送犯人出城的時候他就註意到她了，盡管囚服垢面，身段卻十分嬌俏。他向人打聽了她的身份，不是什麽獲罪落難的世家小姐。如此，就算在這千裏迢迢的流放路上發生什麽，也沒有人會關心。
他拿著酒走過去，笑道：“喝點酒暖暖身子吧？”
旁邊的犯人眼巴巴地望著酒壇，她卻只是淡淡一瞥，隨即又低下頭去：“不用，多謝。”
差役有點惱怒，被其他三名同伴笑話一陣，紛紛入榻睡了。他仍不甘心，半夜摸進房，走到角落後一把捂住女孩的嘴將她往外拖。
她掙紮了兩下，看力道大概有幾分身手，但無奈手腳被縛使不上力，只能任由他拖走。快出房門時，另一頭突然撲過來一個人影將他狠狠撞翻在地，他怒得正要拔刀而起，失去桎梏的女孩已經飛快地爬起來對著他狠狠踹了一腳，直直地將他踹入雪地之中。
這番動作驚醒了屋內的其他人，燈光點起來，差役怒氣沖沖地看著門口面無表情的女孩和屋內一臉茫然的眾人。
“是誰？！給我出來！”
除了女孩，其他人都紛紛低下頭。
“不說是吧？好！你想逞英雄，那我現在就當著你的面辦了她，看你還敢不敢逞英雄！”
話音剛落，門口傳來一聲冷笑，被枷鎖銬住的女孩就站在月下的飛雪裏，長長的睫毛上覆了一層白雪，輕輕挑眼便抖落翻飛的碎雪，襯著冰澈的雙眸。
“你知道辦了我要付出什麽樣的代價嗎？”
差役被那雙嵌了寒冰的眼睛盯著，竟生出一絲懼意，壯膽似的吼道：“你少裝腔作勢！不就是個犯了罪的下賤丫頭嗎？！”
她偏著頭，仍是淡然：“我的確不是什麽世家小姐，可也不是你能動的人。我若出事，我的人會追殺你至天涯海角。殺了你，還有你的妻兒，殺了你的妻兒，還有你的父母宗親。殺盡你上下三代，直至你家門斷絕。”
她淡漠地說出這番話，並無威脅的口氣，可那雙眼底的寒意卻令差役雙腳發軟。他暗罵自己魯莽行事，這小姑娘容貌出色，氣質非凡，怎麽可能出身平常人家。
如此一鬧天已經要亮，他罵罵咧咧地將犯人吼起來，吃飯餵馬，準備上路。
女孩在門口站了很久，直到差役的身影消失在院內，她突然腳下一軟，跪坐在地。耳旁傳來一陣嗤笑，回頭便看見模樣俊美的少年朝她伸出手，滿眼關心。
“你沒事吧？我還以為你真像你說得那麽厲害呢，原來是騙人的。”
她握住他的手站起來，嗓音又輕又低：“剛才謝謝你救了我。”
少年一楞：“你怎麽知道是我？”
總是面無表情的她終於露出了一抹笑容，淡色的嘴角微微揚起，臉頰有深深的梨渦：“蓮香，我聞到了。”
少年低頭看了看懷中的香囊，回以一笑：“是我娘給我做的，她最喜歡蓮花。”
她擡頭看了看淡青的天色，空氣中滿是冰雪冷香，嗓音又恢覆淡然：“我也喜歡。”
女孩叫雪斂，少年叫阿故，他們同是被流放的犯人，將要前往苦寒之地，前途生死未蔔。他們還這樣年輕，命運卻已經註定。
第叁章
從京城到南荒之地，一路翻山越嶺，四名差役抱怨不已，怒氣全發在這些流犯身上。但自從雪斂上次威脅過差役後，仿佛起了作用，這些人欺軟怕硬，還真對她有所忌憚。
阿故常和雪斂擠在一起，此時也顧不上什麽男女之別，天寒地凍相偎取暖，他身上有淡淡的蓮花香，帶著少年的體溫像輕紗將她籠罩。
穿過禺山關後，茫茫雪山被甩在身後，前路便是真正的瘴癘之地，連眼前的景色都帶著幾分蕭條。禺山關以禺湖出名，他們停歇的驛站就在禺湖旁邊。冬日的禺湖結了冰花，冰面上倒映出湖邊幾株枯萎的白楊樹。
阿故將飯菜裏的丁點肉末挑出來放進雪斂的碗裏時，堆滿積雪的路上傳來陣陣馬蹄聲。一群黑衣人來勢洶洶，轉眼就將驛站包圍起來。
雪斂擡眸淡淡地望了一眼，阿故已經一跟頭紮進身旁堆放的稻草中。屋外的差役正在和黑衣人說什麽，她走過去蹲在他面前，問：“你在幹什麽？”
阿故的聲音有些顫抖：“他們是來抓我的。”
她又回頭看了一眼，不知為何眼底爬上一絲笑意，嗓音卻依舊淡然：“你已經是被判罪的流犯，為什麽還要抓你？”
阿故一陣沈默，黑衣人已經朝屋子走過來，稻草堆根本不能藏身，雪斂突然伸手將阿故一把提了出來。他目瞪口呆地看著她，她卻只是漫不經心地替他拂去身上的稻草，用僅兩人能聽見的聲音道：“放輕松點，他們的目標是我，不要露出馬腳。”
話音剛落，黑衣人已經大步踏進來，開始一個個檢查流犯。走到雪斂身邊時腳步頓了一下，身邊的阿故似乎在發抖，她握住他的手。
只是一頓，旋即邁開，直到黑衣人走出屋子，阿故長長地松了一口氣，兩人緊握的雙手全是汗意。他不好意思地抽出手在衣角擦了擦，又提起半截袖子遞到雪斂的面前，結巴道：“你……你要不也擦擦？”
她定定地看著他，半晌，“撲哧”一聲笑了。
半夜的時候，阿故湊到她的耳邊，偷偷地問：“你是什麽人？他們為什麽要抓你？”
屋外枯枝抖落積雪，“啪”的一聲，像是打在了窗臺上。雪斂沒回答，他推了推她，靠她更近一些：“雪斂，我知道你醒著。”
她嘆了口氣，轉過身來。黑暗中兩個人靠得那麽近，彼此的呼吸都噴在對方的臉上。他的眼睛像晴朗夜空的星星，純粹又明亮，連月光都要黯然失色。
兩人在黑暗中對視良久，她問他：“那你呢？你又是什麽人，為什麽害怕有人抓你？”
他眨了眨眼，聲音更加輕：“這是我的秘密。”
她躺平身子，語氣淡淡的：“既是秘密，那就不要說了。”
他卻貼上來，手臂從她的脖頸環過，是溫柔又親密的姿勢。他貼著她的耳畔，身子微微發抖：“但是我可以告訴你。我不是流犯，我只是借流犯的身份來隱瞞真正的身份，這樣他們就不會找到我了。”
“那你真正的身份是什麽？”
這一次，阿故卻沒有再回答她。天剛亮，他們便被差役叫醒，雪斂睜開眼，阿故還緊緊地摟著她，睡得安穩。
靠近南境後，天氣變得溫暖起來，半片雪花都看不到。仿佛從冬季走入春季，差役的心情也好起來，格外恩赦他們可以洗個澡。
南地潮濕，瘴癘遍布，若是身體不幹凈，難免染上什麽傳染病。阿故卻不願意下水，雪斂已經從池中爬上來，長發綰在手裏，臉頰滾落幾滴水珠。
“你是怕冷嗎？”
他搖搖頭，左右看了一番，終於下定決心似的將外裳脫下來遞到她手裏：“雪斂，幫我看好衣服，除了你，誰也不能碰這件衣服，我只相信你。”
她將衣服抱在懷裏，點了點頭。
阿故洗完澡上來後，其餘的人都已歇息了。雪斂抱著衣服坐在門檻上，呆呆地望著頭頂又大又白的月亮。
他走過去在她身邊坐下，正想說什麽，她突然靠在他的肩上。女子的體香頃刻盈滿他的鼻腔，她的長發從肩頭滑落，像潑墨的錦綢，在夜風中飛揚。
良久，聽見她輕聲說：“阿故，你姓葉吧？”
他猛地一顫，慌忙去搶她懷中的衣服，內裏果然已被撕開，露出裏面的詔書。
他難以置信地瞪著她：“你……”
她不慌不忙地綰起長發，仍是漫不經心的語氣：“葉是國姓，而大晉名為葉故的，只有前不久病重而亡的太子。”她轉過頭看著他，輕輕地笑了，“原來那個太子是假的，你才是真的。”
衣服裏藏著的不僅是傳位於太子葉故的詔書，還有一封蓋著玉璽的密信。信中言明當年蓮妃寵冠六宮，懷有龍子後擔心會遭人暗算，於是在皇子降生那一夜將他與宮外一個男孩調換。
她將真正的葉故養在宮外，讓宮內的替身替他抵擋一切災難。皇帝獨寵蓮妃，對此事亦知情，大怒之後卻默許了她的做法。此後蓮妃便暗中遣人照顧葉故，詩書禮儀皆是按照皇子來教導。她繡了蓮花香囊交給不能相見的兒子，雖然不在他的身邊，卻讓他能感到母親的關懷。
葉故10歲那年被冊封為太子，也是那一年他得知了自己的真正身份。蓮妃派人傳話，待他成年，便接他入宮，恢覆身份。
就在前不久，葉故行了成年禮，迷茫又焦灼地等待前方未知的安排，卻只等來先皇突然暴斃的消息，緊接著便是太子病重而亡，七皇子持傳位聖旨登基。
那一夜，房門被拍響，葉故第一次見到自己的母親，也是最後一次。
傳位詔書和密信被照顧他的嬤嬤縫在衣服裏，之後陌生人將他接走，又將他關進刑部大牢，然後便是流放之路。
出京那一日，他聽說蓮妃自盡而亡的消息。這個母親從來沒有撫養過他一日，卻將他要走的路一道道鋪好，他還記得那一日面容憔悴的女子將他抱在懷裏哭著說“對不起”。她的愛，從來都不比其他母親少。
夜裏的風讓他覺得很冷，連月色都淒涼，他聽見雪斂問他：“接下來你要怎麽做？”
她仍是那樣淡然的語氣，他突然就覺得憤怒，惡狠狠地瞪著她：“我憑什麽告訴你！”
她笑了笑：“你不告訴我，我就告訴他們你的身份。我想，當今皇上一定很希望得到你的消息。”
他咬牙切齒，像是恨不得撲過去掐死她：“我那麽信任你！”
她驚訝地挑了挑眼角：“你的母妃沒有告訴你，不要相信女人嗎？”
淒涼月色下，他的臉色一點點白下去，往日總是明亮的眼睛像是蒙了一層水汽，嗓音從齒縫中擠出來：“跟著流放隊伍去沁州，沁州都督，是我的舅父。”
她了然地點頭：“屆時讓他將你換出來，對於一個都督來說的確不算難事。”身後傳來翻身的聲音，她靠近他一些，下巴擱在他的肩上，嗓音像山間的雪一樣涼，“到時還請……殿下，將我也救出去。”
她換了稱呼，“殿下”二字從她口中說出來，仿佛格外正式。
她拍拍手站起來，望著夜幕下的繁星：“殿下要走的這條路必定危險重重，多個信任的幫手在身邊，也會安心吧。”
他賭氣似的別過頭：“我才不會信任你！”
她俯下身，黑發從他的臉頰拂過：“那是以前。今後，請殿下安心信任我。”
第肆章
葉故對雪斂的態度變了很多，不再親近她，甚至不願意和她說話。可她卻越發恭敬起來，就像她說的那樣，將他當作殿下對待。不知為何，這個模樣的雪斂讓他更加生氣。
一路鬧著別扭到了沁州，葉故想用銀子私通驛卒幫忙報信，被雪斂攔了下來。
“如此隱秘之事，怎能讓外人知道。”
半夜差役睡下後，葉故聽見身邊傳來輕輕的聲音，借著月光他看清雪斂打開枷鎖，拿著他的信物從窗口一躍而出，像夜裏無聲的鷹，轉眼就消失在黑暗中。
他這才知道，原來她隨時都可以打開枷鎖逃走，只是她沒有那麽做。她留了下來，留在他身邊，為的絕不僅僅是幫他。
雪斂什麽時候回來的他並不知道，只是醒來後他依然睡在她的身邊，他們挨得那麽近，低頭就能觸上彼此的嘴唇。
翌日一早，果然有人前來，一番交涉後，差役取下了他和雪斂的枷鎖，他們被帶上一輛馬車，搖搖晃晃地駛入了都督府。
不久之後，他便見到了這位舅父，沁州都督林荊陽。中年男子面色威嚴，身段硬朗，直視葉故良久，終於長長地嘆了一口氣。
“孩子，一路委屈了。”
這是葉故見到的除母親外第一個親人，頃刻間便紅了眼。林荊陽同他說了許多話，也看了他藏起來的詔書密信，最後他問葉故：“你母妃臨死前可有什麽話讓你帶給我？”
他握著拳頭：“母親說，舅父是可以絕對信任的人。”
林荊陽一楞，隨即大笑三聲，拍了拍他的肩頭：“好，好，好。好孩子，舅父必不負你母親所托。”
話音剛落，他看了眼筆直地站在一旁的雪斂，皺起眉頭：“這位是？”
葉故不知道該如何回答，等了半天，雪斂開口道：“大人，我是殿下的侍衛。”
林荊陽的眉頭皺得更深：“哪兒來的這麽個小女娃娃當侍衛？”
葉故抿了抿嘴唇，終於開口：“舅父，雪斂和你一樣。”他看了她一眼，眼底光芒萬千，終化作嘴邊一句堅定的話語，“都是我絕對可以信任的人。”
穿堂風吹起她垂落的袖口，她仿佛笑了一下，卻仍是那副眉清目秀的面容。
沁州屬南境重鎮，林荊陽駐守沁州十多年，兩萬駐城軍對他忠心耿耿，但若要起兵，兩萬兵力遠遠不足。
但起兵一事不能操之過急，如今尚不知宮中是否知道真假太子一事，一切都要從長計議。林荊陽對外宣稱葉故是他的遠房表侄，將葉故和雪斂在府中安置下來。
他給葉故派了兩名身手不凡的侍衛隨身保護，換下囚服梳洗打扮後的雪斂容貌精致，像個未及笄的小姑娘，明顯沒法讓人信服她的能力。
葉故自小養在宮外，心思單純，從未經歷過宮中的明爭暗鬥，有很多事他不會做，也做不來。林荊陽明白這一點，所以有些事情他並不打算告訴葉故。
晚飯過後，葉故被叫到書房去看林荊陽挑出來的兵書權術，而林荊陽本人卻來到了庭院。
雪斂坐在院中那棵巨大的紫荊樹下，夕陽從紫色的藤蘿間星星點點地灑下來，落滿她的眉間發梢。
林荊陽來此，只是告訴了她南境三鎮的情況。沁州、濘城、淮州作為三大重鎮，呈三角分布在南境，三鎮互相依靠又彼此制衡，城中駐軍兩萬，令蠻人不敢犯。若能得其他兩鎮的兵力，六萬士兵將成為葉故堅實的後盾。
她坐直了身子，眼神一片了然。
林荊陽的意思她明白，他想借此來試探她的實力，她也知道。
葉故回到庭院的時候，總是在樹下看書的雪斂失去了蹤跡。她性子一向冷淡，平時除了跟著他，根本不會踏出院子。他在府內找了一圈也沒找到她，不由得著急起來。
侍衛安慰他：“雪斂姑娘說不定去處理自己的事情了。”
他想起來，她亦是有秘密的人。她的秘密，從來不曾讓他知道。
葉故等了五日，五日之後的夜晚，雪斂越墻而入，滿身的血腥味。他點燃門口的風燈，靜靜地看著她。
她像是沒想到他會等在院內，一時楞在原地。他提著風燈走近，將燈光湊到她面前，她擡手擋了擋，指尖全是血跡，連面容都憔悴不少。
“你去哪裏了？”
他靜靜地問出這句話，她卻抿著嘴唇不打算回答。他有些動怒，連嗓音都提高不少：“你說過，今後我可以安心地信任你。雪斂，你這個樣子，讓我怎麽信任你？”
她皺了皺眉，繃直的身子卻緩緩放松，靠在紫荊樹上，從懷裏摸出兩個東西，遞到他面前：“殿下，這是濘城和淮州的駐軍兵符。”
他面露訝然，卻遲遲沒有伸手去接，只是問她：“你消失了五日，便是去取這些東西？南境三鎮相隔甚遠，你是如何只花了五日時間往返？”
其實哪裏還需要問，她臉上的疲憊和憔悴除了五日不眠不休，還能是如何。
濘城、淮州駐軍森嚴，兩位都督更是身手不凡，她是如何在這樣危險的境地下盜取了兵符，他不難想到。
明月當空，空中飄起紫荊的幽香，他向前一步將她箍在懷內，強忍著怒氣：“雪斂，你記住，你是我的侍衛，只能聽命於我，而不是別人！”
她半仰著頭，看著他因怒意而微微顫抖的下頜，半晌，輕聲道：“是，殿下。”
翌日，葉故聽聞濘城都督和淮州都督被刺殺身亡的消息。這件事做得極其隱秘，雪斂上路的時候，林荊陽派出的人便跟了上去，兩位都督死後他們用雷霆手段控制了局勢，如今南境三鎮都已掌握在林荊陽的手中，只要都督身亡一事不被上報，朝廷永遠都不會知道。
第伍章
林家因蓮妃得寵而深受皇恩，林荊陽曾掛帥南征軍三下南蠻，大獲全勝，是一名久經沙場的老將。盡管如此，在林家最如日中天的時候，他也不曾在上京謀過任何官職，而是請旨駐守沁州，一守便是十餘年。
他不是不擅官場，而是看透了官場，比起在朝中曲意逢迎揣摩皇帝的心思，不如握著兵權天高任逍遙。蓮妃很信任這個哥哥，才會讓葉故無論如何也要找到他，並且不留餘地地相信他。葉故跟著這個舅父，能學到很多東西。
他常常帶著葉故閉門商討，一待便是一日，隨他南征北戰的良將也逐漸引薦給葉故，沁州的氣氛隱隱變得凝重起來。
雪斂總是守在書房外，待葉故出來後便寸步不離地跟著。大家都知道葉故身邊有個貼身侍衛，長得玲瓏可愛卻滿身寒意，有著不符合這個年紀的武功。
有些機密的書信林荊陽仍舊會選擇讓她去送，自盜取兵符一事後，他對這個小女娃已經另眼相看。
每當她完成任務回來，總能看見葉故黑著臉坐在紫荊樹下生悶氣。他俊朗的眉眼已經逐漸長開，在她面前卻仍露出孩子氣的模樣。
初秋之時，她從潼關回來，恰好趕上他的生辰，回到庭院時，他正坐在屋前石階上吃著一碗壽面。屋檐花燈投下朦朧的光影，他孤零零地捧著碗，仿佛下一刻就要消失於黑暗中。
她站在門口偏頭看著他，莫名有些想笑。
他聽見笑聲擡頭看過來，眼底閃過一片光芒，轉瞬又暗下去：“還以為你不回來了。”
紫荊花已雕謝大半，月色透過枯枝零散地落下，她踩著月影走近，憋著笑似的：“不回來，這個東西怎麽交給你？”
夜月下，躺在她掌心的白玉簪通透瑩潤，簪尾雕著一個精致的“故”字，出色的雕工配上上好的玉石，一看便知不是凡品。
她俯身替他簪在發間：“第一眼看到它，就覺得你戴著會很好看。”
他仍是仰頭的姿勢，半晌，突然握住她的手一把將她扯到身邊坐下。月光在兩人身後投下交合的影子，他將壽面遞到她面前：“一起吃吧。”
她終於憋不住，“撲哧”一聲笑了：“你生辰，林大人就給你做了這個？”
他也彎起嘴角：“我身份不便，不宜大肆宣揚。不過這府中廚子的手藝還挺好的，你快嘗嘗。”
她拿起筷子吃了一口，讚同地點頭：“好吃。”
他嘴角的笑意越發深了：“那我們把這個廚子挖走吧，以後每年都讓他做給我們吃。”
她看著眼前這個少年，他的笑容純粹又明亮，和她初見他時一模一樣。哪怕他如今是她口中的殿下，是別人眼中將要繼承大統的儲君，可他待她，仍如當初一般誠摯。
她緊緊地端著碗，聲音卻不由得放輕：“好啊。”
南方溫暖，雖到了冬季，卻沒有半分要下雪的征兆。雪斂在熏香爐投進一塊沈香木，屋內浮起幽香。葉故正捧著一本兵書看，林荊陽突然派人火急火燎地將他叫了過去。
他走到門口時雪斂叫住他，替他系上白絨大氅。他垂眸看著矮自己一個頭的姑娘，伸手揉了揉她的頭發。她瞪了他一眼，他才笑瞇瞇地收回手。
來到前廳時，林荊陽一臉嚴肅地坐在一旁，中間跪著一人。葉故看了半天，想起那是派去鎮守淮州的副將。
這一年來濘淮兩城的情況悉數被他們掌握，朝廷仍不知道此地已失，前幾日淮州的督軍卻趁他們不註意逃了出去，待發現時已追不到蹤影。
如此一來，朝廷不日之後便會知道林荊陽密謀叛變，如今雖然他們手握六萬兵力，卻遠不能和王師相抗。
副將不停地請罪，葉故沈默半晌，將他扶起來：“事已至此，還需立即找到應對之策。”
林荊陽眼角動了動，良久，緩緩地吐出兩個字：“南疆。”
南疆鄰蠻夷之國，是大晉邊疆第一道防線，駐軍十萬以禦蠻夷，但近年來蠻夷與大晉交好，邊疆也呈向榮之態。若能獲得這十萬大軍的支持，局勢便可回轉。
南疆主將是將軍許尹，常年駐守南疆未曾回京，林荊陽對他並不了解，但事到如今除了他，已無其他可能。
一番商議下，林荊陽當即決定帶葉故前往南疆，爭取這唯一一絲機會。
雪斂擡頭看了眼蒼白天空，從房頂一躍而下，待葉故回來時，出門的一應細軟都已收拾妥當。
七日之後，他們到達駐軍大營，許尹對於林荊陽的到來明顯十分驚訝。將營帳內其餘的人遣退，又留了雪斂在外守著，林荊陽將事情和盤托出。
許尹看著葉故遞過來的遺詔和密信，久久沒有言語，這件事兇險萬分，他們也拿不準他到底會如何選擇。
林荊陽咳嗽一聲，對葉故道：“殿下先請移步帳外，我與許將軍有幾句話要說。”
葉故一楞，隨即轉身離開。營帳外雪斂站得筆直，他輕手輕腳地繞到她身後，忽地捂上她的眼睛。她挑了挑嘴角，嗓音依舊淡淡的：“無聊。”
他笑了一聲將手放下，緊緊地挨著她的肩膀：“冷嗎？”
她搖搖頭，一句“不冷”還沒說出口，他的手臂已經繞過她的後背落在她的肩上，將她整個人攬進了自己的懷裏。
他將下巴抵在她的頭頂，她整個人都埋進他懷裏，聽見他帶笑的嗓音：“這樣就不冷了。”
來往巡視的士兵朝他們投來奇怪的眼神，他卻一刻也沒松開，在這蒼茫天地間好像只餘他們兩人，要擁抱到天荒地老。
過了很久，林荊陽才從營帳出來，對葉故道：“他同意了。”
葉故大喜過望，跟著他回到了為他們準備的營帳，林荊陽看了眼雪斂，淡聲道：“去找些炭火來，這兒太冷了。”
雪斂應聲而出，片刻之後，他才看著葉故：“但是他有條件。”
葉故皺起眉頭，聽見他繼續說：“你要娶他的女兒為妻，登上皇位之後封後。”
他猛地一下站起來，臉上喜色全無：“那不可能！”
林荊陽也沈下臉：“現在是什麽時候，怎能由著你胡鬧！若沒有許尹的支持，一旦王師兵臨沁州，你我便只有一死，還談什麽大業！”
葉故死死地捏著拳頭，林荊陽多說一句，他的臉色便蒼白一分，可眼底倔強的光芒卻越來越盛：“這恐怕不是許將軍的條件，而是你提出的交易吧？”
林荊陽冷著臉不說話，雪斂拿回炭火正掀了簾進來，被他一聲吼：“出去！不準進來！”
葉故氣得咬牙：“雪斂是我的侍衛，別人沒權利命令她！”
他兩三步走近，將一臉茫然的雪斂護在身後，對著林荊陽冷聲道：“這一年以來，你要做什麽，怎麽做，我從來沒有反對。但這件事我絕對不會同意，你既奉我為君，便應當有為臣之道！”
他拉著雪斂快步走出營帳，在門口時又頓住：“這件事我自己會和許將軍談，你說的那個條件，我絕不會答應。”
雪斂仰頭看著擋在自己身前的少年，不知從何時起，他已有了為君風範。
寒風吹進營帳，一人高的青銅燭臺搖曳出幽光，林荊陽看著他們離去的方向，良久嘆聲道：“此女誤事。”
第陸章
離開南疆的時候，葉故已和許尹達成交易。一旦葉故登基，便封許尹為雲南王，以雲南為封地，三代世襲。
林荊陽因此又和葉故大鬧一場。
大晉開國皇帝葉慕曾是前秦最後一位外姓王，當時便是以雲南為封地起兵反秦，才建立了這晉朝江山。自葉慕登基後，便下旨永不封王，以絕後患。
葉故為了不娶許尹之女，竟答應封王，這如何不讓林荊陽氣憤。
回到沁州之後，朝廷那邊果然已經有了動靜，派兵十萬剿滅叛賊。林荊陽讓人將真假太子和七皇子篡位一事編作童謠散播出去，一時間人人爭相傳唱，消息很快傳到了上京，引軒然大波。
冬月十七，林荊陽以“清君側誅奸臣”為名於沁州舉兵，葉故持密詔動員全軍，許尹十萬大軍餘三萬留守南疆，其餘七萬趕往沁州與他們會合。
戰爭一旦打響，再想停下，便只有成王敗寇之日。
有時候雪斂會站在花影樹冠下，遠遠望著立於千軍萬馬前的少年，他身姿高大，背影挺拔，當有為將氣魄，為君風範。可她仍能想起一年前，他的眼睛像星辰明月，摟著她相擁入眠。
冬末，兩軍於汾丘相遇，激戰兩天兩夜，王師大敗，許尹領軍乘勝追擊，一路攻破江南十三州。林荊陽派去游說各大將領諸侯的謀士也紛紛傳回捷報，表示他們願匡扶正統。
三月之後，葉故率軍陳兵潼關之下，潼關是上京的最後一道關口防線，一旦潼關失守，便可直達王都。
潼關守將楊念是當今貴妃之兄，深知成敗關鍵，下令死守潼關。而勤王之師也正從各地趕來，一旦將葉故形成包圍之勢，局面則會十分不利。
葉故和林荊陽連夜商討進攻潼關一事，翌日清晨率先發動攻擊，但潼關易守難攻，兩日下來毫無進展，死傷慘重。
許尹看著通關地形圖皺眉良久，凝然道：“守城副將曾是我手下小將，他待我十分忠誠，若能和他取得聯系，內外夾攻殺了楊念，屆時潼關軍由他接手……”
林荊陽看了眼身旁沈默思索似沒聽見的葉故，擡手示意許尹不用再說下去。
從營帳出來已是傍晚，殘陽的餘暉灑在前方屹立的潼關城墻上，落下斑駁的金色光點。多少年來，無數大軍陳兵潼關之下，又有多少人真的攻破這道堅硬的防線，完成心之所向。
葉故的營帳搭在兩株高大的冬梨樹間，雪斂總是喜歡這些花花草草的東西。他掀了簾子，帳內燃著沈香卻空無一人，他隨口問守衛：“雪斂呢？”
“回殿下，雪斂姑娘一炷香前離開，不知去了何處。”
他了然地點頭：“讓廚子做一碗雪蓮銀耳羹，還有醋面。”
雪斂說林府廚子做的面好吃，他果然將廚子帶在身邊。但今次一直等到面都冷了，雪斂依舊不見蹤影。
他遣守衛四下去找，半夜時候，百尺高墻的潼關城內突然人聲大作，營內響起鳴鼓之音，許尹第一時間整軍出發，趁勢攻城。
月色映著火光，他面色鐵青地沖著林荊陽吼：“雪斂去哪兒了？你是不是又讓她去做危險的事了？”
“身為殿下的侍衛，理當為殿下分憂。”
他猛地將長劍插入地面，四周守衛無一不噤聲，聽見他怒道：“本宮再說一次！雪斂是本宮的侍衛，除了本宮，誰都不能命令她！”他冷冷地看著林荊陽，為君之怒顯露無遺，“若敢再犯，決不輕饒！”
話音剛落，他翻身躍上戰馬，沖向正在攻城的士兵。
攻城之戰一直打到第二日淩晨，拿到許尹手信的副將掌握潼關軍後便下令開城門放葉軍入城，厚重的鐵門一寸寸打開，破曉天光從門外照進來，逆光之中葉故一馬當先沖進城內，對著副將道：“昨夜和你接頭的那個姑娘在哪裏？”
副將一楞：“她……她刺殺楊念時被守衛射傷，現下重傷昏迷。”
他的話沒說完，便被葉故一把撈上馬：“帶我過去。”
副將並不知道來和自己接頭的姑娘是什麽身份，雖然受了傷卻也沒放在心上，因戰況緊急，只隨意找了間醫館安置。此刻見那姑娘被葉故緊緊抱在懷裏，才知自己犯了多大的錯。
大軍沖破潼關，本該乘勢北上，可因雪斂受了重傷，葉故生生令大軍停留七日。林荊陽氣得破口大罵，葉故充耳不聞，每日守在床邊，直到雪斂睜眼，冷冽的面容才終於露出了笑意。
葉故出去端藥的時候，雪斂半躺在臥榻上，聽見他和林荊陽在院中爭執。
“你當真要為那個小女娃放棄所謀大業嗎？”
冬梨樹影投在半開的軒窗上，葉故沈靜的嗓音像穿過樹葉的那些細密光影，落在她的眉間和心上。
“大業我不會放棄，雪斂我更不會放棄。”
雪斂傷好之後，葉故下令揮師北上。上京人人自危，三朝帝師連發五道檄文，斥責葉故謀反忤逆，其心可誅。
原本繁華的京城如今凝重而蕭條，葉軍不日後將會兵臨城下，這又將是一場激烈持久的攻城戰。城門戒嚴，出入人數受到限制，盤查嚴厲。
歷經三朝封為帝師的杜衡從宮中出來時已是傍晚，他年歲已老，如今更是被戰亂禍事折騰得整夜難眠。回到府中遣退下人，他執筆端坐於書房，顫顫巍巍地寫下愧先皇書，暗影傾投的帷幕後卻走出一個人影。
年紀不大的姑娘將長劍架在他的脖頸邊，嗓音如雪冰涼：“杜老，我不會傷害你，只是有個人想見你。”
他凝然回頭，看見女子身後踱步而出的男子。他與先皇有七分相似的容貌，長身玉立，器宇軒昂，饒是先皇盛年也不遑多讓。
盡管他未開口，杜衡卻已知曉他的身份。
長達一夜的密談，屋內燭火搖曳，雪斂躺在青瓦房頂，月色傾瀉而下將她籠罩，她看著頭頂閃爍的星辰，那些點綴在夜幕的星星，像極了他的眼睛。
天色泛白時，房門無聲而開，葉故站在庭院看著屋頂的她，笑著伸出手：“走吧，回去了。”
杜老沈重的嗓音從房內緩緩傳出來：“還請殿下遵守約定，不負天下百姓。”
雪斂知道，他成功了。從一開始只會聽從林荊陽的懵懂少年，變成一步步掌握千軍萬馬的將帥。從害怕時只會躲起來的流犯，成為用魅力征服對手的殿下。如今的他已變得這樣強大，足以登上那個九五至尊之位，卻不知，是否還需要她。
不久之後，帝師杜衡再發檄文，承認葉故太子身份，並公布密詔內容，擁護葉故稱帝。
四月暮春，桃花已謝。葉軍踏著城郊遍地緋色的落花
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第壹章
那是流笙記憶中最大的一場雪，積雪堆了半人高，每日清晨都能聽見長街掃雪的簌簌聲。但忘川茶舍前那條被綠竹輕籠的幽道卻像落花薄薄鋪了一層，幹凈悠長。
流笙在茶舍前築了一方池塘，引雪水而入，用冰雪澆灌赤紅的蓮盞，引得街坊鄰居冒雪前來觀賞。那一日，黑衣男子亦在其中。
他伸手摘下蓮花，玄色的袖口拂過水面，打濕袖間金色的回紋。流笙笑意盈盈地看著這一幕，並無惱意：“公子，忘川茶舍的東西可不能隨便拿。你摘了我的紅蓮，用什麽賠我？”
他面色淡淡地看過來，將蓮花端端放在手心：“你想要什麽？”
“一個故事。”
他若有所思，深眸落在蓮瓣上：“說一個故事便回答一個問題，上天下地無論古今。在下慕名而來，果然沒有令人失望。”
他拿著紅蓮踏進竹舍，滿身風雪化作霭霭薄霧。他在窗前落座，那朵紅蓮就擱在青瓷茶盞旁：“她喜歡雪，也喜歡蓮，可冬雪夏蓮，不能同日而見。姑娘這裏卻有此奇景，若她能看到，想必會很開心。”
第貳章
流放隊伍到達柳城時已是半夜，飛雪掩了驛站，驛丞挑了盞燈籠哆哆嗦嗦地等在路口。馬蹄踏雪無聲而香，四名差役罵罵咧咧地跳下馬，扯著繩索將流犯帶進去。
“這鬼天氣，凍死人了。”
喝了些驛丞送上來的燒酒才終於暖和一些，差役看了眼坐在墻角的一排犯人，目光落在最角落的女孩身上。
押送犯人出城的時候他就註意到她了，盡管囚服垢面，身段卻十分嬌俏。他向人打聽了她的身份，不是什麽獲罪落難的世家小姐。如此，就算在這千裏迢迢的流放路上發生什麽，也沒有人會關心。
他拿著酒走過去，笑道：“喝點酒暖暖身子吧？”
旁邊的犯人眼巴巴地望著酒壇，她卻只是淡淡一瞥，隨即又低下頭去：“不用，多謝。”
差役有點惱怒，被其他三名同伴笑話一陣，紛紛入榻睡了。他仍不甘心，半夜摸進房，走到角落後一把捂住女孩的嘴將她往外拖。
她掙紮了兩下，看力道大概有幾分身手，但無奈手腳被縛使不上力，只能任由他拖走。快出房門時，另一頭突然撲過來一個人影將他狠狠撞翻在地，他怒得正要拔刀而起，失去桎梏的女孩已經飛快地爬起來對著他狠狠踹了一腳，直直地將他踹入雪地之中。
這番動作驚醒了屋內的其他人，燈光點起來，差役怒氣沖沖地看著門口面無表情的女孩和屋內一臉茫然的眾人。
“是誰？！給我出來！”
除了女孩，其他人都紛紛低下頭。
“不說是吧？好！你想逞英雄，那我現在就當著你的面辦了她，看你還敢不敢逞英雄！”
話音剛落，門口傳來一聲冷笑，被枷鎖銬住的女孩就站在月下的飛雪裏，長長的睫毛上覆了一層白雪，輕輕挑眼便抖落翻飛的碎雪，襯著冰澈的雙眸。
“你知道辦了我要付出什麽樣的代價嗎？”
差役被那雙嵌了寒冰的眼睛盯著，竟生出一絲懼意，壯膽似的吼道：“你少裝腔作勢！不就是個犯了罪的下賤丫頭嗎？！”
她偏著頭，仍是淡然：“我的確不是什麽世家小姐，可也不是你能動的人。我若出事，我的人會追殺你至天涯海角。殺了你，還有你的妻兒，殺了你的妻兒，還有你的父母宗親。殺盡你上下三代，直至你家門斷絕。”
她淡漠地說出這番話，並無威脅的口氣，可那雙眼底的寒意卻令差役雙腳發軟。他暗罵自己魯莽行事，這小姑娘容貌出色，氣質非凡，怎麽可能出身平常人家。
如此一鬧天已經要亮，他罵罵咧咧地將犯人吼起來，吃飯餵馬，準備上路。
女孩在門口站了很久，直到差役的身影消失在院內，她突然腳下一軟，跪坐在地。耳旁傳來一陣嗤笑，回頭便看見模樣俊美的少年朝她伸出手，滿眼關心。
“你沒事吧？我還以為你真像你說得那麽厲害呢，原來是騙人的。”
她握住他的手站起來，嗓音又輕又低：“剛才謝謝你救了我。”
少年一楞：“你怎麽知道是我？”
總是面無表情的她終於露出了一抹笑容，淡色的嘴角微微揚起，臉頰有深深的梨渦：“蓮香，我聞到了。”
少年低頭看了看懷中的香囊，回以一笑：“是我娘給我做的，她最喜歡蓮花。”
她擡頭看了看淡青的天色，空氣中滿是冰雪冷香，嗓音又恢覆淡然：“我也喜歡。”
女孩叫雪斂，少年叫阿故，他們同是被流放的犯人，將要前往苦寒之地，前途生死未蔔。他們還這樣年輕，命運卻已經註定。
第叁章
從京城到南荒之地，一路翻山越嶺，四名差役抱怨不已，怒氣全發在這些流犯身上。但自從雪斂上次威脅過差役後，仿佛起了作用，這些人欺軟怕硬，還真對她有所忌憚。
阿故常和雪斂擠在一起，此時也顧不上什麽男女之別，天寒地凍相偎取暖，他身上有淡淡的蓮花香，帶著少年的體溫像輕紗將她籠罩。
穿過禺山關後，茫茫雪山被甩在身後，前路便是真正的瘴癘之地，連眼前的景色都帶著幾分蕭條。禺山關以禺湖出名，他們停歇的驛站就在禺湖旁邊。冬日的禺湖結了冰花，冰面上倒映出湖邊幾株枯萎的白楊樹。
阿故將飯菜裏的丁點肉末挑出來放進雪斂的碗裏時，堆滿積雪的路上傳來陣陣馬蹄聲。一群黑衣人來勢洶洶，轉眼就將驛站包圍起來。
雪斂擡眸淡淡地望了一眼，阿故已經一跟頭紮進身旁堆放的稻草中。屋外的差役正在和黑衣人說什麽，她走過去蹲在他面前，問：“你在幹什麽？”
阿故的聲音有些顫抖：“他們是來抓我的。”
她又回頭看了一眼，不知為何眼底爬上一絲笑意，嗓音卻依舊淡然：“你已經是被判罪的流犯，為什麽還要抓你？”
阿故一陣沈默，黑衣人已經朝屋子走過來，稻草堆根本不能藏身，雪斂突然伸手將阿故一把提了出來。他目瞪口呆地看著她，她卻只是漫不經心地替他拂去身上的稻草，用僅兩人能聽見的聲音道：“放輕松點，他們的目標是我，不要露出馬腳。”
話音剛落，黑衣人已經大步踏進來，開始一個個檢查流犯。走到雪斂身邊時腳步頓了一下，身邊的阿故似乎在發抖，她握住他的手。
只是一頓，旋即邁開，直到黑衣人走出屋子，阿故長長地松了一口氣，兩人緊握的雙手全是汗意。他不好意思地抽出手在衣角擦了擦，又提起半截袖子遞到雪斂的面前，結巴道：“你……你要不也擦擦？”
她定定地看著他，半晌，“撲哧”一聲笑了。
半夜的時候，阿故湊到她的耳邊，偷偷地問：“你是什麽人？他們為什麽要抓你？”
屋外枯枝抖落積雪，“啪”的一聲，像是打在了窗臺上。雪斂沒回答，他推了推她，靠她更近一些：“雪斂，我知道你醒著。”
她嘆了口氣，轉過身來。黑暗中兩個人靠得那麽近，彼此的呼吸都噴在對方的臉上。他的眼睛像晴朗夜空的星星，純粹又明亮，連月光都要黯然失色。
兩人在黑暗中對視良久，她問他：“那你呢？你又是什麽人，為什麽害怕有人抓你？”
他眨了眨眼，聲音更加輕：“這是我的秘密。”
她躺平身子，語氣淡淡的：“既是秘密，那就不要說了。”
他卻貼上來，手臂從她的脖頸環過，是溫柔又親密的姿勢。他貼著她的耳畔，身子微微發抖：“但是我可以告訴你。我不是流犯，我只是借流犯的身份來隱瞞真正的身份，這樣他們就不會找到我了。”
“那你真正的身份是什麽？”
這一次，阿故卻沒有再回答她。天剛亮，他們便被差役叫醒，雪斂睜開眼，阿故還緊緊地摟著她，睡得安穩。
靠近南境後，天氣變得溫暖起來，半片雪花都看不到。仿佛從冬季走入春季，差役的心情也好起來，格外恩赦他們可以洗個澡。
南地潮濕，瘴癘遍布，若是身體不幹凈，難免染上什麽傳染病。阿故卻不願意下水，雪斂已經從池中爬上來，長發綰在手裏，臉頰滾落幾滴水珠。
“你是怕冷嗎？”
他搖搖頭，左右看了一番，終於下定決心似的將外裳脫下來遞到她手裏：“雪斂，幫我看好衣服，除了你，誰也不能碰這件衣服，我只相信你。”
她將衣服抱在懷裏，點了點頭。
阿故洗完澡上來後，其餘的人都已歇息了。雪斂抱著衣服坐在門檻上，呆呆地望著頭頂又大又白的月亮。
他走過去在她身邊坐下，正想說什麽，她突然靠在他的肩上。女子的體香頃刻盈滿他的鼻腔，她的長發從肩頭滑落，像潑墨的錦綢，在夜風中飛揚。
良久，聽見她輕聲說：“阿故，你姓葉吧？”
他猛地一顫，慌忙去搶她懷中的衣服，內裏果然已被撕開，露出裏面的詔書。
他難以置信地瞪著她：“你……”
她不慌不忙地綰起長發，仍是漫不經心的語氣：“葉是國姓，而大晉名為葉故的，只有前不久病重而亡的太子。”她轉過頭看著他，輕輕地笑了，“原來那個太子是假的，你才是真的。”
衣服裏藏著的不僅是傳位於太子葉故的詔書，還有一封蓋著玉璽的密信。信中言明當年蓮妃寵冠六宮，懷有龍子後擔心會遭人暗算，於是在皇子降生那一夜將他與宮外一個男孩調換。
她將真正的葉故養在宮外，讓宮內的替身替他抵擋一切災難。皇帝獨寵蓮妃，對此事亦知情，大怒之後卻默許了她的做法。此後蓮妃便暗中遣人照顧葉故，詩書禮儀皆是按照皇子來教導。她繡了蓮花香囊交給不能相見的兒子，雖然不在他的身邊，卻讓他能感到母親的關懷。
葉故10歲那年被冊封為太子，也是那一年他得知了自己的真正身份。蓮妃派人傳話，待他成年，便接他入宮，恢覆身份。
就在前不久，葉故行了成年禮，迷茫又焦灼地等待前方未知的安排，卻只等來先皇突然暴斃的消息，緊接著便是太子病重而亡，七皇子持傳位聖旨登基。
那一夜，房門被拍響，葉故第一次見到自己的母親，也是最後一次。
傳位詔書和密信被照顧他的嬤嬤縫在衣服裏，之後陌生人將他接走，又將他關進刑部大牢，然後便是流放之路。
出京那一日，他聽說蓮妃自盡而亡的消息。這個母親從來沒有撫養過他一日，卻將他要走的路一道道鋪好，他還記得那一日面容憔悴的女子將他抱在懷裏哭著說“對不起”。她的愛，從來都不比其他母親少。
夜裏的風讓他覺得很冷，連月色都淒涼，他聽見雪斂問他：“接下來你要怎麽做？”
她仍是那樣淡然的語氣，他突然就覺得憤怒，惡狠狠地瞪著她：“我憑什麽告訴你！”
她笑了笑：“你不告訴我，我就告訴他們你的身份。我想，當今皇上一定很希望得到你的消息。”
他咬牙切齒，像是恨不得撲過去掐死她：“我那麽信任你！”
她驚訝地挑了挑眼角：“你的母妃沒有告訴你，不要相信女人嗎？”
淒涼月色下，他的臉色一點點白下去，往日總是明亮的眼睛像是蒙了一層水汽，嗓音從齒縫中擠出來：“跟著流放隊伍去沁州，沁州都督，是我的舅父。”
她了然地點頭：“屆時讓他將你換出來，對於一個都督來說的確不算難事。”身後傳來翻身的聲音，她靠近他一些，下巴擱在他的肩上，嗓音像山間的雪一樣涼，“到時還請……殿下，將我也救出去。”
她換了稱呼，“殿下”二字從她口中說出來，仿佛格外正式。
她拍拍手站起來，望著夜幕下的繁星：“殿下要走的這條路必定危險重重，多個信任的幫手在身邊，也會安心吧。”
他賭氣似的別過頭：“我才不會信任你！”
她俯下身，黑發從他的臉頰拂過：“那是以前。今後，請殿下安心信任我。”
第肆章
葉故對雪斂的態度變了很多，不再親近她，甚至不願意和她說話。可她卻越發恭敬起來，就像她說的那樣，將他當作殿下對待。不知為何，這個模樣的雪斂讓他更加生氣。
一路鬧著別扭到了沁州，葉故想用銀子私通驛卒幫忙報信，被雪斂攔了下來。
“如此隱秘之事，怎能讓外人知道。”
半夜差役睡下後，葉故聽見身邊傳來輕輕的聲音，借著月光他看清雪斂打開枷鎖，拿著他的信物從窗口一躍而出，像夜裏無聲的鷹，轉眼就消失在黑暗中。
他這才知道，原來她隨時都可以打開枷鎖逃走，只是她沒有那麽做。她留了下來，留在他身邊，為的絕不僅僅是幫他。
雪斂什麽時候回來的他並不知道，只是醒來後他依然睡在她的身邊，他們挨得那麽近，低頭就能觸上彼此的嘴唇。
翌日一早，果然有人前來，一番交涉後，差役取下了他和雪斂的枷鎖，他們被帶上一輛馬車，搖搖晃晃地駛入了都督府。
不久之後，他便見到了這位舅父，沁州都督林荊陽。中年男子面色威嚴，身段硬朗，直視葉故良久，終於長長地嘆了一口氣。
“孩子，一路委屈了。”
這是葉故見到的除母親外第一個親人，頃刻間便紅了眼。林荊陽同他說了許多話，也看了他藏起來的詔書密信，最後他問葉故：“你母妃臨死前可有什麽話讓你帶給我？”
他握著拳頭：“母親說，舅父是可以絕對信任的人。”
林荊陽一楞，隨即大笑三聲，拍了拍他的肩頭：“好，好，好。好孩子，舅父必不負你母親所托。”
話音剛落，他看了眼筆直地站在一旁的雪斂，皺起眉頭：“這位是？”
葉故不知道該如何回答，等了半天，雪斂開口道：“大人，我是殿下的侍衛。”
林荊陽的眉頭皺得更深：“哪兒來的這麽個小女娃娃當侍衛？”
葉故抿了抿嘴唇，終於開口：“舅父，雪斂和你一樣。”他看了她一眼，眼底光芒萬千，終化作嘴邊一句堅定的話語，“都是我絕對可以信任的人。”
穿堂風吹起她垂落的袖口，她仿佛笑了一下，卻仍是那副眉清目秀的面容。
沁州屬南境重鎮，林荊陽駐守沁州十多年，兩萬駐城軍對他忠心耿耿，但若要起兵，兩萬兵力遠遠不足。
但起兵一事不能操之過急，如今尚不知宮中是否知道真假太子一事，一切都要從長計議。林荊陽對外宣稱葉故是他的遠房表侄，將葉故和雪斂在府中安置下來。
他給葉故派了兩名身手不凡的侍衛隨身保護，換下囚服梳洗打扮後的雪斂容貌精致，像個未及笄的小姑娘，明顯沒法讓人信服她的能力。
葉故自小養在宮外，心思單純，從未經歷過宮中的明爭暗鬥，有很多事他不會做，也做不來。林荊陽明白這一點，所以有些事情他並不打算告訴葉故。
晚飯過後，葉故被叫到書房去看林荊陽挑出來的兵書權術，而林荊陽本人卻來到了庭院。
雪斂坐在院中那棵巨大的紫荊樹下，夕陽從紫色的藤蘿間星星點點地灑下來，落滿她的眉間發梢。
林荊陽來此，只是告訴了她南境三鎮的情況。沁州、濘城、淮州作為三大重鎮，呈三角分布在南境，三鎮互相依靠又彼此制衡，城中駐軍兩萬，令蠻人不敢犯。若能得其他兩鎮的兵力，六萬士兵將成為葉故堅實的後盾。
她坐直了身子，眼神一片了然。
林荊陽的意思她明白，他想借此來試探她的實力，她也知道。
葉故回到庭院的時候，總是在樹下看書的雪斂失去了蹤跡。她性子一向冷淡，平時除了跟著他，根本不會踏出院子。他在府內找了一圈也沒找到她，不由得著急起來。
侍衛安慰他：“雪斂姑娘說不定去處理自己的事情了。”
他想起來，她亦是有秘密的人。她的秘密，從來不曾讓他知道。
葉故等了五日，五日之後的夜晚，雪斂越墻而入，滿身的血腥味。他點燃門口的風燈，靜靜地看著她。
她像是沒想到他會等在院內，一時楞在原地。他提著風燈走近，將燈光湊到她面前，她擡手擋了擋，指尖全是血跡，連面容都憔悴不少。
“你去哪裏了？”
他靜靜地問出這句話，她卻抿著嘴唇不打算回答。他有些動怒，連嗓音都提高不少：“你說過，今後我可以安心地信任你。雪斂，你這個樣子，讓我怎麽信任你？”
她皺了皺眉，繃直的身子卻緩緩放松，靠在紫荊樹上，從懷裏摸出兩個東西，遞到他面前：“殿下，這是濘城和淮州的駐軍兵符。”
他面露訝然，卻遲遲沒有伸手去接，只是問她：“你消失了五日，便是去取這些東西？南境三鎮相隔甚遠，你是如何只花了五日時間往返？”
其實哪裏還需要問，她臉上的疲憊和憔悴除了五日不眠不休，還能是如何。
濘城、淮州駐軍森嚴，兩位都督更是身手不凡，她是如何在這樣危險的境地下盜取了兵符，他不難想到。
明月當空，空中飄起紫荊的幽香，他向前一步將她箍在懷內，強忍著怒氣：“雪斂，你記住，你是我的侍衛，只能聽命於我，而不是別人！”
她半仰著頭，看著他因怒意而微微顫抖的下頜，半晌，輕聲道：“是，殿下。”
翌日，葉故聽聞濘城都督和淮州都督被刺殺身亡的消息。這件事做得極其隱秘，雪斂上路的時候，林荊陽派出的人便跟了上去，兩位都督死後他們用雷霆手段控制了局勢，如今南境三鎮都已掌握在林荊陽的手中，只要都督身亡一事不被上報，朝廷永遠都不會知道。
第伍章
林家因蓮妃得寵而深受皇恩，林荊陽曾掛帥南征軍三下南蠻，大獲全勝，是一名久經沙場的老將。盡管如此，在林家最如日中天的時候，他也不曾在上京謀過任何官職，而是請旨駐守沁州，一守便是十餘年。
他不是不擅官場，而是看透了官場，比起在朝中曲意逢迎揣摩皇帝的心思，不如握著兵權天高任逍遙。蓮妃很信任這個哥哥，才會讓葉故無論如何也要找到他，並且不留餘地地相信他。葉故跟著這個舅父，能學到很多東西。
他常常帶著葉故閉門商討，一待便是一日，隨他南征北戰的良將也逐漸引薦給葉故，沁州的氣氛隱隱變得凝重起來。
雪斂總是守在書房外，待葉故出來後便寸步不離地跟著。大家都知道葉故身邊有個貼身侍衛，長得玲瓏可愛卻滿身寒意，有著不符合這個年紀的武功。
有些機密的書信林荊陽仍舊會選擇讓她去送，自盜取兵符一事後，他對這個小女娃已經另眼相看。
每當她完成任務回來，總能看見葉故黑著臉坐在紫荊樹下生悶氣。他俊朗的眉眼已經逐漸長開，在她面前卻仍露出孩子氣的模樣。
初秋之時，她從潼關回來，恰好趕上他的生辰，回到庭院時，他正坐在屋前石階上吃著一碗壽面。屋檐花燈投下朦朧的光影，他孤零零地捧著碗，仿佛下一刻就要消失於黑暗中。
她站在門口偏頭看著他，莫名有些想笑。
他聽見笑聲擡頭看過來，眼底閃過一片光芒，轉瞬又暗下去：“還以為你不回來了。”
紫荊花已雕謝大半，月色透過枯枝零散地落下，她踩著月影走近，憋著笑似的：“不回來，這個東西怎麽交給你？”
夜月下，躺在她掌心的白玉簪通透瑩潤，簪尾雕著一個精致的“故”字，出色的雕工配上上好的玉石，一看便知不是凡品。
她俯身替他簪在發間：“第一眼看到它，就覺得你戴著會很好看。”
他仍是仰頭的姿勢，半晌，突然握住她的手一把將她扯到身邊坐下。月光在兩人身後投下交合的影子，他將壽面遞到她面前：“一起吃吧。”
她終於憋不住，“撲哧”一聲笑了：“你生辰，林大人就給你做了這個？”
他也彎起嘴角：“我身份不便，不宜大肆宣揚。不過這府中廚子的手藝還挺好的，你快嘗嘗。”
她拿起筷子吃了一口，讚同地點頭：“好吃。”
他嘴角的笑意越發深了：“那我們把這個廚子挖走吧，以後每年都讓他做給我們吃。”
她看著眼前這個少年，他的笑容純粹又明亮，和她初見他時一模一樣。哪怕他如今是她口中的殿下，是別人眼中將要繼承大統的儲君，可他待她，仍如當初一般誠摯。
她緊緊地端著碗，聲音卻不由得放輕：“好啊。”
南方溫暖，雖到了冬季，卻沒有半分要下雪的征兆。雪斂在熏香爐投進一塊沈香木，屋內浮起幽香。葉故正捧著一本兵書看，林荊陽突然派人火急火燎地將他叫了過去。
他走到門口時雪斂叫住他，替他系上白絨大氅。他垂眸看著矮自己一個頭的姑娘，伸手揉了揉她的頭發。她瞪了他一眼，他才笑瞇瞇地收回手。
來到前廳時，林荊陽一臉嚴肅地坐在一旁，中間跪著一人。葉故看了半天，想起那是派去鎮守淮州的副將。
這一年來濘淮兩城的情況悉數被他們掌握，朝廷仍不知道此地已失，前幾日淮州的督軍卻趁他們不註意逃了出去，待發現時已追不到蹤影。
如此一來，朝廷不日之後便會知道林荊陽密謀叛變，如今雖然他們手握六萬兵力，卻遠不能和王師相抗。
副將不停地請罪，葉故沈默半晌，將他扶起來：“事已至此，還需立即找到應對之策。”
林荊陽眼角動了動，良久，緩緩地吐出兩個字：“南疆。”
南疆鄰蠻夷之國，是大晉邊疆第一道防線，駐軍十萬以禦蠻夷，但近年來蠻夷與大晉交好，邊疆也呈向榮之態。若能獲得這十萬大軍的支持，局勢便可回轉。
南疆主將是將軍許尹，常年駐守南疆未曾回京，林荊陽對他並不了解，但事到如今除了他，已無其他可能。
一番商議下，林荊陽當即決定帶葉故前往南疆，爭取這唯一一絲機會。
雪斂擡頭看了眼蒼白天空，從房頂一躍而下，待葉故回來時，出門的一應細軟都已收拾妥當。
七日之後，他們到達駐軍大營，許尹對於林荊陽的到來明顯十分驚訝。將營帳內其餘的人遣退，又留了雪斂在外守著，林荊陽將事情和盤托出。
許尹看著葉故遞過來的遺詔和密信，久久沒有言語，這件事兇險萬分，他們也拿不準他到底會如何選擇。
林荊陽咳嗽一聲，對葉故道：“殿下先請移步帳外，我與許將軍有幾句話要說。”
葉故一楞，隨即轉身離開。營帳外雪斂站得筆直，他輕手輕腳地繞到她身後，忽地捂上她的眼睛。她挑了挑嘴角，嗓音依舊淡淡的：“無聊。”
他笑了一聲將手放下，緊緊地挨著她的肩膀：“冷嗎？”
她搖搖頭，一句“不冷”還沒說出口，他的手臂已經繞過她的後背落在她的肩上，將她整個人攬進了自己的懷裏。
他將下巴抵在她的頭頂，她整個人都埋進他懷裏，聽見他帶笑的嗓音：“這樣就不冷了。”
來往巡視的士兵朝他們投來奇怪的眼神，他卻一刻也沒松開，在這蒼茫天地間好像只餘他們兩人，要擁抱到天荒地老。
過了很久，林荊陽才從營帳出來，對葉故道：“他同意了。”
葉故大喜過望，跟著他回到了為他們準備的營帳，林荊陽看了眼雪斂，淡聲道：“去找些炭火來，這兒太冷了。”
雪斂應聲而出，片刻之後，他才看著葉故：“但是他有條件。”
葉故皺起眉頭，聽見他繼續說：“你要娶他的女兒為妻，登上皇位之後封後。”
他猛地一下站起來，臉上喜色全無：“那不可能！”
林荊陽也沈下臉：“現在是什麽時候，怎能由著你胡鬧！若沒有許尹的支持，一旦王師兵臨沁州，你我便只有一死，還談什麽大業！”
葉故死死地捏著拳頭，林荊陽多說一句，他的臉色便蒼白一分，可眼底倔強的光芒卻越來越盛：“這恐怕不是許將軍的條件，而是你提出的交易吧？”
林荊陽冷著臉不說話，雪斂拿回炭火正掀了簾進來，被他一聲吼：“出去！不準進來！”
葉故氣得咬牙：“雪斂是我的侍衛，別人沒權利命令她！”
他兩三步走近，將一臉茫然的雪斂護在身後，對著林荊陽冷聲道：“這一年以來，你要做什麽，怎麽做，我從來沒有反對。但這件事我絕對不會同意，你既奉我為君，便應當有為臣之道！”
他拉著雪斂快步走出營帳，在門口時又頓住：“這件事我自己會和許將軍談，你說的那個條件，我絕不會答應。”
雪斂仰頭看著擋在自己身前的少年，不知從何時起，他已有了為君風範。
寒風吹進營帳，一人高的青銅燭臺搖曳出幽光，林荊陽看著他們離去的方向，良久嘆聲道：“此女誤事。”
第陸章
離開南疆的時候，葉故已和許尹達成交易。一旦葉故登基，便封許尹為雲南王，以雲南為封地，三代世襲。
林荊陽因此又和葉故大鬧一場。
大晉開國皇帝葉慕曾是前秦最後一位外姓王，當時便是以雲南為封地起兵反秦，才建立了這晉朝江山。自葉慕登基後，便下旨永不封王，以絕後患。
葉故為了不娶許尹之女，竟答應封王，這如何不讓林荊陽氣憤。
回到沁州之後，朝廷那邊果然已經有了動靜，派兵十萬剿滅叛賊。林荊陽讓人將真假太子和七皇子篡位一事編作童謠散播出去，一時間人人爭相傳唱，消息很快傳到了上京，引軒然大波。
冬月十七，林荊陽以“清君側誅奸臣”為名於沁州舉兵，葉故持密詔動員全軍，許尹十萬大軍餘三萬留守南疆，其餘七萬趕往沁州與他們會合。
戰爭一旦打響，再想停下，便只有成王敗寇之日。
有時候雪斂會站在花影樹冠下，遠遠望著立於千軍萬馬前的少年，他身姿高大，背影挺拔，當有為將氣魄，為君風範。可她仍能想起一年前，他的眼睛像星辰明月，摟著她相擁入眠。
冬末，兩軍於汾丘相遇，激戰兩天兩夜，王師大敗，許尹領軍乘勝追擊，一路攻破江南十三州。林荊陽派去游說各大將領諸侯的謀士也紛紛傳回捷報，表示他們願匡扶正統。
三月之後，葉故率軍陳兵潼關之下，潼關是上京的最後一道關口防線，一旦潼關失守，便可直達王都。
潼關守將楊念是當今貴妃之兄，深知成敗關鍵，下令死守潼關。而勤王之師也正從各地趕來，一旦將葉故形成包圍之勢，局面則會十分不利。
葉故和林荊陽連夜商討進攻潼關一事，翌日清晨率先發動攻擊，但潼關易守難攻，兩日下來毫無進展，死傷慘重。
許尹看著通關地形圖皺眉良久，凝然道：“守城副將曾是我手下小將，他待我十分忠誠，若能和他取得聯系，內外夾攻殺了楊念，屆時潼關軍由他接手……”
林荊陽看了眼身旁沈默思索似沒聽見的葉故，擡手示意許尹不用再說下去。
從營帳出來已是傍晚，殘陽的餘暉灑在前方屹立的潼關城墻上，落下斑駁的金色光點。多少年來，無數大軍陳兵潼關之下，又有多少人真的攻破這道堅硬的防線，完成心之所向。
葉故的營帳搭在兩株高大的冬梨樹間，雪斂總是喜歡這些花花草草的東西。他掀了簾子，帳內燃著沈香卻空無一人，他隨口問守衛：“雪斂呢？”
“回殿下，雪斂姑娘一炷香前離開，不知去了何處。”
他了然地點頭：“讓廚子做一碗雪蓮銀耳羹，還有醋面。”
雪斂說林府廚子做的面好吃，他果然將廚子帶在身邊。但今次一直等到面都冷了，雪斂依舊不見蹤影。
他遣守衛四下去找，半夜時候，百尺高墻的潼關城內突然人聲大作，營內響起鳴鼓之音，許尹第一時間整軍出發，趁勢攻城。
月色映著火光，他面色鐵青地沖著林荊陽吼：“雪斂去哪兒了？你是不是又讓她去做危險的事了？”
“身為殿下的侍衛，理當為殿下分憂。”
他猛地將長劍插入地面，四周守衛無一不噤聲，聽見他怒道：“本宮再說一次！雪斂是本宮的侍衛，除了本宮，誰都不能命令她！”他冷冷地看著林荊陽，為君之怒顯露無遺，“若敢再犯，決不輕饒！”
話音剛落，他翻身躍上戰馬，沖向正在攻城的士兵。
攻城之戰一直打到第二日淩晨，拿到許尹手信的副將掌握潼關軍後便下令開城門放葉軍入城，厚重的鐵門一寸寸打開，破曉天光從門外照進來，逆光之中葉故一馬當先沖進城內，對著副將道：“昨夜和你接頭的那個姑娘在哪裏？”
副將一楞：“她……她刺殺楊念時被守衛射傷，現下重傷昏迷。”
他的話沒說完，便被葉故一把撈上馬：“帶我過去。”
副將並不知道來和自己接頭的姑娘是什麽身份，雖然受了傷卻也沒放在心上，因戰況緊急，只隨意找了間醫館安置。此刻見那姑娘被葉故緊緊抱在懷裏，才知自己犯了多大的錯。
大軍沖破潼關，本該乘勢北上，可因雪斂受了重傷，葉故生生令大軍停留七日。林荊陽氣得破口大罵，葉故充耳不聞，每日守在床邊，直到雪斂睜眼，冷冽的面容才終於露出了笑意。
葉故出去端藥的時候，雪斂半躺在臥榻上，聽見他和林荊陽在院中爭執。
“你當真要為那個小女娃放棄所謀大業嗎？”
冬梨樹影投在半開的軒窗上，葉故沈靜的嗓音像穿過樹葉的那些細密光影，落在她的眉間和心上。
“大業我不會放棄，雪斂我更不會放棄。”
雪斂傷好之後，葉故下令揮師北上。上京人人自危，三朝帝師連發五道檄文，斥責葉故謀反忤逆，其心可誅。
原本繁華的京城如今凝重而蕭條，葉軍不日後將會兵臨城下，這又將是一場激烈持久的攻城戰。城門戒嚴，出入人數受到限制，盤查嚴厲。
歷經三朝封為帝師的杜衡從宮中出來時已是傍晚，他年歲已老，如今更是被戰亂禍事折騰得整夜難眠。回到府中遣退下人，他執筆端坐於書房，顫顫巍巍地寫下愧先皇書，暗影傾投的帷幕後卻走出一個人影。
年紀不大的姑娘將長劍架在他的脖頸邊，嗓音如雪冰涼：“杜老，我不會傷害你，只是有個人想見你。”
他凝然回頭，看見女子身後踱步而出的男子。他與先皇有七分相似的容貌，長身玉立，器宇軒昂，饒是先皇盛年也不遑多讓。
盡管他未開口，杜衡卻已知曉他的身份。
長達一夜的密談，屋內燭火搖曳，雪斂躺在青瓦房頂，月色傾瀉而下將她籠罩，她看著頭頂閃爍的星辰，那些點綴在夜幕的星星，像極了他的眼睛。
天色泛白時，房門無聲而開，葉故站在庭院看著屋頂的她，笑著伸出手：“走吧，回去了。”
杜老沈重的嗓音從房內緩緩傳出來：“還請殿下遵守約定，不負天下百姓。”
雪斂知道，他成功了。從一開始只會聽從林荊陽的懵懂少年，變成一步步掌握千軍萬馬的將帥。從害怕時只會躲起來的流犯，成為用魅力征服對手的殿下。如今的他已變得這樣強大，足以登上那個九五至尊之位，卻不知，是否還需要她。
不久之後，帝師杜衡再發檄文，承認葉故太子身份，並公布密詔內容，擁護葉故稱帝。
四月暮春，桃花已謝。葉軍踏著城郊遍地緋色的落花
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