祁王府。

這一天朱弦在倉庫與管家一起核對祭禮，還有幾天就到狩獵大典了。先皇帝是靠武得天下的，狩獵大典旨在告慰先祖，朱家的後人沒有丟掉先輩的祖訓，所以每一次大典之前，都會有一場祭祖的安排。

朱校堂還沒回到京，但朱耀祺得去。朱弦這是在代替祁王妃，幫朱耀祺準備帶去大典現場的祭禮。

朱弦替朱耀祺準備了一擔鳳梨、一擔蘋果、一擔橘子、一擔水梨、一擔甘蔗，湊成五果，還準備了煮熟的豬肉一大塊、雞、鴨、鵝各一只、魚一條，這是五牲。

每一次祭祖，宮裏都很重視，八月剛到，皇榜詔諭，京師三輔的官員便聞風而動。太常寺卿親自督造祭祀大典臺，司樂司日夜演習為祭祀奏樂做準備，欽天監擇吉時良辰宰殺豬羊、燒制祭品。

雖說宮裏本身就要準備祭品，但宮裏是宮裏，作為祁王府自己，也是要準備一份祭禮的，這代表著朱校堂和朱耀祺對先祖們的敬意。

待朱弦忙碌完，已經快到午時了。

朱弦走出庫房所在的偏院，門口便有一婆子等著，見朱弦出來，立馬迎了上去，對著朱弦深深一福，道：“傳王妃的話，有請五郡主去前堂，王妃有事找您。”

朱弦點點頭，跟著那婆子往前堂走，朱弦邊走邊隨口問隨侍的婆子：“母親去哪兒了？今天一上午都沒有見到她。”

婆子答，王妃娘娘一直在前堂，有客人來了，娘娘得去應酬著。

朱弦了然，正好自己也在找祁王妃，她已經替朱耀祺準備好了祭禮，得去跟她報備一聲。

朱弦走進前院，老遠就聽見一陣女性的，高亢的歡聲笑語自前堂傳來。

朱弦皺眉，心說這客人的動靜可真不小，不知道的還以為這客人的喉嚨裏安了一面鼓。也不知是哪一家的女眷，還需得母親親自出面接待。

待朱弦走近，有婢女迎上來，把朱弦引進了前堂。

剛一進門，朱弦就瞧見正對的上首，坐了一個婦人，三四十歲的年紀，穿金帶銀的，打扮得彩繡輝煌。

見朱弦進門，祁王妃便立馬朝她招手：“弦兒過來。”

“過來見見劉夫人。”祁王妃伸出手，拉過朱弦來，讓她坐在自己的身邊：

“劉老爺是王爺從前在關西認識的朋友，家中做皮毛生意，在關西那是無人不知無人不曉。如今劉家也搬來了京城，今天劉夫人是特意過來看你的。”

朱弦聽言，直起身來對那劉夫人道個萬福。

劉夫人笑逐顏開，扯起她那標志性的大嗓門，急忙把朱弦從地上扯了起來。

“欸喲喲！五郡主可使不得，使不得啊！五郡主怎麽還是那麽乖，跟小時候一樣的可愛……“

劉夫人扶起朱弦，看著她的臉，一副喜不自勝的表情：“欸喲喲——你小的時候，民婦還抱過你吶！”

“……”朱弦幹笑，畢竟那會自己也還小，就算當時見過這劉夫人，也早已什麽都不記得了……

朱弦無言以對，除了一味幹笑也實在找不到其他措施來應對劉夫人了。

劉夫人拉著朱弦的手，目不轉睛地盯住朱弦看，上上下下看了好幾十遍，一邊看還一邊笑著點頭：“誒喲喲——！五郡主生得可真俊，越長越好看越，我這個老婆子看了都舍不得挪眼……”

這劉夫人的眼神如此炙熱，看得朱弦心裏直發毛。她不喜歡被人這樣盯著看，就想走，可祁王妃還在一旁欣慰地笑，她又不敢放肆了，只得任由那劉夫人像過篩子似地，把朱弦從頭到腳給濾了一遍又一遍。

劉夫人拉著朱弦的手重新坐下，關切地問朱弦平時都愛看什麽書，做什麽事，還問她喜歡哪樣女紅，會幾樣針法……

朱弦耐著性子一一回答了，也不知過了多久，好容易等到了管家過來催飯。老管家抄著手，小心翼翼地湊過來問祁王妃，什麽時候可以開飯，廚房都準備好多時了。

祁王妃了然，一聲令下開飯！下人們便都忙活開來。

祁王妃邀請劉夫人去花廳吃飯，劉夫人爽朗的笑著拒絕了，說今天耽擱王妃半天，已經很不好意思了，哪能再讓王妃娘娘招待？祁王妃嘴裏說著沒關系，手上做出邀請劉夫人的動作。

劉夫人不肯，為避免被祁王妃繼續邀請，她一邊與祁王妃和朱弦道別，一邊忙不疊倒退著，迅速朝房門外撤離。

祁王妃見挽留不住，立馬差動管家前去相送，伴隨震耳欲聾的禮讓聲，賓主二人你來我往一番糾纏後，劉夫人的腿，總算邁出了前廳。

眼看劉夫人離開，須臾便繞出了小院再也看不到人影，喧嘩的前廳瞬間安靜下來。朱弦長籲一口氣，覺得自己的耳鳴都治愈了，嘴裏小聲嘟囔一句：“終於走了……”

祁王妃揉揉早被震得嗡嗡作響的頭，無奈地搖搖頭，笑著捏了捏朱弦的手，說一句：“走吧，去吃飯。”

……

下午的時候，妹妹妮兒來找朱弦了。

妮兒興沖沖地沖進朱弦的房間，撞倒了一把椅子，把朱弦給嚇了一大跳。

“急什麽急，火燒屁股了？”朱弦笑瞇瞇地拉開椅子啐自己的妹妹。

妮兒一臉興奮，眼裏閃著八卦的光，她沖到朱弦身邊來，一把抱住了她：“大姐大姐，聽說今天你的婆母來看你了？”

朱弦一楞，一種不祥的預感瞬間從心中騰起。

“你說什麽？”朱弦正色，朝妮兒發問。

……

聽了妮兒的小道消息，朱弦才知道，原來今天上午來祁王府的那個劉夫人，是被祁王妃專門請來看自己的——

祁王妃正在給朱弦物色夫家，這個劉夫人是被祁王妃請到府裏來的第一人。

心瞬間沈到了谷底，身在皇家，朱弦從來沒有指望過自己能夠覓得如意郎君。都說皇家的女兒們活得不如平民，除了吃的穿的考究一些，她們沒有一個人可以自己決定自己的未來。

從小，祁王妃就這樣教導朱弦：她們都是這皇族的一部分，必須為了皇權，為了自己的父兄、叔侄充當政治的砝碼，安置在國家和皇帝需要的每一個地方。

雖然早已看清楚了自己的未來，可是當這一天真正到來的時候，朱弦依然會感到惶恐、無措。

其實如果要朱弦現在就挑選一個自己喜歡的人做丈夫，她還真找不出可以當作備選的人。

趙麾，算得上是第一個讓朱弦想以他為藍本，參照尋找夫君的模版。也正是因為趙麾的出現，改變了朱弦以往對武將“臟”、“臭”、“粗”、“蠻”的看法。

第一次，朱弦通過趙麾身上的“忠”和“勇”，真真切切地感受到了男子漢的氣魄，並為之折服。

朱弦試圖用這個標準尋找下一個趙麾，當然，也被她找到了一個，那就是仇輝。因為仇輝身上那麽多與趙麾的相似之處，曾經一度，朱弦還把仇輝當作趙麾於現實中的映射，加以期盼。

但，朱弦已經十六歲了，早已不是孩子。她非常清楚橫亙在自己與仇輝之間的那道巨大的，不可逾越的鴻溝。

且不說仇輝對朱弦究竟什麽感情，首先，自己與仇輝只相處了不超過一天，話都沒說上兩句。更重要的是，在僅僅相處的這一天時間裏，朱弦還著的是男裝。

所以，正常情況下，仇輝是不會對另一個男人生出什麽不一樣的感情的。無論對仇輝還是朱弦來說，他們互相之於對方，都是只有一面之緣的陌生人而已……

一旦想通了這個道理，朱弦那是越想越喪氣。

沒有任何救命稻草可以抓，自己就真的只能像一塊無根的浮萍，任由他人決定自己的人生了……

妮兒為朱弦感到高興，她說那劉家絕非一般商賈，聽娘親說，劉家的生意做得大得不得了。從前他們在關西做皮革，現在跑來中原做絲綢，真真叫做富可敵國，姐姐下半輩子的吃穿，能保證無憂了！

按說行商之人四海為家，除了有點錢財，無權也無勢，怎麽配得上身份煊赫的皇親國戚？

可是朱弦很清楚，母親為何替自己作出這樣的選擇，無非就是因為朱校桓多疑。為了皇權，朱校桓對他所有的兄弟姐妹都不放心，哪怕這些兄弟們早已對朱校桓俯首稱臣，放棄了王爺的封地、和軍隊。

為了避嫌，祁王府必須把謙卑做到極致。朱校堂主動退出了朝廷的中心，全身心地替朱校桓當綠葉。也正因為朱校堂有如此覺悟，祁王府才得以在血雨腥風的皇權交替中幸運存活下來。

現在五郡主朱弦要出嫁了，除非朱校桓主動賜婚，高官貴胄是肯定不能碰的，其實就算祁王妃想碰，對方也不一定敢接招。

為穩妥起見，商賈，顯然是最合適的選擇了。

盡管祁王妃的選擇談不上有何錯處，可是朱弦依然很傷心，趴在床上眼淚就忍不住流了出來。

妮兒不解，問朱弦可是瞧不上劉家，如果姐姐瞧不上劉家的銀錢，那麽姐姐可是想找個官宦世家？

朱弦搖頭：紈絝子弟，我看著就來氣。

妮兒再問：那麽姐姐可是想找書香世家？

朱弦再搖頭：怕是我想，人家顧及功名，也不敢娶吧。

妮兒無語：那麽姐姐是想找個行武世家？

朱弦一楞，擡起頭來看著妮兒，眼淚汩汩如開閘的洪水洩個不停。

妮兒被嚇壞了，連聲詢問朱弦是否有了心上人？如若有中意的，姐姐與母親說說，讓母親改變主意，也不是不可能。

朱弦趴在床上搖頭，無聲的流淚。

妮兒的話戳到朱弦的痛處了，女人最大的悲哀並不是沒有權利選擇，而是想要選擇，卻沒有人可以選。

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