朱弦是祁王府庶妃楊嬿如的女兒，因其天資聰穎，生性乖巧，小小年紀就被祁王妃給記在了自己名下。因生母不是祁王妃，朱弦雖有郡主的名頭卻沒有封號。為了稱呼方便，人們便根據朱弦在朱家宗室姑娘裏的歲數排名，喚她五郡主。

五郡主朱弦深谙王府中庶女的生存之道，她從小念書就很刻苦，在與皇子、宗室世子一起進宮念書的開蒙時期，朱弦就展露出了她超高的學習天賦，深得宮內太傅的喜愛。

朱弦跟著皇子們一塊念書，一直念到了童生的階段。直到她十歲，因為年齡過大，才終於不再與世子們一塊學習。

因為這段不同於所有宗室姑娘的經歷，就連祁王爺朱校堂自己，都對這個庶出的女兒，有了不一般的認同感。

朱弦跟隨父親朱校堂天南海北走了不少地方，也跟著父親一起，經歷了不少世事的錘煉。但這次來龍城查趙家通敵案，卻結結實實地給了朱弦狠狠一擊。

朱弦這一輩子都不能忘記趙麾滿身是血，被士兵們懸掛上東門城頭的樣子。

“抓活的”禁令解除後，王釧才終於有了大展拳腳的可能，他帶領自己的兵費了好大的勁，才終於制服了瘋魔的趙麾。一名士兵瞅準機會，往趙麾的左胸，心臟位置，一戟穿胸而過。趙麾終於倒地。

高幟帶來趙氏兄弟的四顆頭，不光擊垮了朱弦，更擊垮了本就身陷泥淖的趙麾。趙麾身中刀傷無數，可他依然堅持殺死了高幟身邊所有的隨侍，連高幟的一條胳膊，也險些被卸掉。

東廠提督受傷，王釧誠惶誠恐，他顧不得理會倒地不起的趙麾，著急忙慌地安排士兵，把失血過多的高幟緊急送回了玉京館。

朱弦受驚嚇過度，被送進了茶樓裏先歇著。祁王爺朱校堂早已接到王釧的通稟，他要朱弦切勿亂跑，他這就驅車，親自來東城門接朱弦。

朱弦一個人躺在茶樓的繡樓裏，呆呆地望著窗外柳枝上的一對兒喜鵲，嘰嘰喳喳唱春曲兒。可那婉轉的雀兒聲進了耳朵，卻進不了腦子，朱弦的腦子裏頭一團漿糊，充斥著各種聲音，有戰馬嘶鳴、士兵們的喊殺聲，夾雜著趙麾那沙啞的怒吼，格外刺耳。甚至還有在東菜市口聽來的，街坊老婆婆說過的話：

“趙大人巡街帶著他，玉人兒似的娃娃，還得了個玉面五郎的諢號呢……”

朱弦沒有看出來，又黑又瘦的趙麾哪一點可以和“玉面”這個詞沾上邊。如果硬要找一處，便是趙麾小黑臉上那雙澄澈通透的眼睛，當真像兩顆玉珠子……

“外面有軍隊。”

“我說外面有朝廷的軍隊，你這樣出去就是送死！”

“他們架六門炮擱城墻頭上，任你變成蒼蠅，都飛不出那西城門！”

“謝謝你……”趙麾對著朱弦鞠躬的時候，朱弦很清楚地看到了那對兒撲閃撲閃長睫毛底下跳動的喜悅，和感激……

“五郎趙麾，有飛天遁地之能！他……並不一定會兇多吉少啊！”

趙炳忠，素有“鐵將軍”之稱，他治軍鐵，打仗硬，是一塊燒不化、打不彎、壓不垮的堅鋼。這塊堅鋼佇立關西數十年，把韃靼從河西口岸一直推回到了陰山之外。先皇帝為獎賞趙家，特賜趙家“戰功彪炳”的匾額，授趙老太公“鎮國公”封號。

可如今，伴隨趙麾的死亡，關西趙氏的輝煌歷史，就這樣徹底落幕了……

微風吹過，臉上一陣冰涼。

朱弦擡手抹去，手心濡濕一片，不知什麽時候，淚水竟早已流滿面……

原以為這件事就可以這樣了了，可是待朱弦跟在父親朱校堂身後，走出茶樓的時候，她非常“不幸”地看到了王釧正在把趙麾吊上東城門頂的樣子——

白日微嚑，趙麾張開雙臂高懸在半空。

他身上帶著數不盡的刀傷，和穿胸而過的那只戟頭，就那樣掛在城頭高高的旗桿上。素紗絲質的團領汗衣，早已看不出本來的樣子。趙麾滿頭滿臉都是血，那雙澄澈通透的，像玉珠子一樣的眼睛緊緊閉著，和他臉上的其他地方一樣，與周遭的血汙混在了一起，掩埋在渾濁的日光裏，分不清輪廓，辨不出黑白……

朱弦控制不住，俯下身，大口大口的幹嘔起來。

“芃兒，還是不舒服麽？”朱校堂轉身扶住朱弦的胳膊，關切地問她。

朱弦幹嘔了好久，眼淚鼻涕齊流，好不容易才收住了勢。

“孩兒無事的，爹爹放心。”朱弦慘白著一張臉，朝朱校堂溫婉地笑。

朱校堂皺著眉，一臉擔憂地仔細端詳朱弦的臉，半晌，才轉過頭對身後的隨從吩咐道：

“去，把馬車趕過來，五郡主累了，現在就要坐車。”

……

朱弦回到客棧就病了，一個人在床上躺了好幾天。

朱弦這病，說病也不是病，沒災沒痛的，就是吃不下飯，聞不得肉腥味，聞到一丁點肉腥味就開始幹嘔。吃不下東西自然全身都沒力氣，只得在床上躺著混日子。

朱校堂召來軍醫給朱弦開了好幾味健脾胃的方子，都不管用。最後沒辦法，醫官只能給朱弦送過來幾袋子鮮果，要朱弦吃點鮮果墊肚子，沒事就多出門走動走動，走累了，自然就吃得下飯了。

這一天，朱弦照舊一個人坐在房間裏打絡子，只聽得門外小蝶急匆匆喚了一聲五郡主，朱弦擡頭，看見高幟一個人從門外走進來。他的整條右臂都被包了起來，層層疊疊的，得有朱弦的一條腿那麽粗，用一根布帶子捆著，吊在高幟的肩膀上。

高幟雖是個伺候人的太監，但他在皇帝朱校桓身邊的意義，早已超越了伺候人的含義，從大臣們在朝堂上直呼他為“東相”就可見一斑。在朱弦的角度來看，作為一個表面看起來受寵，卻是地位尷尬的皇帝兄長之女，也不是嫡出的郡主，在面對高幟這樣的東相時，更應該夾起尾巴做人的是朱弦。

朱弦從座位上緩緩站起，她不知道高幟今天突然來客棧找她所為何事。

朱弦立在檻窗邊，低著頭，既不說話也不請高幟上座。

高幟也不往心裏去，徑直來到窗邊的小幾旁，給自己倒了一杯茶，隔著小幾，在朱弦的對面坐下了。

“咱家，是專程來看你的。”高幟說：

“最近芃芃辛苦了，聽說你胃口不大好，我給你帶了些新鮮的山楂，進院子時交給你的婢女了。叫她們沒事就給你吃兩口甜甜嘴，一定會胃口大開的。”

朱弦聽了依然不說話，也不看他，只朝高幟的方向虛虛彎了彎腰以示感謝。

“芃芃放心，我絕對不會把那天東城門外的事情告訴陛下。”高幟信誓旦旦地說。

朱弦聽見了，擡起眼皮來看他。

“我叫……”

不等朱弦說完，高幟便擡手止住了她的話：“如果你想，那麽我今晚便給陛下去信一封，就說你在東城門試圖放水，包庇窩藏叛國賊。”

“……”朱弦無語，她望著高幟張了張嘴，又把話給吞了回去。不過一個稱呼，大名小名都是給人叫的，這媼倌兒既然那麽喜歡叫她的小名，他要叫便叫吧。

朱弦轉過臉，悻悻地坐下。

“奴婢有個建議，希望你能采納。”高幟再度開口：

“其實眼下的正事兒基本已經結束，芃芃的身體也不好，就沒必要再耗在這兒了，咱家會代替你照顧好王爺的生活的。”

朱弦不解，問高幟：“那你們呢？”

“還有些後續的事情需要處理，待咱家安置好西路軍就啟程回京。”高幟說。

朱弦扶額，她對高幟什麽時候回京一點不感興趣。“我問的是祁王爺，他為何不走？既然趙家人都已經殺完了，為何這幾日他依舊早出晚歸，你們到底在做什麽？還有，祁王爺曾經在西路軍呆過八年，此次來龍城斷案，也是他一直在處理西路軍的各項軍務，如今臨到末了，就換你上場了？”

朱弦連珠炮似地向高幟發問，她對高幟的所作所為相當不滿，語氣開始變得粗暴，忘記了自己才剛承過高幟一個情。

高幟只手轉自己右手大拇指上的一只碧璽綠扳指，側身靠在椅背上，漫不經心地看朱弦逐漸失去耐心的樣子。待朱弦發洩完畢，他才重新坐直身體，一副很鄭重的樣子開了口：

“芃芃，你父親是王爺，在龍城，是他說了算。現如今他為何不回家，為何早出晚歸，為何不管西路軍，你不去問你父親，反倒責罵我這個奴才……”

“……”朱弦被高幟的話堵得一噎，因為激憤微微前傾的身子縮了回去。她眉頭輕蹙，重新調整了一下思路，才對高幟微微一躬身：

“對不起，我收回剛才我說過的話，這些問題，今晚我親自詢問父親便好。只不過，有一件事咱們得提前說清楚了……”朱弦頓了頓，一臉嚴肅道：

“西路軍的問題，幹系重大，往後西路軍的路應該怎麽走，尚需陛下決斷，我們都是做臣子的，切莫越俎代庖。”

朱弦突然變得嚴肅，高幟反倒覺得有趣，他輕笑一聲，點點頭：“這些，就不勞芃芃操心了，你身體不好，應該仔細將養才是。芃芃是好孩子，隨時隨地不忘維護祁王府的尊嚴和利益。”

眼見高幟又開始陰陽怪氣，朱弦不悅，抿抿嘴角，不再說話。

突然，高幟話鋒一轉：“芃芃不應該對我高某人如此敵視，咱家奉陛下之命，前來龍城協助王爺查案，王爺、我和你，其實都是一條船上的人。如果芃芃能好好與咱家說話，咱家也不是不可以回答你剛才提出的那些疑問。”

朱弦擡頭，看向高幟。

“趙麾，不見了。”高幟一字一頓地說。

朱弦睜大了眼睛。

“可……他不是死了嗎？”趙麾滿身是血高懸半空的形象宛若目前，朱弦至今還心有餘悸，飯都吃不下。

高幟點點頭：“他是死了，那一戟直穿心臟，沒人能活。可陛下要的是人頭，於是第二天咱家便拖著這條爛胳臂，親自領人去東城門拿人頭，結果……結果城門樓上便只剩那根旗桿子了。”

！！！

“屍體被人偷了？王釧不是在那兒守城門嗎？他也沒有瞧見？”朱弦問。

高幟嘬一口茶，淡淡地說：“或許是梁上君子的技藝過硬吧！你父親的兵都沒有瞧見那屍體，究竟是怎麽沒的。”

朱弦沒有說話，悶著頭冥思苦想。

高幟知道她在擔心什麽，起身走到朱弦身邊伏身安慰她：

“祁王爺這幾天都在城外查找趙麾屍體的下落，城裏的事都由咱家在辦。芃芃不必擔心陛下那邊怎麽交代，我高幟是好人，看得見王爺為這趟差使付出的努力，一定會如實秉公向陛下匯報的。”

他高幟是好人？

這話怎麽聽怎麽別扭，朱弦擡起頭，直視進高幟的眼睛，目含揣度。

“給陛下的表文，今早已經送出去了。”高幟不回避朱弦的審視，他淡淡地說話，嘴角噙一抹淡淡的笑：

“臣赴東城門剿殺叛賊，殺死趙麾後，為震懾城中反賊，特令守軍將趙麾的屍體高懸城頭，曝屍三日。誰知半夜風大，吹倒了旗桿，趙家死黨眾多，趁此機會將趙麾的屍體偷走……”

朱弦靜靜地聽，有些吃驚，她以為高幟會趁此機會向陛下告朱校堂一狀的。

“咱家早說過，奴婢是為陛下當牛做馬的人，只要祁王爺一心為陛下辦事，我高幟，就一定會為祁王府兩肋插刀！”高幟站得筆直，一番豪言壯語甚是讓人動容，只那大腿粗的胳膊吊在胸口，給人一種莫名的喜感。

朱弦望著眼前的高幟，和他綁胸前的那條大胳膊，第一次看到了他人格深處的另一面。

朱弦長長地嘆出一口氣。

她想說兩句感謝高幟的話，畢竟自己的這條命，還多虧了高幟舍了那條胳膊護著的。

“我說媼倌兒啊……”朱弦語重心長地開口，剛起了一個頭，她便呆住了——

自己長期東一個媼倌兒西一個媼倌兒的叫，這不叫順口了，當著人面也這樣開始了？

朱弦的臉騰一下便紅了，她苦著臉無比尷尬的朝高幟道歉：“不是！我不是那意思……”

高幟也一楞，不過一瞬他便明白了過來。出乎朱弦的意料，高幟並沒有生氣，他笑瞇瞇地朝朱弦擺擺手，安慰她道：

“不急不急，咱家知道芃芃想說什麽。芃芃是功臣，不需要道歉，更不用自責。既然咱們都說好了，明日，咱家就去跟王爺請個示下，讓你先回去。去跟陛下報個喜訊，也好讓他老人家高興高興！”

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