第三十二章吾家有女(4)
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第三十二章 吾家有女 (4)
“大嫂在這坐了多久，可有中途離開過？”
黃嬤嬤不知她為何如此問，老實答道：“吃過晚飯後便一直在這陪老太太閑聊，中途倒沒走開過。”
沈氏點點頭，強笑道：“謝過嬤嬤。”
好不容易回了房裏，李仲揚仍在等她，正在燈下看書，見她神色恍惚，上前扶著，讓婢女退下，問道：“太太莫不是染風寒了。”
“二郎。”
沈氏擡頭看他，淚便奪眶而出，驚的李仲揚問道：“可是不舒服，我去喚大夫。”
“二郎莫去。”沈氏拉住他，顫聲道，“妾身求二郎將大嫂請走吧，別再住在我們這了。”
李仲揚雖然疼她憐她，可這話一出口，面色便立刻變了：“你當我李仲揚是什麽人，大哥已去，我這做弟弟的就要把嫂子趕走，你要將我置於何地？況且大嫂不過是陪著尚和來京赴考，只是半月時日，你便不能容他們幾人了？”
沈氏淚落不止，也無力與他辯駁。李仲揚看著不對，高揚的聲調也平覆下來：“太太受了什麽委屈？”
“我若受了委屈，打落的牙也會往肚子裏吞，可如今大嫂越發使壞，她給尚清服了巴豆，是她在作祟啊！”
李仲揚神色一僵，末了面上緊繃，斬釘截鐵道：“不可能！”
沈氏含淚道：“我方才去母親房裏，大嫂也在，我只跟母親說了尚清腹瀉之事，可並未說是起因巴豆。而大嫂自晚食後便一直陪著母親，中途也未走開過。既然老太太不知道的事，那大嫂如何得知？可她卻偏偏安慰我，說好好的怎麽中了巴豆的毒。”
李仲揚仍是不願相信，只是卻又不得不信。一時不知該如何作答，宋嬤嬤已經領著李瑾軒房內的人過來。
沈氏忙抹幹淚，拉著李仲揚到了屏風後，才讓他們進來。
等他們一一跪安，沈氏才輕咳幾聲，緩了緩嗓子：“今晚用食後，少爺去了哪裏？”
書童答道：“吃過後少爺去院子裏走了一會，便回書房溫書了。”
“那之後可吃了什麽？”
幾人相覷幾眼，才道：“除了少爺平日喝的茶，也沒什麽了。”
李仲揚沈聲：“再仔細想想。”
聽見李二爺的聲音，幾人抖了抖，這才認真回想。一人又道：“還吃了一碟棗泥糕，那是少爺最喜歡吃的糕點，因此廚房一直都有送。”
沈氏與李仲揚對視一眼，問道：“那棗泥糕是誰送來的？”
“都是廚房送的。”
沈氏眉頭微擰，說道：“去喚廚房做糕點的人過來。”
不一會，那廚子過來了，方才聽見府裏傳大少爺腹瀉，他就預感不妙。剛進來就被問話，頭埋在地上不敢起來，沈氏再如何威嚴也不過是個女人，可李仲揚可是個官，哪敢隱瞞半分：“這幾日糕點一直是那麽做的，但素來不喜吃棗泥糕的大太太也接連幾日要了這東西，所以量就多了些，可小的絕不會將那巴豆霜當作面粉來撒呀。”
沈氏問道：“你如何知道大太太不喜食？”
廚子答道：“因有一次做了糕點奉上，被大太太甩了一臉，斥責這些東西該拿去餵狗。因小的做了廚子二十年，從未受過這般侮辱，所以記得清楚。而且大太太平時都不來廚房，可今日下午卻過來了，說是看看糕點做的如何了，十分想吃，讓我快些做。”
沈氏微微屏氣，緩聲問道：“可曾在蒸糕點的爐子上逗留？”
廚子說道：“這倒沒有，因為大太太過來時，小的正和著面。然後大太太嫌惡小的臉上手上有粉末，怕讓她粘上，因此打發小人出去洗臉了。回來後，大太太就走了。”
沈氏輕嘆一氣，李仲揚也是默不作聲，許久才道：“今晚的問話，誰都不許議論半個字。若是我聽見了什麽瘋言瘋語，我就折斷你們的腿。”
聲音冰冷而無半分情面，幾人又嚇的磕頭：“小的明白。”
沈氏揉揉眉心：“退下吧。”
待幾人下去，沈氏也不多說，只等著李仲揚開口。許久不見他說，心下冷了半分：“在妾身眼裏，夫君為先，子女為後，家中和睦最重。如今有人要害我兒，要壞我家中安寧，無論如何，我都無法咽下這口氣。況且這次是小小巴豆，下回若是……”
李仲揚冷聲：“別說了。”
沈氏偏是不願停，別人對她如何她可以不計較，可她不能忍受別人害她努力要維護的東西：“夫君心中顧及什麽妾身知道，可二郎可想過孩子？此次大嫂為何這麽做，難道二郎不知？大嫂素來不喜我們二房榮華，寧可我們與他們一同受苦。這次尚清得了解元，二郎為何也主張不告訴大嫂？只因二郎明白，大嫂知曉這件事絕不會高興，因此不願告知。”
李仲揚氣的打斷她：“你真是無法無天了！誰教你可以如此長篇大論教訓夫君？你說讓安然學女四書，我看該學的是你！”
話吼完，才驚覺說的過重。兩人皆是楞神片刻，沈氏心中寒涼，犟著性子未落淚：“好，好，二爺只管那手足情，不用顧及妻兒安危了。”
李仲揚忍住脾氣，輕聲：“太太莫讓為夫為難。你可知……如今聖上正在定奪丞相一職，若突然鬧出這事，只怕丞相之位就落入他人之手了。”
沈氏一楞，她素來知道李仲揚是自私之人，卻不想已是到了如此地步：“二爺若是放心，那便將這事交與我辦，絕不會鬧出什麽事來。”
李仲揚略微躲開她的眼神，辯解道：“大嫂只是一時被迷了心竅，不會再做這種事。若是將這事捅開，只會敗壞過世的兄長名聲，母親知道後也定會痛心。況且又無人親眼看見是大嫂做的，興許只是巧合。”
這麽說完，自己也覺牽強。沈氏沒再勸，他顧念和顧及什麽她也知曉，可無法再諒解。心裏不願理他，上床後就貼著墻睡了。
李仲揚與她成親十餘年，倒沒見她如此冷淡過，但面子又拉不下來，只好熄燈睡覺。翻了幾回身無法入眠，越想心中越是愧疚，終於是放低了聲音：“阿如。”
枕邊人不答，他只好耐著性子又喚了她幾聲，仍是不答，又氣的大聲道：“一輩子莫理我！”
兩人皆是一夜無眠。
因李瑾賀一早要去貢院會考，為免府裏上下起身驚動了他，因此老太太免了這日的請安。李仲揚送李瑾賀去貢院時，李瑾軒仍躺在床上，卻起不來身。明明聽不見外頭的聲響，卻又似乎聽見了喧鬧之聲，不由嘆了一氣。
安然最開始發現沈氏不對勁，雖然雙眸仍含著淺淺笑意，對她也輕聲細語，可總覺得有哪裏不妥。等快用完早食，才恍然，娘親從頭到尾都沒看爹爹一眼呀。而爹爹的臉也臭得很，簡直是將碗裏的粥水當做仇敵了，也不嚼咽，嘩啦吞入腹中。一不小心噎著了，也是站在後頭的周姨娘上來給他捶背遞茶，娘親依舊淡定如常。
這分明就是吵架了。
安然在這裏整整九年，從未見過爹娘吵架，倒不知好好的為了什麽事黑了臉。
等李仲揚和李瑾賀走了，沈氏帶安然去房裏看李瑾軒。李瑾軒見她們來了，倒是先笑著安慰了起來：“聽宋嬤嬤說，母親昨夜一直嘆氣，孩兒倒覺得無妨。這次也不過是試考，本就沒打算考個功名回來。先前晨風兄打趣，說讓我先行探路，如今看來，他的願望是落空了。”
見他如此懂事，沈氏倒愈發為自己的無能感到不安，嘆道：“你能如此想就好，若是難過，找知心人說說話也好。”
李瑾軒笑道：“孩兒不難過，母親莫擔心。”
安然認真道：“三年後大哥必定又是一條好漢。”
李瑾軒失聲笑笑：“小丫頭，如今哥哥就不是好漢了麽？”
沈氏總算是露出笑顏：“好了好了，你好好歇著，安然太鬧騰了，我領她出去。待會還會有兩個大夫過來，你再躺會。”
李瑾軒眼色黯淡，說道：“娘。這事……頗有蹊蹺……孩兒晚食後，只吃過廚子那邊送來的棗泥糕。我起先懷疑是糕點裏被不小心混進了巴豆，可後來聽說這糕點供了兩份，可伯母那……卻沒有一點事。”
沈氏頓了頓，她是氣韓氏狠心，可她不願李瑾軒知道如此醜惡的事，淡笑：“興許是那茶水不幹凈。”
李瑾軒倒也沒想韓氏會那麽做，只是覺得奇怪，聽母親這麽說，也笑笑：“孩兒多疑了，真該打。”
沈氏心裏嘆了一氣，笑道：“快躺下吧。”
臨出門，又聽李瑾軒十分認真道：“孩兒三年後一定會給母親添分榮耀的。”
沈氏聽的鼻尖一酸，應了一聲也沒敢轉身，拉著安然走了。
安然擡頭看著她，神情甚是不對，也猜到了些什麽，忽然明白過來爹娘吵了什麽。如果只是普通的事，母親根本就從不在意。可如果假設這巴豆真是韓氏下的，那爹爹為了維護大房，娘親為了保護二房，兩人的沖突就大了。
“娘，爹爹早上走的時候，連上衣扣子都扣錯了呢。”
沈氏連想也沒想，“嗯”了一聲，就算應答了。
安然不死心道：“玉冠也戴的歪斜。”
“嗯。”沈氏終於是低頭看她，見她仰頭看著自己，嘆氣，“都說你聰明，娘有時倒覺得，太聰明反而不好，會跟著大人一塊操心。孩子就該有孩子的樣子。”
安然隱隱挨了訓，暗裏說她作為孩子就不該多問爹娘的事，她搖頭道：“別人的事安然管不了，可你們是我爹娘，女兒關心爹娘天經地義。”說罷，擺了擺她的手，“娘，不管是因為什麽事，爹爹到底還是疼我們的。況且娘不是常說，爹爹在朝堂已經很累，他在家就該輕松些。”
沈氏笑笑：“安然越發懂事了，只是此次不同，你爹的迂腐性子該改改了，暫且如此吧。”
見她實在不願多說，也沒松口，安然也沒多說。沈氏的脾氣便是，她要說的，即便屯個堡壘她也一定要說。她不說的，就算拿刀子架在她脖子上，也別想問出半個字。
夜裏李仲揚回來，一見沈氏竟然自己睡下了，火氣更盛。洗手凈臉將銅盆弄的劈啪響，連旁邊伺候的丫鬟都覺得刺耳，偏床上的人動也沒動。他幹脆去了周姨娘那，坐了一會，問了問李瑾良和安素的功課。待周姨娘問“今晚二爺可是在這歇”時，遲疑片刻，留下了。
李仲揚和沈氏拗了兩日，連老太太都看出了不妥，待他上早朝後，便問沈氏緣故。沈氏笑答一切都好，沒什麽。老太太也不好多問，畢竟是人家夫妻的事。又想莫不是因為自己要李仲揚多去莫白青那，沈氏心中介懷？她本就是看在莫管家的面子上才插手，一時忘了要顧及沈氏的情緒，便想著日後斷然不能再這麽勸人丟妻寵妾去，頓覺罪孽了。
眼見著會試都快考完，李仲揚這日回到家中，沈氏在燈前看書，他坐在床沿換鞋，屋裏又是悄無聲響，思索許久，才淡聲：“若大嫂要留在京城，我去外頭給她尋個宅子，家裏用度仍由我給。”
沈氏微微一頓，這才看他：“二爺心中可恨我？”
李仲揚冷笑：“按理說你為了家人安康，我不該怨你。兄長待我如何，你也並非不知。若無他，也沒有今日的李仲揚。大嫂一時被迷了心竅，私下與她說說，讓她認錯也好，何必趕他們走。只是你如此甩我臉色，膽大如虎，倒非賢妻。”
沈氏黯淡一笑：“妾身知道二爺會怪，只是能得此答覆，我也心甘情願。”
李仲揚頓了許久，長嘆一氣。沈氏已放了書，緩步走過來，蹲身為他脫去長靴：“二郎也知，萬事都需防患於未然，如今背後已被捅過一刀，萬萬不能再傻氣的去挨第二刀。”
“嗯。”李仲揚猶豫半晌，才道，“用度多挪些給大嫂。”
只要不住在自己家中，哪怕日子清貧些沈氏也毫不在意：“聽二郎的。”
李仲揚又道：“等科舉放榜了再說。”
沈氏淡然笑笑：“好好。”
躺身下來，夫妻兩人總算是睡了個安穩覺。
翌日起身，安然瞅著爹娘又是相敬如賓的模樣，不但是她，連旁人也松了一氣。這幾日的氣氛實在是怪異，讓人渾身不適。
李瑾賀考完最後一日，正好是十五。一大清早李老太就領著韓氏去廟裏還願，沈氏在大門前送她們出門，待馬車行的遠了，偏頭對莫管家道：“你待會來後院。”
莫管家怔松片刻，心下已知有何前程等著自己。本以為她忘了，卻不想是秋後算賬，只等著李家的大事解決了，趁著老太太和大太太出門來整治他。
進了後院亭子，只有宋嬤嬤伺候在一旁，其他丫鬟都沒在跟前，略微認命的跪地叩拜：“太太萬福。”
沈氏也不拐彎抹角，直接道：“你是做爹的，為女兒著想我不怪你，也無可指責。可你同時也是李家下人，做出對主子不忠之事，我無法留你。待會你去帳房領這月月錢，就走罷。”
莫管家急忙又叩了幾個響頭，實在不願就這麽半分也不掙紮的離去。至少要等他留到女兒懷了李二爺的孩子，他才能走的安心呀。再開口，已有哭音，求饒道：“太太饒了老奴吧，可憐天下父母心，太太仁慈，看在老奴盡心服侍李家多年的份上，別趕老奴走，日後再不會做那混賬事，折了太太的好心情。”
沈氏冷笑：“莫伯伯，你莫忘了我上回已饒過你一次。一添作二，二便能化作三。忠心這種東西，難道養了二十年還沒成形麽？你若是覺得委屈，說我非要趕你這勞苦功高的功臣走，那只管跟老太太說去。”
莫管家也知事已至此，就算真的求了老太太，到底也是鬥不過沈氏的。況且即便老太太出面，能保住他，卻保不住他的女兒。李二爺的心思在誰身上，他素來知曉。單說這幾日連沈氏給了臉色李仲揚看，家裏上下也沒敢說沈氏無法無天的。若是換了別家，早該用七出罪名休了。一時悔青了腸子，不該答應女兒嫁進來，不該自作主張去求老太太。
哭的是老淚縱橫，卻不能哭軟沈氏的心，最後才叩頭謝了她，求她能善待莫白青。沈氏也答應了他，若不生事，便一直當作李家人。
這做老父親的，所思所想，仍是為了那不省事的女兒。
可那不省事的女兒，依舊不省事。
正臥躺在長椅上吃果子的莫白青一聽下人說自己老爹卷包袱要走，氣的立刻跳起來，嚷了一句“定是那毒婦在作祟”，可又不敢沖過去理論，便嘆是她那爹太沒用，這事何必咽在肚子裏，就該找老太太呀！她怎會有如此軟弱無能的爹。
連嘆了三聲氣，又拼命揉肚子：“你倒是爭氣些呀！”
丫鬟見她捶的厲害，也不想攔著，這會她正氣頭上，若是出手制止，怕要挨耳光了。
打發了莫管家，沈氏這煩心事又少了一樁。是該好好探探韓氏的口風，是回濱州還是留在京城。若是留在京城，也要替她物色宅子了。眉頭微蹙，對宋嬤嬤道：“去讓周姨娘過來。”
☆、聞名不見 不見聞名
李瑾軒的身體已無大礙,仍如往日到亭子裏看書,才翻看幾頁,下人就報宋家公子來了。
宋祁一進寬長廊道,就見李瑾軒在亭子裏，衣服穿的也不厚實,走上前便笑道：“母親還說讓我過幾日再來尋你，我看倒是該早幾日來。這亭子的冷風都能受得起了,弱不禁風果然與你無緣。”
李瑾軒笑笑，招呼他坐下：“定是母親說了些什麽，讓趙姨擔憂了。只是這涼亭寬敞,可遠觀蒼穹，近賞花草,念起書來心境開闊，心情也好些。”
宋祁也不提他未去會試之事，笑說：“你往日倒不是這麽念書的。”
李瑾軒笑答：“安然教的法子，說窩在屋子裏念書太無趣，人都呆氣了。”
宋祁笑笑：“你這麽一提，我倒是想起來，敏怡說李四姑娘不愛學堂教的書，可眾位先生卻很偏疼她。”
李瑾軒想了想：“你倒是還沒見過她吧？”
“去年在順王爺府裏見過一回。”
正說著話，安然正巧過來看兄長，遠遠見了有人在那，看得也不清楚。便問立在一旁的小廝：“看身形不似我們府裏的人，是客人？”
小廝答道：“回四姑娘，是來了貴客。”
見有客人在，她也不好過去。雖說她年紀小還沒到那什麽男女授受不親的地步，可她也沒什麽事，那就不去擾他們暢談了。
李瑾軒剛問了他這幾日可有去騎馬，小廝就過來了，端著白瓷盤子過來，上頭堆著金燦燦圓滾滾拇指大小的食物，他立刻問道：“是安然使喚你送來的？”
“方才四姑娘走到廊道那，見大少爺和客人聊的甚歡，就走了，叫小人端這黃金雞球過來。”
宋祁笑道：“這盤點倒是精致，不知是什麽做的。”
李瑾軒說道：“這是安然自己折騰的，用那和了些許茴香、八角香末之類的雞肉裹上面粉揉團，放油鍋裏炸開。拿到我們跟前時，我們無一例外都用視死如歸的模樣去嘗，可吃了一粒之後，就搶的見底了。”說起往事，自己倒搖頭笑笑，“宋嬤嬤常說她，繡花針都拿不好，卻能下得了廚房，說了也無人信。”
宋祁笑笑，見李瑾軒將盤子微微推來，也不客套，拿了剔牙杖起吃了一顆，外面脆而香，裏面肉質卻鮮美，因有少許香料，從入嘴到咽下，香味不斷。
回到家裏，到了晚上用食，趙氏問道：“今日可是去了李家？”
“是，去見了尚清。”
“他精神可好？”
“去之時正在看書，與他聊了半日，倒也精神。”宋祁說道，“尚清心胸開闊，有所介懷也正常，但絕不會一蹶不振，母親放心。”
趙氏又問道：“可見到安然沒？”
一聽是老生常談，宋敏怡立刻撲哧笑笑，宋祁略有苦笑：“沒有，聽說是在走廊那看見尚清招呼客人，為免打攪就走了。”
趙氏嘀咕了句“莫非真沒緣分”，也沒再多說什麽。
會試十天後放榜。
一大清早，韓氏就等著人來報李瑾賀出貢的消息，可等了一早上無人來賀。一家人都快吃午飯了，李老太問道：“還未放榜麽？”
沈氏答道：“聽說午後才貼公告。”
李老太說道：“等十日倒沒什麽，可等這半個一個時辰，就難熬了。二郎又在翰林院，否則可以先問問他風聲。”
沈氏淡笑：“尚和如此厲害，定是會元，日後還得是狀元，來個連中三元，成就當朝佳話。”
韓氏被捧到了天上，當即笑得合不攏嘴。李瑾賀聽的面紅耳赤，巴不得一世不要放榜。匆匆吃完，就說飽了。
午食後，周姨娘陪著沈氏在院子裏看孩子咋亭外撲蝶玩鬧，見她興致高，撇嘴道：“姐姐何必這麽恭維大嫂，平日裏那些小廝回的話裏，可說他有空就玩，大嫂去了他房裏才捧書看，以他這模樣能做貢生已不錯。”
沈氏面色淡淡，聲音更淡：“捧的越高，摔的越痛，且讓她開心一兩個時辰罷。”
周姨娘聽了這話倒有些笑不出來，她隱約覺得，如今的沈氏比起以往來，更加不同。待她們倒還是一樣，只是對韓氏更多了幾分虛情假意，那隱隱笑意中，卻藏了一把銳利的刀。默默又松了一氣，所幸她們並非敵手。
“上回讓你找的宅子，可找好了沒？”
周姨娘回神：“已找了三處，姐姐這是要來做什麽？”
沈氏笑道：“那待會我們去看看罷。”
見她避而不答，周姨娘自知這不該多問，便乖乖收了口。剛回頭，就見跑的歡快的安素啪的摔在草地上，驚的她立刻起身邊罵邊往那走去：“哪有總摔著卻不長記性的，笨死了！”
守在一旁的下人已經將她扶起，安素也不哭，等見了氣洶洶往自己走來的周姨娘，忙躲在安然後面。
安然拉拉她：“妹妹你身上臟了，快拍幹凈。”
周姨娘也瞪眼：“別蹭臟了四姑娘，快出來。”
安素尖叫著不肯出去，聲音刺的安然也抖了抖，周姨娘實在拿她沒辦法，甩了甩帕子，氣道：“也不知這性子像誰！姨娘懶得管你。”
沈氏走了過來，笑道：“安素還小，別總是呼喝她。”
周姨娘忙應聲，又嘆道：“若是有四姑娘一半聽話，我哪裏會這般。”
安然拍拍矮了自己一個頭的安素：“妹妹聽話，去換身衣裳再出來玩。”
安素立刻就聽話了，見周姨娘有些生氣，鉆了出來拉了她的手：“姨娘別氣了。”未得應答，又抱了她的腰，仰頭求饒，“姨娘別氣了。”
周姨娘聽的心裏一軟，捏了捏她的臉，又氣又覺好笑：“別以為這個法子有用就總來氣我。”
安素只是嬉笑，又往她懷裏鉆了鉆。母女兩人告了退，有說有笑的回了房裏。
她們剛走，新任李府管家錢文遠就過來了，問了安，才道：“稟太太，放榜了。”
沈氏緩緩擡眉：“說。”
錢管家只說了兩字：“未中。”
沈氏眼角微挑看著遠處，笑的微冷：“下去吧。”
安然見沈氏神色有些陰沈，全然不似平日裏的母親。不由握了她的手。沈氏低眉看去，只見女兒眉眼清秀，眸底澄清。驀地回了魂，手心都滲了汗出來。不管她多想趕走韓氏，也不該在自己的女兒面前露出方才那樣的猙獰心思。周身戾氣驟散，笑道：“玩累了吧？去歇歇。”
安然點點頭，隨她進了亭子裏：“清妍說今日讓我去她家中侍讀，不來這了。”
雖說清妍郡主性子歡脫，但也是個耿直的好姑娘，沈氏倒不擔心安然與她相處會染上什麽壞習慣。叮囑道：“到了王爺府裏，可要規規矩矩的。”
“嗯。”
安然回房裏換了衣裳，到廚房將她做的零嘴裝進精巧的食盒裏，這才出了門。
車夫王奇見了她，笑道：“四姑娘這是去哪？”
安然笑道：“去找清妍玩。”
王奇了然，等柏樹扶她上了車，坐穩當了，這才趕馬往順王爺府駛去。
沈氏送女兒出了門，就見府裏去看榜的下人急匆匆跑回來，步子還未站穩，氣還未喘勻稱，就道：“稟二太太……”
沈氏擡手止住他：“你先在這喘順了氣，到了正廳，當著老太太和大太太的面說。”
說罷，緩步回了正廳，韓氏正陪著老太太嘮嗑，心情甚好。見沈氏進來，難得笑的和顏悅色：“弟妹快些過來，就差你了。”
沈氏笑道：“何事如此高興。”
韓氏說道：“正和老太太說，該挑哪家的姑娘給尚和呢。有句話不是說，洞房花燭夜，金榜題名時，就該雙喜臨門。”
李老太笑道：“就算是成了會元，不還有殿試，阿蕙你太急了。”
韓氏忙輕聲辯駁：“那可不是這麽說的，母親可知道，這成了貢士，就可以做官了，凡入殿試者，皆無落榜一說，只等著聖上分出三甲來。”
李老太見她有十足把握，也笑的歡喜：“好好，看來我們李家又要出狀元郎了。”末了又叮囑沈氏，“尚清的功課可要抓緊，三年後拔得頭籌，說起來也光彩，可要好好跟尚和學著。”
沈氏笑的謙虛：“老太太說的是，定會好好讓尚清向尚和學著點的。”
韓氏眼尖，瞅見那去看榜的小廝跑進來，笑意盈盈問道：“可是放榜了？少爺可是得了會元？”
小廝跪在地上叩了頭，才結巴道：“回、回大太太，未、未中……”
堂內氣氛陡然直落，韓氏驚的起身，指了他大聲斥責：“狗奴才！你說什麽？瞎了你的狗眼！怎可能沒中！”
小廝又連叩了幾個響頭：“小的不敢說謊，來回看了十餘遍，確實沒看到大少爺的名字。”
韓氏氣的將茶杯狠擲在他的身上：“定是你看錯了！”
小廝痛的不敢吱聲，沈氏忙說道：“鐵定是你看錯了，先下去吧。大嫂別氣，我多派幾人去看看。”
李老太方才的欣喜被潑了一盆冷水，澆的心頭極不舒服：“快再派人去看。”
沈氏使喚了門前四五人，讓他們去看榜。再回來，韓氏面色青白癱坐在椅子上，已說不出話來。許久才喃喃道：“莫非真的沒中……我兒沒中？”
沈氏見她心神不寧，端了熱茶上前，俯身靠的近些，輕聲：“大嫂莫急，許是看錯了。以尚和的才識，哪有不中的道理，他可是問鼎三元的才子呀。”
這話在如今的韓氏聽來，分外刺耳，平日裏猖狂慣了，見她湊前，驀地擡手將她的手一拍，只是力道還是控制了些，卻不料沈氏手一抖，茶杯翻倒，全灑在了沈氏手上。
李老太一見，手中的拐杖急跺地面：“阿蕙你怎的如此急性！”
沈氏拿帕子捂住手背：“娘親別怪大嫂，阿如不礙事。”
李老太再不疼二房，再不喜她這二兒媳，可如今養她的，養大房的就是他們，況且這事確實是韓氏做的過分，當即上前問道：“挪開帕子我瞧瞧。”
沈氏提了提帕子，左手背上已燙紅一大片，韓氏一時語塞，又嘀咕：“我不過是輕拍一下。”
李老太登時又將杖子敲響，聲音也大了：“你倒是越發的不可理喻了，還未放榜就四處招搖說你兒必然高中，左鄰右裏說說也就罷了，還與那些官家夫人說。如今未中，我的老臉都被你丟盡了！我看你怎麽出門見人。如今阿如過來安慰你，你倒好，二話不說翻了你弟妹的茶，還不願認錯。”
韓氏不敢嗆聲，心裏恨得緊，當初她說這些的時候老太太分明也聽的高興，樂呵呵笑的歡快，如今勢頭不對，立刻就教訓她了。她許久未曾挨過罵，現今當著沈氏的面，她這才是沒臉了。
沈氏勸道：“老太太，阿如當真不要緊，您別氣壞了身子。大嫂心情欠佳也是可以理解的，若是我，情緒也定難控制。”
見她說的體貼，李老太心下更是不滿韓氏方才的作為。韓氏這回哪裏有心思去理會她，聽見她要回房，半分挽留也沒。送老太太出了門，立刻回了和鳴院裏，見下人又要高聲報，她狠狠瞪了小廝一眼：“狗奴才！閉嘴！我倒是想明白你每回這麽喊的緣故了，倒非尊敬，而是給少爺通風報信是吧！”
小廝當即不敢出聲，韓氏使了個眼神給齊嬤嬤：“賞他三十個耳光！不打得吐血了就再打三十個！”
齊嬤嬤為難道：“這下人都是二太太請的，這麽做怕是……”
韓氏一聽，自己擡手給了她一巴掌：“反了天了你們這些狗仗人勢的東西！二太太二太太，你們既然那麽喜歡服侍她，還在我院子裏做什麽。”
齊嬤嬤已是五十的人了，李家素來待人寬和，連長跪都不曾有，兢兢業業本份安生，李家從不虧待她。如今老了竟挨了巴掌，當即是羞的恨不得跳進一旁的池子裏。
韓氏氣沖沖進了書房，就見李瑾賀正在前後擺著椅子閉著眼哼曲子，書也放在一旁，好不愜意。她當即拿了櫃上那撣塵埃的雞毛撣子，狠狠朝他的腿上抽去。
突如其來的痛打讓李瑾賀驚叫一聲跳起，可見了是母親，當即咽聲不敢說話：“娘、娘。”
韓氏冷笑：“你這造孽的，讓為娘丟盡臉面。說什麽沒了李瑾軒你能考得狀元，為娘那麽信你，那樣助你一臂之力，你倒好，由頭到尾，都在騙我。竟連個貢生都未考中！”
李瑾賀生怕挨打，站的遠些：“我怎的騙你了，起先說了不考不考，就在濱州做個清閑舉人，母親你偏以死相逼要我來，如今丟了臉，倒全怪我了。”
韓氏氣的說不出話，喝斥旁人：“將他押住！”
下人忙去抓李瑾賀，他也不敢太過掙紮。被迫押跪地上，背上立刻挨了重重一抽，痛的他面無血色。那撣子一下一下打在身上，抽了七八回，韓氏倒先哭了起來，癱瘓在地上：“為何我如此命苦，嫁了你爹那個薄命郎。又生了你們幾個不中用的，連累我一世不得安生。”
李瑾賀無力答話，剛想回身安慰母親幾句，背上傷口一扯，痛暈了。
老太太那邊剛準備午歇，就聽見嬤嬤來報李瑾賀被韓氏鞭打的暈死過去，急的她心口一痛，嘆氣：“這考不考得中，是命，怎能如此怪尚和。”
在旁服侍的沈氏小心道：“母親可還記得那年道士說的話？說我們兩房有所沖突的事？”
李老太一聽，恍然回神：“我倒說為何尚和如此用功卻落榜了！”
沈氏慌忙跪在地上，分外難過：“這都是我們的錯，沖了大房風水，當真是該罵。”
人便是如此，若你主動認錯，對方會好聲好氣的安慰。可若是讓對方先想到這碴，就該是活該被罵了，而且罵的更重。見她撲通跪下，李老太倒是諒解，讓黃嬤嬤扶她起身：“這
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“大嫂在這坐了多久，可有中途離開過？”
黃嬤嬤不知她為何如此問，老實答道：“吃過晚飯後便一直在這陪老太太閑聊，中途倒沒走開過。”
沈氏點點頭，強笑道：“謝過嬤嬤。”
好不容易回了房裏，李仲揚仍在等她，正在燈下看書，見她神色恍惚，上前扶著，讓婢女退下，問道：“太太莫不是染風寒了。”
“二郎。”
沈氏擡頭看他，淚便奪眶而出，驚的李仲揚問道：“可是不舒服，我去喚大夫。”
“二郎莫去。”沈氏拉住他，顫聲道，“妾身求二郎將大嫂請走吧，別再住在我們這了。”
李仲揚雖然疼她憐她，可這話一出口，面色便立刻變了：“你當我李仲揚是什麽人，大哥已去，我這做弟弟的就要把嫂子趕走，你要將我置於何地？況且大嫂不過是陪著尚和來京赴考，只是半月時日，你便不能容他們幾人了？”
沈氏淚落不止，也無力與他辯駁。李仲揚看著不對，高揚的聲調也平覆下來：“太太受了什麽委屈？”
“我若受了委屈，打落的牙也會往肚子裏吞，可如今大嫂越發使壞，她給尚清服了巴豆，是她在作祟啊！”
李仲揚神色一僵，末了面上緊繃，斬釘截鐵道：“不可能！”
沈氏含淚道：“我方才去母親房裏，大嫂也在，我只跟母親說了尚清腹瀉之事，可並未說是起因巴豆。而大嫂自晚食後便一直陪著母親，中途也未走開過。既然老太太不知道的事，那大嫂如何得知？可她卻偏偏安慰我，說好好的怎麽中了巴豆的毒。”
李仲揚仍是不願相信，只是卻又不得不信。一時不知該如何作答，宋嬤嬤已經領著李瑾軒房內的人過來。
沈氏忙抹幹淚，拉著李仲揚到了屏風後，才讓他們進來。
等他們一一跪安，沈氏才輕咳幾聲，緩了緩嗓子：“今晚用食後，少爺去了哪裏？”
書童答道：“吃過後少爺去院子裏走了一會，便回書房溫書了。”
“那之後可吃了什麽？”
幾人相覷幾眼，才道：“除了少爺平日喝的茶，也沒什麽了。”
李仲揚沈聲：“再仔細想想。”
聽見李二爺的聲音，幾人抖了抖，這才認真回想。一人又道：“還吃了一碟棗泥糕，那是少爺最喜歡吃的糕點，因此廚房一直都有送。”
沈氏與李仲揚對視一眼，問道：“那棗泥糕是誰送來的？”
“都是廚房送的。”
沈氏眉頭微擰，說道：“去喚廚房做糕點的人過來。”
不一會，那廚子過來了，方才聽見府裏傳大少爺腹瀉，他就預感不妙。剛進來就被問話，頭埋在地上不敢起來，沈氏再如何威嚴也不過是個女人，可李仲揚可是個官，哪敢隱瞞半分：“這幾日糕點一直是那麽做的，但素來不喜吃棗泥糕的大太太也接連幾日要了這東西，所以量就多了些，可小的絕不會將那巴豆霜當作面粉來撒呀。”
沈氏問道：“你如何知道大太太不喜食？”
廚子答道：“因有一次做了糕點奉上，被大太太甩了一臉，斥責這些東西該拿去餵狗。因小的做了廚子二十年，從未受過這般侮辱，所以記得清楚。而且大太太平時都不來廚房，可今日下午卻過來了，說是看看糕點做的如何了，十分想吃，讓我快些做。”
沈氏微微屏氣，緩聲問道：“可曾在蒸糕點的爐子上逗留？”
廚子說道：“這倒沒有，因為大太太過來時，小的正和著面。然後大太太嫌惡小的臉上手上有粉末，怕讓她粘上，因此打發小人出去洗臉了。回來後，大太太就走了。”
沈氏輕嘆一氣，李仲揚也是默不作聲，許久才道：“今晚的問話，誰都不許議論半個字。若是我聽見了什麽瘋言瘋語，我就折斷你們的腿。”
聲音冰冷而無半分情面，幾人又嚇的磕頭：“小的明白。”
沈氏揉揉眉心：“退下吧。”
待幾人下去，沈氏也不多說，只等著李仲揚開口。許久不見他說，心下冷了半分：“在妾身眼裏，夫君為先，子女為後，家中和睦最重。如今有人要害我兒，要壞我家中安寧，無論如何，我都無法咽下這口氣。況且這次是小小巴豆，下回若是……”
李仲揚冷聲：“別說了。”
沈氏偏是不願停，別人對她如何她可以不計較，可她不能忍受別人害她努力要維護的東西：“夫君心中顧及什麽妾身知道，可二郎可想過孩子？此次大嫂為何這麽做，難道二郎不知？大嫂素來不喜我們二房榮華，寧可我們與他們一同受苦。這次尚清得了解元，二郎為何也主張不告訴大嫂？只因二郎明白，大嫂知曉這件事絕不會高興，因此不願告知。”
李仲揚氣的打斷她：“你真是無法無天了！誰教你可以如此長篇大論教訓夫君？你說讓安然學女四書，我看該學的是你！”
話吼完，才驚覺說的過重。兩人皆是楞神片刻，沈氏心中寒涼，犟著性子未落淚：“好，好，二爺只管那手足情，不用顧及妻兒安危了。”
李仲揚忍住脾氣，輕聲：“太太莫讓為夫為難。你可知……如今聖上正在定奪丞相一職，若突然鬧出這事，只怕丞相之位就落入他人之手了。”
沈氏一楞，她素來知道李仲揚是自私之人，卻不想已是到了如此地步：“二爺若是放心，那便將這事交與我辦，絕不會鬧出什麽事來。”
李仲揚略微躲開她的眼神，辯解道：“大嫂只是一時被迷了心竅，不會再做這種事。若是將這事捅開，只會敗壞過世的兄長名聲，母親知道後也定會痛心。況且又無人親眼看見是大嫂做的，興許只是巧合。”
這麽說完，自己也覺牽強。沈氏沒再勸，他顧念和顧及什麽她也知曉，可無法再諒解。心裏不願理他，上床後就貼著墻睡了。
李仲揚與她成親十餘年，倒沒見她如此冷淡過，但面子又拉不下來，只好熄燈睡覺。翻了幾回身無法入眠，越想心中越是愧疚，終於是放低了聲音：“阿如。”
枕邊人不答，他只好耐著性子又喚了她幾聲，仍是不答，又氣的大聲道：“一輩子莫理我！”
兩人皆是一夜無眠。
因李瑾賀一早要去貢院會考，為免府裏上下起身驚動了他，因此老太太免了這日的請安。李仲揚送李瑾賀去貢院時，李瑾軒仍躺在床上，卻起不來身。明明聽不見外頭的聲響，卻又似乎聽見了喧鬧之聲，不由嘆了一氣。
安然最開始發現沈氏不對勁，雖然雙眸仍含著淺淺笑意，對她也輕聲細語，可總覺得有哪裏不妥。等快用完早食，才恍然，娘親從頭到尾都沒看爹爹一眼呀。而爹爹的臉也臭得很，簡直是將碗裏的粥水當做仇敵了，也不嚼咽，嘩啦吞入腹中。一不小心噎著了，也是站在後頭的周姨娘上來給他捶背遞茶，娘親依舊淡定如常。
這分明就是吵架了。
安然在這裏整整九年，從未見過爹娘吵架，倒不知好好的為了什麽事黑了臉。
等李仲揚和李瑾賀走了，沈氏帶安然去房裏看李瑾軒。李瑾軒見她們來了，倒是先笑著安慰了起來：“聽宋嬤嬤說，母親昨夜一直嘆氣，孩兒倒覺得無妨。這次也不過是試考，本就沒打算考個功名回來。先前晨風兄打趣，說讓我先行探路，如今看來，他的願望是落空了。”
見他如此懂事，沈氏倒愈發為自己的無能感到不安，嘆道：“你能如此想就好，若是難過，找知心人說說話也好。”
李瑾軒笑道：“孩兒不難過，母親莫擔心。”
安然認真道：“三年後大哥必定又是一條好漢。”
李瑾軒失聲笑笑：“小丫頭，如今哥哥就不是好漢了麽？”
沈氏總算是露出笑顏：“好了好了，你好好歇著，安然太鬧騰了，我領她出去。待會還會有兩個大夫過來，你再躺會。”
李瑾軒眼色黯淡，說道：“娘。這事……頗有蹊蹺……孩兒晚食後，只吃過廚子那邊送來的棗泥糕。我起先懷疑是糕點裏被不小心混進了巴豆，可後來聽說這糕點供了兩份，可伯母那……卻沒有一點事。”
沈氏頓了頓，她是氣韓氏狠心，可她不願李瑾軒知道如此醜惡的事，淡笑：“興許是那茶水不幹凈。”
李瑾軒倒也沒想韓氏會那麽做，只是覺得奇怪，聽母親這麽說，也笑笑：“孩兒多疑了，真該打。”
沈氏心裏嘆了一氣，笑道：“快躺下吧。”
臨出門，又聽李瑾軒十分認真道：“孩兒三年後一定會給母親添分榮耀的。”
沈氏聽的鼻尖一酸，應了一聲也沒敢轉身，拉著安然走了。
安然擡頭看著她，神情甚是不對，也猜到了些什麽，忽然明白過來爹娘吵了什麽。如果只是普通的事，母親根本就從不在意。可如果假設這巴豆真是韓氏下的，那爹爹為了維護大房，娘親為了保護二房，兩人的沖突就大了。
“娘，爹爹早上走的時候，連上衣扣子都扣錯了呢。”
沈氏連想也沒想，“嗯”了一聲，就算應答了。
安然不死心道：“玉冠也戴的歪斜。”
“嗯。”沈氏終於是低頭看她，見她仰頭看著自己，嘆氣，“都說你聰明，娘有時倒覺得，太聰明反而不好，會跟著大人一塊操心。孩子就該有孩子的樣子。”
安然隱隱挨了訓，暗裏說她作為孩子就不該多問爹娘的事，她搖頭道：“別人的事安然管不了，可你們是我爹娘，女兒關心爹娘天經地義。”說罷，擺了擺她的手，“娘，不管是因為什麽事，爹爹到底還是疼我們的。況且娘不是常說，爹爹在朝堂已經很累，他在家就該輕松些。”
沈氏笑笑：“安然越發懂事了，只是此次不同，你爹的迂腐性子該改改了，暫且如此吧。”
見她實在不願多說，也沒松口，安然也沒多說。沈氏的脾氣便是，她要說的，即便屯個堡壘她也一定要說。她不說的，就算拿刀子架在她脖子上，也別想問出半個字。
夜裏李仲揚回來，一見沈氏竟然自己睡下了，火氣更盛。洗手凈臉將銅盆弄的劈啪響，連旁邊伺候的丫鬟都覺得刺耳，偏床上的人動也沒動。他幹脆去了周姨娘那，坐了一會，問了問李瑾良和安素的功課。待周姨娘問“今晚二爺可是在這歇”時，遲疑片刻，留下了。
李仲揚和沈氏拗了兩日，連老太太都看出了不妥，待他上早朝後，便問沈氏緣故。沈氏笑答一切都好，沒什麽。老太太也不好多問，畢竟是人家夫妻的事。又想莫不是因為自己要李仲揚多去莫白青那，沈氏心中介懷？她本就是看在莫管家的面子上才插手，一時忘了要顧及沈氏的情緒，便想著日後斷然不能再這麽勸人丟妻寵妾去，頓覺罪孽了。
眼見著會試都快考完，李仲揚這日回到家中，沈氏在燈前看書，他坐在床沿換鞋，屋裏又是悄無聲響，思索許久，才淡聲：“若大嫂要留在京城，我去外頭給她尋個宅子，家裏用度仍由我給。”
沈氏微微一頓，這才看他：“二爺心中可恨我？”
李仲揚冷笑：“按理說你為了家人安康，我不該怨你。兄長待我如何，你也並非不知。若無他，也沒有今日的李仲揚。大嫂一時被迷了心竅，私下與她說說，讓她認錯也好，何必趕他們走。只是你如此甩我臉色，膽大如虎，倒非賢妻。”
沈氏黯淡一笑：“妾身知道二爺會怪，只是能得此答覆，我也心甘情願。”
李仲揚頓了許久，長嘆一氣。沈氏已放了書，緩步走過來，蹲身為他脫去長靴：“二郎也知，萬事都需防患於未然，如今背後已被捅過一刀，萬萬不能再傻氣的去挨第二刀。”
“嗯。”李仲揚猶豫半晌，才道，“用度多挪些給大嫂。”
只要不住在自己家中，哪怕日子清貧些沈氏也毫不在意：“聽二郎的。”
李仲揚又道：“等科舉放榜了再說。”
沈氏淡然笑笑：“好好。”
躺身下來，夫妻兩人總算是睡了個安穩覺。
翌日起身，安然瞅著爹娘又是相敬如賓的模樣，不但是她，連旁人也松了一氣。這幾日的氣氛實在是怪異，讓人渾身不適。
李瑾賀考完最後一日，正好是十五。一大清早李老太就領著韓氏去廟裏還願，沈氏在大門前送她們出門，待馬車行的遠了，偏頭對莫管家道：“你待會來後院。”
莫管家怔松片刻，心下已知有何前程等著自己。本以為她忘了，卻不想是秋後算賬，只等著李家的大事解決了，趁著老太太和大太太出門來整治他。
進了後院亭子，只有宋嬤嬤伺候在一旁，其他丫鬟都沒在跟前，略微認命的跪地叩拜：“太太萬福。”
沈氏也不拐彎抹角，直接道：“你是做爹的，為女兒著想我不怪你，也無可指責。可你同時也是李家下人，做出對主子不忠之事，我無法留你。待會你去帳房領這月月錢，就走罷。”
莫管家急忙又叩了幾個響頭，實在不願就這麽半分也不掙紮的離去。至少要等他留到女兒懷了李二爺的孩子，他才能走的安心呀。再開口，已有哭音，求饒道：“太太饒了老奴吧，可憐天下父母心，太太仁慈，看在老奴盡心服侍李家多年的份上，別趕老奴走，日後再不會做那混賬事，折了太太的好心情。”
沈氏冷笑：“莫伯伯，你莫忘了我上回已饒過你一次。一添作二，二便能化作三。忠心這種東西，難道養了二十年還沒成形麽？你若是覺得委屈，說我非要趕你這勞苦功高的功臣走，那只管跟老太太說去。”
莫管家也知事已至此，就算真的求了老太太，到底也是鬥不過沈氏的。況且即便老太太出面，能保住他，卻保不住他的女兒。李二爺的心思在誰身上，他素來知曉。單說這幾日連沈氏給了臉色李仲揚看，家裏上下也沒敢說沈氏無法無天的。若是換了別家，早該用七出罪名休了。一時悔青了腸子，不該答應女兒嫁進來，不該自作主張去求老太太。
哭的是老淚縱橫，卻不能哭軟沈氏的心，最後才叩頭謝了她，求她能善待莫白青。沈氏也答應了他，若不生事，便一直當作李家人。
這做老父親的，所思所想，仍是為了那不省事的女兒。
可那不省事的女兒，依舊不省事。
正臥躺在長椅上吃果子的莫白青一聽下人說自己老爹卷包袱要走，氣的立刻跳起來，嚷了一句“定是那毒婦在作祟”，可又不敢沖過去理論，便嘆是她那爹太沒用，這事何必咽在肚子裏，就該找老太太呀！她怎會有如此軟弱無能的爹。
連嘆了三聲氣，又拼命揉肚子：“你倒是爭氣些呀！”
丫鬟見她捶的厲害，也不想攔著，這會她正氣頭上，若是出手制止，怕要挨耳光了。
打發了莫管家，沈氏這煩心事又少了一樁。是該好好探探韓氏的口風，是回濱州還是留在京城。若是留在京城，也要替她物色宅子了。眉頭微蹙，對宋嬤嬤道：“去讓周姨娘過來。”
☆、聞名不見 不見聞名
李瑾軒的身體已無大礙,仍如往日到亭子裏看書,才翻看幾頁,下人就報宋家公子來了。
宋祁一進寬長廊道,就見李瑾軒在亭子裏，衣服穿的也不厚實,走上前便笑道：“母親還說讓我過幾日再來尋你，我看倒是該早幾日來。這亭子的冷風都能受得起了,弱不禁風果然與你無緣。”
李瑾軒笑笑，招呼他坐下：“定是母親說了些什麽，讓趙姨擔憂了。只是這涼亭寬敞,可遠觀蒼穹，近賞花草,念起書來心境開闊，心情也好些。”
宋祁也不提他未去會試之事，笑說：“你往日倒不是這麽念書的。”
李瑾軒笑答：“安然教的法子，說窩在屋子裏念書太無趣，人都呆氣了。”
宋祁笑笑：“你這麽一提，我倒是想起來，敏怡說李四姑娘不愛學堂教的書，可眾位先生卻很偏疼她。”
李瑾軒想了想：“你倒是還沒見過她吧？”
“去年在順王爺府裏見過一回。”
正說著話，安然正巧過來看兄長，遠遠見了有人在那，看得也不清楚。便問立在一旁的小廝：“看身形不似我們府裏的人，是客人？”
小廝答道：“回四姑娘，是來了貴客。”
見有客人在，她也不好過去。雖說她年紀小還沒到那什麽男女授受不親的地步，可她也沒什麽事，那就不去擾他們暢談了。
李瑾軒剛問了他這幾日可有去騎馬，小廝就過來了，端著白瓷盤子過來，上頭堆著金燦燦圓滾滾拇指大小的食物，他立刻問道：“是安然使喚你送來的？”
“方才四姑娘走到廊道那，見大少爺和客人聊的甚歡，就走了，叫小人端這黃金雞球過來。”
宋祁笑道：“這盤點倒是精致，不知是什麽做的。”
李瑾軒說道：“這是安然自己折騰的，用那和了些許茴香、八角香末之類的雞肉裹上面粉揉團，放油鍋裏炸開。拿到我們跟前時，我們無一例外都用視死如歸的模樣去嘗，可吃了一粒之後，就搶的見底了。”說起往事，自己倒搖頭笑笑，“宋嬤嬤常說她，繡花針都拿不好，卻能下得了廚房，說了也無人信。”
宋祁笑笑，見李瑾軒將盤子微微推來，也不客套，拿了剔牙杖起吃了一顆，外面脆而香，裏面肉質卻鮮美，因有少許香料，從入嘴到咽下，香味不斷。
回到家裏，到了晚上用食，趙氏問道：“今日可是去了李家？”
“是，去見了尚清。”
“他精神可好？”
“去之時正在看書，與他聊了半日，倒也精神。”宋祁說道，“尚清心胸開闊，有所介懷也正常，但絕不會一蹶不振，母親放心。”
趙氏又問道：“可見到安然沒？”
一聽是老生常談，宋敏怡立刻撲哧笑笑，宋祁略有苦笑：“沒有，聽說是在走廊那看見尚清招呼客人，為免打攪就走了。”
趙氏嘀咕了句“莫非真沒緣分”，也沒再多說什麽。
會試十天後放榜。
一大清早，韓氏就等著人來報李瑾賀出貢的消息，可等了一早上無人來賀。一家人都快吃午飯了，李老太問道：“還未放榜麽？”
沈氏答道：“聽說午後才貼公告。”
李老太說道：“等十日倒沒什麽，可等這半個一個時辰，就難熬了。二郎又在翰林院，否則可以先問問他風聲。”
沈氏淡笑：“尚和如此厲害，定是會元，日後還得是狀元，來個連中三元，成就當朝佳話。”
韓氏被捧到了天上，當即笑得合不攏嘴。李瑾賀聽的面紅耳赤，巴不得一世不要放榜。匆匆吃完，就說飽了。
午食後，周姨娘陪著沈氏在院子裏看孩子咋亭外撲蝶玩鬧，見她興致高，撇嘴道：“姐姐何必這麽恭維大嫂，平日裏那些小廝回的話裏，可說他有空就玩，大嫂去了他房裏才捧書看，以他這模樣能做貢生已不錯。”
沈氏面色淡淡，聲音更淡：“捧的越高，摔的越痛，且讓她開心一兩個時辰罷。”
周姨娘聽了這話倒有些笑不出來，她隱約覺得，如今的沈氏比起以往來，更加不同。待她們倒還是一樣，只是對韓氏更多了幾分虛情假意，那隱隱笑意中，卻藏了一把銳利的刀。默默又松了一氣，所幸她們並非敵手。
“上回讓你找的宅子，可找好了沒？”
周姨娘回神：“已找了三處，姐姐這是要來做什麽？”
沈氏笑道：“那待會我們去看看罷。”
見她避而不答，周姨娘自知這不該多問，便乖乖收了口。剛回頭，就見跑的歡快的安素啪的摔在草地上，驚的她立刻起身邊罵邊往那走去：“哪有總摔著卻不長記性的，笨死了！”
守在一旁的下人已經將她扶起，安素也不哭，等見了氣洶洶往自己走來的周姨娘，忙躲在安然後面。
安然拉拉她：“妹妹你身上臟了，快拍幹凈。”
周姨娘也瞪眼：“別蹭臟了四姑娘，快出來。”
安素尖叫著不肯出去，聲音刺的安然也抖了抖，周姨娘實在拿她沒辦法，甩了甩帕子，氣道：“也不知這性子像誰！姨娘懶得管你。”
沈氏走了過來，笑道：“安素還小，別總是呼喝她。”
周姨娘忙應聲，又嘆道：“若是有四姑娘一半聽話，我哪裏會這般。”
安然拍拍矮了自己一個頭的安素：“妹妹聽話，去換身衣裳再出來玩。”
安素立刻就聽話了，見周姨娘有些生氣，鉆了出來拉了她的手：“姨娘別氣了。”未得應答，又抱了她的腰，仰頭求饒，“姨娘別氣了。”
周姨娘聽的心裏一軟，捏了捏她的臉，又氣又覺好笑：“別以為這個法子有用就總來氣我。”
安素只是嬉笑，又往她懷裏鉆了鉆。母女兩人告了退，有說有笑的回了房裏。
她們剛走，新任李府管家錢文遠就過來了，問了安，才道：“稟太太，放榜了。”
沈氏緩緩擡眉：“說。”
錢管家只說了兩字：“未中。”
沈氏眼角微挑看著遠處，笑的微冷：“下去吧。”
安然見沈氏神色有些陰沈，全然不似平日裏的母親。不由握了她的手。沈氏低眉看去，只見女兒眉眼清秀，眸底澄清。驀地回了魂，手心都滲了汗出來。不管她多想趕走韓氏，也不該在自己的女兒面前露出方才那樣的猙獰心思。周身戾氣驟散，笑道：“玩累了吧？去歇歇。”
安然點點頭，隨她進了亭子裏：“清妍說今日讓我去她家中侍讀，不來這了。”
雖說清妍郡主性子歡脫，但也是個耿直的好姑娘，沈氏倒不擔心安然與她相處會染上什麽壞習慣。叮囑道：“到了王爺府裏，可要規規矩矩的。”
“嗯。”
安然回房裏換了衣裳，到廚房將她做的零嘴裝進精巧的食盒裏，這才出了門。
車夫王奇見了她，笑道：“四姑娘這是去哪？”
安然笑道：“去找清妍玩。”
王奇了然，等柏樹扶她上了車，坐穩當了，這才趕馬往順王爺府駛去。
沈氏送女兒出了門，就見府裏去看榜的下人急匆匆跑回來，步子還未站穩，氣還未喘勻稱，就道：“稟二太太……”
沈氏擡手止住他：“你先在這喘順了氣，到了正廳，當著老太太和大太太的面說。”
說罷，緩步回了正廳，韓氏正陪著老太太嘮嗑，心情甚好。見沈氏進來，難得笑的和顏悅色：“弟妹快些過來，就差你了。”
沈氏笑道：“何事如此高興。”
韓氏說道：“正和老太太說，該挑哪家的姑娘給尚和呢。有句話不是說，洞房花燭夜，金榜題名時，就該雙喜臨門。”
李老太笑道：“就算是成了會元，不還有殿試，阿蕙你太急了。”
韓氏忙輕聲辯駁：“那可不是這麽說的，母親可知道，這成了貢士，就可以做官了，凡入殿試者，皆無落榜一說，只等著聖上分出三甲來。”
李老太見她有十足把握，也笑的歡喜：“好好，看來我們李家又要出狀元郎了。”末了又叮囑沈氏，“尚清的功課可要抓緊，三年後拔得頭籌，說起來也光彩，可要好好跟尚和學著。”
沈氏笑的謙虛：“老太太說的是，定會好好讓尚清向尚和學著點的。”
韓氏眼尖，瞅見那去看榜的小廝跑進來，笑意盈盈問道：“可是放榜了？少爺可是得了會元？”
小廝跪在地上叩了頭，才結巴道：“回、回大太太，未、未中……”
堂內氣氛陡然直落，韓氏驚的起身，指了他大聲斥責：“狗奴才！你說什麽？瞎了你的狗眼！怎可能沒中！”
小廝又連叩了幾個響頭：“小的不敢說謊，來回看了十餘遍，確實沒看到大少爺的名字。”
韓氏氣的將茶杯狠擲在他的身上：“定是你看錯了！”
小廝痛的不敢吱聲，沈氏忙說道：“鐵定是你看錯了，先下去吧。大嫂別氣，我多派幾人去看看。”
李老太方才的欣喜被潑了一盆冷水，澆的心頭極不舒服：“快再派人去看。”
沈氏使喚了門前四五人，讓他們去看榜。再回來，韓氏面色青白癱坐在椅子上，已說不出話來。許久才喃喃道：“莫非真的沒中……我兒沒中？”
沈氏見她心神不寧，端了熱茶上前，俯身靠的近些，輕聲：“大嫂莫急，許是看錯了。以尚和的才識，哪有不中的道理，他可是問鼎三元的才子呀。”
這話在如今的韓氏聽來，分外刺耳，平日裏猖狂慣了，見她湊前，驀地擡手將她的手一拍，只是力道還是控制了些，卻不料沈氏手一抖，茶杯翻倒，全灑在了沈氏手上。
李老太一見，手中的拐杖急跺地面：“阿蕙你怎的如此急性！”
沈氏拿帕子捂住手背：“娘親別怪大嫂，阿如不礙事。”
李老太再不疼二房，再不喜她這二兒媳，可如今養她的，養大房的就是他們，況且這事確實是韓氏做的過分，當即上前問道：“挪開帕子我瞧瞧。”
沈氏提了提帕子，左手背上已燙紅一大片，韓氏一時語塞，又嘀咕：“我不過是輕拍一下。”
李老太登時又將杖子敲響，聲音也大了：“你倒是越發的不可理喻了，還未放榜就四處招搖說你兒必然高中，左鄰右裏說說也就罷了，還與那些官家夫人說。如今未中，我的老臉都被你丟盡了！我看你怎麽出門見人。如今阿如過來安慰你，你倒好，二話不說翻了你弟妹的茶，還不願認錯。”
韓氏不敢嗆聲，心裏恨得緊，當初她說這些的時候老太太分明也聽的高興，樂呵呵笑的歡快，如今勢頭不對，立刻就教訓她了。她許久未曾挨過罵，現今當著沈氏的面，她這才是沒臉了。
沈氏勸道：“老太太，阿如當真不要緊，您別氣壞了身子。大嫂心情欠佳也是可以理解的，若是我，情緒也定難控制。”
見她說的體貼，李老太心下更是不滿韓氏方才的作為。韓氏這回哪裏有心思去理會她，聽見她要回房，半分挽留也沒。送老太太出了門，立刻回了和鳴院裏，見下人又要高聲報，她狠狠瞪了小廝一眼：“狗奴才！閉嘴！我倒是想明白你每回這麽喊的緣故了，倒非尊敬，而是給少爺通風報信是吧！”
小廝當即不敢出聲，韓氏使了個眼神給齊嬤嬤：“賞他三十個耳光！不打得吐血了就再打三十個！”
齊嬤嬤為難道：“這下人都是二太太請的，這麽做怕是……”
韓氏一聽，自己擡手給了她一巴掌：“反了天了你們這些狗仗人勢的東西！二太太二太太，你們既然那麽喜歡服侍她，還在我院子裏做什麽。”
齊嬤嬤已是五十的人了，李家素來待人寬和，連長跪都不曾有，兢兢業業本份安生，李家從不虧待她。如今老了竟挨了巴掌，當即是羞的恨不得跳進一旁的池子裏。
韓氏氣沖沖進了書房，就見李瑾賀正在前後擺著椅子閉著眼哼曲子，書也放在一旁，好不愜意。她當即拿了櫃上那撣塵埃的雞毛撣子，狠狠朝他的腿上抽去。
突如其來的痛打讓李瑾賀驚叫一聲跳起，可見了是母親，當即咽聲不敢說話：“娘、娘。”
韓氏冷笑：“你這造孽的，讓為娘丟盡臉面。說什麽沒了李瑾軒你能考得狀元，為娘那麽信你，那樣助你一臂之力，你倒好，由頭到尾，都在騙我。竟連個貢生都未考中！”
李瑾賀生怕挨打，站的遠些：“我怎的騙你了，起先說了不考不考，就在濱州做個清閑舉人，母親你偏以死相逼要我來，如今丟了臉，倒全怪我了。”
韓氏氣的說不出話，喝斥旁人：“將他押住！”
下人忙去抓李瑾賀，他也不敢太過掙紮。被迫押跪地上，背上立刻挨了重重一抽，痛的他面無血色。那撣子一下一下打在身上，抽了七八回，韓氏倒先哭了起來，癱瘓在地上：“為何我如此命苦，嫁了你爹那個薄命郎。又生了你們幾個不中用的，連累我一世不得安生。”
李瑾賀無力答話，剛想回身安慰母親幾句，背上傷口一扯，痛暈了。
老太太那邊剛準備午歇，就聽見嬤嬤來報李瑾賀被韓氏鞭打的暈死過去，急的她心口一痛，嘆氣：“這考不考得中，是命，怎能如此怪尚和。”
在旁服侍的沈氏小心道：“母親可還記得那年道士說的話？說我們兩房有所沖突的事？”
李老太一聽，恍然回神：“我倒說為何尚和如此用功卻落榜了！”
沈氏慌忙跪在地上，分外難過：“這都是我們的錯，沖了大房風水，當真是該罵。”
人便是如此，若你主動認錯，對方會好聲好氣的安慰。可若是讓對方先想到這碴，就該是活該被罵了，而且罵的更重。見她撲通跪下，李老太倒是諒解，讓黃嬤嬤扶她起身：“這
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