俗話說，軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕楞的，楞的怕不要命的。來的這夥土團正是不要命的，別看是臨時招募的莊稼漢，卻為了保家護院命都豁出去了，沖在前面的是位穿著大襟長衫的鄉紳，用黑色布巾挽幾圈纏於頭上，中間插著個磨得錚亮的牛角。他手握把鋼刀又掄又砍，濺得渾身是血，依然是一路殺來紅了眼。跟隨其後的士兵奮勇向前，如蛟龍入海，蒼鷹在天，勢不可擋。土團沖鋒陷陣，草軍抱頭鼠竄，眼見得呈現一邊倒的局勢。更何況票帥剛剛被人抹了脖子，群龍無首，惡狗的脊梁骨都打斷了，還怎麽齜牙咧嘴瘋狂咬人呀？

“三苗人！敢在爺的面前猖狂，看我來收拾你。”副帥王重隱大吼一聲，舞動雙錘沖了上去。

“啊！好有勁，兄弟救我。”一錘之下，來將已被釘入土裏，矚目細看原來是錯覺，明顯鄉紳不是對手，生生砸矮半截，雙腿跪在地上，手裏的家夥已然成了鐮刀。

“大哥休怕！小弟在此。”從鄉紳的背後竄過來一位穿短裝衣褲的中年漢子。這人長相就像是依著前者雕刻出來的，只是臉面上粉嫩了些，同樣用黑色布巾纏於頭上，不同的是插著根雉雞翎。他使的是桿鐵槍，雙手用力抖動槍桿，賣了個槍花虛掩一招，出其不意向對手的小腹紮去。

“跟我來陰的，不好使！”王重隱只是用錘頭輕輕一磕，“嗖”鐵槍像離弦之箭飛了出去。

“啊！好有勁，大哥快撤。”做兄弟的只覺得虎口劇痛，低頭再看，血水順著指頭縫流了下來。

“兔崽子！看你們往那裏跑？”副帥得意地哇哇怪叫，帶著人馬就要隨後反擊。

“呔！危家兄弟不要慌張，某家鐘傳來助你們。”土團的大隊人馬從後面掩殺過來，中間一人長得魁梧彪悍，比別人高一頭乍一背，手腕上掛著一串佛珠，可謂英姿倜儻、氣宇軒昂，“危全諷、危仔倡，你們哥倆暫且退後，讓我拿他。”

“嗨！來人就是鐘傳吧？你也是江湖上響當當的人物，怎麽甘心做官府的幫兇鷹犬呢？助紂為虐，眼睛瞎了，不見朝廷的昏庸腐敗，橫征暴斂啊？不顧大義奪我撫州，貪得無厭步步威逼，公然與天下百姓為敵啊。”王重隱板著面孔指責道。

“誰是天下百姓？難道是你們嗎？官府橫征暴斂確是事實，可你們也沒好到哪裏去，燒殺搶掠無惡不作。江南西道給你們禍害成什麽樣子？還觍著臉大言不慚稱作義軍呢，可恥！”土團首領不卑不亢予以回擊，他從屬下手裏取過兩顆人頭摜在地上，“此乃黃可思、李道謙二賊的狗頭，侵我撫州，殺我鄉親，罪大惡極，被百姓們追至象牙潭，由兩個老嬸子砍下了腦袋。我奉勸諸位，趕快放下武器，再負隅頑抗，他們就是你們的榜樣。”

“兔崽子！少說廢話，拿命來。”草軍副帥被說的啞口無言，惱羞成怒撲過來掄錘便砸。

“嘭”，震天動地的一聲巨響，兩柄大錘被磕飛好遠，副帥整個人被震暈了過去。“王將軍！”“副帥！”草軍頓時又亂作一團。

“殺盡草寇！保我家園。”插著雉雞翎的三苗人振臂高呼，土團兵士齊聲吶喊。

“阿彌陀佛！我是出家人，不要傷害我。”廣欽第一個抱著頭跪倒在地，接著是投降的前刺史陶祥，緊擺雙手，不知表明自己是清白的，還是阻止不要傷害他。其它的兵丁更不用說了，都扔下武器下跪求饒。

“危仔倡！退後。令超禪師教導與我，掃地恐傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈。草軍雖然倒行逆施，卻多是良民步入歧途，既然已經知罪，不可妄殺。”打虎英雄放下鐵棍子命令道，看得出他是心善向佛之人。

胖刺史本是抱定必死之心，未曾想絕處逢生了，自然是大喜過望，上前施禮問候，“英雄們是撫州土團吧？將軍來的正是時候，此番平定江州你是頭功一件啊，我這就上表朝廷為你們請功。”

魁梧漢子謙虛地回禮道：“刺史過獎了，保家護土乃小民份內之責，頭功理應是您，孤身一人深入虎穴，手刃賊首柳彥璋。我等幸好來得正是時候，未辜負雲淩子道長之托，他說不能讓您這忠義之士命喪賊人手裏，故此我們火速趕來接應您呀。”

那邊的獨臂老翁嬉嬉笑著，“鐘傳，你小子可以呀，老夫得刮目相看了。這幾日不見，你成了指揮千軍萬馬的將軍啦，亂世造英雄啊。”

鐘傳發現站在遠處的說話人，急忙快步走到老翁跟前，施大禮恭敬地回話，“老幫主，取笑小侄了，我這個高安鎮撫使是自封的，這些弟兄也是臨時招募的鄉裏。人不犯我我不犯人，都是他們給逼的。”

“這是你們給逼的！”突然從帆船上發出狂躁的怒吼聲，大家轉眼去看，就在人們不經意之間，那個店小二從水裏偷偷摸摸爬上了船，趁其不備劫持了兩個小姑娘。“放我走！我不想做俘虜，不想任人擺布。放我們走！否則我殺了她們。”他看到又有幾十個草軍竄到他的身旁，得意地晃了晃手裏的菜刀，便對其中一個小頭頭疾呼道，“段章段老弟，幫忙把那個包著頭巾的小女孩看住了。”

“放我們走！票帥已經死在你們的手裏，足可以去邀功領賞了。讓我們投降，倒不如殺了我們，這兩個小姑娘也別想活。”一只手攬著副帥的徐唐莒眼露兇光，似看到了絕處逢生的轉機。

“鎮撫使，不能讓他們輕易逃脫，放虎歸山遺害無窮啊。”頭上插著牛角的鄉紳已經把破刀拋了，又換了把鋼叉，他貼著頭領的耳根子提醒道。

他的兄弟同樣是心急如焚，生怕鐘傳被草寇要挾住，“鐘大哥，不能放啊，機不可失，失不再來，為個兩個小姑娘就功虧一簣啦？快下令吧，不投降者殺他個幹幹凈凈。”

還沒等土團的兵士發起攻擊，獨臂老翁發指眥裂大吼一聲，震得船上的風帆都呼啦啦作響，“放他們走！誰敢再往前進一步，老夫我先要了他的命。”

“老人家，要以大局為重，他們是吃肉不吐骨頭的豺狼，還會卷土重來的，不能因為孩子而斷送千萬百姓的性命。”撫州苗人危仔倡據理力爭，所有人都在等著鐘傳的決斷。

“讓他們走！勿傷了裊兒。”土團首領、高安鎮撫使大手一揮命令道。

“可是！”危仔倡難以接受地連連跺腳，危全諷也不甘心地連連搖頭。

“沒有可是！依我的命令行事。”鐘傳看著擡起王重隱的草軍，豎起眉毛厲聲說明，“放兒等逃生，要言而有信，出寨之後立即放兩個孩子歸來。其中一個是鐵掌幫周幫主的令愛，望你們好自為之。”

刀條臉抱拳感謝道：“謝鐘英雄不殺之恩，我們草軍向來是言而有信，不想與江湖豪傑結仇生怨，出寨之後必當立即放人，全都包在我徐唐莒的身上。”隨後岸上的草軍陸續登船，和尚不管不顧地第一個擠上車船，陶刺史猶猶豫豫在原地合計半天，最後還是灰溜溜地上船去了。

“危仔倡，你和周老前輩駕船跟著，待他們出了寨子交出裊兒，把她安全接回來。”鐘傳生怕出現意外，指著迫不及待地從水門劃入長江的船只，交代他們帶上十幾個人立刻跟去，“就別解那個駝背馬的韁繩啦，下手也太狠了，脊梁都打變形啦，腫起兩個大包。你們啊，也看不出個眉眼高低，哪個是重要的，哪個是次要的？來不及了！開船，正事要緊啊。”看兵士要將船上的牲口牽上岸，鎮撫使厲聲制止道。

望著追趕草軍的帆船劃出水寨，危全諷非常不滿意地長嘆一聲，“事與願違啊，挺好的事，沒想到節外生枝了。唉，不知他們又去哪裏禍害百姓啦？”

岸上的人們在焦急地等待著，期盼帆船快些把女孩子帶回來，可等來的是寨外江面上殺聲四起、號角震天的突變。發生什麽事了？是哪路隊伍打過來啦？時間一分一秒地過去，在翹首企盼的煎熬下，直到偃旗息鼓死一般的肅靜。

“鐘大哥！不好啦。”回來的不是帆船，而是在水裏撲騰的幾個人，渾身濕透的危仔倡腋下還夾著一位，“快下來幾個，扶我一把，一點兒力氣都沒有了。”

待他們被拖上岸來，幾個人已經疲憊不堪了，除了他們還帶回兩個外人，一個是個小夥子，白白凈凈斯斯文文的，他像只落湯雞，水順著衣裳往下淌。年輕人對這些並未在意，而是一個勁地呼喚著另一個中年人，那人相貌堂堂，氣質高雅，可能是江水灌的太多，閉著眼睛咕嚕咕嚕吐個沒完沒了。

郭巖和劉刺史一眼便認出小夥子，他正是在江上遇到的讀書人之一，杜荀鶴稱呼鄭谷的那位，不是說要去宣州看朋友嗎？怎麽半途而返了呢？

“司空大哥，你醒醒啊。”

那個中年人慢慢緩醒過來，眼睛發直地盯著同伴，心情沈重地自責道：“鄭谷啊，餓真菜，兩船弟兄都葬身水底了，怎麽向老師交代呀？”說著他還忍不住落淚了。

小夥子勸慰著，“大哥，這怎麽能怪你呢？草寇的船又大又多，突然之間從寨子裏一股腦地沖出來，拼了命地撲向我們，是誰也抵擋不住的呀，我們盡力啦！”

盡管不斷在開導，可中年人還是想不開，“奏哈，沒想到他們行動這麽快，車船和拍艦還沒擺開陣勢，他們奏從寨沒沖出來了。餓真菜，辜負了老師的厚愛，本來是去江陵救援的，沒想到在江州就折戟沈沙了，還怎麽去幫助楊知溫節度使退敵呀？”

鐘傳在意的是周裊的安危，看見如此情景感到事態的嚴峻，“危仔倡！到底是怎麽回事？他們是什麽人？”

“這位兄弟！我的駱駝呢？”劉秉仁看不到帆船心裏一涼。

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