“還沒上板呀？今天出息了，來了這麽多客人。”有個漢子說著話邁進飯鋪子，他手裏提著個魚簍子，接著向後屋喊道，“四嬸兒！要的鯿魚我給你送來了。”

“是順子呀！你怎麽這麽晚才回來？我正有事找你呢。”店家婆婆從後廚應聲而出，高興得喜上眉梢，三步並作兩步都有些急不可耐了。

“哦，四嬸兒，我把打來的魚拿到老龍堤去賣啦，所以回來晚了些。對面的東津碼頭實在是太蕭條了，不能讓辛辛苦苦打來的魚臭在手裏呀。”男子把魚簍子遞了過去，然後指著身後的同伴，“這位是我在老龍堤遇見的朋友，他說要去江州，我把他順腳帶了一段。”

“夥計，有吃的麽？”那男子用手指捅了下打漁郎，客客氣氣地懇求道。看這位一臉的福相，雖然個頭不高，橫向裏卻胖得可以，渾身上下肉墩墩的，還腆著個贅肉層層的大肚囊。性格開朗和氣，見到誰都頻頻點頭示好，臉上總是帶著喜興的笑容，似廟裏的彌陀佛離了寶座化緣來了。

打漁郎像在自己家裏一樣，隨口沖著店主人吩咐道：“四嬸兒，給他來碗包面吧，熱熱乎乎，有湯有水的。”

“喔！”屋外傳來一聲長長的鳴叫，非驢非馬，渾厚有力，“這是什麽在叫啊？是老虎下山了嗎？”池州人聽聲音以為來了猛虎，渾身打顫起身欲逃。

“兄弟莫慌，外面是我的坐騎，不是老虎。”來人趕忙解釋著，生怕嚇到了書生。

在座的廬州兵士看杜荀鶴那緊張的樣子，逗得前仰後合哄堂大笑，魯隊正笑得最是開心了，“我的猴來呦！哪裏來的老虎？是西域的駱駝。胡人的商隊裏有的是這種牲口，載貨多，還耐旱。我若是沒猜錯，這位朋友一定是塞外的商人嘍。”那人並未開口承認，只是沖他一如既往地微微一笑。

來人將兩把椅子並在一起，安安穩穩地坐到孩子身旁，看看這個，瞧瞧那個，“小碎娃，吃得還蠻香的，天都這麽晚了，怎麽不回家？一定是你們自己跑出來的吧。增厲害！”他笑呵呵地問道，澹臺小紫狡猾地歪頭打量著對方。

“吃吧，吃吧，我看一定是那麽回事。”他從籠子裏抽出筷子，又對男孩子叮囑著，“你這做哥哥的領著妹妹亂跑，家裏父母會著急的，吃完飯就回家吧，如今的世道不太平啊，守著自家一畝三分地、老婆孩子熱炕頭，該有多好？”

小女孩是個任性的脾氣，怎麽想的便會說出來，“達兒，那你咋不估堆家裏？獨孤圓兒跑出來，要去哪兒呀？”

這時店家婆婆把包面端出來，那人有禮貌地說著有勞了，若不是身子太重，他是要起身相迎的。大胖子雙手把面碗接過去，同時認認真真地回答著孩子的反問，“碎娃，還是個小機靈。我啊，沒辦法，上指下派，去江州殺人。”

“殺人！我們是去江州救人，達兒是去殺人，我們不會是為了一個人吧。”小女孩為之一驚，不禁瞪大了眼睛，極想知道他要殺誰。

男子並未急於揭曉謎底，正專註於冒著熱氣的包面，“這餛飩味道美滴很，撩咋咧！”

“達兒，你要殺誰呀？”澹臺小紫神神秘秘地湊近了再次詢問。

“殺誰？我身邊還缺個周倉，暫時還殺不了他，你能幫我呀？”男子喝了口湯後擡起頭來笑嘻嘻地逗她，隨後收起笑容換為一臉的嚴肅，轉向郭巖懇切地相問，“對咧，你們也去江州，有船沒有？能否捎我一程？”

郭巖正為不能盡快去報信而發愁呢，“沒有，我們也在找船。叔叔，別說去江州的雇船啦，就是渡到對岸的船都沒有。”

“哪裏都雇不到船呢？沒船只能走旱路啦，想殺個人真不容易呀。”男子無奈地搖頭認同道。

打漁郎自認為他們在說笑，不以為然滿口承諾道：“你們不就是要過江嗎？這又何難？小事一樁，吃完飯我送諸位過去。”

“對！讓順子載大家過去。”店家婆婆隨聲附和著，“順子，他們有的都等了一天一夜啦，這些軍爺來的更早，昨天下午就到了，死活找不到渡船，被漢水阻隔在這裏。你師父也不知去了哪裏？”

池州人搶著表白著，“還有我呢！我也是昨天下午到的，這位店主說平時有兩條船可以渡人，我就等啊，等啊，等了一天一宿啦。”

打漁郎不由得長嘆一聲，“是這樣的，光靠擺渡是活不下去了，如今跟以前沒法比嘍，想當年我跟著師父是多風光啊，他的船大載得多，掙得盆滿缽滿，想吃啥吃啥。可現在呢？一天下來，零零星星沒有幾個過江的客人，這兩年南面草軍鬧得兇，給多少錢也不敢去呀。”

隊正張開雙手極力區別著，“我們和他們不一樣啊！去南邊幹什麽？又不是去打流寇，只是要過漢水回廬州交差，等了一天一夜，我們都等不及啦。不要在這裏浪費時間了，老弟，我們這就走吧，你把我們渡到對面，船錢不會少給你的。”看來戍邊的兵士是一刻也等不得了。

“吃好了，我也同你們一起走，過了漢江再想辦法。”放下筷子的男子也選擇了權宜之計，而且還邀上兩個孩子同行，要一路照顧他倆去江州。眼見得現有的狀況，池州人也只好跟著，雇船南下那是妄想了。

大家走出鋪子，門口真的拴著匹駱駝，它睜著一雙大眼睛瞅著人們，嘴裏還不時地咀嚼著什麽。“駱駝！我說是駱駝吧，在朔方戍邊時，時常能見到商隊用它來運貨。咦，這是什麽？”他看到駱駝側面吊著的大刀，“這是青龍偃月刀啊，是你的嗎？不是關公的那柄，看它的長短個頭，沒有八十二斤嘛。”他不客氣地摘下來，提在手裏掂量了掂量。

突然，駱駝向他吐了一大口口水，隊正像是早有提防側身躲過，“這畜牲！凈來這套。”

“駱駝是看你拿了它的東西，不高興啦。”姓楊的屬下笑著聳聳肩，他又向胖子詢問道，“老兄，你個買賣人，還帶著這麽重的武器？一定是有功夫在身嘍。我看你不是商人！”那個姓楊的戍卒好奇地打量著對方，“你說要去殺人，不是在開玩笑？難道你是殺手？能不能私下透漏一下，去江州要殺誰呀？”

大大出乎所有人的意外，那大胖子無所謂地和盤托出，“不用躲躲藏藏的，我劉秉仁向來光明磊落，身為左武衛將軍，在國家危難之際，皇上命我為江州刺史，我理當奮勇向前，報效朝廷，此次奉旨離京前去江州，就是要解決危害江西的草寇票帥柳彥璋之亂。”他左手掏出懷中的官印，高高舉起展示給眾人，右手使勁拍著肉嘟嘟的胸脯，拍得咚咚山響，旁若無人地大聲疾呼道，“平定江西在此一舉！”

“我的猴來呦！你是左武衛將軍？一個人單槍匹馬去見柳彥璋，拿什麽去解決？是許給他高官厚祿，他胃口蠻大的，還是一刀結果了他，那更是異想天開。他那幾萬人是吃幹飯的呀？大將軍，你沒喝酒吧？”隊正認為是不可能辦到的事。

杜荀鶴也在好意規勸著，“是呀，昔日漢壽亭侯只身赴會，大智大勇無人能比，也沒說把東吳魯肅一刀結果了呀？江州城已經被亂軍攻陷，刺史陶祥被拘，要兵沒兵，要將沒將。就憑你一個人，要深入虎穴？明擺著是勢單力薄，孤掌難鳴啊。身體是父母所賜，做回人不容易，不要白白搭上性命，還是穩妥些，從長計議吧。”

“婦人之見！挽弓當挽強，用箭當用長。射人先射馬，擒賊先擒王。不管江州是龍潭，還是虎穴？我劉某人臨危不懼，視死如歸。”他向西北方向抱拳施禮，一付肝腦塗地的架勢，“誓殺柳彥璋，不辜負聖上對微臣的厚愛。”看來他是鐵了心孤註一擲了，認準一條道要跑到底啦。

由漁夫帶著幾十個人來到江邊，借著皎潔的月光看過去，相鄰停泊著一大一小兩條船，小木舟自然是適於打漁的了，大帆船更方便運貨，艙裏應該有人，窗口映著燈光。

“都不要擠！一回肯定是過不去，大家五個一夥依次過江。”是魯隊正在組織安排著，平常裏指揮習慣了，到什麽時候都要搶著操心勞肺一番，“我說將軍，你和這兩個孩子一並過江吧，駱駝占地方啊。”

人多了便不消停，他讓他扶一把，他被他踩一腳，脾氣好的還好說，不讓分的便爭執兩句，頓時碼頭上七嘴八舌熱鬧起來。“孩子，這麽晚了出去幹啥？”近處的大船船艙裏傳來責備聲。

話音未落便跑出個小姑娘，清脆地喊著“出去看看”，這說話的聲音恰是風中的銀鈴子叮當悅耳，煞是令人怦然心動、神清氣爽。大家舉目去看，是個紮著抓髻、杏核眼、尖下頜、標致俊俏的小姑娘。

她的身後緊跟著位身穿黑袍的獨臂老翁，手裏提著盞羊角燈籠，這人一頭銀白的長發，辮成粗粗的一束盤在頭上，看模樣亦然是古稀之年了。“裊兒！你中了耳妄聞癥啦？一天啦，幻聽幻覺的。不曉得你到底在等誰呀？”

“爺爺，把燈籠舉高些。”小姑娘迫不及待地向那邊望著，仔仔細細生怕漏掉一人。

老翁不滿意地嘮叨道：“找誰呢？一有人來你就看，看完還不載人家過江，弄得都不高興嘰嘰歪歪的。”

這時，有膀大腰圓的兵士看見小姑娘在矚目觀望，便陰陽怪氣地對大腦袋同伴嘲諷道：“田頵，你看那孩子的樣子，是喜歡上誰嘍。嗯，沒有你那老母雞還抱不了小雞子啦？兩文錢的山野菜你還拿上一把。”

“是啊，是等欽差大臣給你送聖旨呀？還是等情郎哥來相會呀？人不大，脾氣不小！”還不止一個人在說風涼話。

“嘿！你們在說什麽鬼話？信不信老爺爺一掌把你們的嘴巴打到後腦勺去。”白發老翁的年紀不小了，可脾氣還是那麽的火爆，他在護著自己的晚輩。

“都少說兩句吧，人家渡我們是情分，不渡是本分，沒有應不應該的義務嘛。”楊行湣勸說著同伴，然後又向帆船上拱手賠禮。

一場沖突化解了，老人家回頭埋怨著姑娘，“裊兒，你說你不是耽誤事兒嘛，萬山潭裏杜預的石碑眼看就找到了，你又非得讓我來南渡口，打撈蕭子雲的《襄州鳳林寺碑》，碑是我拿來扔在這兒的，可年頭久了，我當時急著救人，也記不得拋到哪個地方啦。”他提著燈籠晃了一圈，像是要把附近的水底照亮似的，“可我看你來這南渡口不是尋碑的，整天眼睛瞄著岸上，是在等什麽人吧？”

“他叫郭巖，還為我們買涼面呢。”雖然是在與爺爺說話，可眼珠子一刻也沒有離開那群人。

“可別提面的事，拿回來兩個空碗，還不知道被誰吃了。面呢？郭巖！不會是被他偷吃了吧？跟爺爺還耍心眼，也不曉得買面的工夫發生了什麽事，從沒見過你這般火撩腚坐立不安的。唉，挺好的孩子，去了趟你二叔家，整個人都浮躁起來了，保準是被你二嬸給帶壞啦。”

老翁還想磨叨下去，卻被小姑娘的尖叫打斷了，“是他，拋石子的！我在這兒呢。”她又蹦又跳伸展著雙臂呼喊著，就怕人家看不到自己。

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