耍猴人的相貌特征是太招搖過市了，稍一打聽路邊的買賣人，便輕而易舉地查出了他的行跡。

“是往北面，出城奔老龍堤碼頭啦，這是要脫手賣孩子呀。我們快追！若是他上了船，可就來不及了。”不大的男孩子拔腿便要去追。

“站住，我們要救的是孩子，管他駝背人和猴子幹什麽？”小姑娘一把扯住沖動者的衣袖，擡起手掌作勢去打男孩子的腦袋，“儂個蟲，頭棚要不要敲？沒有聽人家講嗎？那個渣子並沒帶著歡兒，我看北邊是不用去啦。”

“咋個嘛？”同伴疑惑不解了，人販子明明是向北面去了嘛。

“你咋這麽傻？傻得都靈巧。”姑娘撅起嘴巴，假裝恨鐵不成鋼的樣子，“一看你就是個雛啊，江湖閱歷尚淺，你家拐一個孩子就急著乘船去賣呀？沒聽說城裏有好幾家都丟孩子了嗎？拍花的一定不是一個人，耍猴的只是虛晃一槍，想把我們引向錯誤的方向，由他的同夥趁機把孩子領走。”

男孩子不在意她的不屑一顧，在意的是盡快找到孩子，“那麽就是往東，往西，或是向南嘍？可只有我們兩個，分身乏術啊。”

“越說你傻，你還越往傻樣去！”小姑娘眉頭微蹙，蠻靴一跺，“欸桑寧！你不是山南東道人吧？”

“咋個嘛？”同伴不僅疑惑，這回又困惑了，找孩子與原籍老家有什麽關系？“啊，我是從西川灌口來的。”

“所以嘛，你不是本地人，必然不曉得南邊的狀況。”對方露出詭秘的一笑，“開春時，義軍票帥柳彥璋進軍江西，攻占了撫州，可他打不過打虎英雄、高安鎮撫使鐘傳鐘叔叔，被人家搶去了城池，無奈之下揮師北上。順勢攻陷江州（九江），俘虜了刺史陶祥，如今坐擁戰艦百餘艘，在湓江口紮下水寨，替天行道，殺富濟貧。前幾個月，義軍大頭領王仙芝南來占領了郢州（鐘祥），就駐紮在我們家山跟底下，離著襄陽更近了，南邊戰火連天，百姓們四散奔逃，誰還有閑心買孩子呀？”

“哦。”初來乍到的男孩子聽她說得有理，憨厚地應了一聲。

小姑娘又像花兒一樣燦爛地笑了，“哦！就曉得哦，你往西，我往東，我們分頭去找，一個時辰之後在節度使衙門前會合。”說完她扭頭便走。

“好，不見不散。”同伴順從地答應著，他突然想起手裏的黑漆食盒，“呃，你的盒子！”

“先替我拿著嘛！霞霞。”她頭也不回地一蹦一跳跑遠了。從她的懷裏飛出兩只鴿子，一大一小，一灰一白，像兩個哨兵展翅高飛，機警地在空中瞭望著。

各有分工，事不宜遲，也顧不得寒風凜冽、天冷路滑，按說好的分頭去找，還要不時地詢問路人和攤主，見沒見到滿嘴醬汁的男孩子。

穿過兩條車水馬龍的街道，前面是個相對肅靜的丁字路口，“有！有啊，你說的兒娃子，臉上吃得像兩抹八撇胡，俺曉得，是程東家的小公子吧？”有個賣果子的老漢蠻有把握地告之，他指著前面不遠處的巷口，“有人抱著那娃子，將將跑進去。”

這可是個令人振奮的喜訊，男孩子不等攤主說完便沖進巷子，沒跑出幾步，從對面離了歪斜迎來個中年人，將坦然的石板路楞走成坑坑包包的崎嶇不平。他口吐白沫，眼仁上翻，使出全力向前伸著左臂，徑直撲了過來。一個踉蹌正正好好倒在孩子的腳下，趴在地上人事不省了，他右臂裏還使勁摟著個小孩子。這孩子是極其地懂事，也不哭，也不叫，傻呵呵地目視前方，不住地點頭若有所思。

“歡兒，你怎麽了？傻啦！”不大的男孩子搖晃著被施藥的小孩子，再晃再喊也是無濟於事。

這時，地上的昏迷者努力地撐起身子，“我的咣當來，死哪去啦？俺下手輕了。”他嘗試著要爬起來，並用右手指向巷子的東頭，可瞬間又卸了氣力，重新癱軟摔回原處。男孩子這才註意到，離他幾十步遠還有一位，一動不動仰面朝天地躺著，臉上、身上滿是鮮血，手裏緊握著一軸畫卷，那不正是在鋪子裏賣假畫的婦人嘛。

事情緊急不容他多想，這裏發生了殺人命案，是要立即報告官府的，“快來人啊！有人嗎？”

像是早就候在裏面，就等著他的一聲召喚呢，“吱扭”，高墻角落裏的一扇不使人註意的小門瞬間洞開，從裏面探身出來個老仆人，“送來啦？兒娃子，你是送面的吧？我在這兒等你半天了。二爺上午就嚷著中午要吃涼面，敗敗心火，現在急得在大廳裏直嚷嚷哩。”當他看到橫躺豎臥的場景時，不禁張大了嘴巴，呆若木雞了。

不大的孩子指著地上的男女緊急地說：“貝貝，這個男的是人販子，他拍花拍走了孩子，還把幫忙找孩子的娘娘給殺了。”他看老仆人顫顫巍巍的樣子，手腳怕是不聽使喚了，於是當機立斷自告奮勇道，“官府衙門離這裏多遠？您幫我照看孩子，我去報官，讓官差來捉拿壞人。”

“這是怎麽回事呦？還是我去吧，我和衙門裏的人熟著呢。”老人扶著門框平覆下心情，“哎呦，我這心撲通撲通的都要跳出來了，本來是等店夥計，卻等來了殺人案。”

老仆人走不多時，從角門裏劈裏撲棱湧出一班衙役，擼胳膊挽袖子上前拿人。“是誰又偷孩子，又殺人行兇啊？”當得到確認是伏地的男子後，官差們二話不說，麻利地掏出繩索，一把薅起臉上抹得魂兒畫魂兒的兇犯，抹肩頭攏二背捆個結實。又把渾身是血的婦人擡起來，有當差的喊道，“這娘們兒沒死！還有氣。”

是死是活不要緊，一幹人等連拖帶拽，把兩個昏迷之人由角門弄進院子，這墻裏是個大戶人家的後花園，看著就顯赫氣派，不同凡響，假山水池、亭臺軒榭布置得錯落有致，典雅寫意。

“給我！老爺等著吃呢。”老仆人一把奪過食盒，一溜小跑趕在頭裏，把其他人遠遠甩在後面。

沿著雕梁畫棟、繡幕珠簾的抄手游廊，正要經過出後宅的穿堂時，從紫檀架子的大理石插屏後面急匆匆走出個使喚婆子，她嘴裏按耐不住地嘟囔著，“愁死個人，還元湯，上哪兒弄呀？”

“小紅，去花院啊？”走個頂頭碰的仆人客氣地與其打著招呼。

心事重重的婆子沒精打采地回答他，“是俊哥兒呀，我哪兒有心情去花院呀，愁都愁不過來呢。是去找你！老爺在大廳裏正大發雷霆呢，說是心裏燒得慌，吵著要涼面敗心火，小姐讓我去催你。”

“嗨，二少爺不就是想討個小妾嘛，夫人至於這般大動幹戈嗎？又是捉奸，又是羞辱。不怕你是夫人的陪嫁丫頭，把我說的話傳到她耳朵裏去。我打小進府就伺候老太爺，又跟著二少爺，這家裏的事情看得明明白白。二少爺好歹也是個朝廷大員，娶個三妻四妾是理所應當的。你家小姐也是裴姓大戶，豪門望族，本應知書達禮，賢良淑德，卻飛揚跋扈、不通情理，把個堂堂的節度使難為成什麽樣了？”老人家越說越激動，“二少爺也是不爭氣，俱內俱得可以，受了氣沒處發洩，大冷天要吃哪門子涼面，也不怕真的吃壞了肚子。”

婆子臉上掠過一絲不悅，壓低嗓音反駁道：“俊哥兒，你這死鬼，還敢在背地裏詆毀主人。你說的話我就不愛聽，我家小姐怎麽就飛揚跋扈、不通情理啦？老爺前幾日提出，嫌你年歲大了，拙手笨腳不中用，小姐通情達理，讓他挑走最漂亮的侍女。本想這回稱心如意了吧？可沒想到啊，老爺得寸進尺，不顧廉恥，趁著小姐洗澡的工夫，裝做肚子疼，讓侍女去內室給他揉肚子，欲霸王硬上弓，行茍且之事。你說一大把年紀的人啦，還如此荒誕不羈，小姐不該教訓他幾句嗎？”

“得了，說不過你們姓裴的，我們就不要在這兒鹹吃蘿蔔淡操心啦，主人們的事我們也管不了。送涼面的小夥計剛到，我這就把食盒送過去。”老仆人口打咳聲，喪氣地撇了一眼後面，“小紅，別提了，等涼面還等來了官司，又是殺人，又是偷孩子。”

婆子也向走近的衙役們望去，猛得看見懷裏抱著的歡兒，大喜過望樂得直拍巴掌，“孩子！太好了，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫啊。小姐吩咐要找的藥引子，自己送上門開來了。”她小幅度扭動著雙臂，像手裏旋轉著個輪子，三步並做兩步碎步顛過去，從當差的手裏接過孩子，“這小孩子正合適，鬼娃兒，你幾歲啦？”那孩子對她的提問無動於衷，即不哭，也不笑，傻呵呵地目視前方，不住地點頭若有所思。

“這孩子咋是個傻子？”剛燃起的希望之火瞬間被潑了一盆漂著冰碴的涼水，“傻子就傻子吧，能尿尿就行。”她不管不顧地脫去孩子的紈絝，從懷裏掏出個瓷甌放在他的**，嘻嘻笑著撥拉那討人喜歡的小牛牛。

“小紅，你接尿做什麽？做藥引子給誰喝呀？”老仆人湊過來幫助，嘴裏不住地吹著單調的口哨。可吹了幾聲，便啞然而止了，“不會是給我家二少爺喝吧？”

鼓弄了一陣，婆子似鬥敗的雞心灰意冷了，“傻孩子，啥也不懂啊。”

“傻孩子，啥也不懂啊。”沒想到歡兒突然說了話，將她的原話重覆了一遍。

婆子惋惜地搖著頭，她又把視線轉向不大的男孩子，“小夥計，你幾歲啦？”

“八歲多了。”孩子善解人意，明白她的用意，麻利地解開衣裳，準備撒尿讓人來接，“做藥引子治病救人，義不容辭！接我的尿吧。”

“咳，小姐說了，十歲以下孩子的尿都算還元湯，可以用來做藥引子，用來治老爺的肚子疼。你八歲啦？騷味會大了些。將就點吧，只能取你的嘍。”眼下也沒得別的選擇，婆子捂著鼻子不情願地接了滿滿的一甌，然後悻悻然奔向前面去了。

男孩子穿戴好啦，繼續和眾人趕往前院大堂，他已經知道這裏就是山南東道節度使衙門。“二爺，等急了吧？您的涼面送來了。”是走在前面的老仆人說著話。

男孩子舉目觀瞧，在外宅和內宅之間的垂花門處站著個老官人，個子不高，敦敦實實的，相貌仁慈和善，舉止穩重大氣，只是目前雙眉挽成個大疙瘩，仰著臉在看半空中回旋飛舞的麻雀。聽下人在和自己說話，他低下頭長嘆一聲，“唉，怎麽才送來呀？不過，來的正是時候，我這口裏澀澀的。”看他的眼神裏全是懊惱和哀怨，冷不丁打了個大大的飽嗝，同時大家聞到一股濃重的騷氣。

“什麽情況？都給老夫站住！這兩個人和小孩子是什麽來路？怎麽跑到內宅裏去啦？”應該是看到呼呼啦啦來了一幫人，他喊住官差們要問個究竟。

“稟告李節使，他們是在後花園墻外抓到的，我們一時著急抄近路走了內宅。據這個送面的小夥計講，那婦人是幫忙找孩子的，被兇手打成重傷。”有領頭的如實回答，一邊指向擡著的女人和傻呆呆的歡兒，“後面那個男的是誘拐孩子的人販子，是他欲行兇殺人。”

老官人本已平和了的心情再次激動起來，表現出無比敬仰之情，“見義勇為，還是位婦道人家，好！值得百姓們效仿，要大書特書，尤其是在國家有難的時候。”他看那仍然毫無知覺的女人，她的手裏緊緊撰著一軸畫卷，“好啊，這一定是她的珍愛之物，昏過去了還不舍得撒手，想她也是位有品位、有學識的掃眉才女嘍。”

這時，那女人正緩緩地睜開眼睛，用手捂著腫得老高的半邊臉，“哎呀媽呀，這小子下手太重，海了，槽牙都打活動啦。”她痛苦地**著，同時奸詐地向四下裏偷窺，看清身邊是官府辦案的差人，先是大為驚懼，馬上又擺出理直氣壯的架勢，伸出臟兮兮的短粗食指指向中年人，“官爺們，小女子是好人啊，良家婦女。是他！他是強盜，藏在巷子裏圖謀不軌，撲上來又搶孩子，又搶寶畫，還要欺負奴家。小女子不從啊，他便仗著胳膊粗力氣大毆打奴家，你們看我這臉都成啥樣了。”

老官人咬著牙聽完婦人的控訴，又看著那被熏了迷藥的癡呆孩子，心中的怒火勃然而起，對人群後面的兇犯懶得去看，“作孽呀，禽獸！毀人家庭，令為父母的痛不欲生，還**婦女，讓清白女人如何做人？此等豬狗不如的行徑按律當處以極刑。依我看，拉去城外漢水邊，找個深一點的地方，浸豬籠是最好，讓他死後轉世投胎亦不得為人。”

“不對呀。”男孩子聽女人的陳述茫然啦，覺得什麽地方對不上茬口。

“我的咣當來，節度使，李伯伯，別把您在西川發明的刑罰用在侄兒的身上啊。”犯人耷拉著腦袋昏昏欲睡，聽說要把自己沈到漢水去，他硬撐著擡起臟兮兮的臉來。

“你，你！這不是劉汾大侄子嗎？”節度使這才看到中年人的正臉，他辨認出來大吃一驚，立即喊出對方的名字。

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