皇帝給蘇閣老下了一道命令：將衛太妃闔宮拿下。

這個命令傳出以後， 石皇後當即白了臉——皇帝沒有找她的事， 但去後宮拿人， 繞過她這個皇後找了外臣，這本身就是一個極不好的訊號。

她因此站起，試圖爭取：“閣老， 本宮去吧。”

蘇閣老模糊地笑了一下，做到他這個位分上的人， 石皇後可以看出來的問題，他如何看不出來， 不論石皇後有沒有牽涉其中， 皇帝棄她而吩咐外臣， 就是神智清醒了些以後， 將後宮全部疑上了。

既然如此， 他怎麽還會讓石皇後去，如果皇帝真的疑對了，那石皇後這一去， 豈不是與了她毀滅證據的機會。

他便只是拱了拱手：“老臣不敢有違聖命， 娘娘還是在此歇息罷。”

石皇後跌坐回椅上。

延平郡王也急了，道：“閣老，好好的，去拿太妃娘娘做什麽？可是誰在皇爺面前進了讒言， 讓皇爺生了誤會？”

蘇閣老目光奇異地望了他一眼，他原來沒有對這位郡王生出什麽懷疑，因為沒有想過他有這麽大的膽子， 但皇帝自己覺得不對，那有些事，就不好說了。

“郡王，您放心，倘若是誤會，那自然會澄清的。”蘇閣老面上還是很客氣，說完以後，就匆匆出去了。

延平郡王不敢攔他，在原地發了一會呆，想要往裏間去：“我去問皇爺，這一定是誤會。”

首輔蘇閣老走了，餘下的幾個閣臣威望稍遜，各自互望，猶豫了一下，沒有去攔他。

延平郡王便順利地進去了——然而他才進去，一句話沒來得及說，就叫皇帝喝了出去，皇帝還努力著揚起了帶著咳喘的聲音：“吳準呢？在哪裏躲懶，還不滾過來，咳，咳咳！”

一個閣臣忙走到門邊道：“回皇上，吳太監因經手了皇上的藥，有嫌疑，臣等商量之後，暫且拿下了他，留待後審。”

“不是他的事，叫他回來。”皇帝虛弱而不容反駁地道。

閣臣遲疑片刻，躬身道：“是。”

吳太監回來了。

——差一點他就回不來。

被差遣去的錦衣衛去提人的時候，負責看守他的兩個錦衣衛正在打架，被攔分開以後，其中一個錦衣衛指控另外一個試圖給吳太監灌藥——不知灌的什麽藥，肯定不是好東西。

兩個錦衣衛連同吳太監一起被扭送進來的時候，方寒霄站在不為人註意的角落裏楞了一下——其中一個竟是薛嘉言。

薛嘉言是指控的那個，他伯父薛鴻興翻了船，他按理就算不被拿下，也該回避，但皇帝病發得太突然了，倉促之間，沒人想到那麽細節的事，於是他不但正常當著差，還因為在禦前，被閣臣順手指去看管吳太監了。之後別人看不見他，更想不到還有他這個人了。

“我看了吳太監一整天了，實在尿急，趙中勇叫我盡管去，一個老太監，他一個人看著就夠了，我就去了，但我沒敢跑遠，找了個角落就解決了，很快跑回來，然後就看見趙中勇扳著吳太監的嘴給他塞藥！”

方寒霄發現了薛嘉言，但薛嘉言情緒還處在激動之中，暫沒有發現他，只是當著乾清宮裏眾人的面，大聲說著經過。

閣臣的表情十分嚴肅起來，問那個被指控的錦衣衛趙中勇：“你好大的膽子，藥呢？”

“藥撒了。”去提人的錦衣衛指了指吳太監，“好像是撒在他身上了。”

吳太監襟前的衣裳上有一片被浸濕，從朱紅轉成了褐紅。

濕他衣襟的不但是藥汁，也是他嘴裏吐出來的血——薛嘉言回來得沒有那麽及時，吳太監雖然極力掙紮，終究還是叫灌了一點進去，此時發作起來，他吐出來的血都是黑紅色的，這藥是什麽成分，也就不問可知了。

當下一個太醫連忙奔過來施救，閣臣們則是震驚又憤怒，吳太監未審而遭滅口，這兇手也太猖狂了！

當下立即審起趙中勇來。

吳太監還沒有死，趙中勇無可抵賴，不等板子上身，就招了，有人買通了他，讓他灌吳太監毒藥，造成他畏罪自殺的假象。

閣臣追問：“是誰？”

趙中勇的目光在室裏找尋著，掠過延平郡王的時候，停住了。

他很慌亂，一時沒有說話，但所有人追著他的目光，都望向了延平郡王，目中震悚鄙夷之色不一。

延平郡王楞住了，片刻後，怒道：“不是我——我見都沒見過你，你不要含血噴人！再說，我買通你殺吳太監幹什麽，我和吳太監又沒仇！”

這個辯駁實在不怎麽高明，閣臣們目中的疑慮之色不減。

延平郡王額上急出汗來，伸指指趙中勇：“你給我說清楚了，到底是誰指使的你？這麽不明不白地看我算什麽！”

趙中勇瑟縮了一下，脫口道：“是衛太妃。”

那麽他會看延平郡王就不足為奇了。

假設他招認的是真的，這一條線就很清楚了，衛太妃先給皇帝下藥，事發後準備好了薛鴻興這個替罪羊，然後將近侍皇帝、必然會接觸到藥碗的吳太監滅口，誰都知道，這陣子吳太監和薛鴻興走得比較近，還收了薛鴻興的重禮，那麽作為薛鴻興的同夥，吳太監已經“畏罪自殺”，薛鴻興更無法說得清楚，他兇手的罪名會被坐得更實。

衛太妃年已古稀，設出這麽大一個局來，當然不會是為了她自己。

趙中勇沒有指認延平郡王，但跟直接報出他的名號來也沒什麽區別。

這一個變故，將承恩公都驚得完全清醒過來，努力睜大層層皺褶的眼皮，向著延平郡王道：“郡王爺，你、你這是大逆不道啊，你怎麽能這麽做呢！”

延平郡王一臉的百口莫辯：“老公爺，我沒有，娘娘——！”

他亂了分寸，又向石皇後求救：“娘娘，您覺得侄兒是這樣喪心病狂的人嗎？退一萬步，侄兒也沒有這樣大的膽子呀！”

石皇後沒有回答，只是扶住了額頭，向椅中歪去，一副受不了打擊的模樣。

衛太妃就在這個時候被帶來了。

離去的蘇閣老不知道這裏生出的新變故，未確定衛太妃的罪行前，對這位先帝朝的老人還保留了尊重，沒叫人綁縛她，衛太妃是自己走了進來。

衛太妃極瘦，衣飾極簡樸，踏進門檻的時候還昂著頭：“皇上，老身將死之人，只餘一口活氣，皇上怎會疑上老身——”

她的辯駁在看見跪在當地的趙中勇時，戛然而止。

延平郡王終於得以松了口氣，因為眾人的目光終於從他身上移開，轉到了衛太妃身上。

就是這麽一個不驚人的老婦人，膽敢對皇帝下手。

延平郡王連忙沖上去：“祖母，此事果然與您無幹吧，我就知道他們是弄錯了！”

沒有人附和他，衛太妃進來時那個反應已經給了所有人答案。

她倘若和趙中勇沒有瓜葛，為什麽會認得他，並且被他驚住。

……

至此，方寒霄站在角落裏，終於舒了口氣。

**

裏間，之前那兩個太醫重新進去，一直都在對皇帝進行著施救，他們很奇怪為什麽於星誠薦進來的“神醫”在治醒皇帝以後，出來傳了遍話，再進去以後就站那不動了，其中一個見皇帝忽然咳喘加劇，在床上痛苦地顫動起來，手忙腳亂連忙試圖把皇帝按住，他騰不出手，扭頭厲聲指使他道：“快，你來紮針，膻中穴！”

韓王手裏捏著根金針，走到床前，頓了頓，問皇帝：“我紮了？”

他是武人，倒是知道膻中穴在哪，問題紮針的手藝他沒有，紮下去是什麽效果，他不能保證。

皇帝哪有空回答他，瞪圓了眼：“——噗！”

他噴出了一口血。

這一口血噴出來以後，皇帝好像疼痛得好了些，他不動了，手腳虛軟地癱回了柔軟的床褥上，眼神也平靜下來。

兩個太醫對視一眼，心都涼了——這一點都不好，是油盡燈枯之相了。

“皇上——”太醫膽戰心驚，抖著嗓子。

“叫他們都進來。”皇帝沒有回應他的呼喚，只是低低說了一句。

這個“他們”很籠統，但皇帝已是回光返照一樣的氣息，太醫又怎麽敢細問他，惶惶地應了一聲，就沖出去了。

另一個太醫還杵著，皇帝無力向他揮揮手，太醫呆了一下，不敢不聽令，腳步虛浮地跟著倒退了出去。

“老三，你過來。”皇帝又叫了韓王一聲。

韓王表情覆雜，往床邊又靠近了一步：“幹嘛？”

他與皇帝有殺子之仇，但雙方又畢竟有著微弱的兄弟情分，看見仇人兼兄弟如此，他心底未必多麽暢快。

皇帝慢慢地，掙紮著，擡起了一只冰涼沾血的手，抓住了他的袖子：“先孝慈皇後，究竟有沒有害朕，朕，沒有空追究了，既然沒有證據，就當做是沒有罷——”

韓王道：“怎麽叫當做，本來就沒有！”

皇帝微弱地笑了笑，他現在知道其中有誤會，但要說因此完全相信了韓王，不，他沒有，他是天子，第一等尊貴，第一等孤獨，第一等疑心。

“是與不是，朕總是要下去見到先孝慈皇後了，朕，親自去問她……”皇帝停頓了一會，好像在出神，又好像在下什麽決心，終於道，“融鈞沒有得罪朕，朕不該將怒火發到他的頭上，這一件，是朕錯了，朕會補償給你。”

“你怎麽補償？！”韓王悲聲，“你能把他活著還給我嗎——！”

石皇後、承恩公、閣臣們等在此時走了進來。

延平郡王也想進來，但兩個錦衣衛從旁看管住了他，他便只能停步於簾外，能聽見皇帝的話語，但看不見皇帝。

裏間的聲音響著。

“蘇閣老，擬詔。”

“是。”

“朕與兄弟闊別多年，思念兄弟，月前，召韓王進京相敘。”

“朕，繼大統二十五年，東宮空懸，深愧祖宗，宗藩韓王，先帝之第三子，先孝慈皇後所出，忠厚敦誠，今兄終弟及，亦合祖宗家法……”

延平郡王腦中嗡地一聲巨響，再往後皇帝還說了什麽，他都聽不進去了，只是軟倒在了簾邊。

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