方寒霄的主意既定，那是不會輕易改的，倒是方老伯爺甚是糾結，想了好一會，仍拿不準要不要依了他，終於想出個話頭來：“這樣大事，你不要問問你媳婦？”

“她哪裏在乎這些。”方寒霄很有把握地道，但見方老伯爺猶豫不決，還是出去讓人把瑩月叫了來。

瑩月本在陪方慧，被領著走進屋來，聽了，楞了下就道：“我聽老太爺和大爺的。”

這可真是——方老伯爺無奈，那邊利欲熏心的熏過了頭，這邊淡泊的也太淡泊了。

但說實話，長房退了這一步，方老伯爺是省了不少事，也不用頭疼怎麽在不把方伯爺殺侄的醜聞透露出去的情況下，把爵位從二房拿回來了。

——方伯爺這一回疑似買兇的信是掩不住已經傳出去了，但他畢竟沒有成功，而且兇沒買著，自己還玩火***了，人死如燈滅，這份未遂的罪過便也跟著他去了地底下。相比之下，他六年前是真的差點把方寒霄害死，那件事若是一並揭露出來，即便律法不能追去地底下把方伯爺再清算一遍，但輿論又將大為不同，還活著的方寒誠就要完了。

大房都沒有意見，形勢也確實迫在這裏，方老伯爺自己沒有什麽好堅持的了，他半生行伍，也不是拖延性子，當即命人把洪夫人和方寒誠薛珍兒全部叫來，把此事說了。

洪夫人先聽見爵位將歸到方寒誠頭上，欣喜若狂：“老太爺——！”

她一身重孝，露出這個形容，實在不是很好看，方老伯爺氣的，緊著就道：“爵位可以給誠哥兒，但是你是不能再留在我方家了！”

洪夫人還沈浸在喜悅的情緒裏沒有回神，道：“老太爺什麽意思？我是誠哥兒的母親，我不在這裏，要去哪裏？”

方老伯爺冷冷道：“鄉下莊子多著，你隨便選一個罷！霄兒在這府裏一日，你不許回來。”

洪夫人終於變色：“——什麽？憑什麽？！”她聲音尖起來，“我是伯夫人！伯爺明媒正娶的妻子，嫁來方家二十年，操持家務，生養了誠哥兒，老太爺憑什麽攆我走？！”

“憑你和老二幹的好事！老二自己稀裏糊塗把命賠了，我罵不著他了，也罷了，你呢，你還好意思天天在府裏和霄兒對著嗎！”

洪夫人當然好意思，她有什麽不好意思的，丈夫死了，可是兒子又承繼了爵位，她從伯夫人變成了老夫人，正可以把威風擺成老封君，這時候叫她走，她怎麽舍得？

洪夫人一萬個不願意，但是薛珍兒站在旁邊，本來只是作壁上觀，漸漸眼睛亮起來——她固然看不上方寒誠，可她和方寒誠把夫妻做成這樣，裏面也少不了洪夫人的挑事，不然，就憑方寒誠這塊料，她怎麽會拿不住他！

方寒誠不能坐視母親被攆走，先前是又震驚，又插不上嘴，現在洪夫人被方老伯爺罵得停頓了片刻，他忙要出聲幫腔：“老太爺——嘶！”

卻是薛珍兒伸手重重地擰了他一把，痛得他怒目而視：“你幹什麽？！”

他這幾天忙著在前面做孝子，應答來吊祭的賓客，心情著實低落，薛珍兒回來了，他也沒有空閑和她吵了，雙方雖冷冰冰的，倒是自成婚以來最清凈的一段日子。

薛珍兒從來也沒怕過他，沖他呵呵冷笑一聲，道：“二爺，長輩們說話呢，不該你插嘴。”

事關自己存亡，洪夫人這時候顧不上和不順眼的兒媳婦置氣，忙道：“我給霄哥兒賠個禮，老太爺的那些私房，要給他，我也絕不爭了。”

她也知道今番不脫層皮不成，就開出自己的條件來，但這種條件，更把方老伯爺氣個倒仰，指著她道：“我壓箱底的那點東西，愛給誰給誰，輪著你來爭！老二要是還在，我直接叫他休了你，如今已與你留了餘地，你還不知足，你要賴著，好，那誠哥兒就安安分分搬出去罷，這伯府的一磚一瓦，與誠哥兒再沒有一絲關系！”

洪夫人與方寒誠的臉色一起變了，方老伯爺這意思是要分家，方寒誠若是被分出去，洪夫人又還怎麽留在這府裏，她後半生難道指望方寒霄這個被她害過的侄兒贍養她嗎？

這看上去是個選擇題，實際上並沒有給洪夫人什麽選擇的餘地——要麽自己走，要麽整個房頭一起走。

薛珍兒很趁意，她以後要不要和方寒誠過下去是一回事，眼下能報覆洪夫人一把，那是不能放過的，就道：“我看老太爺的話很公道，又沒要太太怎麽樣，只是去莊子上住著，還清閑呢。”

洪夫人氣得指她：“你！”

薛珍兒往方老伯爺身邊移動了兩步，笑道：“我怎麽了？我願意聽老太爺的吩咐。太太，你念著府裏的榮華不肯走，難道不怕把老太爺氣出個好歹？”

方伯爺一去，洪夫人本已勢單力薄，己方人馬裏還出了個叛徒，這時候再要後悔從前對薛珍兒不留情也晚了，方寒誠跪下，幫著她求了兩句，方老伯爺絲毫不為所動，只是把話咬得死死的，並且——

“我沒有這麽好精神同你們一直糾纏，”方老伯爺對方寒誠這個孫兒本也不甚滿意，和他說話態度淡淡地，“天黑之前，你們做好決定，若是決定不出，那也不必為難了，就一起走罷。誠哥兒，我成全你的孝心。”

方寒誠失色。

方伯爺在時是個嚴父，待他不怎麽樣，他常有腹誹，但洪夫人這個母親從來沒有話說，很慣著他，他掙紮良久，終於道：“我和母親——”

“誠哥兒！”洪夫人喝斷了他，她意識到了方老伯爺絕不是在開玩笑，也沒有任何討價還價的餘地，她因此聲音啞著，面色發白，眼神中閃爍著極不甘心而又無力回天的微光，她極緩慢地道：“我聽老太爺的，老太爺在一日，我去莊子上休養也罷了。”

“是霄兒。”方老伯爺冷冷糾正了她最後的一點心眼，並且為此皺起眉來，“霄兒在一日，你不許回來。洪氏，你打量我這個老頭子活不了兩年了，就同我玩這個心眼嗎？我告訴你，為你這個盤算，老頭子也會長長久久地活著。我便是一伸腿去了，也會留下遺信來，你敢回來，就是你和老二幹的那些事公之於眾之時。”

方老伯爺慣常是個粗心眼，不大弄這些彎繞，但這不表示他完全不會，該思慮周全的時候，他不會留下漏洞。

洪夫人的臉色直接轉成了慘白，這是要堵死她回來伯府的任何一絲可能！她本是想著，方老伯爺去後，方寒誠要接她回來，方寒霄不承爵管不住她，可這封遺信一留，她還是可以強硬回來，可那等於親手毀掉方寒誠的名聲，方寒誠現下為她求著情，可到時會不會對她有意見？

但下半生從此就活在鄉下的莊子上——

想一想，洪夫人都打心裏生出寒顫及厭煩來，她還站在輝煌的伯府裏，但似乎已經撲面感受到了鄉下那些塵土，那種日子，偶爾去散個心還行，她堂堂伯夫人，怎麽受得了就此活在那裏，從此只能和些村婦打交道！

她茫然地，又帶著些莫名所以的希望去看方寒誠，方寒誠跪著，手撐在地上，一般的茫然——他本還可以說兩句，可是洪夫人最後認慫還玩了個文字游戲，這讓他求情的話再難以出口，說了，方老伯爺也不會聽。

兒子的沈默熄滅了洪夫人最後一絲指望，她站立不住，頹然地委頓到了地上：“我——”

“太太要去莊子上？我替太太收拾東西。”薛珍兒歡快地替她把下文說了出來。

方寒誠心中正劇烈拉鋸著，許多情緒找不著個出口，聞言怒道：“你這個毒婦，對母親就沒有一點兒孝心！”

薛珍兒的嗓門立刻提得比他還高：“二爺有，那二爺就把太太留著，把伯爺那些事都抖落出去，讓伯爺去了也不安穩，天天被滿京城的人掛在嘴上當新鮮話說著，說不定還傳到外地去，這就是二爺的孝心了！”

方寒誠幹瞪著眼：“……”

……

在母親的尊榮與父親的名聲中，方寒誠最終選擇了後者。

畢竟，方老伯爺也沒有要求把洪夫人送官或是休離，只是換個地方生活而已。

方老伯爺雷厲風行，沒有給洪夫人留下拖延翻盤的時間，五天後，據說因丈夫遇害傷心過度，不能支撐的洪夫人就被送去了城外數十裏外的一個莊子上，方寒誠可以去看她，但洪夫人從此不能再回來。

方老伯爺把瑩月找了去，和顏悅色地跟她道：“以後這府裏的事，就要你多操些心了。”

洪夫人一去，中饋無人主持，他的意思是交與瑩月。

他知道瑩月脾性軟和，然而心正，這就足夠撐起一個府邸了，至於能力上的欠缺，慢慢歷練著就出來了，誰也不是生下來就會管家的。

瑩月懵著——她以為該是薛珍兒管，她就推辭，方老伯爺本要堅持，但方寒霄從旁補了一句：“祖父，讓二房去管也罷了，我們管本不是長久之計，將來，總有我們自己管的時候。”

他的意思，是早晚有另外開府的一天，不願意在平江伯府裏耗時間——方老伯爺聽出來了，嘆了口氣：“由你們罷。”

有方伯爺那些恩怨在前，方寒霄還沒和方寒誠還沒反目成仇，能維持住這個湊合的格局，已經算不錯了。

至於再要多麽兄友弟恭，他不能強求。

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