前院。

相比後院有些不尷不尬的氣氛，前院也沒好到哪裏去。

基本上是岑永春一個人在高談闊論。

“大舅兄，聽說你這回又落榜了？”

徐尚宣的臉黑了一層——哪壺不開提哪壺，而且都過去好幾個月的事了，這妹婿好沒眼色，現在還提！

他很不痛快地簡短應道：“是啊。”

岑永春一笑：“大舅兄，別喪氣嘛，狀元哪是那麽容易得的，我聽說尊岳於世叔當年還落過一回榜呢。”

這話倒還中聽，徐尚宣心裏舒服了點，不過道：“我岳父和我不一樣，他老人家那回是天上落雨，不慎汙了卷子，才遭黜落的。”

簡而言之，運氣不好。他自己則是跟運氣無關，就是實力不夠。

“那也是沒中。”岑永春手一揮，就把一概而論了，又道，“大舅兄，你這回沒中，也不能全賴你，你跟著於世叔讀書，但是於世叔公務太繁忙了，三不五時要出個外差，這回又才往揚州去了一回——寒霄，你還跟著了對不對？有陣子不見，下雪前原想叫你出來玩一遭，一打聽，才知道你竟不在家。”

方寒霄對著他轉過來的目光，慢慢點了下頭，心裏留上了神。

岑永春這話音有點微妙。

“這就對了！”岑永春一拍掌，又轉向徐尚宣，“於世叔那麽忙，哪有多少工夫專門教你，依我說，你該想法去找個書院，或是湊點銀子，捐進國子監去，那才是你們讀書的正途呢。”

徐尚宣一聽，想也不想地拒絕了：“那不用，我跟著岳父很好。岳父雖忙，我把問題攢下來，候到他閑的時候去請教便是了。”

書院或是國子監的教授再厲害，一個人要面對許多個學生，他跟著於星誠可是一對一的，而且於星誠還是在職官員，他不但學讀書，也提前學做官，這麽好的機會，哪怕徐尚宣是看見書本就頭痛的一個人，他也是知道好歹的。

“這倒也是。”岑永春沒有堅持，跟著點頭讚同，看上去倒不高傲，一副閑聊的樣子道，“大舅兄，那你先前跟著於世叔下江南，可有什麽趣事？說來叫我聽聽——那可是個好地方，我久想去，只是母親不許，怕我缺人管束，在外面胡鬧，我都這麽大的人了，母親還像三歲般地管著我，唉，哪像你們，自在得多了！”

徐尚宣沒什麽城府，聊開了他也願意多說兩句，但這個他還真說不出什麽來，道：“哪有什麽趣事，我們不是玩去的，一路正經事都忙不過來，能打儀仗的時候還好，有時候要微服，只能憑兩條腿走，我兩只腳底走得全是泡，大夏天的太陽還毒，我皮都曬脫了一層！”

他說著連連搖頭，一副不堪回首的樣子。

岑永春伸手點他，大笑：“大舅兄不實誠，難道還怕我去告你的狀不成？別處不說，那十裏秦淮，香艷脂粉，大舅兄難道能過而不入，不去領教領教？”

“噓！”徐尚宣嚇一跳，連忙擺手，“我們可是查人去的，豈敢幹這樣帶頭犯禁的事！”

“我不信。”岑永春撇嘴搖頭，又去問方寒霄，“寒霄，你是個痛快人，不像他們那樣人家有的沒的忌諱一堆，你快說，你這回出去，有什麽有意思的沒有？”他說著擠眼，“揚州，也是個好地方啊，有一樣聞名天下的特產，你沒去嘗嘗？”

方寒霄眼睛瞇起，似乎含笑，然而讓人看不清他眼中的真實神色，然後搖頭。

他雖然搖頭，但他相貌與徐尚宣差別得遠，正經時是清朗，做出這副表情時，便透出幾分矜貴風流意味，是他們這類貴介子弟自養尊處優的環境裏天生而來的。

岑永春一見就來了勁，加重了語氣：“真沒有？我不信！於世叔忙便罷了，他是個正經人，想來確實也不會動這些心眼，你去忙的什麽？難道就白跑一趟？——你要一定說沒有，那你說說，你去這麽久，到底幹什麽去了？前後加起來可有一個月呢，你不說細了，我就不信！”

方寒霄至此了然。

原來是問他打探來了。

只不知他想打探的是哪一方面，畢竟，他們在揚州停留時間不長，忙的事情可著實不少。

延平郡王？兇徒？蔣知府？應巡撫？

方寒霄腦子裏轉悠著，下筆寫：你去刑部看看那一串人犯，便知我們忙的是什麽了。

岑永春眼底光芒一閃，但是搖著頭，似乎很嫌棄地道：“馬上快過年了，我去看犯人幹什麽，不嫌晦氣。再說，都是欽命案犯，哪是想見就見得著的，你只是敷衍我。”

頓了頓，又不經意般問，“我聽說，這回揪出來的蛀蟲十分厲害，居然包括了一個巡撫？”

這不是什麽秘密，方寒霄隨意點頭。

“於世叔可真是厲害，立這麽大功勞，這回官職又能往上動了動吧？”岑永春先誇了一句，才又道，“說到這個，我倒真是想問問，這個巡撫真是被下屬咬出來的？沒有別的什麽？”

方寒霄一筆一劃寫：別的什麽？

“就是——”岑永春卡了一下，“就是別的過錯什麽的，他自己沒洩露點什麽，純是被下屬連累出來的？那他可真是夠背的。”

徐尚宣插嘴：“哪裏背，他跟鹽梟合作販私鹽啊，這還不夠嚴重？我看他是罪有應得。”

岑永春道：“這不一定吧，我聽說他本人還沒認罪呢，只是揚州那個知府咬住他不放。”

“肯定是有證據的，不然岳父也不能聽那知府一面之詞，就把他抓回來。”徐尚宣說著向方寒霄，“對吧？”

不等方寒霄做出反應，岑永春搶著道：“話是這麽說，這證據恐怕不一定確實，不然，他怎麽還敢硬挺著不認呢，早點認了，皇上面前還能求個寬大處理，越挺著，越是惹怒龍顏。”

這話也不是全無道理。徐尚宣不響了，看向方寒霄。

岑永春也看他，跟他確認：“寒霄，你最清楚情況，你來說，我和大舅兄誰說的對？”

方寒霄看看徐尚宣，又看看岑永春。

他亮出一張紙：你們知道證據是什麽？

徐尚宣搖頭，岑永春點頭。

岑永春就便解釋：“我聽說是本什麽賬冊，賬冊上有巡撫師爺的手印，對不對？”

方寒霄點頭。

對。

也不對。

對的是岑永春的話，不對的是，他為什麽會知道這一點。

當然這不是秘密，於星誠奏章中寫得明白，身在官場，想打聽一定打聽得出來，可是，這跟岑永春有什麽關系呢？他為什麽要去費勁打聽？

徐尚宣近水樓臺，都只是聽說了個大概，細節全不清楚，岑永春關系既遠，平常也不見他留心這些朝中事務，忽然地他反而都知道了。

“那就憑這個定不了巡撫的罪啊，手印又不是他本人按的，也許是師爺貪財背主，巡撫只是律下不嚴呢——除非還有別的證據，”岑永春目光閃爍，“寒霄你說說，有嗎？”

徐尚宣搶話：“就算沒有，現找也不難吧，這兩個人合夥貪那麽多錢總得有個去處，把家產一抄不就明白了。”

他跟於星誠跑過一回江南，對實務還有些心得，一張嘴出的主意正經是有用的。

岑永春道：“可是我聽說任上沒抄出什麽來。”

徐尚宣笑了：“誰貪汙還堆在官衙裏？肯定送回老家去了啊。”

岑永春目光中蘊著說不明的含義，向方寒霄詢問：“那要是老家也抄不出來呢？還有別的能指證他的證據嗎？”

他說完似乎覺得自己問得明顯了些，哈哈笑道：“我別是問到不該問的了吧？寒霄你別介意，大家隨便聊聊，若是不方便說，不說也罷了，沒事兒！”

方寒霄同他對視。

其實是沒有的。

皇帝催得急，他們只來得及遣人把應巡撫抓了，同時就便把巡撫衙門抄了抄，至於應巡撫的老家還沒來得及去管，應巡撫本人也確實沒有認罪。

岑永春這麽關切應巡撫，用意何在？

方寒霄想了想，最終落筆：我不知道。

可能有可能沒有，猜去吧。

岑永春楞了楞：“你怎麽會不知道呢？”

徐尚宣替方寒霄說話：“三妹婿不知道正常吧？他又不是朝廷官員，我跟著岳父出去，有些機密事岳父也不會叫我知道的。”

岑永春面上失望之色一閃而逝，旋即笑道：“——不知道就不知道罷！我們就是說說閑話，他倒多大黴，終究礙不著我們什麽。不過，要是真能把他拿下馬，於世叔的聲望怎麽也得漲一截，皇上又信任於世叔，往六部裏提拔個侍郎都是極有可能的。”

六部尚書以下便是左右侍郎，正三品，於星誠若真提上去，等於是越過了從三品一級，屬於破格，但這破的格不算多，六部若有空缺，還真是可以實現的。

提到這個，徐尚宣高興，道：“真如此就好了，能在都察院就地提拔更好。”

僉都禦史之上，還有副都禦使，也是正三品。

“都行，都行。”岑永春很大包大攬地道，“於世叔是個謹慎人，朝上為立儲的事吵了好幾年了，他都沒有多過話，怨不得皇上看重他。其實，他要是發句話，皇上說不準倒比別人的都能聽進去。”

徐尚宣失笑：“那不能吧，那麽多閣老尚書老大人們都沒能勸得皇上定下心意，岳父豈有這麽大本事。再說，岳父很忌諱這個的，在家時都從來不曾提起。”

岑永春不覺直了腰板：“不會吧？”他笑容僵著——不是不悅，而是緊張，“早些時候不說也罷了，如今郡王們都進京了，於世叔心裏還能沒個主意？還是——京裏的這些他都不滿意？”

方寒霄聽到這一句，註目過去。

岑永春設這一局，不但想打探應巡撫，居然還包括於星誠。

怪不得他開頭時話裏話外地繞著於星誠打轉。

於星誠參加科考都是十來年前的事了，落沒落過榜，以岑永春向來之為人，他並不應該知道。

岑永春這時候的目光來回在他與徐尚宣身上轉著，說出了下一句：“那麽，於世叔是更中意西北那一位了？”

徐尚宣連連搖頭：“沒有，沒有！”

他是真不知道。

方寒霄也搖頭。

岑永春拿手指點著他們：“都瞞著我！寒霄，你也不實在了，難道還怕我賣了你們不成？我就明說了，我樂意跟著於世叔選，如今我們同氣連枝，都是一家人，把話說明白了，選一邊使勁，免得互相打起來，豈不是好？”

說真的，方寒霄若不是早把岑家查過了一遍，對岑永春這番話，還真的挑不出什麽毛病來。

但既然查過，早知他背後姓的是誰，這沒毛病就變成了一個笑話。

他笑了笑，寫：你才是哄我們吧？令尊屬意的難道不是潞王殿下？

“沒這回事，都是——！”岑永春想出粗口，忽然想起當初那封奏章正是於星誠參的，緊急改了口，險把自己噎著，“都是道聽途說！於世叔誤會了，皇上不也沒有采信嗎？”

方寒霄寫：沒有便沒有，不過你才提姻親，那麽是屬意蜀王了？

從連成的姻親看，蜀王系還真是目今與隆昌侯府關系最近的——嗯，皇帝幹的。

岑永春：“……”

他更想爆粗口了，不過更不能爆，爆了就是沖著皇帝。皇帝這一手，實在太惡心了。

因為接連被踩了痛腳，他就沒察覺出來情勢怎麽從他探問別人，變成了別人問他，緊著又解釋，表示萬萬沒有這回事。

方寒霄表示不信，你必然是自己有了心思，才會關註別人的啊。

岑永春又解釋，沒有沒有，真的沒有。

方寒霄才點了頭，似乎信了，然後反問：你都沒有，於憲臺身為人臣，為什麽會有呢？

徐尚宣附和讚同：“就是。”

岑永春：“……”

……

這一場由岑永春設下的鴻門宴，最終以他自己砸鍋收場。

費半天勁，想問的一個都沒問著，這讓他直到送客的時候都不甘心，親自直陪到了門外，腦子裏還在轉悠著想詞，徐尚宣還得應付他兩句，方寒霄離了紙筆，則光明正大地連只耳朵都不分給他了。

他看見了瑩月從裏面出來。

她顯得有些奇怪。

腳步——不但是腳步，她整個人都是輕盈的，粉粉的臉頰掩在頰邊風帽的絨毛裏，面上像籠著一層光，眼睛望見他時一彎，濺出的光似日頭照著檐上積雪，剔透晶瑩無雜質，閃著純然歡喜。

方寒霄不由上前一步。

這歡喜太有感染力，令得他的嘴角不由也彎了，眉目都柔和下來。

他不覺伸了手，其實沒想要得到回應，畢竟旁邊還有人在，誰知瑩月輕盈著到了他跟前，居然跟他牽了，還有點旁若無人地道：“走啦。”

——走啦。

方寒霄就被拉走了。

他沒跟徐尚宣岑永春告別，就沒想起來這回事。

好在徐尚宣幹坐半天，實在也想著趕緊走，接到於氏，忙忙地跟著也走了。

待他們都走後，從道旁一輛馬車裏鉆出來一個青年男子，岑永春原要進去，一看見他，嚇了一跳：“郡——您怎麽來了？”

青年男子沒管他的問句，先問他：“剛才那個婦人是誰？”

岑永春有點糊塗：“——您問哪個？”

青年男子白他一眼，甚為矜傲地：“當然是那個嬌美可人，笑得花一樣的。”

笑這個形容還是比較明確的，岑永春知道了他問誰，但還是遲疑著：“是我妻妹——成了親的。”

“廢話，我還能看不出來。”青年男子說著，伸頭往那邊追了一眼。

岑永春張口結舌，想勸，這位主不是他勸得住的，只好道：“您先進來吧，站這裏被別人看見了不好。”

“知道了。你說說，你問出來什麽沒有，二哥可急著，叫我來問問你。”青年男子一邊說，一邊同他往裏走。

岑永春一聽這話就矮一截：“您聽我解釋……”

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