作弄方寒誠這事，對方寒霄來說就是回敬方伯爺的順手之為，除了往武安伯府裏煽了煽風，然後挑準時機點了支香之外，他並沒有做更多別的事，事後既沒往心裏去，也沒想造就什麽後果。

不想，武安伯夫人是武將之妻，性子剛烈，她在二門時若拂袖怒走還罷，偏洪夫人把她拽了回去，叫她看見了方寒誠那個模樣，如此她不單是生氣，還覺得受到了侮辱，怒氣勃發之下，回去就直接把方寒誠的行徑宣揚開了。

既然說出去了，明著打了方寒誠的臉，那不管武安伯夫人後不後悔，退婚這條路都只能走到底了，洪夫人明擺著不是個好相與的婆婆，有過這一遭，武安伯夫人有一分愛女之心，都不能再把女兒往她手底下送，那與入火坑無異。

方寒霄在聽見武安伯夫人放出話的第一時間，就收回了要攆走那個叫曉霞的丫頭的打算。

弄走這丫頭太容易，把她點的剩下半截香塞給她，打發她回去正院就完了，不管是洪夫人還是方伯爺，都沒臉再叫她回來。

他之前幾天並未著急著手這件事，是因為在他的計劃裏，借堂弟回敬過方伯爺之後，再這麽做的效果才能發揮到最好，可以警告到方伯爺，讓他不要往新房亂伸手。

但事情真的實施開來，洪夫人陰差陽錯把武安伯夫人的怒氣值搞得翻了倍，他敏銳地發現，這件事還可以有更好的效果。

——方寒誠的婚事可能真因為他的隨手為之而泡湯。

那麽他倒不能輕易動作了，他不適合暴露出自己在這當中下的黑手，造成的後果太嚴重，方伯爺不可能不報覆他，而他不想現在就和方伯爺陷入到太激烈的內鬥之中。雙方不和睦，互相試探提防，給彼此暗戳戳找麻煩，跟在臺面上殊死相拼是兩回事。

後者，還不到時候。

如此他袖著手，安安定定地等著武安伯府的後續動作。

很快等來了。

沒別的，武安伯府就是瘋狂散播方寒誠的壞話，什麽無德無行，輕薄浪蕩，一股腦往他頭上砸，然後堅決跟他劃清界限，要求退婚。

武安伯夫人這是被惡心壞了，連私下商議的這個解決途徑都不肯走了——或者她心下清楚，兩家已經成了這樣，即便能好言好語地商量著把婚退了，事後以洪夫人的性子，必然不甘心，要說姑娘的壞話，那與其等她說，不如先下手為強。

方寒誠本來在勳貴子弟間的名聲算不上頂好，但也不算多壞，讓武安伯府這麽一搞，一下就敗壞掉了。

這也不能怪武安伯府下手太狠，誰叫他幹的事太拿不上臺面呢？怠慢人家姑娘都算小事，長輩居中勸一勸壓一壓，還能有轉圜的餘地，方寒誠好，直接把長輩都不放在眼裏，那誰家能樂意。

洪夫人想反擊，她這邊是男方，本來先天占著便宜，在名聲上就是比女方損失得起，但慢了一步不說，武安伯夫人的攻勢還遠比她想得猛烈，在物議中牢牢占據住了上風，洪夫人再往外放武安伯府不好的話，短時間內卻是翻不了盤，白給人添了談資。

方伯爺一頭在忙選秀的事，一頭後院又起了火，又急又氣，管不過來，沒法子去求方老伯爺，想讓方老伯爺出面去和武安伯府談一談——方寒誠不是沒有去跟武安伯夫人賠過禮，連人家的大門都進不去，但以方老伯爺的輩分，他去了，武安伯夫人總不能也給他閉門羹吃，再怎麽都得尊重他些。

方老伯爺沈思過後，卻是拒絕了：“不要勉強了，人家的態度擺得這麽明白，不成就算了吧。”

方伯爺不懂，急道：“婚姻大事，怎麽能說算就算了呢？我知道這回是誠哥兒不對，我也罵過他了，但畢竟他也沒幹什麽殺人放火的惡事，怎麽就至於到退婚這一步了？！”

方老伯爺嘆了口氣，資質這回事，真是天生的，這個次子眼高手低，三分的本事，總巴望著成八分的事，面上裝得再好，逢著該亮堂的時候就抓瞎。

所以當年長子去後，他優先將世子傳了長孫，並不是全然因為偏心。

“你要求個明白，那我就告訴你，”方老伯爺冷著臉道，“人家看不上的不只是誠哥兒，也是你這個做老子的。”

方伯爺的臉瞬間紫漲了：“——爹！”

方老伯爺有點不忍心，但口氣沒有放緩：“你身上這個爵位，是祖宗的庇蔭，並不是你自己有多大本事，從你承爵以來，有三四年了，你有做出什麽成就沒有？和你從前有什麽區別麽？”

他見方伯爺要反駁，先一步擺了擺手，“你現在找的這個差事不能算，我早說了，不是實事，不見功績，敘哪一門的功，也不會把你這事算上。相反，你攬了上身，許家那邊等於窺見了你的根底，你就這麽大能耐，就能往這種事裏瞎打轉了，明白嗎？”

武安伯姓許。

方伯爺明白了一半——剩下的一半，是強烈的不甘心！

許家看不起他，親爹也看不上他！

傳他爵位，不過是不得已才為之的選擇！

方老伯爺不管他想什麽，直接道：“強扭的瓜不甜，你這個做老子的不能給誠哥兒添彩，誠哥兒自己又不爭氣，那人家不滿意，退就退了，你能怎麽著？行了，別折騰了，結親不成，也不至於要鬧到結仇的份上去。”

方伯爺咬牙怒道：“那許家在外面那麽敗誠哥兒的名聲，就算了不成？！”

“你也可以去敗他家的，二媳婦已經在做了吧？有用嗎？”方老伯爺反問完，搖搖頭，“有這功夫，乘早給誠哥兒另尋一門親，用喜事把這流言沖散了才是正理，要是能辦在許家那姑娘前頭，更好——不過，你們都這麽大把年紀了，各有你們自己的主意，聽不聽，我也管不著你們，由你們自己去罷。”

方伯爺呆立了一會，他知道方老伯爺的脾氣，說不會出面，就真的不會，下跪歪纏都沒用，他心裏也十分不忿親爹對他的評價，不想再說什麽，憋著一腔氣，轉頭快步走了。

方老伯爺知道他不服，恐怕也不會照他說的做，心裏一樣不太開心，招來小廝問：“霄兒呢？可是出去了？”

小廝笑嘻嘻地道：“大爺在新房呢，大爺孝順，要是出門，豈有不告訴老太爺一聲的。”

方老伯爺哼了一聲：“說的好聽，這一個也省心不到哪裏去。”

說是這麽說，他還是舉步出了院門。

方寒霄雖說也常常叫他頭疼，卻不是方伯爺這個不開竅法的疼，這個孫兒就是成了啞巴，跟他交流也比跟方伯爺說話敞亮。

時令進入七月以後，天氣比先舒服不少，方老伯爺信步到外面透透氣，緩解一下被兒子郁悶到的心情，不覺就走到了新房附近。

孫兒長在靜德院的時候，他嫌他煩，現在孫兒順他的意常來新房了，他一時郁悶，想疏散都找不見人的時候，又覺得怪寂寞的。

他躊躇一下，讓攙扶他的小廝在外面候著，自己背著手進去了。

在院門口管傳話的一個丫頭見到他很驚訝，忙蹲身行禮，又要進去通報。

方老伯爺擺擺手，徑自往前走去。

他已經看見方寒霄了，他就坐在堂屋裏，略有些仰倒在椅子裏，拿著本書在看，因為姿勢問題，書把臉都擋住了，看去就是個慵懶愜意的模樣。

瑩月坐在另一邊，她要端正也忙碌很多，她旁邊的紫檀方桌上也擺著本書，書頁右邊壓著方青石鎮紙，她自己手裏拿著個鞋墊樣的物事在做活，那鞋墊看上去有好幾層，她縫得有些費勁，把針戳進去以後，要倒過來，用針尾在鎮紙上敲幾下才能把針敲得穿過去，敲的時候是不用看針腳均不均勻的，她撿這個空檔眼神就往書上盯，乘機看幾行。

方老伯爺一腳停在臺階下，整個人都震驚了——他沒看過人這樣看書，然而立刻就覺得這才是他心目中讀書人該有的樣子！

孫子手裏沒活，似乎是更專心的，但他看上去只像在打發時間，孫媳婦這麽一心二用，見縫插針，顯出的卻是十分刻苦。

方老伯爺由衷覺得，就憑這個畫面，他當年上趕著跟先徐老尚書結親的目的就達成了，娶回來的到底是哪個姑娘，那都不是要緊事兒。

這個時候，方寒霄跟瑩月也都發現了他，雙雙站起來行禮，瑩月略為手忙腳亂，險把針戳到手上。

方老伯爺一看，不滿意了，就訓方寒霄：“你這裏缺人怎麽不和我說？做個鞋墊這樣的小事，也要你媳婦親自動手！”

方寒霄很淡定又富含深意地把目光轉過去，看了一眼瑩月，瑩月老實解釋：“老太爺，這裏不缺人，這個是我做給大爺的，所以我自己來。”

她得了方寒霄那麽多首飾，覺得很不好意思，該回個禮，想來想去，她沒什麽好東西，最後在玉簪石楠的建議下，決定做點針線送他。她挑了軟鞋做——還沒完成，所以目前看上去像鞋墊，因為這個做起來費勁，似乎就顯得她更有誠意一點。

方老伯爺聽了，氣平了：小兩口感情和睦，早日給他添個重孫子，那也是正經事麽。

他在方寒霄讓出來的主位上坐下，方寒霄親手給他倒了茶，又去裏間取出紙筆來。

方老伯爺這時候已經不想提方伯爺的事了，家裏最貴重的爵位都給了他，他還混不好，那是他個人的問題，說也白說。

他就隨意尋了些別的話題，方寒霄看出他心裏有事，並且知道是什麽事，因為這事上他不清白，也不想提起來當面騙他，就順著往別的事上聊，祖孫倆要說還是有話說的，拉拉雜雜不覺聊了小半個時辰出去。

方老伯爺郁氣全消，站起來：“行了，不跟你啰嗦了，我回去了。”

又額外囑咐瑩月一句：“缺什麽只管來說，你沒個公公婆婆，有什麽事，尋我做主一樣的。”

瑩月受寵若驚地答應了。

方老伯爺滿意地往外走。

這書香人家的底蘊，就是不一樣，他連帶著想起徐家都不那麽生氣了——徐大太太那樣無信無義貪慕虛榮的人，還能下狠心把兒子送到岳父家去，這一招，一般人家的婦人是行不出來的。

遠的不說，拿徐大太太跟洪夫人在教子這個問題上一比，差別就出來了。

方老伯爺暢想了一下，笑瞇瞇地由衷覺得，他老人家不但可以展望重孫子，而且可以展望一下有個狀元重孫子了。

＊＊

人往往禁不住念叨，方老伯爺才轉過這個念頭沒兩天，一封來自南邊的彈章擺上了皇帝的案頭。

彈章出自都察院右僉都禦史於星誠之手，他現在江南一帶巡察，臨近尾聲之際，發現了隆昌侯兼鎮守淮安總兵官與河南潞藩之間似存聯系，風聞上奏，彈劾隆昌侯有交接藩王之嫌。

這位於星誠於憲臺，正是徐家長子徐尚宣的岳父大人。

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